第299章 十字路口
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從1940年三月起,英倫三國的英國平民,很快就從餐桌上食物的變化,感受到了皇家海軍全軍覆滅後引來的一系列連鎖反應。
過去的三月份,對英國的航運業來說,簡直是災難性的一個月。包括被擊沈,俘獲的,英國人足足損失了總噸位超過六十萬噸的商船,這一個月的損失,幾乎和去年開戰後三個月的損失相當。
由於外來物資的輸入渠道受到嚴重的阻塞,英國國內平民的生活物資供應遭到了更加嚴苛的限制。
比起英國平民每況愈下的生活水平,和英倫三島一海相隔的荷蘭人,在二月份皇家海軍全覆沒後,其三月份的海外物資輸入情況反而大有改善。
在1939年戰爭爆發時,荷蘭的對外政策卻始終不變:這個已經經歷了一百年和平的國家,決心實行“堅決的、不言而喻的中立政策”,它雖然是國際聯盟的成員,但已明確表示不受強制維護集體安全決議的約束。它的國民情感是偏向英國的,但是並不介意與德國做生意(和一戰時期一樣)。
荷蘭對德國的入侵可能高度警惕,並做了一些初步的準備,但同時它對英國的海上封鎖措施持續地表達著不滿,認為這妨礙了中立國正常的貿易往來;荷蘭國內的黨派不少,但是無論是在政治光譜最左端的共產黨還是最右端的納粹主義,都處於基本無足輕重的地位。
1940年三月前,由於英國海軍的海上封鎖政策,荷蘭的航運同樣也受到了不小的沖擊,為了阻止德國通過荷蘭進行轉口貿易獲得戰爭物資,荷蘭的對外海運業遭受嚴格檢查,由於是從海外運入荷蘭的物資。大量對英國有用的戰爭物資,被英人打著“違禁品”、“軍用物資”的名義直接征收,強買而走。雖然在這過程英國人出的價錢還算公道,卻嚴重影響荷蘭國內平民的民生。
不過自從皇家海軍覆滅後,荷蘭人在三月份的海外物資輸入情況反而大有好轉,原因是從前無處不在,到處玩“攔截檢查”和“半路搶貨”的英國海軍完蛋了,大西洋上的荷蘭商船遭遇檢查的次數下降了七成。
出於爭取荷蘭的目的,三月份後,德國海軍在取得了大西洋裏的制海權後,有意地對進出荷蘭的商船放其一馬,基本沒有進行嚴格的物資輸入限制。主要原因是西歐戰場的陸地戰爭即將全面打響,如今德國的戰略形勢一片大好,英法兩國敗局已現,漢娜和林漢都想試著利用這個時機,將荷蘭拉到德國的戰車上來——不需要荷蘭對英法宣戰,只需法國戰役開始時,荷蘭人能在“中立”的基礎上,象瑞典那樣,允許德國軍隊過境即可。
目前德國上層和荷蘭高層間的秘密談判一直在進行中。在這個位面,由於蘇德同盟的出現,英國海軍的過早敗亡,現在的荷蘭政府對德國的態度開始變得暖日未起來。想到一戰時夾在德法之間的比利時淒慘的下場,想到不久前剛剛完蛋的挪威政府,荷蘭人也不得不有所考慮。
荷蘭人由輕微傾向英法的態度,轉向在英法和蘇德間搖擺不定,讓英法兩國的戰略形勢變得更加不利。
1940年三月時,歐洲戰局的另一個變數,則是先前一直保持“中立”的意大利。
隨皇家海軍的覆滅,地中海的制海權,一夜之間大半落入意大利之手——唯一能和其爭鋒的是法國海軍。不過此時意大利海軍最大的優勢,擁有一艘從德國手上“沒收”的“漢堡號”訓練航母。
漢堡號訓練航母,其機庫可以裝載飛機三十架,不過在風平浪靜的“地中海澡盆”裏,通過甲板系留的方式,載機可增加到四十架以上。
漢堡號航母是德國人開戰前有意進入地中海,故意停在意大利讓“中立”的意大利海軍“扣押”的。意大利人得到這艘航母,立刻就派出水兵接收了他。
隨著英國海軍的覆滅,意大利人從前好不容易“安靜”下來的心,卻在這時又騷動了起來。
早在1939年二月,因為利比亞的石油收益,而比歷史上同期更“富裕”的意大利,就比歷史上要早兩個月吞並了阿爾巴尼亞。
這一回意大利人把目光投向了北非,也就是埃及以及北非最有價值的戰略要地:蘇伊士運河。
不知道自己重幾斤幾兩,身上了長了二兩肌肉,就到處惹事生非,偏偏卻又是“面條”一般的身架,這就是意大利,豬一般的隊友存在。
當丘吉爾坐著大西洋客機,飛到美國向加納總統求助的時候,位於羅馬的墨索裏尼,也忙不疊地坐著火車來前奧地利和意大利的邊境線上,和希特勒進行秘密的見面會。
當時林漢和漢娜正在大西洋上展開破交作戰,會面墨索裏尼的事就交由他們的“女兒”阿道夫·漢娜自行處理。
那次會面“希特勒”和墨索裏尼到底談了什麽,外人都不知曉,只是意大利方面後來傳出消息,墨索裏尼回到羅馬後,憤怒地在房間裏猛摔東西,聲稱要切斷德國的石油供應,還要對德宣戰。
當然,這只是墨索裏尼一人的咆哮而已。待林漢和漢娜完成了破交作戰,返回德國後,問起此事時,偽裝成希特勒的小漢娜對他們道:“我只是對墨索裏尼說了實話。”
“什麽實話?”
