長樂宮中，聽謁者稟魯元公主求見，本歪在榻上的太後又驚又喜，忙起身道：“快宣。”女兒回母家，做母親的自然高興，卻又驚訝魯元為何主動進宮。

自從張嫣入宮後，非詔，魯元從不入宮，後來有詔也不入宮。去歲元日時，只有宣平侯張敖帶張偃入宮朝拜，魯元也未入宮。自己女兒，太後舍不得降罪，只得隨她去了。

今日魯元入宮，實在太讓人意外。

魯元一臉肅容走上前來，伏身跪拜道：“兒臣叩見母親。”

太後滿臉疼愛，從榻上起身，來到魯元跟前，雙手撫著魯元的頭發，道：“兒啊，母親十分想念你。”

魯元身形未動。

太後微覺尷尬，看了一眼左右，松開雙手道：“起來吧，給公主賜座。”轉身回至榻上。

魯元坐下，面向太後，目光下垂道：“母親，兒臣今日來，是有事相求於母親。”

雖剛在魯元那兒遇冷，但聽魯元如此說，太後那本就未熄滅的母愛又熊熊燃燒：“兒啊，有什麽事就說。自己母親，說什麽求呢？”

魯元面容不變，緩緩道：“母親，兒臣夫君敖的女兒玉荷，回母家小住。她的大女兒彩樂年已十六，想把她留在長安。兒臣問她是否願意入宮，她點頭同意。所以兒臣特來請母親同意彩樂入宮侍奉皇後。”

太後聽了，滿面笑容：“兒啊，嫣兒是你女兒，你不必這樣稱呼她。”

魯元道：“君君臣臣，父皇時已定，豈可亂來。”

太後幾番如火熱情均遭受魯元冰冷回應，只得收攏笑容道：“聽說那玉荷嫁於一粗野村夫，其女想來也不會怎樣，怎可侍於我們嫣兒？”

魯元悠悠道：“母親此話不妥。玉荷生母淑慧賢良，父親是我夫君，自不必說。玉荷比之嫣兒並不差。她又能舍棄王公子弟而嫁於凡夫俗子，其夫自也有公侯將相不及之處。他夫婦二人的生活不是母親可以明白的。他們所育三個孩子也與公侯王府的孩子不同，自有一種純凈自然，慧心良善。母親見了便知。”

太後見不喜多言的女兒說了玉荷一家如此多的好話，便不再多說，道：“既然兒已看中，那女娃也願意，母親自然應允。有這樣一個自家人陪著嫣兒，我女外孫也免於寂寞。你讓她明日入宮便是。時間尚早，你去看看嫣兒，我們三人一起吃午飯。”

魯元道：“母親既強掠她入宮，又何必再讓我們見面惹她哭泣？兒臣這就出宮去了。”魯元說完，起身叩拜，謝恩而去。

獨留下太後望著她的背影，喃喃自語：“為夫君前姬的女外孫，她能如此求我，我在她心中，連一個沒有血緣關系的外人都不如，她究竟要怎樣才肯罷休？”

魯元回至家中，告知玉荷一切已妥，彩樂明日就可入宮。

玉荷道：“多謝母親為彩樂費心。”

魯元笑笑：“我能為你們做得太少了 ，你不要這樣說。”

玉荷來到魯元身邊道：“母親，明日彩樂入宮後，我就準備和思成帶著笑兒回去。石兒和偃弟在一起，我放心。”

魯元道：“樂兒明日入宮，你不多留兩日？萬一有個什麽，你在這兒，總比你已離開了好。”

玉荷笑道：“母親，換到樂兒身上，你的原則就變了。你是怎樣對待嫣妹的，你卻讓我這樣對待樂兒？”

魯元道：“嫣兒入宮非我所願，樂兒則是你同意的。”

玉荷道：“不管怎樣，結果都是一樣的。”

魯元點頭道：“既然如此，你們去吧，不必掛念我們。我會找最好的老師教石兒和偃兒。樂兒只能隨她自己去了。”

魯元微嘆口氣，由玉荷服侍歇下，玉荷自去了。

回到自己房間，玉荷和思成說明後，又把三個孩子喊來，將明日各人的著落細說明白，道：“你們姊弟三人明日後各居一處，每個人在自己的落腳地把自己做到最好，即是對阿翁阿母最大的孝心。所以我不允許你們作那兒女忸怩之舉，大方告別就是。如果明日沒有接受的勇氣，你們隨時可以改變主意。”

彩樂姊弟三個一□□頭。

第二日一早，彩樂依次叩別家中長輩，又與姊弟們作別，由大舅父張侈領著入宮。

玉荷、思成、彩笑打點好行囊，與魯元、張敖他們作別後離去。

思成本欲把十六年前魯元贈予玉荷的錢財還給魯元，魯元擺手道：“你們若真不想用，就只當替我放著，終有一天會有為我而用的時候。如果你們非還我，就是不願替我再勞心費力。”

