第二章劍舞鳳昂（白葉玲篇）
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這是一個不曾降雪的城市，幽暗天空飄落的雨絲仿佛代替了已疲憊無語，雙眼空洞的人們。哭泣著，無情戰火的肆虐奪走了他們內心那最後一點小小的希冀——只想平安渡過每一天的微小願望。
以月夜為名的女武者——白葉玲，站在能夠了望城市的山丘上，以哀傷的眼神註視著這片被戰火焚燒過的大地。她實在不敢相信眼前的景象，但是現實並不會因為不相信而就此消失。
紫合羅——東方大陸上最強盛的國家。對臨近諸國而言，紫合羅的存在如蟄伏沈眠中的猛虎。諷剌的是，這個國家所遭遇的危機並不是外患，而是由內部自我毀滅的叛亂。
自從得知紫合羅內亂的消息之後，玲就急忙趕了回來。叛亂的勢力像是夏季的驟雨，來得突然去得也快。不愧是泱泱大國，紫合羅展現了它足以誇躍四方的實力，在半年不到的時間裏就澆熄了內亂之火。
“結果真給那個不良中年料中了呢……”玲喃喃自語的說著。
她的思緒也同時回到了跟西方的同伴們離別時，拉茲所說的話：“別擔心，搞不好妳到達之前叛亂就平定了。”
巧合嗎？那個人不會真的可以預見這種事吧？
如果以巧合來解釋的話，似乎是最合乎邏輯的答案。不過假如是由那個人口中說出來的話，那就很難讓人認為這只是因安慰話和現實湊巧交會所誕生的奇跡了。
拉茲曾經在東方大陸旅行了七年之久，他的足跡幾乎踏遍了每個國家，對於各國的國情與風土也有相當程度的認知。這個因為鋒芒太過外露而遭到故國放逐的劍士，若是憑著自己的腦袋推斷出眼前的結果，那也並非是不可能的事。
然而，玲總認為還是以巧合來作為最後的答案會比較好。
把“深不可測”、“絕代智者”或是“謀略家”這種華麗、充滿智慧的稱號套在那個不良中年的頭上，怎麽想都覺得很不協調。只要看到拉茲平常那種除了關心腰間的酒壺有沒有裝滿之外，其餘什麽都無所謂的表情，她就覺得這家夥的前途是一片黑暗。
其實玲在前年隨著伐龍遠征軍到達西之大陸時，就隱約猜到以前自己遇到的人可能是什麽身份了。不過她並不習慣對別人講出自己內心的事情，因此她並沒有對凱恩和露西亞說出自己的臆測，只有大略講述了一下而已。她引以為傲的除了劍術之外，還有“口風很緊”這項特長。
“既然叛亂已經平定了，那麽我該回去西之大陸了嗎……”玲對著無人的四周呢喃著自己的疑問。
不過，她馬上就搖了搖頭否定這個想法，畢竟已經跨越過大半個海洋回來了，如果不向紫合羅王打聲招呼的話，實在太說不過去了。
“王城能給的溫暖並不會是妳的歸宿。”一個微顯蒼老的嗓音發出了勸阻的言語，過於突兀的言語阻止了玲的腳步。
停下了腳步，玲轉頭望向聲音的來源，一個老態龍鐘的身影頓時映入了她的視線。有個老人坐在路旁的大樹下，靜靜的看著玲。老人看起來滿面風霜，臉上充滿了像是因為長途旅行而感到疲憊的神色。老人的眼神宛如一把蒙塵的寶刀，在晦黯之中泛著藏不住的銳利光芒。
“溫暖？歸宿？我不明了你的意思，老先生。”
滿是問號的問句代表她滿是疑惑的心。
“……年輕人時常會故意遺忘自己的煩惱，我年輕時也曾做過這樣的事。”
老人露出看起來很高深莫測的笑容。
“不過閉上眼睛並不代表事實會就此消失。正視自己的煩惱，承受住莫大的壓力，然後去挑戰它，這是成為人上人的必要條件之一。逃避有時是必要的，但是一昧的逃避只會造成墮落。妳有很好的資質，就這樣浪費掉，實在太可惜了。”
玲的身體出現微微的顫抖，她以帶著尊敬的口氣詢問：“請問您是誰呢？”
“我只是一個為了舍棄虛名而旅行的人。我先問妳一件事，妳知道進去王城之後就可能出不來了嗎？”
老人的話伴隨著銳利的目光射向玲。
“出不來？不，怎麽會……”
“妳對於妳的選擇沒有肯定，出現了動搖。況且紫合羅剛發生內亂。”
老人打斷了玲，將視線投向因戰火而顯得有點殘破的城墻。
“我曾經聽過妳的名號，劍之舞的白葉。在歷經突如其來的內憂之後，身為忠心武士的妳的回歸想必會讓紫合羅王狂喜不已吧？僅是人心軟弱的需求，所以妳再也出不來了，如果妳有想辦而未辦到的事情，最好先去完成。”
“我不懂您的意思。”
“哼。火焰焚燒的不只是土地，還有人心。如果妳在回去之後又提出離開的要求，剛剛被叛亂倒刺一劍的紫合羅王會怎麽想呢？這其中的道理，妳應該不會蠢到想不出來吧？任務尚未完成是不足以構成理由的。”
玲倒吸了一口涼氣。老人的推論很合乎情理，不過這也僅只於推論而已。
就在玲想要反駁時，老人搶先一步開口：“我問妳，西方大陸上的那群惡龍還沒被掃完吧？”
“咦？是的。”
“大概還有多少呢？”
“……現在知道的尚還有五、六頭左右，不過應該還有更多的龍正潛伏著。”
