這幾日姚晨的情緒不大高，眼瞅著要過年，一行人還要在異鄉加班幹活，大家臉上都沒什麽喜色。

皇權集中，通訊不便，京中廷議多久，下邊的人就要等多久，時間越長姚晨就越絕望。

別說年節，元宵也趕不上了。

不比姚晨心懷僥幸，房玉山已經習慣了，覺悟非常高，自己就是一塊磚哪裏需要哪裏搬，他有妻有子，反而寬慰了姚晨一番。有他帶頭，其他人也紛紛打起精神。

姚晨：我常常因為含鹽量過高，而感到與你們格格不入。

果然，在正式提出並完善束水攻沙之策後，朝廷怎麽可能讓他們原地解散各回各家？當然是抓緊時間幹活啦！都是為了百姓福祉，天下蒼生，犧牲小家為了大家嘛！

還有，反正你們也回不來了，順便勘探一下運河叭，自從連接了黃河，運河積淤也挺嚴重的，麽麽噠！

姚晨一臉冷漠。

運河始建於春秋，吳王夫差北伐齊國，溝通江淮，把長江水引入淮河。

一千年後，運河逐步發展，又溝通了黃河，沿途城市藉漕運之利，繁榮昌盛，江南亦成為富庶之地。

“至我朝，對運河依賴甚重，京城的大部分糧食都由南方供應，船舶貨物往來，數不勝數。然而淤堵也愈發嚴重，有時水深不足，不能通航，朝廷數次疏浚，未有長治之法。”

房玉山博聞強識，又熟悉工部事務，他與姚晨詳細介紹了情況，感慨治水艱難。他預計他們沒個半年是回不去了，就勉勵了姚晨一番。

“江南繁華，女子溫柔似水，還有揚州瘦馬，世人趨之若鶩。”

姚晨：更不想去了。

隨著旨意而來的，還有京中人給他們帶的物品。

和別人一箱兩箱相比，姚晨有滿滿一車。

除了京中四叔和樸嘉言打包的年禮，還有晉陽送來的各種土儀特產，甚至房老太爺也送了一本名家註釋的治水方略。

只有妻兒掛念的房玉山：我可能不是親生的……

樸嘉言送的部分是給姚晨自用的衣物，部分是包裝好的年節禮品，方便他走動應酬，與官員打好關系。家人送的東西則很實在，腌制的臘肉臘腸鹹菜，還有耐放的糖果，糖果姚晨只與眾人分了一些，廣受好評。

“這是晉陽小吃？奶香濃郁，著實可口。”

“沒想到冬天還能吃到水果的味道，似乎是梨子？也不知京城買不買得到。”

“並無。”有資深京城人士遺憾地說。

姚晨想了想，道：“都是家姐做的，在晉陽開了鋪子，過幾年我姐夫要進京趕考，屆時許會在京中開家分店。若你們現在想要，可在我這裏定，下回我讓家裏多運一些。”

“那就多謝了！”晉陽離京城不算太遠，運費還能承擔。

一行人順水南下，本來打算先到餘杭再往北勘察，路過揚州的時候房玉山病倒了。

“都說往南暖和，也不盡然……”他苦兮兮地喝藥。

又濕又冷的，北方漢子表示服氣。

正好年節到了，他們就先下船修整，幹脆改為從揚州開始，往南到餘杭，再折回向北。

現在不是長江汛期，情況並不緊急，朝廷再不近人情也得準許官員過節不是？

贈予接待的當地官員年禮，對方也回了禮，姚晨發現南方的豬肉非常好吃，沒有膻味而且肥瘦相宜。

那地方官員解釋道：“南方水地多湖泊，取萍藻渚水植物餵食，肉香易肥。”

