夢境中，姚晨周圍的人，都不是什麽好東西。

其義父東廠曹督主，故意將姚晨的身份透露出去，以達到重傷北方武林領袖郭軼，使江湖勢力分裂，陷入內鬥的目的。此舉為他立下大功，也獲得了皇帝的信任，好比吳起殺妻,易牙烹子，於是他實現了自己的野心，權傾朝野，翻手為雲覆手為雨。姚晨算什麽？一個義子倒下了，會有千千萬萬個義子站起來。

皇帝也是冷酷無情，他只是將姚晨視為一件物品，實現其統治的道具，心中對他並無情誼。有次姚晨患病，某地恰好遇到旱情，皇帝便遷怒姚晨，又因為不能擅動他，便將怨氣發洩在他身邊之人身上，還逼著姚晨觀看行刑，在精神上造成無比巨大的傷害與折磨。哪怕姚晨最後死了，也難逃皇帝的控制，不但屍身陪葬，其頭部蝶骨還被工匠用秘法雕刻琢磨成一個底托，上面鑲嵌了珍貴的寶石與琉璃，制成一件蝴蝶飾品，日日懸掛在皇帝腰間。

樸嘉言也不想知道得這麽詳細，但皇帝在姚晨死後還活了數年，姚晨的屍身防腐處理後棺槨就停在他所住的宮殿，他便目睹了一切，一幕幕畫面像刻在腦子裏，一清二楚，相忘都忘不了。

除了對姚晨一生影響很大的這一父一君，樸嘉言認為最不是東西的還是自己。

在愛情和仇恨之間，他選擇了仇恨。

在當下和過往之間，他選擇了過往。

嗔恨往事，癡於愛憎，顛倒妄取，負了最不該辜負的那人。

他做了一個個錯誤的決定，錯上加錯，無法挽回，最後毀了兩人的一生。

在跟師正陽離開，得知自己身世後，大概深受刺激，樸嘉言才做了那個夢。以夢中的世界為鑒，他決定做出改變，首先是遠離那個暴君，尤其是師正陽告訴他，宮中的探子刺探出皇帝已經得知了那六字批命，這讓樸嘉言產生了極大的不安與緊迫感。

他想起上次回京他被皇帝褒獎，升為南鎮撫司副指揮使，指派南京，因此不得不與姚晨分開，自己當時還為建功立業為國效命而歡喜，如今才知是那暴君的詭計，若不是姚晨偷偷喬裝來南京看他，他們二人不知要分離多久。

他又想到姚晨與他說其家人尚未接受他們。他一開始以為是自己的男子身份，龍陽斷袖之故，現在卻覺得八成也是皇帝暗中作梗，心中更是惱怒。

在他毫無所覺的時候，敵人已經展開了攻擊。

我給你賣命幹活，你卻想染指我的愛人？

一樁樁一件件，君王的虎視眈眈，連同身世的刺激，把錦衣衛副指揮使由忠逼反。樸嘉言或許願意為了姚晨放棄對皇家的報覆，但他永遠無法原諒那個暴君的作為。

他宣布，他和皇帝開戰了。

要與暴君抗衡，則必須有強大的實力。

明教正好送上門來，還非要他做這教主不可，樸嘉言冥思一夜，想明白自己要什麽，便答應做了這教主。

他對明教不過是利用，待教中眾人亦持保留態度。

師正陽目前還不明白那批命指的是姚晨本人，以為是姚晨所知的秘密寶藏or秘籍or仙丹，得到它便能獨步武林，一統天下，因此全身心投入到爭奪寶物的準備中。

樸嘉言自然未指出他的誤會，順水推舟，樂得見其倒黴，上輩子姚晨沒少受他的算計利用，而且，若不是他將批命告訴那個暴君，姚晨也不會失去自由，郁郁而終。

他冷眼看著面前正在舉行儀式的光明左使。

師正陽行止莊嚴，意氣風發，他身著大裘袞服，上繪日月星辰山川，背對著樸嘉言而立，面對萬千教眾。

這時鼓樂齊鳴，燔柴爐內升煙火，在火光的照耀下，其影子如鬼魅，在圜丘祭壇上被拉長，旋轉，扭曲，隨著他越來越快的祭祀動作，影子也癲狂起來，繚亂迷眼，頭昏腦脹，恍若靈魂離體。