聽魯元如此說，思成夫婦只得作罷。

彩石終究年紀小，站在門前望著阿翁、阿母離去的方向，久久不願進去，魯元便讓張偃陪著他。侈妻、壽妻二位舅母不停來勸解，彩石最終進去。十天半月左右，與張偃學文習武興起，減去了許多思親之苦。

卻說彩樂，一路隨舅父入宮，聽舅父囑咐著：“樂兒，今日入宮，不比在家，更不比你在山野，一切均要講究，如何安身就要靠你留心學習了。”

彩樂點頭道：“舅父放心，樂兒會事事用心，不讓家人擔憂。”

張侈道：“這就好。皇後是你小姨母，又小你兩歲，一人在此，倍感孤獨，你要多陪她開心。”

彩樂答應著，二人已來到長樂宮椒房殿前。

謁者進去通報，不多時出來道：“太後命張侍中自去，郝彩樂一人進去即可。”

張侈應聲“諾”，看了眼彩樂，彩樂點頭，意思請舅父放心，轉身隨謁者進去。

長樂宮椒房殿寬敞高大，其間擺設大氣簡單。

太後歪在榻上，兩名侍婢蹲在榻前為其捶腿。

彩樂隨謁者來至榻前，伏身叩拜道：“叩見太後。”

聲音脆朗清晰，太後心中已是中意，道：“擡起頭來。”

彩樂擡頭，看著太後，目光清純堅定，太後點頭道：“多大了？”

彩樂道：“剛滿十六歲。”

“噢，比嫣兒大兩歲，應該可以照顧好她。”太後道。

“我在家即常幫母親照顧弟妹，母親甚是放心。我照顧皇後，太後也可放心。”彩樂脆聲應道。太後不覺起身，道：“看不出你小小年紀倒甚會說大人話！去把皇後請來，就說她母家來人了。我倒要親眼看看你如何讓我放心。”

一侍婢應“諾”而去。

彩樂心中由不得一陣打鼓：沒想到堂堂皇太後竟與我一女娃較真，敏銳地抓住我一句話就要我當場兌現。民間傳聞太後心底強硬，又頗有手段，看來確非虛言。不過也沒什麽，皇後是魯元公主的女兒，母親的異母妹妹，平日我怎樣對待親人，就怎樣對待皇後即可。

如此想著，心情慢慢歸至平靜。擡眼望太後，見太後正盯著她，忙垂下目光，靜待皇後到來。

及張嫣隨侍婢進入宮中，滿屋侍奴皆伏身叩拜。

張嫣顧不著地說聲“起來”，目光在宮中亂晃，沒發現自己想找的，眼中已噙著淚花，向太後叩頭道：“太後，太後讓侍婢告訴嫣兒母家來人了，怎麽不見？”話未說完，人已哭了起來。

太後忙招手道：“嫣兒，快來，我摟著。”

“太後騙嫣兒，嫣兒不去，嫣兒回去了。”

張嫣起身要走，太後忙起身拉住道：“嫣兒，外祖母怎會騙你？看，你母家人在那兒不是？”

張嫣隨太後手指處看去，見地上跪一女娃，未穿宮服，面色紅潤飽滿，目光澄凈如水，正看著自己。

“太後，我沒見過她。”張嫣嬌聲道，已不似剛剛那般激動。

太後笑道：“你隨我坐下，聽她自己說。”

張嫣隨太後走至榻上坐下。

太後看向彩樂道：“你自己和皇後說吧。”

彩樂應聲“諾”，目光親切地望向張嫣道：“皇後，我名叫彩樂，父親郝思成，母親張玉荷。侍中張侈、侍衛張壽是我母親的同胞兄弟。宣平侯張敖是我外祖父。”

“噢，”張嫣點頭道：“原來你母親叫玉荷，我還未出生，便隨你父離開了母家。”

彩樂點頭道：“正是。我母親與皇後均為宣平侯之女。我奉魯元公主和母親之命，入宮侍奉皇後，以解皇後寂寞。”

彩樂說完，看向太後，太後不經意地微微點頭。

再看張嫣，一襲長裾，頭挽一髻，上插玉鳳金簪，更顯臉圓下巴尖，一雙圓圓的大眼中又噙滿淚水。不含淚時已是一極致美人，待眼中含淚更添幾分可愛，誰見誰憐，只聽她嗚嗚哭道：“既如此，為何母親不親自說與我聽。”

彩樂看向太後，見太後不言語，道：“我聽魯元公主向母親說，皇後既已入宮，須習慣這種生活。她若因皇後哭鬧經常入宮，不僅於皇後習慣宮中生活無益，還會惹你們母女常常哭泣，所以魯元公主——”

“那她就狠心不見我？”張嫣哭著嬌聲喊。

彩樂看著心疼，忙道：“皇後，你看提到魯元公主你就如此，見到魯元公主又會怎樣？皇後即便不為自己想，也應為魯元公主想。魯元公主身子弱，經不起這樣傷心。”

張嫣聽了，這才認真地看了看彩樂，道：“你說得有道理，我不鬧便是。你起來吧。”