其它年禮還有稻米做的年糕、新鮮的湖魚、冬筍等等，那麽多食材也不方便帶回去，一行人便決定幹脆一起在團圓飯時吃掉，以償同僚之誼。

房玉山知道姚晨會吃懂吃，還有不少獨家食方，有意由他主持，姚晨抱著難得來一次南方，必須吃個夠本報答朝廷的想法，就沒有推辭，承擔起準備年夜飯的工作。

而且，忙碌起來就不大想家，想小狼狗了。

大年三十，家家團圓，一群苦逼打工仔在外過節。房玉山病情好轉，沒什麽大礙，與眾人一道慶祝。

圓桌上已經擺滿了大大小小的盤子，都是生食，有牛羊魚肉，切成薄片，放在冰上，有深灰牛筋丸、粉色豬肉丸、白色魚丸，還有溫室裏發好的豆芽、菌菇和冬日蔬菜。團圓飯主菜圍爐，每人一只小銅鍋，下面鋪著炭火，把提前熬好了的雞湯倒進去，用文火熱著，冒著泡兒，光瞧著就覺得暖和。

“今日吃暖鍋？”京城人不愧食遍天下，有人很快就把它認出來，興致勃勃地給旁人介紹。“調料可以自己調，能吃辛辣的加多點茱萸花椒，不能吃辣的就取別的。”

“這淡褐色的醬料怎麽制的？以前從未吃過，鮮鹹微甜，風味頗佳。”

“不鹹不甜，不明白南方人的口味，算了……我還是取醋吧。”

眾人口味不盡相同，自己調好了口味，取菜燙了吃。

房玉山倒是很喜歡沙茶醬，單獨放了一小碟在手旁，專門燙了彈牙的牛筋丸沾著吃，在一眾北方人中獨樹一幟。

姚晨：你真的有可能不是親生的……

除了暖鍋，一兩道北方面食，其它多是南方菜色，主要因地制宜，食材都是南方的，姚晨也有點想試試南方菜。

其中一道菜是梅幹菜扣肉，請教了當地廚子，又結合了姚晨記憶中的做法。先將五花肉與香料同煮，至八分熟，再用醬油上色，皮朝下煎制，煎到皮皺起呈紗狀，煎好後切成大寬片，再加料酒、糖、鹽、醬油煮一會入味，擺在碗底。然後將梅幹菜炒好，碼在五花肉上，連同湯汁也倒進碗中，再加一勺糖，蓋碗上屜大火開蒸，燒開後轉中火，關火後再燜。取出時碗連盆一翻，就是肉在上，梅幹菜在下了。

扣肉肥而不膩、嫩滑爽口，梅幹菜吸了油特別香，再配一碗白潤晶瑩的稻米飯，簡直了！

明明桌上菜色豐盛，主食還有餃子饃饃等面食，仍然每人都吃了不下一碗稻米飯。

“再來一碗。”

“點心還未上呢。”

“無事，待會消消食。”

“那我也再來半碗。”

最後點心上了桂花蜂蜜藕粉和紅糖煎年糕。藕粉原本只給皇家進貢，故名貢粉，沖泡後晶瑩透明，配以桂花釀的蜂蜜，口味清醇，非常滋補；年糕又叫白繭糖，煮熟糯米，用力反覆敲打成糍，看不出米粒，再切成條狀，晾幹油炸，滾上紅糖，趁熱吃，又糯又軟又香。

“真是食不厭精，膾不厭細。”

饒是官員們見多識廣，也被這一道道別具風味的菜肴征服了。

一行人中就有老饕，據說嘗遍京城大小酒樓夜市，第二日也沒忍住寫信回京炫耀了一圈。

這次出差太值了！

自此以後，姚晨便開始承擔起後勤工作，而且運河上也不用他到處跑繪輿圖了，運河原本的記錄就很詳細，其他人應付得來，就讓姚晨專心為大家提供飲食。

姚晨當然很開心，不用挨凍受累，也承大夥兒的情。

平時多吃牛羊肉，這回叫他逮著機會，變著法兒做豬肉。

除了大家點名要再做的梅幹菜扣肉，還有蜜汁叉燒、東坡肉、紅燒肉、鹵豬手、糖醋裏脊……

都是下飯菜，南方多食稻米，與之絕配。若是吃面食，夾在炊餅裏或者蓋在面上，也是美味。

負責招待他們的廚子也納悶，怎麽北方人做的南方菜比南方人做的還好？

不愧是京城啊！不明覺厲。

後來隨著其菜譜的傳開，江南的豬遭了殃，姚晨簡直成了豬之克星。

豬：什麽仇什麽怨？！

有一天突然想吃回北方菜，換成幹煸牛肉、羊肉燉蘿蔔，大家還奇怪，怎麽不做豬肉了？雖然那幾道也很好吃。

姚晨：“……要北歸了，提前適應一下吧。”

