宮裏對禮儀規矩的細節抓得很緊，寫字念詩、女紅刺繡、灑掃雜役，樣樣得學會，樣樣得做好。平日裏僅是小心行事，都難免會觸碰到各種紅線，今日琦玨和清容居然發生口角，犯了規矩，已經是板上釘釘。

幸好妤兒和慕音等一眾宮女及時攔下，琦玨和清容只是口角，沒有鬧得不可收拾，然而便是如此，今日她們二人也是少不了罪受了。

妤兒和慕音擔心萬分，這一次，琦玨少不了要被茯苓姑姑懲處。妤兒心裏著急，慕音看出了妤兒的心思，連聲勸說：

“上次去求情，已經還害得你吃了苦頭，這次的事兒比上次還麻煩，你還要去麽？”

妤兒心急如焚，她不是不知道茯苓姑姑的脾氣，然而她更知道琦玨身子病弱，是經不住太大動靜的折騰的。如此一來，她只得硬著頭皮去找茯苓姑姑，希望能稍稍減輕些懲罰。

正午的太陽毒辣，此刻琦玨和清容每人捧了一個甕子，跪在秀女坊的中庭裏，甕子高舉，過了頭頂，汗水順著額頭流入眼睛，火辣辣的。

清容的身軀顫抖不止，茯苓姑姑只看了一眼，吩咐身邊的太監：

“晃成這樣？給她的甕子裏再加些水！”

太監將水加入清容高舉的甕子裏，此刻清容頭發淩亂，滿頭臟汗，眼睛噙著淚，卻不敢流出，茯苓姑姑走到她面前：

“若是這甕子裏的水灑出一點，你仔細你的皮！”

茯苓姑姑並不陪著二人耗著，而是讓今日輪值的太監宮女負責看管，輪值的人換了又換，琦玨和清容卻一直跪著。

天色漸漸暗了下來，星星和月亮掛在了天上。琦玨和清容二人從早晨跪到了晚上，連片刻的休息都沒有。舉重物本身就費力，何況還是跪著高舉，琦玨身子弱，早已經支撐不住，胳膊顫抖個不停，清容的罐子加了水，更是沈重，經了這麽一通折騰，此刻她也是臉色慘然，仿佛下一秒就要支撐不住。

妤兒出了庭院，跪在茯苓姑姑的腳邊，哀求道：

“求姑姑網開一面！求姑姑打她們的一頓吧！”

妤兒的求情看似可笑，然而對於琦玨和清容們來說，受一頓打，竟然是對她們最輕微的懲罰！

平日裏倘若宮女們犯的錯尚小，左右不過一頓打，忍著點疼，也就過去了。然而倘若姑姑在氣頭上，那麽迎接宮女們的，便是那不知終點，漫無邊際的懲處：或是提著重鈴在紫禁城裏遛彎，或是惦著腳尖靠著墻罰站，再或者，便是如今日這般，捧著灌滿水的甕子，高舉過頭頂，在庭院裏受著那風吹雨淋，從天亮跪到天黑，待到筋疲力竭、精神崩潰的時候，姑姑嬤嬤們這才慢條斯理地前來，補賞這最後一頓的打，以示這懲戒的終結。

茯苓姑姑看了妤兒一眼：

“閉嘴！”

妤兒一驚，茯苓姑姑的話冷冷的：

“我今日若是沒有網開一面，此刻她們倆便被司禮監扔進那大牢裏，哪裏還會有你說嘴的份兒？”

妤兒心驚，忍著眼淚，只得叩首：

“是……”

茯苓姑姑話說到這份兒上，便再沒有什麽商量的餘地了。

天色漸漸地沈下來，庭院裏起了風，稍稍有了些寒意。秀女們用晚飯的時間到了，眾人都放下了手中的女紅活計，在屋子裏等候開飯。

屋外琦玨與清容正在罰跪，屋內的妤兒和慕音則在吃晚飯。眾人各懷心事，惴惴不安地吃著，茯苓姑姑面無表情，站在一旁看著。

宮女的飲食嚴格控制蔥姜蒜等刺鼻的調味料，味道寡淡，宮女們看著食物，一個個紅了眼一般——她們幹了一天的活兒，累得腰酸背痛，看到桌上的食物，就像是餓了三天的狼看到一只雞一樣。然而茯苓姑姑就在一旁，不動聲色，不言自威，宮女們不敢造次，只好規規矩矩地坐下。

沒有說話聲，沒有咀嚼的聲響，整個飯廳如同死一般的沈寂，甚至連筷子和碗相碰的聲音也聽不到。一小碗飯還沒吃盡，肚子裏不過是七八分飽，這時茯苓姑姑已經兩眼圓瞪了，妤兒慕音入宮有些時日，早已懂得察言觀色，趕忙順著茯苓姑姑的意思，放下筷子。青兒筋疲力竭，一個勁兒地往嘴裏塞飯，妤兒暗暗踩了她一腳，青兒這才回過神來。

“咣當”一聲巨響，中庭傳來甕子破碎的聲音，茯苓姑姑憤怒著站起，妤兒心裏驚恐。

茯苓姑姑一臉怒氣，出了屋子去查看情況。沒想到先堅持不住的反而是清容，此刻瑟縮地彎腰去拾地上的破甕殘片，驚恐萬狀，茯苓姑姑抄起手中的細柳條，朝著清容抽下去：

“你不是很能耐嗎？你不是很會惹事兒嗎？現在怎麽了？你說話呀！”

庭中傳來清容聲聲的哭叫，然而她此刻卻是一副如釋重負的樣子。

妤兒渾身顫抖，把筷子一放，跌跌撞撞地沖出了屋子，也不管茯苓姑姑可能會是什麽反應，慌忙跪下：

“姑姑，琦玨與清容在宮裏的日子畢竟還短，求您饒了她。”

慕音也沖了出來，見是如此的情形，也跪下來：

“求姑姑網開一面，饒了她們。”

一時間不少宮女都跪下來求情，庭院裏黑壓壓地跪了一片。清容與琦玨哆哆嗦嗦，眼淚不住地落下。

茯苓姑姑怔了怔，臉上的餘怒依舊未散，然而她也實在是累了，不想再在這事兒上糾纏下去：

“清容，琦玨，你們倆可知錯？”

清容與琦玨哆哆嗦嗦，連聲說道：

“奴婢再也不敢生事了，再也不敢了……”

清容說得極淒切，這是她進宮以來頭一回受此懲罰，只這一天的罰跪，就把她原先那顆高昂的心摁在了泥地裏。

茯苓姑姑看著清容，瞪著眼睛：

“你便是個不省心的！嘴尖舌長，成天說些烏七八糟的話……你打量自己說的那些烏七八糟的話，我一句也沒曾聽過？……今日是我最後一次的容忍，往後再要是膽敢惹出這樣的事，只一次，我便廢了你！”

清容花容失色，嚇得發抖。

所有宮女都大氣也不敢出。茯苓姑姑環視一周，走到妤兒身旁，給了她一個警告的目光，妤兒自知理虧，把頭埋得低低的。

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