玲思考一下之後才給出答案。當她離開屠龍小隊時，被他們解決的龍有四頭，不過就血黑雙龍麾下的龍將們在對龍戰爭時全數不在的情況來看，玲的計算可說是最保守的數字。
“是嗎？還有這麽多嗎？呵呵，真是太好了。”
老人低首輕笑，接著很高興的對玲說：“幫我帶路吧！我想去西方見識一下這些家夥。”
“……老先生，您現在所說的可是很危險的要求哦！龍並沒有您想像中的那麽好打發，飛翔於天空的牠們隨便一只都具有摧毀眼前這片城墻的能力！請不要拿生命開玩笑，安穩地過完今後的人生吧，現在我得去覲見紫合羅王才行。”
“餵，我剛剛說的妳沒聽懂嗎？妳一進去就回不來了。”
“那純粹是您個人的想法而已。”
“哼，個人的想法嗎？我不久前才見過紫合羅王而已。那小子以前的眼睛看起來充滿正氣，但現在已經完全變了一個樣子。”
“咦？”
“還有，我必須推翻妳剛才說的那些話，澄清一下自己並不是個正在找埋骨之處的腐朽老人才行。”
老人的外貌並沒有多大的改變，但是一股嚴肅的氣魄從他身上不斷擴散。驚人的氣勢壓迫著周圍的空氣，玲在一瞬間突然感到呼吸困難。源自於危機感的反射動作讓玲下意識的握住刀柄。
老人從身後取出了劍，他的雙眼閃爍著比劍刃還要鋒利的光芒。雖然拔出了能夠致人於死的兇器，但是老人並沒有搶先攻擊的意圖，他大無畏的佇立，靜靜的站在原地。
玲察覺到自己身旁的空氣停止流動了。心臟的鼓動是唯一能感受到的聲音，在快速反覆的節拍裏，象征不安的汗珠剎時流遍了玲的全身。她的身體感到燥熱，但是四肢卻莫名的冰冷。
太強了！
武者的直覺讓玲立刻判斷出自己與對方的水準差距有多大。她本能地促使抖動的手拔刀出鞘。在老人無與倫比的強勢面前，這不算是認輸。千鳥渴望翩然飛舞的機會，而勝利的契機必須由自己追求。玲慢慢壓低了姿勢，重新調整重心，側身面對眼前的敵人。
玲拔腳飛奔，大幅度的縮短了距離。轉眼間，老人的身形已在刀刃可觸及的攻擊範圍之內，但老人仍保持不動的態勢。空氣為千鳥所劃破，但是刀鋒卻在那一瞬間被閃過。
銳利的劍風砍下了老人額前發絲的餘影，但是也僅只於此了。老人並沒有趁著玲攻擊落空的破綻加以反擊，只是依然站著不動。
不可思議的強！！
玲非常慌張的倒躍，同時收刀入鞘。她以一種像是被人扼住咽喉的表情註視著老人，看起來就像是見到了什麽不屬於這個世界的生物。
“……假如我的猜測有錯的話，請務必糾正我。”
“妳的猜測是什麽？”
“您、您的身分是不是……”玲緊張的喘著氣，很艱難的開口：“……劍聖·天武幻十郎？”
老人聽了之後露出微笑說道：“很久沒聽見別人叫我這個名字了。”
玲立刻收起架勢，無意義的揮動雙手，誠實地用全身來表現她的不知所措。最後她並攏雙腿，彎腰鞠了一個九十度的大躬。
“真、真是對不起！我、我竟然對您拔刀相向！請原諒我！”
東方最強的劍士臉上浮現了苦笑。他緩緩收刀入鞘，露出慈祥的神情。
“呵呵，聽見我名字的人一向只有三種反應。一是拔腿就跑，這種人通常是幹壞事被我撞見；二是拔劍相向，這種人通常活不長；三就是像妳這個這樣子。”
“是、是嗎？”
“偶爾也會出現例外，曾有人只是說了一聲‘哦，久仰大名’之後就揮手道別的。從那天起，我就很期待有人會再出現這種反應呢！”
“那人真是失禮耶！”
“我想這個人妳應該也見過才對。”
“咦？”
“他叫做拉茲·卡米爾，是唯一和我決鬥過一次以上的男人。”
……
天武幻十郎與拉茲的淵源可以追溯到六年前。
當時默默無名的拉茲只身來到未知的土地，在屬於東方特有的神秘之風吹拂下游走四方。雖然拉茲本人並沒有想要在這裏搏取什麽名號的打算，但是身為一名長相不同的異國人，縱使本人低調行事，金發劍士的存在終究還是傳了開來。劍聖偶然聽見了這個傳聞，便生出想要探究一下西之劍術的欲望。
……
“然、然後呢？”
玲恭敬的跪坐在老人面前，雙手因為天武幻十郎陳述的往事而緊握。劍聖豪邁的笑了兩聲。
“當時真是沒想到他會讓我這麽熱血沸騰啊！從白晝到夜晚，我們打了一天一夜，那小子雖然敗了好幾次，但是卻越來越強。他是我見過最有天份的鬼才了。連我的最強劍技只讓他看一次就被學了去，還真是嚇了我一跳。那是我們第一次見面。”
“還有第二次嗎？”
“當然。幾年前的夏火國天守城攻略戰妳聽過吧！？”
“啊……是的。當時天守城原本搖搖欲墜，但是您在危急時突然出現了，奇跡似的扭轉了戰局，還捉到了對方大將的女兒。只是後來城裏出現內亂……”
“什麽內亂？全是假的，那是為了顧全面子而說的謊言。”
“咦？”
劍聖的話讓玲瞠目結舌。劍聖一邊望著天空的浮雲，一邊把遭到蒙蔽的歷史揭露給玲知道。
