夜色漸深，春寒料峭。

妤兒平日裏有擇席之病，這幾日在排房歇息，很是不習慣，再加上這夜風一吹，雖在枕上，卻錯過了困頭。

琦玨睡得很熟，然而卻也是個不安穩的，妤兒見她踢開了被子，生怕她照亮，趕緊上前幫她掖了被角，琦玨仍在夢中，低聲囈語：

“娘親……娘親……”

妤兒楞住，心裏忽然不是滋味。

她與慕音這幾日連連安慰琦玨，卻疏忽了琦玨也是年紀極小，睡覺也是要娘哄的孩子！如此一想，她心中不免一陣愧疚。

鄰居的風言風語，讓她如今對自己的身世存了一絲疑慮，可那又如何？十幾年的日夜相處，朝朝暮暮，每每想起，都是感喟。

印象中，娘親的身體就一直不好，聽說娘親是在一直求醫，請了無數的郎中，喝了無數的湯藥後，這才生下了琦玨。琦玨生來身體便不是很好，從小吃了不少用黃芪、黨參、山藥、甘草制的補中益氣丸，卻依舊顯得瘦小，如今她的身子大有改善，已經有一段時間不必服藥了，然而這些天早起晚睡，原本還算不錯的身子，又浮現了問題。

秀女坊不比家裏，是沒有給秀女煎藥的地方的，娘親便在包裹裏放置了北芪的切片，囑咐妤兒，定要讓玨兒含下，她的一雙手緊緊攥著妤兒的一雙手，指尖冰涼：

“出門在外，你們姐妹倆一定要好好照應……一定要回來……娘等著你們……”

話還沒說完，眼淚便落下來。

娘其實並不是個溫柔的女人，她時常發脾氣，妤兒和玨兒，平日裏沒少受她的打。最嚴重的那次，妤兒和玨兒正在閑扯，不知怎麽的，玨兒竟說道自己今後想進宮做個宮女，那話讓娘聽見，娘操起一把掃帚，劈頭蓋臉地朝玨兒打去，那一次妤兒為了拉架，也被娘的掃帚抽到了臉頰，臉頰腫得老高，好幾天才消散下去。然而妤兒並沒有一絲怨言，正如娘說的，她與玨兒是姐妹，她們兩個，必須好好照應才行。

自己和玨兒這麽多天沒回去，爹娘在家裏，一定等急了吧。

熹微的晨光照射進排房的窗子，恍然間，選秀采女已經到了第三天。

房內的幾十名秀女天不亮便起了床，然後便是描眉、梳妝，黑亮的頭發與如花的容貌交相輝映，雖然沒有《阿房宮賦》“明星瑩瑩，開妝鏡也；綠雲擾擾，梳曉鬟也；渭流漲膩，棄脂水也；煙斜霧橫，焚椒蘭也”那般的壯觀，卻也實在是一道風景了。

流程進行到第三天，此時的宮女的人選已經減了一半，妤兒琦玨她們都還未被淘汰，這日她們將進行更為細致的篩選。

琦玨起床之後，狀態便不大好，伏在一旁，臉上出著虛汗，幾乎快要暈倒。妤兒從小和琦玨長大，如今見琦玨的樣子，心裏是有數的，此次參選前，好在母親備北芪片還足。她趕緊從包裹裏取了來，讓琦玨放在嘴裏含著。

過了一會兒，琦玨呼吸漸漸順暢了起來，暈眩也一點點地減輕。彩兒在一旁瞅著，新奇得不得了，大聲嚷嚷著也要，妤兒告訴彩兒：

“彩兒，別胡鬧了，那不是你該吃的……”

“妤姐姐，為什麽啊？玨姐姐吃的到底是什麽？”

彩兒非要打破沙鍋問到底，妤兒又是好氣，又是好笑：

“這是藥！”

妤兒拿出一片來遞給彩兒，彩兒一聽是藥，反而不敢去接了。

大選三天，此時琦玨與妤兒都顯出了憂慮，她們是存心不想被選中的，然而她倆的選秀之路進行得異常順利，順利到令人懷疑，前些天的環節，妤兒和琦玨故意發揮失常，失誤頻頻，然而蹊蹺的是，她們竟然如做夢般地通過了整天的所有考驗。

宮女們都不是瞎子，她們明面上不說，背地裏，有些流言已經傳出了：妤兒和琦玨她們家，先前定是給了吳嬤嬤好處。原先她們還只是私下裏說說，見妤兒和琦玨沒什麽反應，膽子便越發大了，終於，這話擺到了明面上：

“哼，常言道‘有錢能使鬼推磨’，這有本事打點的人，到底就是不一樣。”

說這話的是個名叫清容的秀女，她也是縣丞之女，名如其人，容貌清麗，身形窈窕。然而她性子遠不如慕音那般謙恭和順，妤兒與她說過幾次話，覺她並非善類，便有意遠離，誰知這竟助長了她的囂張氣焰。