入夏的時候開始回程，在快到京城的時候又雙叒叕遇到黃河汛期，試點工程已經修建完畢，剛好可以驗收成果。考察團便停下，順手收集了一番數據。

或許因為束水攻沙工程終見效果，而且這段不是夏汛的主要發生段，水流湍急而與無泥沙滯留，眾人均覺高興。

這時候，傳聞與樸家結親的楊家出了一個大瓜。

楊家家主之母楊氏與其外孫有不正當關系！

在京城已經鬧得沸沸揚揚，並迅速往周圍城市擴散，連姚晨他們都聽聞了。

“怎麽可能？純屬無稽之談！”有人嗤之以鼻。

“若是真的，楊氏千年美名，毀於一旦。”房玉山皺眉道，世家式微，一個接一個倒下，他難免感到物傷其類。

姚晨隱隱覺得這裏面有小狼狗的影子，否則怎麽早不出事晚不出事，偏偏在楊家娘子快要出孝的時候爆出來？

小狼狗為了不成親，也是拼了。

實情與姚晨猜測的差不多。

聖人初聞謠言時也以為是笑話，後面人證物證齊全，實在容不得他不信，頓生反感，又一陣慶幸，當初先帝為他擇妻，楊家之女也在其中，後面不了了之，不知是否因為先帝察覺了楊家金玉其外，敗絮其中。

去年一開始聽說有這樣的傳聞，皇帝便命樸嘉言暗中查訪，本想樸家與楊家交好，若是空穴來風可證其清白，維護其名聲，然而越查越心累，先是證實確有其事，後發現楊氏與其外孫的關系已經維持多年（其外孫現年尚未弱冠），其夫在世時便已經發生了，家人裝聾作啞，甚至其夫的死因都很可疑。

此事傳出風聲，還是因為那楊氏外孫在青樓酒後鬧事打死了人，被衙役帶走的時候嚷嚷出去的，大概他承受不住心理壓力，苦悶痛苦無處宣洩，也許他早已瘋了。

這事兒也透著股尷尬。

皇帝很滿意樸嘉言毫無私心，忠心耿耿，盡職盡責，又同情他的婚事，他已經是大齡未婚青年了，婚事卻屢屢不順，先前楊家女兒為祖父守孝，他也沒有變卦另擇人選，不想被自己好心辦壞事，置於進退兩難的境地。

“依你看該如何處置楊家？”

“全由聖人決斷。”樸嘉言言出肺腑。

“你的婚事……唉……若是有相中的，與我來說。”算是做出了補償。

樸嘉言不敢應，萬一後面聖人發現他與姚晨有染，非治他欺君不可。

當今下旨，楊氏不慈，奪其誥命，楊氏家主治家不嚴，不仁不孝，剝去官身，其直系子孫三代不得出仕。

雖然沒有明說楊家醜事，但所有人看在眼裏：這就是實錘了！

一時間楊家成了過街老鼠，世家面上也無光。

原楊家家主是楊氏之子，如今新任當家上任，其非楊氏一脈，做的第一件事就是清理門戶。

楊氏病歿，喪事辦得很倉促，無人上門吊唁，但為了楊家顏面仍然住進了祖墳。不久之後其外孫酒後失足落水，也去世了，這一房不管老少全都打包遠遠送回老家，待有後代考出功名再說。

不怪新任當家心狠，家族一榮俱榮一損俱損，一人做出醜事，全族數千人要為其買單，這一代多少少女待字閨中，多少子弟在朝為官，如今被退親的，被影響仕途的，不勝枚舉。簡直是一顆老鼠屎，壞了一鍋粥。

甚至有商賈，見楊氏受此重創，抱著對方會清場大甩賣的念頭上門求娶嫡女，被轟出了楊家家門，後面居然還嘲諷楊家道：“小心貨砸在手裏。”