教眾被煽動得激蕩不已，虔誠地吟誦著：“熊熊聖火，焚我殘軀……妙音引路，無量凈土……”

樸嘉言心靜如水，跟隨教眾念出最後的禱辭。

“光明聖火重燃日，霸業皇圖不懼天！”

“嘶……”皇帝飛快地收回手，冥冥中似有感應，他剛才突然走神了。

下一刻回神，他感到一絲疼痛，低頭看向手腕，上面已經有了一條紅痕，那條紅痕不斷變大，最後凝成一顆紅色的血珠。

皇帝擡起手腕，放到眼前，觀察著血珠在重力的作用下往下流的痕跡，在滑到腕部最下方快要滴落的時候，他伸出舌頭把血液舐去，面容平靜，血太少，嘗不出味道。

普通人有時候發現身上有塊烏青，會忍不住手賤用力按一按，感受下疼痛，或許因為好奇，或許是以此判斷撞傷有多嚴重；而皇帝這麽做，完全是因為他是個變態，劃掉，心理疾病重癥患者——應該被關起來的那種。

在豹房伺候的內侍早已跪倒，五體投地，額頭頂著冰冷的石板。作為任職快滿六個月的老人，他竭力控制住自己想要奪路而逃的本能，咬緊牙關免得牙齒顫抖發出不必要的聲響。

盡管豹子是皇帝養的，以活物飼養維持其兇性也是皇帝的命令，剛才玩得興起刺激豹子過度導致自己受了一咪咪傷的還是皇帝，但讓豹子傷了皇帝，就是奴才的錯。

沒有道理可講。

正如調/教他的總管太監所說：“你是來當奴才的，不是來學道理的。”

豹房是皇帝在宮內建立的享樂游戲場所，由一處宮殿與小花園改造而成，以豢養動物觀賞逗趣。皇帝極愛豹子，豹子最多時有七只，日支羊肉十四斤，零食玩具不計。

皇帝最愛那只從暹羅運來的黑豹，耳短碧瞳，體態優雅，肥瘦合宜，皮毛油光發亮，狩獵時伏低身體又迅猛躍起的瞬間，肌肉起伏，可以看到皮毛在光下的閃光，令人癡迷。黑色大貓到的當日，原本養著的這些土豹子立刻失寵，皇帝直接獻豹之人賞金千兩，珊瑚寶物數箱。

可惜這只黑豹雖然撐過了數月艱辛的海上航行，卻在幹燥的北方倒下了，黑豹本居住在熱帶濕潤森林中，到了北平水土不服，便患了重病，奄奄一息，哪怕在眾多侍從豹奴精心飼養下也沒有好轉，皇帝忍痛親手給了它一個痛快。

後來又有人陸陸續續給皇帝進了不少黑豹，皇帝每次都有厚賞，但黑豹卻鮮有長命的。

這令人疑惑不解，難道此猛獸真的不能適應北地氣候？有個好奇的富商嘗試著自己在園子裏養了一只，發現其精神雖然不如從前，但也勉強活了兩年，富商更困惑了，為何皇宮裏的那些總是壽命短暫？

答案很簡單，因為最喜歡的玩具，總是最容易壞的。

豹房裏除了必須的伺候的人，只有少數心腹能夠進來。皇帝非常反感他人無辜涉足他這片僅屬於自己的私密領地，因此哪怕是那些有資格進來的人，也盡量避開，除非有石破天驚生死攸關的大事，否則不敢在皇帝游戲的時候打擾，頂多在豹房外候著。

今日卻是例外，豹房裏突然多了一個人的腳步聲。

虛浮，老邁，有些慌亂。

人未到，哭聲先至。

“萬歲爺，您要給老奴做主啊！嗚嗚嗚……”

皇帝一邊惱怒有人壞了自己的興致，一邊放下衣袖，將受傷的手腕掩藏起來，他看向來人：“曹伴伴，發生了何事？”