“德國無法承受意大利作為盟友存在的沈重!”
“天啊!”
然後,那個傲嬌的“德國元首”對林漢說出了後世著名的網絡評價意大利軍隊的名言。
“天啊,你這是赤裸裸地打墨索裏尼的臉,簡直就是汙辱了。”
小漢娜無奈地道:“沒辦法,那個不知自己輕重的家夥,當時在火車上一再地對我宣稱,意大利海陸兩軍已經準備好了,隨時可以在北非動手。我只能警告他,如果意大利未經德國同意就和英法宣戰,那麽,一旦英法和德國停戰後,德國將直接站到英法這一邊去,在戰後幫助英法兩國收覆北非的失地。”
林漢笑道:“好女兒,你說的雖然是實話,但實在太打人臉了。”
“德國需要利比亞的石油!意大利一旦參戰,利比亞的油田就會徹底完蛋,而到時候,我們就只能象歷史上一般過度依賴羅馬尼亞的油田了。現在雖然蘇聯也在給我們供應石油,但這個國家,你明白的,我不可能把第三帝國的石油安全全押在蘇聯這個所謂的‘盟友’身上。”
所謂家家都有難念的經,意大利對加入德國一方,針對英法落井下石,面條國過度的熱情,是林漢和漢娜這一家子最頭痛的問題。
靠著近乎撕破臉的威脅和事後安撫,最後德國方面再次向意大利做出保證:只要意大利繼續嚴守中立,一直中立到西歐戰爭結束,德國會在戰後和談時,給意大利爭取最大的利益。
不過由意大利這個“盟友”引發的煩惱,在1940年四月三日這天,卻被另一個比“煩惱”更嚴重的讓人“頭痛”的威脅,給“治愈”了。
1940年四月三日這一天,在美國的紐約港彩旗飄飄,人頭湧湧,一支龐大的艦隊正停泊在這兒,即將橫渡大西洋到達戰火中的英倫三島。
停泊在紐約港內的戰艦,除了已被出售給英國人的兩艘俄懷明級戰列艦和兩艘內華達級戰列艦外,還另有四艘用商船改造成的護航航母。
去年12月,第一次挪威海海戰時,英國人感受到了航空母艦在海戰中巨大的威力,第二年一月就向美國船廠發出訂單,要求將數艘商船改造成航母,到了三月初時就已改造完畢,美國強大的工業實力由此可見一斑。而後大批乘座瑪麗女王號的英國人水手到達美國,很快接收了這批戰艦。
以上這八艘戰艦,僅僅只是紐約港內現存戰艦的一部分而已。此次橫渡大西洋之行,兩艘賓夕法尼亞級戰列艦和一艘“薩拉托加號”航空母艦,也將參予此次橫渡大西之旅。除此之外,伴隨這支龐大艦隊行動的,還有從美國東海岸各地開來在此聚集組團的數量高達六十五艘的龐大商船船隊。
在上個月,英國和美國之間的大西洋航運,由於遭受水面艦只和水下潛艇的雙重攻擊而損失極其慘重,大西洋航線幾乎被德國海軍完全切斷。已被逼到絕路上的丘吉爾,幾乎每天都朝白宮發電報求助。
加納總統心知,在這個英國最虛弱的時刻,美國政府如果再不能拿出實際意義上的政治表態。英國很有可能在這樣的情況下和德國“體面停戰”——畢竟德國人高調提出的“和平協議”一點也不過份。
於是也就有了今天的這一幕。
此番出行,不光是那批賣給英國的軍艦會踏上大西洋之旅,以薩拉托加號航母和兩艘賓夕法尼亞級戰列艦為主力的美國大西洋艦隊的二十餘條戰艦,也將和英國軍艦一起橫渡大西洋。
美國政府把這次行動稱為“武裝護航”,保證美國“自由貿易”的安全。繼查封中蘇德駐美辦事處之後,美國在通往世界大戰的道路上,通過這種大規模的海軍調動以及充滿威脅意義的軍事行動,更大大地前進了一步。
美國海軍此時如此高調地對英國海軍和船隊進行護航,正是美國人要介入戰爭前所放出的一個試探氣球:借此試探民間對這種行動的反應,以及試探德國人的反應。
在加納總統的如意算盤裏,一旦這支龐大的船隊在大西洋上遭遇德國海軍的攻擊,他就得到了讓美國更深地涉入歐洲戰爭的借口。
加納總統的作法其實很拙劣,只要是有點腦子的人都看得出來。但是這種掩耳盜鈴,皇帝的新衣一般的作法,在美國政府開始強力地介入媒體領域,操縱民意民心的大前提下,無數的美國人,在心裏大罵總統是戰爭販子和軍工聯合體的走狗之餘,卻還是以“被沈默”的方式接受了。
隨著三聲汽笛響,伴隨著岸上禮炮的送行聲,以極高調的方式聚集在紐約港外的近百條艦只,次第徐徐地離開港口,駛向東邊的英倫三島。
“美國的民主精神,正在死去。”
站在紐約的標志性建築,帝國大廈頂層的一間房間裏,透過窗戶玻璃看著窗外港內“百船離港般”宏大的場面,紐約時報的“前總編”路易斯,冷冷地嘆了口氣。
這一個月來,由於她本人多次在紐約時報的時事專攔上發文抨擊加納總統的歐洲外交政治,聲稱加納總統正在玩一個危險的游戲,他的作法正在將數百萬美國大兵送進歐洲這個血肉絞肉機中。
