吃飯的時候，可能是為了照顧尚霓衣，又在旁邊擺了一桌。

孫家的人一直沒有請阿嫵她們進去坐，可能家裏真的家徒四壁，也可能是他們就習慣在院裏吃飯。

阿嫵讓兩個侍衛一起和孫家父子一桌，李氏陪著尚霓衣，周氏忙活著做飯上菜，兩個孩子著尚霓衣道堅持下也和她們坐在一桌。

桌上有雞有魚，看得出來也是精心準備過的。

阿嫵又問了些平時生活和耕種之事，孫家父子一一說了，尤其孫柱這個憤青，全程都在憤慨。

從她口中，阿嫵知道了許多黑暗。

豪紳欺壓，官府剝削，收成一般……

阿嫵聽見李氏跟尚霓衣說，“幸虧之前我想到了，讓淑芬多織了一丈布。我想著，如果五丈一匹正好夠用，四丈一匹的話可以賣些錢換粗鹽。沒想到，到底是沒剩下來。我們種地的老百姓，不容易啊！”

阿嫵心裏怒火騰騰地往上竄。

四丈一匹是官方規定的，多的這一丈可想而知去了哪裏。

這些小吏的膽子，真是太肥了，只要過他們手的東西，都雁過拔毛。

孫柱還告訴阿嫵，歲役二旬，就是按照規定，每個壯丁一年有二十天是要為當地政府征用免費勞作的。

這些工作包括修築城墻、清理河道等等。本來是正常的，可是官老爺們還能把這二十天擴到四十天，借口是工作時間不夠，開恩讓他們晚上睡覺，所以拖延到四十天。

這頓飯阿嫵真沒吃幾口，氣都氣飽了。

大毛二毛兩個一人啃一只雞翅膀，啃得骨頭都快被吞下去也舍不得扔。

周氏大概怕婆婆責怪孩子，跟尚霓衣解釋道：“夫人勿怪，兩個孩子生在戰亂時候，從小到大沒吃過雞肉。”

尚霓衣道：“家裏養了這麽多雞，雖然艱難，但是也別一味苛待孩子。長身體的時候，別讓他們長不高。”

周氏眼底有淚水，低頭道：“也是今年才開始養的。前幾年那種境況，兵荒馬亂的，養也不知道進了誰的肚子。”

“以後慢慢會好的。”

要離開的時候，尚霓衣悄悄問阿嫵：“要不要給他們再留些銀子？”

阿嫵搖搖頭，帶著她上了馬車。

回去的路上她才解釋，“已經多給了銀子，要是再多給，恐怕他們會生了不勞而獲的心。孫家雖不容易，但是比起許多遭遇過戰亂的人家已經好很多了。”

在村裏，存糧能吃到第二年，已經是少數人家了。

因為孫家人口少，兩個壯勞力，女人孩子吃不多，負擔輕。

阿嫵心情沈重的是，席間孫家父子數次提起還要再稱了糧食去交賦稅，垂頭喪氣仿佛被割肉的模樣，讓她歷歷在目。

皇上憐憫民間疾苦，這些貪官汙吏卻在扯著皇上的後腿。

皇上通宵達旦，不敢怠慢，唯恐體察不到天災人禍，民怨民聲；這些蛀蟲卻在搜刮民脂民膏，制造民怨。

皇上在皇城之中，怎麽能知道銀兩火耗、淋尖踢壺這種把戲！

尚霓衣道：“民生多艱。”

阿嫵咬牙：“我回去就給哥哥寫信！”

陸棄從軍營巡視回來，見只有蘇清歡自己在屋裏，不由問道：“小老虎呢？還沒回來？”

阿嫵去鄉下的事情，他也知道。

蘇清歡笑道：“回來了。只一回來就把自己關在屋裏，說是要給皇上寫信，不知道在鬧騰什麽。”

阿嫵正好進屋，嘟囔道：“娘怎麽能說我鬧騰呢？我是在忙正事！”

她憤憤地把今日所見所聞跟父母說了，咬牙切齒地道：“今日太晚了，明日我就要去看看收賦稅那些人的鬼把戲。”

陸棄顯然也很憤怒，道：“我去問問向廷遠。”

蘇清歡拉住他袖子：“等等，這件事情是不是該打聽清楚再問？”

“問就是問他個措手不及。”陸棄道，“不要一味在我面前裝膽小老實，要是讓我知道他貪汙，縱容手下做這樣的事情，我砍了他！”

說罷陸棄就出去了。

阿嫵還憤憤不平：“娘，您是沒見到那兩個孩子多可憐。那麽大的孩子，這麽冷的天還光著屁股。還有，那些貪官怎麽想出這麽多鬼花招的，並且還明目張膽，有恃無恐，真真令人氣憤。”

“你來了不就是想做你哥哥的眼睛，替他看清楚這些齷齪嗎？”蘇清歡道，“你該慶幸，你今日遇到了。給你哥哥的信送出去了？”

阿嫵點點頭：“讓阿星帶走了。”

小可到了遼東後，宋霆的兒子宋承祖見面時候就送了他一只海東青，小可直接讓人八百裏加急送回中原給阿嫵。

他對阿嫵，還是深深歉疚，因為吳如沐的事情。

所以他努力修覆和阿嫵的關系，雖然後者已經屢次表態說沒放到心上。

這只海東青算起來，是阿嬌的曾孫子了。

阿嫵給它取名叫阿星，愛不釋手。

阿星現在是皇上和阿嫵的信差。

阿嫵恨不得皇上立刻知道這些事情，當然要派阿星執行這麽重要緊急的任務。

阿嫵一直在蘇清歡屋裏沒走，等著陸棄的消息。

看到陸棄回來，她迫不及待地問：“爹，向廷遠怎麽說？”

陸棄道：“他知道。”

阿嫵震驚地瞪大眼睛：“他知道？他承認了？”

膽小如鼠的向廷遠，竟然敢做這樣的事情，並且還承認了？

“因為這是多少年以來的陋習，所有人都心知肚明，並且已經默許了這是當地官員自上而下的重要收入來源。”陸棄冷著臉道。

阿嫵直拍桌子：“這是舊例？竟然有這樣的舊例！為什麽不廢止？是朝廷沒有給他們發俸祿嗎？竟然敢如此厚顏無恥地搜刮民脂民膏。”

向廷遠膽子小，所以不敢挑戰這樣的世俗，但是他也沒敢收這個銀子。

可阿嫵還不滿意，道：“當官不為民做主，不如回家賣紅薯。既然他明知道不對，卻不據理力爭，為百姓出頭，這樣的回家種地算了，還當什麽官！”

蘇清歡道：“你冷靜冷靜，他孤掌難鳴，也得對上對下，有自己的難處。”

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