如今她無所顧忌，一臉譏誚地說出這話，她雖然沒有指著鼻子，然而說話的時候眼睛是看著妤兒的，是何意圖，毋庸置喙。

琦玨看不過，沈不住氣期，接了一句口；

“說誰呢？”

清容的杏眼一張，冷笑道：

“誰心虛，便是說誰！”

妤兒心裏憋著氣，她並不想和清容一般見識，然而如今人家已經把她逼到了墻角，再不反擊，實在窩囊！如此一想，她便款款走來，不卑不亢：

“妤兒不知妹妹何出此言，妤兒和琦玨雖說不算寒門之女，可也並非出自那鐘鳴鼎食之家，便是同妹妹一比，也是不能夠的！近日之事，雖說有些蹊蹺，妤兒卻敢問心無愧，妹妹若是有什麽憑證便罷，若是沒有，就還請口下留情！不要徒生是非。”

其實清容也沒有十足的把握，然而她還是冷笑：

“哼！你這一軲轆話，留著給別人說去！別把我們都當傻子！以為我不知道你們背地裏做的那點兒事兒！”

“常言道‘積毀銷骨眾口鑠金’，我們承受不起這樣的話，也不想攪和進這樣的紛爭裏，妹妹與其猜疑我們，倒不如顧顧自己，這才是本分！”妤兒說道，“這話如果傳到吳嬤嬤的耳朵裏，對妹妹也不好，不是麽？”

“你……”

清容大怒，“噌”地便起身，妤兒望著她，一字一句地說：

“秀女若是口角鬥毆，各自脊杖三十，並永不取用！妹妹如此聰慧，怎會不知這樣的規定？若是妹妹因了這一時的沖動，毀了今後大號的前程，豈不可惜？還請細想！”

這話起了效果，清容果然被鎮住。

會叫的狗不咬，清容雖然咋咋呼呼，卻不像是第一個傳話出來的人，究竟是誰要如此惡意造謠，實在不清楚！妤兒和琦玨都氣得很，一向寬厚的慕音，不由得也皺起眉頭：

“是哪個嚼舌根的如此說，實在過分！”

然而細細思量，便是與她倆關系最近的慕音與彩兒，此刻也不得不懷疑起來：吳嬤嬤為人苛責，三天的篩選下來，這一屋子的人幾乎都遭了吳嬤嬤的或打或罵，可每次懲處，總是神奇地繞過了妤兒和琦玨。在這個節骨眼上傳謠，也難怪沒人不信。

晚上，妤兒和琦玨依舊還在排房裏休息，兩人都坐在床邊，其她通過的秀女，各個都透著喜色，唯獨她們兩個滿臉愁容。有幾個宮女慘遭落選，她們哭哭啼啼，帶著自己的包裹一步三回頭地離去，妤兒和琦玨只是看著，卻是無話。

彩兒悄悄湊過來，她有一肚子的問題想要問。然而妤兒和琦玨對此一頭霧水，什麽也答不上來。便是那聰敏的馮慕音，此時也琢磨不透這幾天事情的意味了。

妤兒心急如焚：

“這些天的事兒，莫說是你們，我們也正糊塗呢……”

彩兒只覺得是妤兒和琦玨好運，然而慕音思維縝密，她覺得事情沒那麽簡單：

“近日之事，定是有人從中斡旋，暗中施力……此人眼下未必要對你們不利，但他的目究竟是何……還得思量！”

“漢家秦地月，流影送明妃。

一上玉關道，天涯去不歸。

漢月還從東方出，明妃西嫁無來自。

胭脂長寒雪作花，媚眉憔悴沒胡沙。

生乏黃金枉圖畫，死留青冢使人嗟。”

宮廷選秀，向來是不往者棄如敝履，向往者趨之若鶩！常言道“有錢能使鬼推磨”，往年選秀中，為使自己中選而向司禮監打點，以求自己能通過選拔，也不是什麽奇事！漢元帝時的王嬙，因未向畫師毛延壽打點銀兩，被蓄意醜化，終不得元帝寵信，誤嫁匈奴；歷朝入宮宮娥，因未給皇帝貼身太監好處，而數十年不得召見者，更是比比皆是。

妤兒和琦玨的爹娘並不想讓兩個女兒入宮，花錢打點上下，更是不可能！

慕音又想了一個可能：

“也許，你們與吳嬤嬤有什麽淵源？再或者你們認識什麽宮裏的人，她們暗暗幫你們打點一切？”

妤兒和琦玨一臉迷茫，她們決計是不認識吳嬤嬤的，也從未聽爹娘說起過自家與皇宮有任何的淵源。

近幾天的事情實在是反常，反常到讓她們害怕，仿佛真的有一雙無形的手，一點點地推著她們朝皇宮的方向去，她們意識到了，努力抗爭，卻發現是徒勞。

她們並不知道，她們已經註定了不會落選。這股神秘的力量，來自紫禁城，來自那紫禁城如今最炙手可熱的翊坤宮之中。

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