由於其“發貼”內容過於地激進激烈,同時對總統也多有攻擊,很快新聞管理局的人就盯上了她。三月底的一天,路易斯得到通知,她被解除了紐約時報內一切的職務。
她對和她一起被免職的副手道:
“美國政府正在犯蠢!為了少數軍火資本家的利益,加納總統正千方百計地想把美國引入戰爭之中。到時候,成百上千的美國青年,將因為他和那些軍工財團們貪婪的胃口,而一個個被拖進戰爭的絞肉機中,然後毫無意義地死去。”
路易斯知道,一切都只是剛剛開始。在未來的日子裏,美國政府對輿論宣傳的控制力度會越來越強,直到這個國家以後只會按一個意志發出一種聲音為止。
路易斯想起了從前和林漢上床時,他對她說過的話:“在戰爭中,以戰爭為借口,被財團財閥控制下的美利堅合眾國,將會變得越來越法西斯化。”
由於美國政府高調地對英國做出了“支持”的舉動,原本蠢蠢欲動想要撇開德國人自己單幹的意大利人,也被美國人的作法嚇壞了。
墨索裏尼雖然狂妄,卻也知道美國可怕的戰爭潛力,加上希特勒露骨的“威脅”,他再度縮了回去。而原本在英德間搖擺不定的荷蘭人,也因為美國政府的高調作法,好不容易想做出“親德”的選擇,卻在這個關鍵點上同樣退縮了。
而德國方面,早在美國政府高調地將大量的軍艦聚集在紐約作秀前的幾天,就通過美國海軍異樣的舉動,推斷美國政府極有可能提前開始為英國的大西洋商船隊護航的作法。畢竟這個位面的英國,他們此歷史上同一時間要淒慘百倍,美國人在這個關鍵點上若再不“拉拉兄弟”一把,英國人真的會被逼得和德國和談。
只是美國的舉動,其反應速度和強度,都出乎林漢和漢娜的意料之外卻也在兩人意料之內。兩人原以為美國政府會象歷史上一般派出艦隊對英國商船進行“半程”護航,不過在皇家海軍主力艦全滅的現在,美國海軍進行全程護航也不出人意料。兩人沒有想到的是,美國人在這事上竟會做得如此高調,而第一批次的護航艦隊的規模,更會是如此地龐大。
此時的德國海軍,就算沒有美國海軍在中間攪事,也沒有能力攔截這批從美國購買,將要返回英國的軍艦。
1941年四月份,其實是德國海軍在大西洋上控制力相對較弱的“虛弱期”。
完成了破交作戰,以兩艘齊柏林級航母為主力的德國特混艦隊的艦只,現在都必須回到船塢進行保養。這些艦船從第三次挪威海一直戰鬥到現在已有近五十天,船體內部許多零件磨損嚴重,都需要返回船塢維護和保養,至少一個月內是不可能再度出擊。
至於先前返回德國的兩艘沙恩級戰列艦,他們在第三次挪威海海戰中同樣也受創不輕,經過搶修後雖然可以在四月份出擊進入大西洋,但時間再快也要是在四月十日以後的事。而皇家海軍覆滅已經證明,在沒有航空兵護航的情況下,哪怕是氣候惡劣的大西洋,戰列艦在氣候逐漸好轉的四月份進入大西洋實行破交作戰也是很危險的事。
目前德國海軍最大的問題就是主力戰鬥艦的數量嚴重不足,缺少輪換艦只。一次大規模的出擊後,全部艦隊回港進行維護修理時,就找不出象樣的“換班”的船。兩艘沙恩級戰列艦的後續艦,也就是其改進型卑斯麥級戰列艦,即卑斯麥號和提爾皮茨號——這兩艘歷史上著名的德國戰列艦,如今還在船塢裏建造,再快也要1941年後才能進入海軍服役,此外另外兩艘戰鬥型的航空母艦,同樣也要等到1941年後才能服役。由於積累不足,看似強大的德國海軍,其實家底並不豐厚。
面對美國海軍高調的作法,為了不在法國戰役發動前的關鍵時間點引發額外的變數。當這支龐大的船團艦隊從紐約港出發後,漢娜在柏林通過無線電報發出指示,要求大西洋上所有的德國潛艇避開這支船隊,不得發動任何的攻擊。
最終,這支由近百艘艦船組成的龐大船團,沿途沒有遭受任何的攻擊,於當月底順利到達英國,不但運來數十萬噸英國政府急需軍火補給物資,也送來了極珍貴的四艘戰列艦,總算讓皇家海軍的家當不至於敗落得太難看。
而在同一個月,慘遭重創的英國海軍,在這個月也得到了一艘期待許久的航空母艦的補充:即光輝號航空母艦。
這是一艘裝甲航母,設計排水量23,000噸;滿載排水量29,100-29,700噸。載機38~45架。這款航母是裝甲航母,歷史上在地中海海戰時,曾於一場戰鬥中盡吞德國施圖卡轟炸機投下的十發五百公斤級別的航彈,不但沒有沈沒,反而靠著自己的動力撤出戰場。雖然這中間也有運氣的成份,但其防禦之強還是令人驚嘆的。
為了對付這種裝甲航母,德國海軍特地開發出了穿甲航彈,同時海軍即將裝備的FW190TF型戰鬥轟炸機,更是為對付這種航母準備了一款一噸重的重型航彈。
