鐘佳霖進了天房，見裏面還算潔凈，稀稀疏疏放著六套桌椅。

他走到自己的座位，拿出抹布細細擦拭了一番，這才坐了下來，把書篋裏的筆墨紙硯一一拿了出來，整齊地擺在了桌子上，然後開始研磨。

陸續有學子進來，天房內的六套桌椅很快就坐滿了，大家都很是好奇，又不敢說話，只能用眼睛來打招呼。

鐘佳霖生得好，年紀小，很快就成了天房內其餘五人的焦點。

那幾個學子打量他一番，見他生得實在是好，衣服也潔凈，裝扮雖不能算華麗，卻也齊齊整整的，心裏都有些喜歡。

鐘佳霖恍若未覺，專心致志地研著磨。

那五個學子見狀，忙拿出硯臺等物，也研起磨來。

約莫一刻鐘後，縣學裏的訓導抱著一個匣子走了進來，站在前方當著眾人的面揭開了匣子上的封條，打開匣子，取出了裏面的考卷，一一發放了下去。

每個人的試卷都是一摞方方正正的紙，約莫有十來張的樣子。

鐘佳霖沒有立即答題，他先把試卷整理了一下，然後迅速地把考卷從頭到尾瀏覽了一遍，心中有數之後，這才開始答題。

這次考試的確是照著縣試的樣子來的，和縣試第一場考的內容一樣，考的是帖經。

帖經是考官摘錄經書的一句並遮去幾個字,考生需填充缺去的字詞和與之相聯系的上下文。

鐘佳霖記憶力超強，對他來說，這樣的題目實在是簡單得很.

他認認真真答完題，又細細檢查了一遍，確定沒有問題，便把試卷擺好，端坐著等待收卷。

離場的時候，鐘佳霖一出天房，便看到了站在外面的虞世清和蔡羽。

虞世清沒有多問，直接道：“我們去師房等著李真出來！”

李真出來後，緊張兮兮看向虞世清：“先生，‘為政不因先王之道，可謂智乎’下面一句是什麽？”

虞世清還沒回答，蔡羽已經笑嘻嘻道：“下句是‘是以惟仁者，宜在高位，不仁而在高位，是播其惡於眾也’，咱們一起背過的，你怎麽忘記了？”

李真頓時有些懊惱：“我剛才太緊張了，明明寫對了，可是檢查的時候又覺得自己默錯了，就又抹掉，改成了‘事君無義，進退無禮，言則非先王之道者，猶沓沓也’！”

蔡羽還要嘲笑李真兩句，卻發現鐘佳霖看了他一眼，眼中滿是不讚成，當下把差點脫口而出的話咽了進去——他也察覺到如今李真需要的是同窗的鼓勵。

鐘佳霖拍了拍李真的肩膀，微笑著鼓勵道：“李真，一場不打緊的，還有三場呢！”

虞世清聽了，微微一笑，道：“佳霖說的對，既然考完了，就不要多想了，免得影響後面三場的發揮！”