“不知道當時有些什麽樣的理由，拉茲那小子闖進天守城裏解救人質。他一路沖到了我的面前，就憑藉著那股蠻幹的氣息。我在遇到他的一瞬間，就知道他又進步了。後來因為一些突發狀況的發生，我們只過了兩招就停手了，最後他還救出了漂亮的公主。”
不知為什麽，玲在聽見“救出了漂亮的公主”這段描述時，覺得有點不高興。
劍聖繼續說道：“隔天我們又相遇了，這次總算沒有人來打擾。那次的決鬥真是激烈啊，現在想起來還是覺得很過癮。拉茲在那時已經到了可以跟我一較高下的地步了，最後以平手收場，拉下對決的幕簾。”
“他跟您打成平手……！？”
玲的嘴巴這時再也合不攏了。
“劍聖”這個名號所代表的即是“最強”。在東方大陸，劍聖就是最強的劍士，而拉茲可以跟天武幻十郎打成平手，這其中所包含的意思再也明顯不過了。雖然是由劍聖親口說出來，但玲還是很難相信那個把開玩笑與喝酒當成生命意義的不良中年竟然會厲害到這種地步。不過，劍聖並沒有因為玲的驚愕而停止講述回憶。
……
後來天武幻十郎與拉茲·卡米爾兩人便結伴同行。他們兩人的足跡行遍東之大陸，途中也少不了各種艱辛的挑戰。他們曾經滅掉一整個盜賊團、跟大批的兇悍魔獸對峙、與流浪劍士比鬥、同某國貴族周旋等等。這段期間，拉茲學會了雙手劍，而天武幻十郎則是完成了獨創的我流劍法。
據劍聖個人的說法，那是一趟“充滿刺激與磨煉的旅程”。這種形容要是被遠在西方的拉茲聽到了，必定會否認到底。和一個有戰鬥癖的暴力老頭結伴旅行，絕對不是一件多快樂的事。
……
“我和那小子分道揚鑣是兩年前的事。後來西方那邊出現了大動亂，我就猜他一定是跑回去湊熱鬧了。最近我也很無聊，正想去看看龍是長什麽樣的怪物。”
劍聖把目光轉向玲，帶著微笑說道：“如何？幫我帶個路吧？反正妳也是要回去的，順道帶個東方土產也不是件多困難的事情吧？”
“您這個土產也太貴了吧……”
玲微笑的回答，同時也感受到某種熟悉的感覺。拉茲和天武幻十郎在某些地方有點類似。也許是這兩個人在結伴同行時的交互影響吧！玲總覺得劍聖不像她以前想得那麽有威嚴。雖然一提起劍來就會變成截然不同的人，但是平時就跟個平凡的老爺爺沒兩樣。
“我很樂意帶您去。不過，我還是必須先回城裏看看才行。”
“餵餵……妳好像沒有把我先前的話放在心上嘛！”
“不是的。就我認為，如果王真的如您所言的變了一個人的話，那麽身為臣下的我就有義務去勸諫。”
“哼哼，我一開始還以為妳沒什麽自信呢！看來我是多慮了，妳好像以為自己什麽都做得到哦！”
“我不懂您的意思……”
劍聖露出意味深長的笑容。他的眼神就像在訴說著“小女孩就是小女孩”的話語。
“我問妳，妳是文官還是武將？”
“咦？我……我應該算是武將吧？”
“身為一個武將的妳，能夠給予紫合羅王什麽樣的進諫？更何況，妳還是一個離開國家將近一年之久的武將。在內亂的紫合羅國，需要的是能消弭叛變的武將，但是當時妳不在。剛歸於平靜的紫合羅國，需要的是具有內政能力的文官，這妳也插不上手。妳回去能幹嘛？最後只是被混沌的漩渦卷入，成為鬥爭的棋子而已。”
“我……”
“哼，臣下有義務勸諫君王？那也得看看勸諫的人是誰，妳還不夠格呢！想要發揮忠誠心是件好事，不過最好先想想自己能做到什麽再說吧！難道妳以為只要自己去見一下紫合羅王，他就會立刻變回從前的模樣！？”
“……不會。”
“能勸諫紫合羅王的，是那些熟悉國政與組織情況的高層文官。妳一個武將竟然想要幹涉君主？只怕到時第一個被冠上有叛意而處死的人就是妳了。”
“……說得好像您經歷過似的，我說過的，這只是您個人的推論而已。”
劍聖的指責既尖銳又嚴苛，使得玲不禁想要反駁一下。劍聖聽了便發出苦笑。
“我當然經歷過。因為以前我也跟妳遇見過相同的情況。”
“咦！？”
“以前夏火國之王是我的老朋友，沖著他的面子，我當了他們的劍術指導一陣子。”
“是的，這我清楚。”玲強忍笑意恭敬的回應。
當年天武幻十郎雖然有了官職，卻照樣任意四處旅行游走，不過由於他並沒有從夏火國國庫裏領過任何薪奉，純粹只是掛名而已，所以也沒什麽人敢說閑話，史上恐怕再也沒有像這樣的劍術指導了吧！
“後來呢，新任少主接位了。不久戰爭爆發，我就趕了回去。可是，在最重要的天守城之戰，我卻被晾在大後方，一個絲毫不能發揮自己所長的地方。而，如果當年我沒有自作主張及時趕去的話，那場戰役早就玩不下去了。”
“……原來如此。但，自作主張是指……？”
“妳現在的情形跟我當年十分類似……不，搞不好比我更加嚴重。我在傾城之際救了君王，他卻連一半的諫言都沒聽進去。難道妳認為自己的遭遇會比我更好？”
“但是君王不同啊！紫合羅王是明理的人。”