當美國海軍高調地加入到大西洋護航作戰,做出對德國敵意的舉動時,這種作法頓時在美國國內引發喧然大波。
雖然加納總統提前通過各種渠道進行了新聞管制,但是他在美國還是不能做到只手遮天。
左派力量,工會力量,反戰力量,還有他的政敵,都在這一刻站出指責他的這種作法。哪怕是同為財團財閥控制的共和黨,他們雖然在心裏也主張美國要參予歐洲的戰爭,但是誰來指導這場戰爭卻是要爭奪的大話題。為了自己的政治利益,共和黨的人照樣站出來指責仙人掌加納在護航問題上不妥的作法,聲稱這種危險的舉動會讓美國“過早”地參予戰爭——說白了,即使是共和黨上臺,美國還是會參戰。
本來美國艦隊參予全程護航,是做出來對英國表示支持的一種政治表態和一次試探。由於德國人不上道沒主動攻擊,這次試探美國人沒有獲得參戰借口,沒有達到這個最大的政治目的,但是美國政府從中透出來的態度,卻讓在首相位置上坐得搖搖晃晃的丘吉爾,總算坐實了屁股。
五月二日,在英國休整了數天之後,遠道而來的美國海軍拍拍屁股,護送著近百條清空的貨船,駛回美國,在返回的路上,他們依舊一路順風,沒有遭受任何攻擊。
美國海軍的行動,讓德國人計劃在四月底發動的西線攻擊,推遲了一星期之多,直到美國海軍離開英倫三島後的第四天,通過一艘在大西洋上游戈的德國潛艇確認美國軍艦已遠離英國本土後,五月六日,德國陸軍在空軍的配合下,於這一天發動了準備了一個冬天的,由曼斯坦因制定“揮鐮閃擊”方案。
持續了半年多的“靜坐戰爭”結束了,西歐戰場的大規模的地面戰爭就此暴發。
此時的西線戰場,由於英國人“保衛本土優先”的作戰思想,法國陸軍在這兒得到的支持比歷史上少了足足七個師。而荷蘭人出於蛇鼠兩端的自保心態,哪怕是美國露臉打了一記強心針,同樣也沒有下定決心加入英法的陣營。荷蘭人拒絕派出軍隊加入英法聯軍,打定了主意決心繼續“中立觀望”。
此時法軍和英軍在西線總共只有95個師,比歷史上少了八個師,擁有的坦克也只有三千輛出頭,比歷史上少了近四百輛,空軍實力同樣也是縮水了不少。
法國國內的備戰情況一如歷史上一般一塌糊塗,前線吃緊的時候,國內的反戰聲音還在響個不停。而他們盟友因為海軍全滅,遍布全球的殖民地到處冒火,此時同樣也正處於應接不瑕之中。
而對面的德國陸軍,他們實力是歷史上的一倍還有多出,更得到了一個蘇聯空軍師的支持——雖然小氣的斯大林只派出一個空軍師參予西線作戰,而且還只是幫助德國進行本土防空作戰,但給德國人幫助意義和作用仍然不小。
此時的德國陸軍,主力坦克並不是歷史上那般使用37毫米“敲門環”的三號坦克或捷克的38t,而且是擁有了接近一千輛的安裝了75毫米/42倍炮的25噸級的三號坦克,這種坦克的主炮可以在五百米內輕易地撕開任何一款英法坦克的裝甲。
即使是性能相對較差的二號坦克,其裝備的40毫米的坦克炮,其威力也比歷史上的德國的37毫米“敲門環”要大一些。
而空軍方面,由於在第三次挪威海戰中因為高層愚蠢的指示,皇家空軍損失了太多的飛機和飛行員,以至英國人能派到法國參予作戰的飛機的數量少了不少——雖然英國人在這兩個月裏靠進口和本土自產造出了足夠多的戰鬥機和轟炸機,但合格的飛行員卻不是這麽容易補充上的。
在挪威海海戰中吃夠了飛機性能不如對手的苦頭後,英國人終於意識到颶風戰鬥機的落後,1940年四月份時,英國下達死命令,要求加大加快噴火戰鬥機的生產速度以替換明顯落後的颶風戰鬥機。
然而噴火戰鬥機優美的曲線體型卻成了加快生產最大的敵人,四月份才想到加大噴火產量,哪裏趕得上戰爭?加上英國人“優先保衛本土”的思想,整個法國戰役,西歐戰場上空一架噴火戰鬥機的蹤影都沒有出現過。
整體實力,尤其是裝備比歷史上要強了近一倍的德國陸軍,加上更強的德國空軍,面對的對手是實力縮水過的英法聯軍。
而曼斯坦因制定的揮鐮閃擊方案在具體執行過程中,一如歷史上一般地順利,甚至更順利——例如在這場戰役中,當德國陸軍兵臨城下之時,荷蘭人終於做出了“明智”的選擇,同意了德國政府提出的“友好中立”的要求,放任德國陸軍過境通過。
西線法國戰役的結果,沒有出乎任何意料的意外發生。英法比三國聯軍在西歐戰場上的損失,更是遠勝歷史同期。
