妤兒在永寧宮雖然清苦，卻與朱常洛王恭妃和諧相處，十分親近，相比之下，琦玨與慕音的處境就不怎麽好了：琦玨如今在坤寧宮如履薄冰，戰戰兢兢，不過好歹生活水準還算不錯；相比之下，慕音的生活，便只能是用“水深火熱”這四個字來形容了。

妤兒如今與慕音見面的時間越發少，很多的消息，都是道聽途說而來。她聽說朱常浩在那中秋之夜過後，回去就發了一通脾氣，踢翻了嵐兒的洗腳水，把嵐兒一頓好打，說她故意提示些女兒家的詩詞，讓他當眾出醜，慕音求情了幾句，也遭了殃，朱常浩不光狠狠地打她，還罰她在三更之時跪在門外思過。

周端妃與朱常浩雖然不受寵愛，然而他們的脾氣卻一點也不比那鄭貴妃和朱常洵小。據說宮裏的宮人，還曾被“提鈴”這種刑罰羞辱過。這是宮內對宮女的一種處罰，受罰宮女每夜自明宮乾清宮門到日精門、月華門，然後回到乾清宮前，徐行走步，高唱天下太平，聲音要緩慢悠長，與鈴聲相應。嵐兒就曾被這樣懲罰過，慕音聽說了這些事，不由得覺得心寒。

慕音受罰的那一夜正是下著秋雨，懲罰完畢的時候，她已經筋疲力竭，渾身精濕，然而朱常浩卻還不滿足，依舊讓她去做活。

朱常浩這樣的舉動很快就成了宮中的談資，一個皇子不學無術，卻又遷怒下人，這樣的事兒說來讓人嗤之以鼻。妤兒心疼慕音受苦，便偷偷送去了藥，慕音身體漸漸好些，不顧宮禁，偷偷私自來永寧宮看了妤兒。

妤兒與琦玨還算時常相見，與慕音這麽一見，簡直是驚呆了，慕音如今瘦得嚇人，簡直都有些脫相，她看著心酸，眼淚不由得湧出來：

“朱常浩是小皇子，年紀不大，可那周端妃總該是宮裏的嬪妃了，難道她也連這般道理也不懂？鬧成這樣，有什麽意思！”

慕音眼神裏沒有光彩：

“妤兒，我可真是羨慕你，如今看來你所在的永寧宮，反而是個最好的去處呢。”

永寧宮寒酸破敗，先前秀女們說起，個個是嗤之以鼻，哪想到到頭來這看似光鮮的坤寧宮與儲秀宮，卻如同著地獄一般。世間之事，可真是說不準。

妤兒嘆了口氣：

“殿下與恭妃娘娘都是好心腸是出了名的，只可惜你和玨兒……”

慕音的眼淚滾下：

“這次我生病還有你幫忙給藥，可是我是不能一輩子都依靠你的，如果這樣的日子還這麽下去的話……我只怕我終究有一天會死在那儲秀宮裏……”

妤兒很擔心慕音的處境，她並不是個認命的，因而她也不願意讓慕音認命：

“不要說這些不吉利的話，聽我說，唉聲嘆氣怨天尤人是解決不了問題的，必須得想出實際法子才行！既然你在這儲秀宮的日子沒有盼頭，那麽你就得另作打算，做些‘有盼頭’的事兒來才行。”

慕音起先還是絕望著，然而聽著妤兒悉心的開導，她漸漸認同了妤兒的說法：

“你說的對，如今已經到了這一步，我是得為自己好好考慮了。”

妤兒深深地看著慕音，她知道慕音與琦玨不同，她那看似柔弱的身軀裏藏著一個主見與想法的魂魄，只要她決定伺機而動，就一定會堅持下去，找到機會。

她心裏其實是不擔心慕音的，周端妃與朱常浩畢竟是雷聲大雨點小，慕音過得不好，卻也不過是受些皮肉之苦而已。然而那身處坤寧宮的玨兒，情況就有不一樣了。那王皇後看似笑臉迎人，實際的心思卻詭秘得很，妤兒並不知道王皇後的心思，然而她卻有一種深深的隱憂。

正在妤兒擔憂琦玨的時候，琦玨正和品兒和薛公公一同朝永寧宮的方向來。

禦花園牡丹芍藥都開放了，香氣襲人，玨兒路過這裏的時候，眼饞地在邊上望望，然而薛公公卻兩眼一瞪：

“怎麽？討打呢！”

琦玨不敢違背薛公公的意思，薛公公帶著她與品兒，按著皇後吩咐的路線，一一把香料送到。

琦玨小心翼翼地走著，薛公公的腳步緩慢，冷冷地說道：

“在這深宮裏，管好自己的眼睛和嘴，最為重要！……哪個該看，哪個不該看，哪個該說，哪個不該說，若是這些都弄不清楚，將來自己怎麽死的，只怕也不知道！”

琦玨臉色發白，品兒在一旁無奈地搖搖頭。

永寧宮的宮人們很快就來稟報了薛公公他們到來的事，朱常洛這時正在喝妤兒新沏的茶水，聽說是王皇後宮裏的人，便點點頭：

“讓他們進來吧。”

薛公公眼珠子向側一瞥，有些沒好氣地，進了永寧宮的大門。

王恭妃、朱常洛、李嬤嬤，還有一眾的太監宮女，此刻都恭候著薛公公的賞賜。薛公公將皇後吩咐的沈水香送出：

“這龍涎香異常珍貴，非比尋常，皇後娘娘特意叫老奴準備了，賞給這永寧宮來。”

王恭妃笑著：

“嬪妾謝皇後娘娘恩典，有勞公公到時候將嬪妾的謝意轉達。”

朱常洛也說：

“兒臣謝皇後娘娘恩典。”

妤兒與李嬤嬤恭恭敬敬地上前接過薛公公的香料。朱常洛無意中瞥見了琦玨，琦玨仿佛如臨大敵一般，趕緊側過臉去，她覺得臉上如同火燒一般，熱辣辣的燙。

薛公公眼角一瞥，正看見了琦玨偏過的臉來，這麽一瞅，薛公公大怒，忽然甩手，一個響亮的耳光已經落在琦玨臉上：

“你從皇後娘娘處出，代表的便是坤寧宮的臉面，再怎麽樣恭妃娘娘和殿下也是主子，你怎敢這樣怠慢？”

巴掌聲很響亮，像是開刃的匕首，劃過琦玨的臉頰，琦玨低下頭，眼眶裏都是淚水，然而不敢流下來，她只感覺雙頰發燙，火辣辣地疼。

妤兒眼見琦玨挨打，心裏痛楚，她為琦玨抱不平，然而她也不敢出言頂撞薛公公，只好沈默。

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