若是走日常劇本，曹督主會先唉聲嘆氣，不經意間透出寶寶受了很大的委屈但寶寶就是不說，等皇帝安慰他關心他並許諾必定保他無恙之後，他才非常不情願地把改編過的故事說出來，在此故事中，他必是弱小可憐又無助的，都是對方囂張跋扈看他不順眼故意找他麻煩，然後皇帝會說區區小事不必擔心，接著他會說自己老了實在太沒用，什麽都做不好還令皇帝為難，愧對皇恩，愧對天下，不如直接去死好了，皇帝肯定不會說好啊你去死算了，而是讚許他有功勞也有苦勞，最後給他賞了許多金銀珠寶安撫情緒，排解郁悶。

The End.

這回曹督主直接在豹房哭嚎開，顯然是遇到真的危機了。

皇帝的猜測不假，曹督主抽噎了一會，不負眾望地拋出一顆炸彈。

“姚晨跟著他生父跑了！”

小夥為了親情居然拋棄十多年相依為命的養父！

嗯？邏輯好像沒毛病……

皇帝露出驚訝的神色，他一直以為姚晨就算要跑，也會跟著他的小狼狗跑，這個生父又是從哪裏冒出來？

他沈吟道：“去貴妃那裏談。”

豹房裏。

內侍仍然跪在地上，仿佛一件死物，待人全走了，他才身體一歪，整個人癱倒在地上，後怕不已。

待緩過這陣，他灰頭土臉地爬起來，對園子裏的黑豹說：“咱倆都逃過一劫，晚上想吃什麽？”

黑豹朝愚蠢的人類發出一聲低吼。

“不是吃我，還是和昨天一樣，山雞。”

黑豹噴了一口鼻息，甩了甩有力的尾巴，轉身一躍，鉆入假山之中。

皇帝的晚膳裏也有山雞，鮮淮雉雞湯，清而鮮，有滋味。

曹督主親自侍奉二人用膳，就像在外面如何叱咤風雲的東廠廠公，在皇帝面前也不過是一個奴才罷了。

皇帝自在慣了，也沒有食不言寢不語的規矩，他同貴妃說了姚晨的事情。

“晨兒找到生父了？”貴妃又驚又喜，真心替他感到高興，在她心裏，早把姚晨當成了自己的孩子。“該不該準備一份賀禮？”她立刻盤算著庫房裏的東西，那件適合恭賀父子重逢。

“還未得到親口印證，但情報可信，八九不離十了，”皇帝制止了貴妃的瞎忙活，說了壞消息，“他們兩人同時失蹤，下落不明。”

啪嗒一聲玉勺落在碗裏，還好汁水沒有濺出來燙到人，皇帝連忙道：“你先別急，聽朕把話說完。晨兒生父武藝高強，定會保護好他的，再說他生性機敏，又擅應變，說不定已經脫險。”

貴妃不犯病的時候很好哄，對皇帝抱有一種神無所不能的信仰，皇帝說什麽便信什麽，頓時被安撫住了，她說：“那也要盡快把人找到才是。”接著她埋怨皇帝：“為何要把他派到荒漠裏去？那麽遠，通信都不方便。”

曹督主暗暗點頭：就是！煮熟的義子就這麽飛了！

皇帝甩鍋：“東廠有重要差事交給他，是不是？”

曹督主在線卑微：“是是是。”

貴妃又笑了，她問：“那晨兒什麽時候回來？”

這個問題卻使另兩人陷入沈默，三人隱隱感到不詳，似乎有種和諧的東西被破壞了。

一直以來，他們四人都是普通人類中的異類，因緣際會湊到一起，沒法換人，就互相湊合著過。他們有摩擦，有沖突，有仇怨，但亦有理解和默契。磨合多年，他們間形成了一個獨特的排外的圈子，圈子由一個微妙的平衡維系著。