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過去的三月份,對英國的航運業來說,簡直是災難性的一個月。包括被擊沈,俘獲的,英國人足足損失了總噸位超過六十萬噸的商船,這一個月的損失,幾乎和去年開戰後三個月的損失相當。
由於外來物資的輸入渠道受到嚴重的阻塞,英國國內平民的生活物資供應遭到了更加嚴苛的限制。
比起英國平民每況愈下的生活水平,和英倫三島一海相隔的荷蘭人,在二月份皇家海軍全覆沒後,其三月份的海外物資輸入情況反而大有改善。
在1939年戰爭爆發時,荷蘭的對外政策卻始終不變:這個已經經歷了一百年和平的國家,決心實行“堅決的、不言而喻的中立政策”,它雖然是國際聯盟的成員,但已明確表示不受強制維護集體安全決議的約束。它的國民情感是偏向英國的,但是並不介意與德國做生意(和一戰時期一樣)。
荷蘭對德國的入侵可能高度警惕,並做了一些初步的準備,但同時它對英國的海上封鎖措施持續地表達著不滿,認為這妨礙了中立國正常的貿易往來;荷蘭國內的黨派不少,但是無論是在政治光譜最左端的共產黨還是最右端的納粹主義,都處於基本無足輕重的地位。
1940年三月前,由於英國海軍的海上封鎖政策,荷蘭的航運同樣也受到了不小的沖擊,為了阻止德國通過荷蘭進行轉口貿易獲得戰爭物資,荷蘭的對外海運業遭受嚴格檢查,由於是從海外運入荷蘭的物資。大量對英國有用的戰爭物資,被英人打著“違禁品”、“軍用物資”的名義直接征收,強買而走。雖然在這過程英國人出的價錢還算公道,卻嚴重影響荷蘭國內平民的民生。
不過自從皇家海軍覆滅後,荷蘭人在三月份的海外物資輸入情況反而大有好轉,原因是從前無處不在,到處玩“攔截檢查”和“半路搶貨”的英國海軍完蛋了,大西洋上的荷蘭商船遭遇檢查的次數下降了七成。
出於爭取荷蘭的目的,三月份後,德國海軍在取得了大西洋裏的制海權後,有意地對進出荷蘭的商船放其一馬,基本沒有進行嚴格的物資輸入限制。主要原因是西歐戰場的陸地戰爭即將全面打響,如今德國的戰略形勢一片大好,英法兩國敗局已現,漢娜和林漢都想試著利用這個時機,將荷蘭拉到德國的戰車上來——不需要荷蘭對英法宣戰,只需法國戰役開始時,荷蘭人能在“中立”的基礎上,象瑞典那樣,允許德國軍隊過境即可。
目前德國上層和荷蘭高層間的秘密談判一直在進行中。在這個位面,由於蘇德同盟的出現,英國海軍的過早敗亡,現在的荷蘭政府對德國的態度開始變得暖日未起來。想到一戰時夾在德法之間的比利時淒慘的下場,想到不久前剛剛完蛋的挪威政府,荷蘭人也不得不有所考慮。
荷蘭人由輕微傾向英法的態度,轉向在英法和蘇德間搖擺不定,讓英法兩國的戰略形勢變得更加不利。
1940年三月時,歐洲戰局的另一個變數,則是先前一直保持“中立”的意大利。
隨皇家海軍的覆滅,地中海的制海權,一夜之間大半落入意大利之手——唯一能和其爭鋒的是法國海軍。不過此時意大利海軍最大的優勢,擁有一艘從德國手上“沒收”的“漢堡號”訓練航母。
漢堡號訓練航母,其機庫可以裝載飛機三十架,不過在風平浪靜的“地中海澡盆”裏,通過甲板系留的方式,載機可增加到四十架以上。
漢堡號航母是德國人開戰前有意進入地中海,故意停在意大利讓“中立”的意大利海軍“扣押”的。意大利人得到這艘航母,立刻就派出水兵接收了他。
隨著英國海軍的覆滅,意大利人從前好不容易“安靜”下來的心,卻在這時又騷動了起來。
早在1939年二月,因為利比亞的石油收益,而比歷史上同期更“富裕”的意大利,就比歷史上要早兩個月吞並了阿爾巴尼亞。
這一回意大利人把目光投向了北非,也就是埃及以及北非最有價值的戰略要地:蘇伊士運河。
不知道自己重幾斤幾兩,身上了長了二兩肌肉,就到處惹事生非,偏偏卻又是“面條”一般的身架,這就是意大利,豬一般的隊友存在。
當丘吉爾坐著大西洋客機,飛到美國向加納總統求助的時候,位於羅馬的墨索裏尼,也忙不疊地坐著火車來前奧地利和意大利的邊境線上,和希特勒進行秘密的見面會。
當時林漢和漢娜正在大西洋上展開破交作戰,會面墨索裏尼的事就交由他們的“女兒”阿道夫·漢娜自行處理。
那次會面“希特勒”和墨索裏尼到底談了什麽,外人都不知曉,只是意大利方面後來傳出消息,墨索裏尼回到羅馬後,憤怒地在房間裏猛摔東西,聲稱要切斷德國的石油供應,還要對德宣戰。
當然,這只是墨索裏尼一人的咆哮而已。待林漢和漢娜完成了破交作戰,返回德國後,問起此事時,偽裝成希特勒的小漢娜對他們道:“我只是對墨索裏尼說了實話。”
“什麽實話?”