彩樂望向太後，見太後點頭，道：“謝太後，皇後。”這才站起身來。

太後用心看了看彩樂，嘆口氣道：“彩樂，從今天起就由你服侍皇後。嫣兒，與她去吧，我乏了，想歇歇。”

彩樂應聲“諾”，和張嫣一起離去，卻感覺太後的目光一直跟著自己。

不錯，太後目視她們離去，看得更多的卻是彩樂：這女娃眼中也幹凈也無懼，心中也幹凈也良善。提起身世，並不與魯元公主攀親，不是那世俗勢利之人。提起魯元公主，也不避諱她們母女被我分離之苦，親情為首，不怕惹惱我。確如她剛來時所說，由她照顧皇後，我可放心。這怕也是魯元兒選中她來侍奉嫣兒的原因吧。她身上所有是許多人所沒有的，也是我不能給予嫣兒母女的。她確實擊中了我的短處，就由她替我補償嫣兒母女吧。

太後再次歪在榻上，雙目微閉，由著侍婢揉肩捶腿，思緒卻已飄向一二十年前。

那時孝惠帝劉盈還不會走路，魯元兒哄他在地頭玩耍，自己在田中勞作，母子三人，其樂融融。那時的魯元兒也如那彩樂般讓人心中喜愛。而今天，母子三人幾近陌人，均因那死去的劉邦稱王稱帝，帶自己進入了帝王家，不知怎麽，自己就變成了這樣，又一步步走到了今天這般田地：母子不母子，姊弟不姊弟。若那死鬼不去造反，我們一家人應不是今天這樣。老天爺，你怎麽如此會捉弄人？

太後的眼中竟滲出兩滴淚來。兩名侍婢看見，驚恐地對視一眼，忙雙雙低頭作未看見狀。

太後也不去拭那淚珠，任它慢慢幹去，人已淺淺入睡，侍婢捶揉得愈加輕微。偌大椒房殿內悄無聲息，猶若無人。

未央宮椒房殿外，皇後開心地攜彩樂進入。

未央宮椒房殿精致小巧，布置優雅淡潔，椒香較之長樂宮椒房殿略為濃厚。

殿內六名侍婢皆寂靜而立。見張嫣進來，眾侍婢齊聲道：“皇後。”

張嫣點頭，拉住彩樂道：“這是我母家之人，以後我的一切事務交由她打點，你們聽她安排即可。你剛才在長樂宮說你叫什麽名字，我沒記住。”

“彩樂，家人都叫我樂兒。”彩樂應道。

張嫣點頭，笑道：“她們六個分別叫風雨雪，雲彩霞，我起的名字，好聽吧。天空所有的美好事物我椒房殿都有，現在又有了它所沒有的快樂。阿樂，讓她們帶你去換上宮服吧。”

彩樂和其他侍婢齊聲應“諾”，退了出去。

彩樂換上宮女服飾，再次出來，張嫣認真打量了她一番，向眾侍婢道：“阿樂比你們六個都出眾。”

七名侍婢一色的素凈短裾，頭上挽髻，不插任何發飾，更顯得彩樂那張小臉分外清秀。

彩樂忙道：“謝皇後誇讚。六位姊妹一樣好看。”

張嫣微微一笑，道：“阿樂，你不知他們回話時都是自稱奴婢的？”

彩樂跪下道：“我知道。只是彩樂母親與皇後同出一父，若我自稱奴婢，不知該置外祖父、家母於何地？因此我不敢如此。”

張嫣笑點頭道：“阿樂不僅長的出眾，心思也明凈，嫣兒很喜歡。起來吧。”

彩樂心中感動，不由擡頭望向張嫣，張嫣沖她嫣然一笑，彩樂也隨著笑了，她感覺得到，皇後真的很需要她。

張嫣又道：“阿樂不必和阿風她們一處住，我房中小床就由阿樂睡，阿風你們晚上就不必當值了，由阿樂每晚陪伴我。阿樂，你不介意吧？”

彩樂還沒剛站起來，忙又跪下道：“承蒙皇後喜歡，我很願意。我在家時與妹妹同處一室，每晚都照顧妹妹，不以為苦。只是這六位姊妹都比彩樂進宮早，侍奉皇後起居乃榮耀之事，由我一人獨攬，我心中過意不去。不如這樣，由我一人與六位姊妹穿插輪值，一輪裏六位姊妹各當一天，我當六天。我既可替魯元公主、家母與皇後多親近，六位姊妹也可與皇後親近，我也可與六位姊妹親近，皇後也可天天換換感覺，豈不新鮮有趣？”

張嫣聽了，撅嘴想了想，道：“你所說確也新鮮有趣，那就按你說的，從今天開始，如何？”

阿風等侍婢相視而笑，齊聲應“諾”。

未央宮椒房殿內，快樂在隨意游走。

太後自然也嗅到了，心內很高興自己沒看錯人，又派謁者到宣平侯家告知：自從彩樂進宮陪伴，皇後快樂了許多，魯元公主不必掛牽。

魯元雖無明顯表現，但臉上神情隨之一松，謁者還是看得出來。回宮告訴太後，太後心中也甚是安慰。

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