新任當家咬牙硬扛：女子被退親，家裏養著，哪怕去女觀，也不輕易許人，何況商賈！

若這關熬不過去，楊家便會掉出一流世家之列，好在朝中有人做官，尚有一線生機。

待姚晨抵京，楊氏一事已經塵埃落定。

眾人考察一圈回京，家人親友見到他們，再昧著良心，都不敢說他們瘦了。

“這大冬天的，不多吃點，怎麽禦得了寒撐得住？”那老饕為自己辯解。

“少糊弄我，南方能有北方冷嗎？”他老友知道他的德性，才不買賬。

“你親去一趟，教你學做人。”

他老友將信將疑：“那春天夏天呢？也冷？”

“……”

“快說說尋到什麽好吃的了！”盡管懟了好友一頓，不過卻很肯定他確實吃到不少好東西，連連追問原因。

那老饕想了想，道：“大概是因為和對的人出去吧。”

他不是獨一份的，房玉山交差的時候也被聖人多看了兩眼。

“卿家辛苦了。” 聖人面不改色地稱讚了房玉山一番。後者連道慚愧，為考察隊伍成員表功，尤其是姚晨，無論是治水方略的改進，查找資料繪制輿圖，從旁協助查漏補缺，還是負責後勤，都無比妥帖，無一絲錯處。

天子滿意點頭，一一賞賜。

君臣二人正說到江南多河流湖泊，趙三郎忽然問：“用藻類水草養大的江豬（江南的豬）真的那般好吃？如今梅幹菜扣肉這道菜已經傳遍京城了。”

京城每日消耗掉的牲畜數以萬計，豬也在其中，最近銷量猛增，連帶著肉價飛漲，百姓紛紛抱怨連豬肉這等賤肉都吃不起了，聖人因此才關註。

房玉山心理素質也是很棒，他只楞了一下，道：“北方豬嘴短，江豬耳小，種類似有不同，肉質各有風味，難分高下。竊以為是做法之別，這道菜用江豬比較合適。”

趙三郎覺得也是，又說回水利。

房玉山：要是遇到脾氣直的，都要上本子直言切諫了。

跟你談正事呢，怎麽突然拐到養豬上，明君怎麽能做這種事呢？

姚四郎給了姚晨一個熊抱，還抱起來掂量掂量。

“重了。”

“……”

姚晨好好休息了一下，便在家裏等樸嘉言，他的信應該前幾日就到了才對，結果等到下午還沒人上門，姚晨有些奇怪。

“別等了，許是衙裏剛好有事走不開。”

他不說還好，姚晨立刻覺得裏面有事。

“你有事瞞著我，直說吧，平時你肯定不會主動給他找借口的，而是說他見異思遷朝秦暮楚之類。”

姚四郎想打自己：讓你多嘴！

他掙紮了幾下，還是說清楚事由，想著壞消息還是早有準備的好。自姚晨和樸嘉言重新在一起，他就命人密切監視樸家動向，最近他打聽出來樸家遣了媒人至楊家，楊家後至道觀問吉兇，他的手下機靈，賄賂道童，證實兩家確實要聯姻。

姚四郎有些看不懂了。

難道樸侍郎高風亮節尊信守義，或者出於政治投資考慮，仍然執意與楊家結親，在這時候拉楊家一把？

還是說樸嘉言覺得經此一事楊家女子好拿捏，幹脆娶一尊佛回去供著，自己再與姚晨雙宿雙棲？

“放心吧，我沒事。”面對四叔擔憂的目光，姚晨反而勸他稍安勿躁：“見面再談。”

然而幾日過去，依舊沒有樸嘉言的消息，姚四郎又去大理寺打聽，得知樸嘉言告了病假，心裏有幾分猜測，說與姚晨聽。

姚晨覺得瞎機巴猜也不是事兒，拍板：“直接找上門去吧！”

姚四郎不放心，也跟著去了，道：“我在外面守著，一個時辰不出來我就去衙門報案救你。”

姚晨：“不至於吧……”

姚四郎冷哼：“想想楊家，你可能只聽說楊氏和其外孫死了，拖去亂葬崗的仆從奴役難計，知情的不知情的誰會仔細分辨？那一房原本多少人？最後剩下的只有幾名直系血脈。這世家，黑著吶！”

姚晨：謝謝鼓勵哦！

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