“德國無法承受意大利作為盟友存在的沈重!”
“天啊!”
然後,那個傲嬌的“德國元首”對林漢說出了後世著名的網絡評價意大利軍隊的名言。
“天啊,你這是赤裸裸地打墨索裏尼的臉,簡直就是汙辱了。”
小漢娜無奈地道:“沒辦法,那個不知自己輕重的家夥,當時在火車上一再地對我宣稱,意大利海陸兩軍已經準備好了,隨時可以在北非動手。我只能警告他,如果意大利未經德國同意就和英法宣戰,那麽,一旦英法和德國停戰後,德國將直接站到英法這一邊去,在戰後幫助英法兩國收覆北非的失地。”
林漢笑道:“好女兒,你說的雖然是實話,但實在太打人臉了。”
“德國需要利比亞的石油!意大利一旦參戰,利比亞的油田就會徹底完蛋,而到時候,我們就只能象歷史上一般過度依賴羅馬尼亞的油田了。現在雖然蘇聯也在給我們供應石油,但這個國家,你明白的,我不可能把第三帝國的石油安全全押在蘇聯這個所謂的‘盟友’身上。”
所謂家家都有難念的經,意大利對加入德國一方,針對英法落井下石,面條國過度的熱情,是林漢和漢娜這一家子最頭痛的問題。
靠著近乎撕破臉的威脅和事後安撫,最後德國方面再次向意大利做出保證:只要意大利繼續嚴守中立,一直中立到西歐戰爭結束,德國會在戰後和談時,給意大利爭取最大的利益。
不過由意大利這個“盟友”引發的煩惱,在1940年四月三日這天,卻被另一個比“煩惱”更嚴重的讓人“頭痛”的威脅,給“治愈”了。
1940年四月三日這一天,在美國的紐約港彩旗飄飄,人頭湧湧,一支龐大的艦隊正停泊在這兒,即將橫渡大西洋到達戰火中的英倫三島。
停泊在紐約港內的戰艦,除了已被出售給英國人的兩艘俄懷明級戰列艦和兩艘內華達級戰列艦外,還另有四艘用商船改造成的護航航母。
去年12月,第一次挪威海海戰時,英國人感受到了航空母艦在海戰中巨大的威力,第二年一月就向美國船廠發出訂單,要求將數艘商船改造成航母,到了三月初時就已改造完畢,美國強大的工業實力由此可見一斑。而後大批乘座瑪麗女王號的英國人水手到達美國,很快接收了這批戰艦。
以上這八艘戰艦,僅僅只是紐約港內現存戰艦的一部分而已。此次橫渡大西洋之行,兩艘賓夕法尼亞級戰列艦和一艘“薩拉托加號”航空母艦,也將參予此次橫渡大西之旅。除此之外,伴隨這支龐大艦隊行動的,還有從美國東海岸各地開來在此聚集組團的數量高達六十五艘的龐大商船船隊。
在上個月,英國和美國之間的大西洋航運,由於遭受水面艦只和水下潛艇的雙重攻擊而損失極其慘重,大西洋航線幾乎被德國海軍完全切斷。已被逼到絕路上的丘吉爾,幾乎每天都朝白宮發電報求助。
加納總統心知,在這個英國最虛弱的時刻,美國政府如果再不能拿出實際意義上的政治表態。英國很有可能在這樣的情況下和德國“體面停戰”——畢竟德國人高調提出的“和平協議”一點也不過份。
於是也就有了今天的這一幕。
此番出行,不光是那批賣給英國的軍艦會踏上大西洋之旅,以薩拉托加號航母和兩艘賓夕法尼亞級戰列艦為主力的美國大西洋艦隊的二十餘條戰艦,也將和英國軍艦一起橫渡大西洋。
美國政府把這次行動稱為“武裝護航”,保證美國“自由貿易”的安全。繼查封中蘇德駐美辦事處之後,美國在通往世界大戰的道路上,通過這種大規模的海軍調動以及充滿威脅意義的軍事行動,更大大地前進了一步。
美國海軍此時如此高調地對英國海軍和船隊進行護航,正是美國人要介入戰爭前所放出的一個試探氣球:借此試探民間對這種行動的反應,以及試探德國人的反應。
在加納總統的如意算盤裏,一旦這支龐大的船隊在大西洋上遭遇德國海軍的攻擊,他就得到了讓美國更深地涉入歐洲戰爭的借口。
加納總統的作法其實很拙劣,只要是有點腦子的人都看得出來。但是這種掩耳盜鈴,皇帝的新衣一般的作法,在美國政府開始強力地介入媒體領域,操縱民意民心的大前提下,無數的美國人,在心裏大罵總統是戰爭販子和軍工聯合體的走狗之餘,卻還是以“被沈默”的方式接受了。
隨著三聲汽笛響,伴隨著岸上禮炮的送行聲,以極高調的方式聚集在紐約港外的近百條艦只,次第徐徐地離開港口,駛向東邊的英倫三島。
“美國的民主精神,正在死去。”
站在紐約的標志性建築,帝國大廈頂層的一間房間裏,透過窗戶玻璃看著窗外港內“百船離港般”宏大的場面,紐約時報的“前總編”路易斯,冷冷地嘆了口氣。
這一個月來,由於她本人多次在紐約時報的時事專攔上發文抨擊加納總統的歐洲外交政治,聲稱加納總統正在玩一個危險的游戲,他的作法正在將數百萬美國大兵送進歐洲這個血肉絞肉機中。