就像一個生態瓶，有水草，有小魚，有蝦，還有菌類，構成一個簡單而脆弱的生態圈。

在這個生態圈裏，大概是：皇帝吃曹督主，曹督主吃姚晨，姚晨吃貴妃，貴妃吃皇帝，皇帝再吃曹督主，形成一個完美的閉環，彼此牽制，維持平衡。

若是其中一環出了問題，另外三環會隨之做出相應變化，抵禦、消耗掉不和諧的部分，同時調整改變自我，最後四人間又形成新的平衡。

就好比之前貴妃得了乳癌，姚晨親自給她檢查確認後——就是被跑堂撞見誤以為他倆有一腿的那回——告訴皇帝，皇帝當時沒說什麽，還算鎮靜，回頭就把豹房裏的活物都換了一遍。他信不過太醫，因為外庭文官集團極度不滿這個乳母出道的貴妃，將其視為皇帝、朝廷、整個大明的恥辱，恨不得她立刻消失。為了確保無人傷害貴妃，皇帝甚至要求姚晨親自操刀。

姚晨說通了貴妃，貴妃才把皇帝安撫住，最後皇帝勉強同意由朝廷之外的獨立第三方即江湖神醫弟子來做手術。見貴妃病情穩定，皇帝心情平覆，重新視朝，曹督主便也安分起來，把陷害忠良的計劃放一放，於是世界和平。

少了姚晨之後，食物鏈直接斷鏈了，變成了金字塔，貴妃到了最上面，皇帝次之，最下面是曹督主。

這是非常危險的狀態，稍不留神就會導致生態失衡，殃及圈子外的花花草草黎民百姓。因為貴妃的存在給皇帝帶來的影響太深了，皇帝又是個行走的精神病院，而曹督主的野心和吞月的天狗一樣大，給他一雙筷子，他可以吃掉整個地球……

若再次遇到相同的情況，貴妃死，皇帝瘋，曹督主變九千歲，這還是推演出的最好結果。

因此，姚晨對他們三人來說，是不可或缺的。

他們對姚晨，也是如此。

姚晨收到消息比京城還晚一些，有些不同。

他先收到了無憂客棧傳來的新消息，盜神假扮的無憂客棧老板娘和廚子同時消失不見。郭軼那邊的密信卻晚到了一步，信使到南京時，姚晨已經離開，奔赴銀川，信使盡管立刻追趕，仍然慢了，追上時姚晨已經見到了郭軼一行人，知曉了一切。此乃後話。

這時，姚晨的第一反應是：廚子？為什麽是廚子？不是跑堂或者賬房？

跑堂和賬房：……想我們點好行不？

因為廚子給他的印象是常年宅在後廚不露面，陷在妻子離去的夢魘中走不出來，總是叨叨“若是內子還在如何如何”。

有次姚晨不耐煩：“夠了，我們都知道你成過親，別顯擺了，客棧裏的其他人都還未成家呢！”單身狗都沒叫喚，你瞎幾把吠個啥？

廚子當時的臉色極其精彩，有種倒置的錯愕，像被人打了一拳，漸漸地他就少在姚晨面前提了，現在回想起來，好像就是從那次之後他的病情才轉好。

面對盜神失蹤的狀況，姚晨有些發愁，接下來的表演還需要一個老板娘，盜神失蹤，他本以為可以在南京和小狼狗雙宿雙棲，坐收漁翁之利。沒辦法，他便只能自己上了，於是他簡單收拾了行李，立刻出發，往無憂客棧趕去。

對於廚子他倒是不大擔心，他判斷暗中的敵人八成是朝老板娘去的，廚子只是倒黴，不小心成了附帶傷害。他們二人若能一起行動，盜神武功二三流，智謀卻有四星，廚子腦子不清楚，但內力深厚武藝高強，他們倒是可以互補，利於脫險。

哪怕落單，廚子也是不好惹，當時姚晨遇見他的時候，他被一地下賭場當野人養著，賭場主人驅他與熊羆搏鬥，設賭局掙錢。姚晨親眼看見他徒手握住熊的上下顎，將其從上到下撕成兩半，劃重點，熊的咬合力約八百千克，四舍五入就是一噸了。

這麽個大殺器，也不知道誰應付的來。

姚晨失算了，樸嘉言可以。

“拜見岳父大人。”他對廚子說。

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