李真答應了一聲，雖然還有些懊惱，情緒卻也好了許多。

蔡羽這會兒也明白了作為同門學子，自己不該刺激李真，笑著摸了摸腦袋，緊走幾步跟上了先生。

師生四人說笑著出了縣學。

第二天上午考的是墨義。

所謂墨義者，就是考官出十道和四書五經有關的問答題，五道全寫疏，五道全寫註，其實還是考察記憶能力。

對鐘佳霖來說，這個並不算難。

這場考試，他和李真發揮較好，反倒是蔡羽有些沮喪——他記錯了一處註疏。

第三天考的是辭賦，出考場的時候，蔡羽和鐘佳霖都覺得自己的詩詞寫得平常，反倒是李真最為自信。

到了第四天，終於到了最後一場，也是最重要的一場策論了。

鐘佳霖拿到試卷之後，先深吸了一口氣，待自己平靜了下來，這才去看題目。

宣紙上一行銀鉤鐵畫極有風骨的字——“刑賞忠厚之至論”。

鐘佳霖單手支頤，閉上眼睛默默思索著。

約莫過了一盞茶工夫，他睜開了眼睛，開始打草稿。

時間一點點流逝。

寫完草稿，鐘佳霖細細檢查了一番，修改了一下，然後開始工工整整謄寫。

寫完最後一句“《春秋》之義，立法貴嚴，而責人貴寬。因其褒貶之義，以制賞罰，亦忠厚之至也”，鐘佳霖緩緩吐出一口氣，讓因為這篇策論而變得激昂的心緒平靜下來。

他端坐在那裏，心裏已經能夠確定，如果這次考試確實公正公平，自己應該能夠進入前二十名，為先生爭臉，令自己揚名。

想到青芷得到消息時的歡喜，鐘佳霖不由微笑。

縣教諭胡大人帶著三個隨從出來巡視，來到天字房的時候，他目光掃視了一圈，最終落在了鐘佳霖的身上。

胡大人看向坐在子位上的那個青竹般的少年，見他不知為何笑了，陽光從窗格裏進入，照在他臉上，那笑容自信而從容，一對酒窩深深，甚是陽光，不由也是喜歡，心道：這樣的學子，才有資格代表南陽縣學子去見學正周大人啊！

想到這裏，他低聲問在天字房主持考試的訓導：“那個學子叫什麽名字？”

訓導輕輕稟報道：“啟稟大人，那位便是蔡家莊學堂虞世清的學生，名叫鐘佳霖！”

胡大人聞言一楞：“鐘佳霖？”

訓導答了聲“是”。

胡大人點了點頭，雙手負在後面，心事重重踱了出去。

這日閑來無事，青芷陪著母親韓氏和舅母葛氏出去逛街。

逛街的時候，每次遇到點心鋪子，青芷都會徑直進去逛。

韓氏和葛氏剛開始還以為青芷想要買點心吃，後來發現青芷每進一個點心鋪子，都先問有沒有桂花點心，若是有，她就買一斤分給大家吃，嘗了點心，她又和鋪子裏的夥計攀談，問人家這些桂花是從哪裏買的。

如此三四番之後，她們這才明白青芷目的不是要買桂花點心，而是要尋找上好的桂花。

青芷逛了幾個鋪子，嘗了好幾種桂花點心，發現最好的桂花都是產自司徒鎮東北邊羊山南麓的桂園。

出了獅子頭街的趙氏點心鋪，韓氏手提著好幾包桂花點心，，笑著問青芷：“青芷，你是不是想買桂花做桂花油？怎麽不去胭脂水粉鋪子問，涵香樓離這裏又不遠！”

青芷嫣然一笑，親熱地挽住了韓氏的手臂：“娘，我制作的桂花香油和桂花香膏，和一般胭脂水粉鋪子用的桂花不一樣，我要用的是制作桂花點心用的桂花！”

韓氏和葛氏都弄不明白——不都是桂花麽？有什麽不一樣？

青芷笑瞇瞇陪著韓氏和葛氏繼續逛，沒有再繼續這個話題。

這可是她的獨家秘訣，若是細細解說，那可真是說來話長了，母親和舅母不一定有興趣聽她長篇大論說下去。

青芷剛才已經打聽出來了，南陽縣最好的桂花都是產自司徒鎮東北邊羊山南麓的桂園，她預備找個時間去桂園看看，若是可以的話，就先在那裏預定些桂花。

韓成的這個瑞和祥綢緞莊，雖然名為綢緞莊，其實鋪面並不大，因此也沒有特意請賬房先生，都是韓成自己算賬。

下午韓成在鋪子裏算賬，算了半日還沒對上，急出了一頭汗，忽然聽到青芷的聲音傳來：“舅舅，要不要我幫你算賬？

韓成擡頭一看，見是青芷，頓時如遇救星：“青芷，舅舅算了半日也沒算明白，你來試試吧！”

青芷接過賬冊，一邊和韓成對賬，一邊計算，很快就發現了問題所在：“舅舅，七月初一從松江來的貨船，卸下的松江闊機尖素白綾一共是一百零二匹，可是這裏是按照一百零八匹算的貨銀！”

她一邊用手指指給韓成看，一邊把計算過程說了出來。

韓成這才恍然大悟：“原來是這裏錯了！”

舅甥倆湊在一起把帳又過了一遍，這次終於對上賬了！

韓成高興極了，伸手摸了摸青芷的腦袋：“你這孩子可真聰明！”

青芷得意洋洋道：“舅舅，以後你若是需要算賬，就讓許三叔去叫我就行了！”

許三是韓成的車夫，兼職值夜看鋪子，十分忠誠，先前韓成還是包月雇著，如今韓成生意順利，賺了些銀子，索性讓許三寫了一紙投身文書，收許三做了家人。

韓成開心極了，眉開眼笑答應了下來。

下午青芷閑來無事，正跟著舅舅學習如何辨別料子的好壞，忽然聽到有人走到了她身後，輕輕咳嗽了一聲。

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