由於其“發貼”內容過於地激進激烈,同時對總統也多有攻擊,很快新聞管理局的人就盯上了她。三月底的一天,路易斯得到通知,她被解除了紐約時報內一切的職務。
她對和她一起被免職的副手道:
“美國政府正在犯蠢!為了少數軍火資本家的利益,加納總統正千方百計地想把美國引入戰爭之中。到時候,成百上千的美國青年,將因為他和那些軍工財團們貪婪的胃口,而一個個被拖進戰爭的絞肉機中,然後毫無意義地死去。”
路易斯知道,一切都只是剛剛開始。在未來的日子裏,美國政府對輿論宣傳的控制力度會越來越強,直到這個國家以後只會按一個意志發出一種聲音為止。
路易斯想起了從前和林漢上床時,他對她說過的話:“在戰爭中,以戰爭為借口,被財團財閥控制下的美利堅合眾國,將會變得越來越法西斯化。”
由於美國政府高調地對英國做出了“支持”的舉動,原本蠢蠢欲動想要撇開德國人自己單幹的意大利人,也被美國人的作法嚇壞了。
墨索裏尼雖然狂妄,卻也知道美國可怕的戰爭潛力,加上希特勒露骨的“威脅”,他再度縮了回去。而原本在英德間搖擺不定的荷蘭人,也因為美國政府的高調作法,好不容易想做出“親德”的選擇,卻在這個關鍵點上同樣退縮了。
而德國方面,早在美國政府高調地將大量的軍艦聚集在紐約作秀前的幾天,就通過美國海軍異樣的舉動,推斷美國政府極有可能提前開始為英國的大西洋商船隊護航的作法。畢竟這個位面的英國,他們此歷史上同一時間要淒慘百倍,美國人在這個關鍵點上若再不“拉拉兄弟”一把,英國人真的會被逼得和德國和談。
只是美國的舉動,其反應速度和強度,都出乎林漢和漢娜的意料之外卻也在兩人意料之內。兩人原以為美國政府會象歷史上一般派出艦隊對英國商船進行“半程”護航,不過在皇家海軍主力艦全滅的現在,美國海軍進行全程護航也不出人意料。兩人沒有想到的是,美國人在這事上竟會做得如此高調,而第一批次的護航艦隊的規模,更會是如此地龐大。
此時的德國海軍,就算沒有美國海軍在中間攪事,也沒有能力攔截這批從美國購買,將要返回英國的軍艦。
1941年四月份,其實是德國海軍在大西洋上控制力相對較弱的“虛弱期”。
完成了破交作戰,以兩艘齊柏林級航母為主力的德國特混艦隊的艦只,現在都必須回到船塢進行保養。這些艦船從第三次挪威海一直戰鬥到現在已有近五十天,船體內部許多零件磨損嚴重,都需要返回船塢維護和保養,至少一個月內是不可能再度出擊。
至於先前返回德國的兩艘沙恩級戰列艦,他們在第三次挪威海海戰中同樣也受創不輕,經過搶修後雖然可以在四月份出擊進入大西洋,但時間再快也要是在四月十日以後的事。而皇家海軍覆滅已經證明,在沒有航空兵護航的情況下,哪怕是氣候惡劣的大西洋,戰列艦在氣候逐漸好轉的四月份進入大西洋實行破交作戰也是很危險的事。
目前德國海軍最大的問題就是主力戰鬥艦的數量嚴重不足,缺少輪換艦只。一次大規模的出擊後,全部艦隊回港進行維護修理時,就找不出象樣的“換班”的船。兩艘沙恩級戰列艦的後續艦,也就是其改進型卑斯麥級戰列艦,即卑斯麥號和提爾皮茨號——這兩艘歷史上著名的德國戰列艦,如今還在船塢裏建造,再快也要1941年後才能進入海軍服役,此外另外兩艘戰鬥型的航空母艦,同樣也要等到1941年後才能服役。由於積累不足,看似強大的德國海軍,其實家底並不豐厚。
面對美國海軍高調的作法,為了不在法國戰役發動前的關鍵時間點引發額外的變數。當這支龐大的船團艦隊從紐約港出發後,漢娜在柏林通過無線電報發出指示,要求大西洋上所有的德國潛艇避開這支船隊,不得發動任何的攻擊。
最終,這支由近百艘艦船組成的龐大船團,沿途沒有遭受任何的攻擊,於當月底順利到達英國,不但運來數十萬噸英國政府急需軍火補給物資,也送來了極珍貴的四艘戰列艦,總算讓皇家海軍的家當不至於敗落得太難看。
而在同一個月,慘遭重創的英國海軍,在這個月也得到了一艘期待許久的航空母艦的補充:即光輝號航空母艦。
這是一艘裝甲航母,設計排水量23,000噸;滿載排水量29,100-29,700噸。載機38~45架。這款航母是裝甲航母,歷史上在地中海海戰時,曾於一場戰鬥中盡吞德國施圖卡轟炸機投下的十發五百公斤級別的航彈,不但沒有沈沒,反而靠著自己的動力撤出戰場。雖然這中間也有運氣的成份,但其防禦之強還是令人驚嘆的。