“人不同，但是人性相同。”劍聖以冷酷的口吻說道：“不在其位，不謀其政。於情於理妳都沒有進諫的資格。為什麽要目光短淺兼自尊自大的認為現在只有自己的諫言才能挽救國家呢？
這樣只是把忠誠心作無謂的浪費而已。與其白耗力氣，不如先想想妳能做的事情是什麽吧！“
“我能做的事……”
“我問妳，妳是因為聽到紫合羅內亂的消息才臨時跑回來的吧？”
“是、是的。”
“那就先從這件事做起吧！完成屠龍的任務，將紫合羅的名聲傳播到遙遠的異國，然後帶著這份榮耀風光凱旋。那時的妳，才算有了進諫的資格。”
劍聖臉上的笑容轉為和藹——雖然那只是表面上。
鋼鐵與鋼鐵間的交擊聲不斷響起。
夜色籠罩了大地，在火堆的光芒下有兩道人影正進行非靜態的格鬥活動。年輕的女子手持利刃不斷畫出一條又一條切裂大氣的銀線，而身為她對手的老人只是站著不動，以輕松的姿態全部接了下來。
“餵餵，動作太大了，這樣會很浪費氣力的。不要隨便作出一些無謂的動作。”
劍聖·天武幻十郎架開玲的名劍千鳥，以刀背敲了她的肩膀一下，假如是用刀刃的話，這足以奪去玲左手的活動能力了。接著，當玲倒退時，劍聖高舉武器作出即將下砍的姿勢，玲立刻準備用千鳥硬擋攻勢。
但是，就在那一瞬間，天武幻十郎的劍突然消失了。
玲的下巴多出了異樣的冰冷觸感，劍聖的劍不知何時已經抵住她的脖子，而在決定勝利的動作之後，天武幻十郎微笑著收起了劍。
“今晚就到此為止吧！的確，實戰是最好的鍛煉方法，也是最為疲累的變強途徑。適度的休息是絕對必要的。”
玲收劍大剌剌的坐了下來，擡頭仰望天空的星辰：“啊……根本擋不住！每次都被您用同一招打贏。”
“剛才的劍技叫‘幻神無明’，是由虛無中衍生出來的劍意。看一次就能閃過的只有那個臭小子而已。妳要是也辦得到這種事，那我幹脆出讓劍聖之名，直接退休算了。”
劍聖以理所當然的語氣說著，順便把幹柴丟進營火中。被他稱為“那個臭小子”的人，就是正在海洋的另一端跟著勇者晃來晃去的家夥。玲吐了一下舌頭，繼續仰望夜空。
今晚的月亮圓得不可思議，星辰也顯得特別耀眼。雖然是一樣的天空，但在西方大陸與東方大陸觀賞的感觸竟然大不相同。在大地上吹拂的風帶有不同的記憶，月亮依舊是相同的月亮，但是風所訴說的呢喃會告訴旅人不同的故事。
“我真的有這麽弱嗎？”玲的心中突然冒出這個念頭。
“妳已經夠強了。”劍聖像是能看透人心似的，突然說出讓玲差點彈起來的話。
看著年齡比自己小上兩倍有餘的美女慌張的模樣，劍聖打了一個哈欠說道：“事出必有因，講講看吧，我知道妳在西方一定遇上了什麽事。妳現在的眼中沒有自信，只有疑惑而已。”
玲註視著眼前這位仿佛精通讀心術的老人。她的手掌不斷持續著張開緊握的動作，似乎不知道要從哪裏說起。
“嗯，那就先從妳的同伴開始好了。他們有幾個人？是些什麽樣的人？”
“嗯……都是些很有個性的人物。”
接著玲陷入了記憶中，試著仔細描述出與她一起旅行的同伴的形象。
……
凱恩——有時會少根筋的大地勇者。擁有與年紀不相符的膽識與劍術，同時也具有和年紀相符的沖勁與魯莽。他是被神劍選上的人，潛力無可限量。如果以琢磨未完全的寶石來形容他，是最恰當不過的比喻。
露西亞——聰慧的神官，臉孔與腦袋都是一流水準的優秀人物。她的存在是隊伍裏不可或缺的，在戰鬥的輔助上占有舉足輕重的地位，同時也是唯一能給予凱恩最大精神傷害的人物。青梅竹馬的感情會不會在這兩個人之間出現結果實在很難說，不過可以肯定的是，凱恩一輩子也贏不了這個女孩。
拉茲——喝酒的能耐與使劍的功力是同樣等比級數的高明。乍看之下很不可靠，但是遇上危險時卻再也沒有比他更值得依靠的人。他的行為讓人難以想像其劍技上的造詣有多麽高深，“不良的中年人”是最適合他的形容詞。
艾德嘉——將“傲慢無禮”、“牙尖嘴利”、“心地險惡”、“目中無人”這四個形容詞具體化之後所誕生出來的產物就是這個囂張的魔法師。知識豐富、魔法高強，但個性差勁、人品超爛。雖然是個極端別扭的人物，但他的魔法之強無庸置疑，他甚至能召來閃電打死一頭龍。老實說，所有人裏面，或許就屬他最有戰力。
……
玲反覆訴說著這些同伴的事情——不論是好或壞。隨著玲的描述，劍聖的眼神出現了少有的呆滯。
“餵餵，妳是說這支隊伍連妳在內，只有五個人而已嗎？”
“是的。”
“呵呵，呵呵呵呵，呵呵呵。西方那邊的人才已經不濟到這種程度了嗎？竟然只能派出五個人？看來龍所帶來的破壞十分驚人嘛！也難怪妳會這個樣子了。”
“咦？”
“人數越少，表示這些人越不是庸手。妳說的其他人我是不曉得，不過光是以劍士的角度來看，恐怕這世上很少有人能跟他相提並論了。在這群精銳面前，妳感受到的壓力一定不小吧？”
