妤兒失蹤的這一天，琦玨和慕音惶惶不可終日，她們望眼欲穿，想要探知什麽下落，然而卻是徒勞。琦玨為此不知道哭過了多少回：

“時間已經過去一天了，再這麽等下去，只怕姐姐真的就來不及救了！音姐姐，你快想個法子出來呀。”

慕音心亂如麻，卻也無計可施：

“我也沒什麽法子，如今除了等待，沒別的事兒可做。”

有薛公公事先警告的話在，又有琦玨擅自探望被清容懲罰，險些喪命的前車之鑒，慕音與琦玨這次不敢造次，只得在坊內焦灼地等待。

妤兒從這司禮監繞了一圈，竟然沒有喪命於此，這事兒讓秀女坊的宮女們都感覺不可思議。琦玨和慕音早早就期盼著，如今終於等到妤兒回來了，心中又是歡喜，又是心疼。

盼望著，盼望著，此刻妤兒終於在宮人的攙扶下，進了秀女坊的大門，琦玨喊了一句：

“姐姐！”

妤兒依舊帶著微笑，然而臉色卻是慘白，琦玨見到姐姐，欣喜地沖上前去。

慕音也緊跟其後，語氣關切：

“怎麽臉色難看成這個樣？你遭遇了什麽？他們有沒有對你用刑？”

妤兒鼻子一酸，險些掉淚，然而她最終還是微笑著，負責攙扶妤兒的品兒說道：

“這事情的來由實在是驚心動魄，一兩句話是說不完的，妤兒如今身子虛弱，我們大家還是趕快進屋吧！”

這話提醒了琦玨和慕音，她們趕忙點頭說是，一行人小心翼翼地把妤兒送進了宮內。

大家簇擁著進了屋子，品兒下令讓無關的宮女退出，接著便和妤兒她們說起了話：

“幸而妤兒被救出來得早，未曾受那十八般酷刑的摧殘，只是如今暑伏天氣，那腳上的傷口大意不得，你若是不想喪命，或是不想成瘸子，就一定得按著太醫吩咐的法子，按時換藥！”

原來在王皇後的吩咐下，太醫給妤兒特意準備了最好的藥材，有治療鞭痕金瘡藥，還有這治療燒傷的息肌膏，金瘡藥的上藥相對簡單，每天一次便可，然而這息肌膏的換藥相對覆雜，也相對可怖：

“每隔兩個時辰你就要將腳底的創口清創一次，在上藥之前，你需要用太醫給你的銀刀，將創口表面的壞痂一點不剩地清理下去！如今太醫苑的事多，這般事情只好你們自己去做。”

妤兒點頭：

“能得太醫診治已經是極大的恩賜與破例，怎麽好再繼續麻煩？這等事情，自然是我們自己得做的。”

如今這樣的熱天，燙傷倘若處理不當，熱毒入侵可不是小事，這清創的步驟疼痛難耐，然而為了痊愈，也只得硬生生地忍著。

琦玨緊張地問：

“再過幾天就該遴選了，姐姐如今這個樣子，可怎麽是好呢？”

如今馬上就要到了遴選的時候了，到那個時候，宮女們要在儀態、女紅、膳食等方面進行選擇，可在這個節骨眼上妤兒竟然受了這樣重的傷，她到時候怎麽完成那麽多繁重的任務呀！

琦玨和慕音都有些擔心，然而品兒卻並不緊張，而是細語安慰道：

“遴選的事兒你們不必有任何的擔心……各宮心目中合適的人選，其實先前早就都打探到了，那日的儀式，也不過是走個過場。很多事情，早就已經是註定了的，改也改不了。”

妤兒茫然。

是的，很多事情早就已經是註定了的，改也改不了……

在妤兒回到秀女坊的時候，朱常洛也差不多回到了永寧宮。在他們為劫後餘生而感到欣喜的時候，卻全然不知，此時的朱常洵，反倒是墮入了心底的深淵中。

此刻朱常洵跌跌撞撞地前行，他早就從坤寧宮中出來了，卻不回翊坤宮，而是漫無目的地在皇宮四處游蕩著。

恍惚中他又想起了他與她重逢的那天，她說的每一個字都像是一把刀，戳在他的心間之上：

“奴婢只想安心侍奉主子……絕無半點異心。”

“那麽，若是我對你有異心呢……”

他從來都是一呼百應，未曾挫敗，卻不想那日，他終究是得不到她的一顆心：

“……奴婢不是個愛拐彎抹角的人，今日之事請恕奴婢的不識擡舉。殿下位高權重，奴婢身份低賤，否泰如天地，奴婢願意在這宮裏盡好自己的本分，一世平安和樂便好，沒有什麽別的想法，也不敢有別的想法。殿下今日若是要殺奴婢，奴婢不會有怨言，只求不要遷怒秀女坊內的他人。”

她口口聲聲說著要“安守著本分”，然而一場避暑之旅回來，她便已經投入了大哥朱常洛的懷抱之中……原來她的“安守本分”，不過只是對他有效而已。失望、悲傷、惱怒、挫敗……如今朱常洵覺得自己仿佛是跌入了萬丈深淵之中。

“三哥？”

恍惚之間，他忽然感覺有人在叫自己，轉眼一看，竟然是周端妃的兒子朱常浩，二人此時正是迎面而來，恰巧捧上。

朱常洵心裏煩悶得很，這朱常浩平日裏找尋他，也不過是巴結溜須一通，他早就熟知了五弟的這等套路，還未等到開口，便知道了下文：

“你不好好在書房裏讀書，跑來這裏做什麽？”

朱常浩笑吟吟地，將手裏的紙包奉上：

“賢弟我派手下從宮外弄了些稀罕的點心吃食，吃來覺得味道極好，忽然想起皇兄，便趕快把剩下的包了，一並帶來了。”

朱常洵冷笑一聲：

“你如今讀了這麽些書，難道合著連‘謙敬’的區別也分不清？便是要說‘賢弟’，那也該是我稱呼你，誰料你自己如今倒是自封‘賢弟’來了，若是讓他人聽了，豈不是白白惹人笑話。”

朱常浩被朱常洵一頓搶白，臉上青一陣白一陣：

“皇兄教訓得是，弟弟今日除了送點心，其實還是有些先生留下的學問未解，想讓皇兄來幫著釋疑呢……”

朱常洵根本不看他：

“你可休再說你去做學問了，再要是說，連我也要替你羞愧而死了！你既然如今喜歡上了這宮外的點心，那麽你便自己吃去，不必煩我；再或者，你還能早早地求了父皇，趕緊領了一塊藩地前去就藩，外頭的日子你今後可是要過很久，早一天晚一天，其實是沒什麽分別的。”

朱常洵今日氣性正是不順，朱常浩卻著急忙慌地貼上熱臉，最終得個冷屁股相贈，也合該是他不識顏色，自找倒黴。

朱常浩灰頭土臉，手裏的點心送也不是，不送也不是，他低著頭，狼狽不堪地回應著：

“三哥教訓的是……弟弟今日的做法，實在是不該。”

朱常洵不耐煩地和朱常浩擦身而過，拂袖而去，朱常浩呆呆地站在原地，只等那朱常洵走得遠遠，已經看不見人影的時候，他忽然將手裏的點心狠狠地擲在地上。

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