為了對付這種裝甲航母,德國海軍特地開發出了穿甲航彈,同時海軍即將裝備的FW190TF型戰鬥轟炸機,更是為對付這種航母準備了一款一噸重的重型航彈。
當美國海軍高調地加入到大西洋護航作戰,做出對德國敵意的舉動時,這種作法頓時在美國國內引發喧然大波。
雖然加納總統提前通過各種渠道進行了新聞管制,但是他在美國還是不能做到只手遮天。
左派力量,工會力量,反戰力量,還有他的政敵,都在這一刻站出指責他的這種作法。哪怕是同為財團財閥控制的共和黨,他們雖然在心裏也主張美國要參予歐洲的戰爭,但是誰來指導這場戰爭卻是要爭奪的大話題。為了自己的政治利益,共和黨的人照樣站出來指責仙人掌加納在護航問題上不妥的作法,聲稱這種危險的舉動會讓美國“過早”地參予戰爭——說白了,即使是共和黨上臺,美國還是會參戰。
本來美國艦隊參予全程護航,是做出來對英國表示支持的一種政治表態和一次試探。由於德國人不上道沒主動攻擊,這次試探美國人沒有獲得參戰借口,沒有達到這個最大的政治目的,但是美國政府從中透出來的態度,卻讓在首相位置上坐得搖搖晃晃的丘吉爾,總算坐實了屁股。
五月二日,在英國休整了數天之後,遠道而來的美國海軍拍拍屁股,護送著近百條清空的貨船,駛回美國,在返回的路上,他們依舊一路順風,沒有遭受任何攻擊。
美國海軍的行動,讓德國人計劃在四月底發動的西線攻擊,推遲了一星期之多,直到美國海軍離開英倫三島後的第四天,通過一艘在大西洋上游戈的德國潛艇確認美國軍艦已遠離英國本土後,五月六日,德國陸軍在空軍的配合下,於這一天發動了準備了一個冬天的,由曼斯坦因制定“揮鐮閃擊”方案。
持續了半年多的“靜坐戰爭”結束了,西歐戰場的大規模的地面戰爭就此暴發。
此時的西線戰場,由於英國人“保衛本土優先”的作戰思想,法國陸軍在這兒得到的支持比歷史上少了足足七個師。而荷蘭人出於蛇鼠兩端的自保心態,哪怕是美國露臉打了一記強心針,同樣也沒有下定決心加入英法的陣營。荷蘭人拒絕派出軍隊加入英法聯軍,打定了主意決心繼續“中立觀望”。
此時法軍和英軍在西線總共只有95個師,比歷史上少了八個師,擁有的坦克也只有三千輛出頭,比歷史上少了近四百輛,空軍實力同樣也是縮水了不少。
法國國內的備戰情況一如歷史上一般一塌糊塗,前線吃緊的時候,國內的反戰聲音還在響個不停。而他們盟友因為海軍全滅,遍布全球的殖民地到處冒火,此時同樣也正處於應接不瑕之中。
而對面的德國陸軍,他們實力是歷史上的一倍還有多出,更得到了一個蘇聯空軍師的支持——雖然小氣的斯大林只派出一個空軍師參予西線作戰,而且還只是幫助德國進行本土防空作戰,但給德國人幫助意義和作用仍然不小。
此時的德國陸軍,主力坦克並不是歷史上那般使用37毫米“敲門環”的三號坦克或捷克的38t,而且是擁有了接近一千輛的安裝了75毫米/42倍炮的25噸級的三號坦克,這種坦克的主炮可以在五百米內輕易地撕開任何一款英法坦克的裝甲。
即使是性能相對較差的二號坦克,其裝備的40毫米的坦克炮,其威力也比歷史上的德國的37毫米“敲門環”要大一些。
而空軍方面,由於在第三次挪威海戰中因為高層愚蠢的指示,皇家空軍損失了太多的飛機和飛行員,以至英國人能派到法國參予作戰的飛機的數量少了不少——雖然英國人在這兩個月裏靠進口和本土自產造出了足夠多的戰鬥機和轟炸機,但合格的飛行員卻不是這麽容易補充上的。
在挪威海海戰中吃夠了飛機性能不如對手的苦頭後,英國人終於意識到颶風戰鬥機的落後,1940年四月份時,英國下達死命令,要求加大加快噴火戰鬥機的生產速度以替換明顯落後的颶風戰鬥機。
然而噴火戰鬥機優美的曲線體型卻成了加快生產最大的敵人,四月份才想到加大噴火產量,哪裏趕得上戰爭?加上英國人“優先保衛本土”的思想,整個法國戰役,西歐戰場上空一架噴火戰鬥機的蹤影都沒有出現過。
整體實力,尤其是裝備比歷史上要強了近一倍的德國陸軍,加上更強的德國空軍,面對的對手是實力縮水過的英法聯軍。
而曼斯坦因制定的揮鐮閃擊方案在具體執行過程中,一如歷史上一般地順利,甚至更順利——例如在這場戰役中,當德國陸軍兵臨城下之時,荷蘭人終於做出了“明智”的選擇,同意了德國政府提出的“友好中立”的要求,放任德國陸軍過境通過。
西線法國戰役的結果,沒有出乎任何意料的意外發生。英法比三國聯軍在西歐戰場上的損失,更是遠勝歷史同期。
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