“……或許吧！”
玲露出了難得的沮喪神情。以使劍的手腕而言，她比不上拉茲。凱恩有神劍的幫助，所以戰力也比自己高。露西亞是不可或缺的輔助。艾德嘉的魔法更是遠遠超過自己所能到達的境界。
“少了妳一個也沒差，快點滾吧！”
以上這句話是艾德嘉在玲離開前送給她的臨別贈言。那個性格惡劣的紅毛法師是否帶有惡意沒人曉得，但是他的話卻也指出了殘酷的現實——玲的存在並不是必須的。
玲並非沒有才能的人。在對龍戰爭時，她率領著東方的援軍締造了漂亮的戰績，這份功勞絕對不容忽視與磨滅。然而，在個人能力突出的屠龍小隊面前，玲逐漸發現自己與他們之間的差距。
劍聖望著玲那張被營火照耀的洩氣臉孔，再度打了一個哈欠，緩緩說道：“這種事妳就不用擔心了。”
玲對老人投以疑惑的眼光，但是劍聖已經閉上眼睛了。
“從明天開始，妳將會忘掉所有的煩惱，因為我會好好磨煉妳的。在到達西方大陸之前，妳將成長到連自己都無法想像的地步。我可是很嚴格的哦！”
不知道是不是錯覺，玲總覺得劍聖的雙眼在剛才閃過了奇異的光芒。
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以月夜為名的女武者——白葉玲，站在能夠了望城市的山丘上，以哀傷的眼神註視著這片被戰火焚燒過的大地。她實在不敢相信眼前的景象，但是現實並不會因為不相信而就此消失。
紫合羅——東方大陸上最強盛的國家。對臨近諸國而言，紫合羅的存在如蟄伏沈眠中的猛虎。諷剌的是，這個國家所遭遇的危機並不是外患，而是由內部自我毀滅的叛亂。
自從得知紫合羅內亂的消息之後，玲就急忙趕了回來。叛亂的勢力像是夏季的驟雨，來得突然去得也快。不愧是泱泱大國，紫合羅展現了它足以誇躍四方的實力，在半年不到的時間裏就澆熄了內亂之火。
“結果真給那個不良中年料中了呢……”玲喃喃自語的說著。
她的思緒也同時回到了跟西方的同伴們離別時，拉茲所說的話：“別擔心，搞不好妳到達之前叛亂就平定了。”
巧合嗎？那個人不會真的可以預見這種事吧？
如果以巧合來解釋的話，似乎是最合乎邏輯的答案。不過假如是由那個人口中說出來的話，那就很難讓人認為這只是因安慰話和現實湊巧交會所誕生的奇跡了。
拉茲曾經在東方大陸旅行了七年之久，他的足跡幾乎踏遍了每個國家，對於各國的國情與風土也有相當程度的認知。這個因為鋒芒太過外露而遭到故國放逐的劍士，若是憑著自己的腦袋推斷出眼前的結果，那也並非是不可能的事。
然而，玲總認為還是以巧合來作為最後的答案會比較好。
把“深不可測”、“絕代智者”或是“謀略家”這種華麗、充滿智慧的稱號套在那個不良中年的頭上，怎麽想都覺得很不協調。只要看到拉茲平常那種除了關心腰間的酒壺有沒有裝滿之外，其餘什麽都無所謂的表情，她就覺得這家夥的前途是一片黑暗。
其實玲在前年隨著伐龍遠征軍到達西之大陸時，就隱約猜到以前自己遇到的人可能是什麽身份了。不過她並不習慣對別人講出自己內心的事情，因此她並沒有對凱恩和露西亞說出自己的臆測，只有大略講述了一下而已。她引以為傲的除了劍術之外，還有“口風很緊”這項特長。
“既然叛亂已經平定了，那麽我該回去西之大陸了嗎……”玲對著無人的四周呢喃著自己的疑問。
不過，她馬上就搖了搖頭否定這個想法，畢竟已經跨越過大半個海洋回來了，如果不向紫合羅王打聲招呼的話，實在太說不過去了。
“王城能給的溫暖並不會是妳的歸宿。”一個微顯蒼老的嗓音發出了勸阻的言語，過於突兀的言語阻止了玲的腳步。
停下了腳步，玲轉頭望向聲音的來源，一個老態龍鐘的身影頓時映入了她的視線。有個老人坐在路旁的大樹下，靜靜的看著玲。老人看起來滿面風霜，臉上充滿了像是因為長途旅行而感到疲憊的神色。老人的眼神宛如一把蒙塵的寶刀，在晦黯之中泛著藏不住的銳利光芒。
“溫暖？歸宿？我不明了你的意思，老先生。”
滿是問號的問句代表她滿是疑惑的心。
“……年輕人時常會故意遺忘自己的煩惱，我年輕時也曾做過這樣的事。”
老人露出看起來很高深莫測的笑容。
“不過閉上眼睛並不代表事實會就此消失。正視自己的煩惱，承受住莫大的壓力，然後去挑戰它，這是成為人上人的必要條件之一。逃避有時是必要的，但是一昧的逃避只會造成墮落。妳有很好的資質，就這樣浪費掉，實在太可惜了。”
玲的身體出現微微的顫抖，她以帶著尊敬的口氣詢問：“請問您是誰呢？”
“我只是一個為了舍棄虛名而旅行的人。我先問妳一件事，妳知道進去王城之後就可能出不來了嗎？”
老人的話伴隨著銳利的目光射向玲。
“出不來？不，怎麽會……”
“妳對於妳的選擇沒有肯定，出現了動搖。況且紫合羅剛發生內亂。”
老人打斷了玲，將視線投向因戰火而顯得有點殘破的城墻。
“我曾經聽過妳的名號，劍之舞的白葉。在歷經突如其來的內憂之後，身為忠心武士的妳的回歸想必會讓紫合羅王狂喜不已吧？僅是人心軟弱的需求，所以妳再也出不來了，如果妳有想辦而未辦到的事情，最好先去完成。”
“我不懂您的意思。”
“哼。火焰焚燒的不只是土地，還有人心。如果妳在回去之後又提出離開的要求，剛剛被叛亂倒刺一劍的紫合羅王會怎麽想呢？這其中的道理，妳應該不會蠢到想不出來吧？任務尚未完成是不足以構成理由的。”
玲倒吸了一口涼氣。老人的推論很合乎情理，不過這也僅只於推論而已。
就在玲想要反駁時，老人搶先一步開口：“我問妳，西方大陸上的那群惡龍還沒被掃完吧？”
“咦？是的。”
“大概還有多少呢？”
“……現在知道的尚還有五、六頭左右，不過應該還有更多的龍正潛伏著。”
玲思考一下之後才給出答案。當她離開屠龍小隊時，被他們解決的龍有四頭，不過就血黑雙龍麾下的龍將們在對龍戰爭時全數不在的情況來看，玲的計算可說是最保守的數字。
“是嗎？還有這麽多嗎？呵呵，真是太好了。”
老人低首輕笑，接著很高興的對玲說：“幫我帶路吧！我想去西方見識一下這些家夥。”
“……老先生，您現在所說的可是很危險的要求哦！龍並沒有您想像中的那麽好打發，飛翔於天空的牠們隨便一只都具有摧毀眼前這片城墻的能力！請不要拿生命開玩笑，安穩地過完今後的人生吧，現在我得去覲見紫合羅王才行。”
“餵，我剛剛說的妳沒聽懂嗎？妳一進去就回不來了。”
“那純粹是您個人的想法而已。”
“哼，個人的想法嗎？我不久前才見過紫合羅王而已。那小子以前的眼睛看起來充滿正氣，但現在已經完全變了一個樣子。”
“咦？”
“還有，我必須推翻妳剛才說的那些話，澄清一下自己並不是個正在找埋骨之處的腐朽老人才行。”
老人的外貌並沒有多大的改變，但是一股嚴肅的氣魄從他身上不斷擴散。驚人的氣勢壓迫著周圍的空氣，玲在一瞬間突然感到呼吸困難。源自於危機感的反射動作讓玲下意識的握住刀柄。
老人從身後取出了劍，他的雙眼閃爍著比劍刃還要鋒利的光芒。雖然拔出了能夠致人於死的兇器，但是老人並沒有搶先攻擊的意圖，他大無畏的佇立，靜靜的站在原地。
玲察覺到自己身旁的空氣停止流動了。心臟的鼓動是唯一能感受到的聲音，在快速反覆的節拍裏，象征不安的汗珠剎時流遍了玲的全身。她的身體感到燥熱，但是四肢卻莫名的冰冷。
太強了！
武者的直覺讓玲立刻判斷出自己與對方的水準差距有多大。她本能地促使抖動的手拔刀出鞘。在老人無與倫比的強勢面前，這不算是認輸。千鳥渴望翩然飛舞的機會，而勝利的契機必須由自己追求。玲慢慢壓低了姿勢，重新調整重心，側身面對眼前的敵人。
玲拔腳飛奔，大幅度的縮短了距離。轉眼間，老人的身形已在刀刃可觸及的攻擊範圍之內，但老人仍保持不動的態勢。空氣為千鳥所劃破，但是刀鋒卻在那一瞬間被閃過。
銳利的劍風砍下了老人額前發絲的餘影，但是也僅只於此了。老人並沒有趁著玲攻擊落空的破綻加以反擊，只是依然站著不動。
不可思議的強！！
玲非常慌張的倒躍，同時收刀入鞘。她以一種像是被人扼住咽喉的表情註視著老人，看起來就像是見到了什麽不屬於這個世界的生物。
“……假如我的猜測有錯的話，請務必糾正我。”
“妳的猜測是什麽？”
“您、您的身分是不是……”玲緊張的喘著氣，很艱難的開口：“……劍聖·天武幻十郎？”
老人聽了之後露出微笑說道：“很久沒聽見別人叫我這個名字了。”
玲立刻收起架勢，無意義的揮動雙手，誠實地用全身來表現她的不知所措。最後她並攏雙腿，彎腰鞠了一個九十度的大躬。
“真、真是對不起！我、我竟然對您拔刀相向！請原諒我！”
東方最強的劍士臉上浮現了苦笑。他緩緩收刀入鞘，露出慈祥的神情。
“呵呵，聽見我名字的人一向只有三種反應。一是拔腿就跑，這種人通常是幹壞事被我撞見；二是拔劍相向，這種人通常活不長；三就是像妳這個這樣子。”
“是、是嗎？”
“偶爾也會出現例外，曾有人只是說了一聲‘哦，久仰大名’之後就揮手道別的。從那天起，我就很期待有人會再出現這種反應呢！”
“那人真是失禮耶！”
“我想這個人妳應該也見過才對。”
“咦？”
“他叫做拉茲·卡米爾，是唯一和我決鬥過一次以上的男人。”
……
天武幻十郎與拉茲的淵源可以追溯到六年前。
當時默默無名的拉茲只身來到未知的土地，在屬於東方特有的神秘之風吹拂下游走四方。雖然拉茲本人並沒有想要在這裏搏取什麽名號的打算，但是身為一名長相不同的異國人，縱使本人低調行事，金發劍士的存在終究還是傳了開來。劍聖偶然聽見了這個傳聞，便生出想要探究一下西之劍術的欲望。
……
“然、然後呢？”
玲恭敬的跪坐在老人面前，雙手因為天武幻十郎陳述的往事而緊握。劍聖豪邁的笑了兩聲。
“當時真是沒想到他會讓我這麽熱血沸騰啊！從白晝到夜晚，我們打了一天一夜，那小子雖然敗了好幾次，但是卻越來越強。他是我見過最有天份的鬼才了。連我的最強劍技只讓他看一次就被學了去，還真是嚇了我一跳。那是我們第一次見面。”
“還有第二次嗎？”
“當然。幾年前的夏火國天守城攻略戰妳聽過吧！？”
“啊……是的。當時天守城原本搖搖欲墜，但是您在危急時突然出現了，奇跡似的扭轉了戰局，還捉到了對方大將的女兒。只是後來城裏出現內亂……”
“什麽內亂？全是假的，那是為了顧全面子而說的謊言。”
“咦？”
劍聖的話讓玲瞠目結舌。劍聖一邊望著天空的浮雲，一邊把遭到蒙蔽的歷史揭露給玲知道。
“不知道當時有些什麽樣的理由，拉茲那小子闖進天守城裏解救人質。他一路沖到了我的面前，就憑藉著那股蠻幹的氣息。我在遇到他的一瞬間，就知道他又進步了。後來因為一些突發狀況的發生，我們只過了兩招就停手了，最後他還救出了漂亮的公主。”
不知為什麽，玲在聽見“救出了漂亮的公主”這段描述時，覺得有點不高興。
劍聖繼續說道：“隔天我們又相遇了，這次總算沒有人來打擾。那次的決鬥真是激烈啊，現在想起來還是覺得很過癮。拉茲在那時已經到了可以跟我一較高下的地步了，最後以平手收場，拉下對決的幕簾。”
“他跟您打成平手……！？”
玲的嘴巴這時再也合不攏了。
“劍聖”這個名號所代表的即是“最強”。在東方大陸，劍聖就是最強的劍士，而拉茲可以跟天武幻十郎打成平手，這其中所包含的意思再也明顯不過了。雖然是由劍聖親口說出來，但玲還是很難相信那個把開玩笑與喝酒當成生命意義的不良中年竟然會厲害到這種地步。不過，劍聖並沒有因為玲的驚愕而停止講述回憶。
……
後來天武幻十郎與拉茲·卡米爾兩人便結伴同行。他們兩人的足跡行遍東之大陸，途中也少不了各種艱辛的挑戰。他們曾經滅掉一整個盜賊團、跟大批的兇悍魔獸對峙、與流浪劍士比鬥、同某國貴族周旋等等。這段期間，拉茲學會了雙手劍，而天武幻十郎則是完成了獨創的我流劍法。
據劍聖個人的說法，那是一趟“充滿刺激與磨煉的旅程”。這種形容要是被遠在西方的拉茲聽到了，必定會否認到底。和一個有戰鬥癖的暴力老頭結伴旅行，絕對不是一件多快樂的事。
……
“我和那小子分道揚鑣是兩年前的事。後來西方那邊出現了大動亂，我就猜他一定是跑回去湊熱鬧了。最近我也很無聊，正想去看看龍是長什麽樣的怪物。”
劍聖把目光轉向玲，帶著微笑說道：“如何？幫我帶個路吧？反正妳也是要回去的，順道帶個東方土產也不是件多困難的事情吧？”
“您這個土產也太貴了吧……”
玲微笑的回答，同時也感受到某種熟悉的感覺。拉茲和天武幻十郎在某些地方有點類似。也許是這兩個人在結伴同行時的交互影響吧！玲總覺得劍聖不像她以前想得那麽有威嚴。雖然一提起劍來就會變成截然不同的人，但是平時就跟個平凡的老爺爺沒兩樣。
“我很樂意帶您去。不過，我還是必須先回城裏看看才行。”
“餵餵……妳好像沒有把我先前的話放在心上嘛！”
“不是的。就我認為，如果王真的如您所言的變了一個人的話，那麽身為臣下的我就有義務去勸諫。”
“哼哼，我一開始還以為妳沒什麽自信呢！看來我是多慮了，妳好像以為自己什麽都做得到哦！”
“我不懂您的意思……”
劍聖露出意味深長的笑容。他的眼神就像在訴說著“小女孩就是小女孩”的話語。
“我問妳，妳是文官還是武將？”
“咦？我……我應該算是武將吧？”
“身為一個武將的妳，能夠給予紫合羅王什麽樣的進諫？更何況，妳還是一個離開國家將近一年之久的武將。在內亂的紫合羅國，需要的是能消弭叛變的武將，但是當時妳不在。剛歸於平靜的紫合羅國，需要的是具有內政能力的文官，這妳也插不上手。妳回去能幹嘛？最後只是被混沌的漩渦卷入，成為鬥爭的棋子而已。”
“我……”
“哼，臣下有義務勸諫君王？那也得看看勸諫的人是誰，妳還不夠格呢！想要發揮忠誠心是件好事，不過最好先想想自己能做到什麽再說吧！難道妳以為只要自己去見一下紫合羅王，他就會立刻變回從前的模樣！？”
“……不會。”
“能勸諫紫合羅王的，是那些熟悉國政與組織情況的高層文官。妳一個武將竟然想要幹涉君主？只怕到時第一個被冠上有叛意而處死的人就是妳了。”
“……說得好像您經歷過似的，我說過的，這只是您個人的推論而已。”
劍聖的指責既尖銳又嚴苛，使得玲不禁想要反駁一下。劍聖聽了便發出苦笑。
“我當然經歷過。因為以前我也跟妳遇見過相同的情況。”
“咦！？”
“以前夏火國之王是我的老朋友，沖著他的面子，我當了他們的劍術指導一陣子。”
“是的，這我清楚。”玲強忍笑意恭敬的回應。
當年天武幻十郎雖然有了官職，卻照樣任意四處旅行游走，不過由於他並沒有從夏火國國庫裏領過任何薪奉，純粹只是掛名而已，所以也沒什麽人敢說閑話，史上恐怕再也沒有像這樣的劍術指導了吧！
“後來呢，新任少主接位了。不久戰爭爆發，我就趕了回去。可是，在最重要的天守城之戰，我卻被晾在大後方，一個絲毫不能發揮自己所長的地方。而，如果當年我沒有自作主張及時趕去的話，那場戰役早就玩不下去了。”
“……原來如此。但，自作主張是指……？”
“妳現在的情形跟我當年十分類似……不，搞不好比我更加嚴重。我在傾城之際救了君王，他卻連一半的諫言都沒聽進去。難道妳認為自己的遭遇會比我更好？”
“但是君王不同啊！紫合羅王是明理的人。”
“人不同，但是人性相同。”劍聖以冷酷的口吻說道：“不在其位，不謀其政。於情於理妳都沒有進諫的資格。為什麽要目光短淺兼自尊自大的認為現在只有自己的諫言才能挽救國家呢？
這樣只是把忠誠心作無謂的浪費而已。與其白耗力氣，不如先想想妳能做的事情是什麽吧！“
“我能做的事……”
“我問妳，妳是因為聽到紫合羅內亂的消息才臨時跑回來的吧？”
“是、是的。”
“那就先從這件事做起吧！完成屠龍的任務，將紫合羅的名聲傳播到遙遠的異國，然後帶著這份榮耀風光凱旋。那時的妳，才算有了進諫的資格。”
劍聖臉上的笑容轉為和藹——雖然那只是表面上。
鋼鐵與鋼鐵間的交擊聲不斷響起。
夜色籠罩了大地，在火堆的光芒下有兩道人影正進行非靜態的格鬥活動。年輕的女子手持利刃不斷畫出一條又一條切裂大氣的銀線，而身為她對手的老人只是站著不動，以輕松的姿態全部接了下來。
“餵餵，動作太大了，這樣會很浪費氣力的。不要隨便作出一些無謂的動作。”
劍聖·天武幻十郎架開玲的名劍千鳥，以刀背敲了她的肩膀一下，假如是用刀刃的話，這足以奪去玲左手的活動能力了。接著，當玲倒退時，劍聖高舉武器作出即將下砍的姿勢，玲立刻準備用千鳥硬擋攻勢。
但是，就在那一瞬間，天武幻十郎的劍突然消失了。
玲的下巴多出了異樣的冰冷觸感，劍聖的劍不知何時已經抵住她的脖子，而在決定勝利的動作之後，天武幻十郎微笑著收起了劍。
“今晚就到此為止吧！的確，實戰是最好的鍛煉方法，也是最為疲累的變強途徑。適度的休息是絕對必要的。”
玲收劍大剌剌的坐了下來，擡頭仰望天空的星辰：“啊……根本擋不住！每次都被您用同一招打贏。”
“剛才的劍技叫‘幻神無明’，是由虛無中衍生出來的劍意。看一次就能閃過的只有那個臭小子而已。妳要是也辦得到這種事，那我幹脆出讓劍聖之名，直接退休算了。”
劍聖以理所當然的語氣說著，順便把幹柴丟進營火中。被他稱為“那個臭小子”的人，就是正在海洋的另一端跟著勇者晃來晃去的家夥。玲吐了一下舌頭，繼續仰望夜空。
今晚的月亮圓得不可思議，星辰也顯得特別耀眼。雖然是一樣的天空，但在西方大陸與東方大陸觀賞的感觸竟然大不相同。在大地上吹拂的風帶有不同的記憶，月亮依舊是相同的月亮，但是風所訴說的呢喃會告訴旅人不同的故事。
“我真的有這麽弱嗎？”玲的心中突然冒出這個念頭。
“妳已經夠強了。”劍聖像是能看透人心似的，突然說出讓玲差點彈起來的話。
看著年齡比自己小上兩倍有餘的美女慌張的模樣，劍聖打了一個哈欠說道：“事出必有因，講講看吧，我知道妳在西方一定遇上了什麽事。妳現在的眼中沒有自信，只有疑惑而已。”
玲註視著眼前這位仿佛精通讀心術的老人。她的手掌不斷持續著張開緊握的動作，似乎不知道要從哪裏說起。
“嗯，那就先從妳的同伴開始好了。他們有幾個人？是些什麽樣的人？”
“嗯……都是些很有個性的人物。”
接著玲陷入了記憶中，試著仔細描述出與她一起旅行的同伴的形象。
……
凱恩——有時會少根筋的大地勇者。擁有與年紀不相符的膽識與劍術，同時也具有和年紀相符的沖勁與魯莽。他是被神劍選上的人，潛力無可限量。如果以琢磨未完全的寶石來形容他，是最恰當不過的比喻。
露西亞——聰慧的神官，臉孔與腦袋都是一流水準的優秀人物。她的存在是隊伍裏不可或缺的，在戰鬥的輔助上占有舉足輕重的地位，同時也是唯一能給予凱恩最大精神傷害的人物。青梅竹馬的感情會不會在這兩個人之間出現結果實在很難說，不過可以肯定的是，凱恩一輩子也贏不了這個女孩。
拉茲——喝酒的能耐與使劍的功力是同樣等比級數的高明。乍看之下很不可靠，但是遇上危險時卻再也沒有比他更值得依靠的人。他的行為讓人難以想像其劍技上的造詣有多麽高深，“不良的中年人”是最適合他的形容詞。
艾德嘉——將“傲慢無禮”、“牙尖嘴利”、“心地險惡”、“目中無人”這四個形容詞具體化之後所誕生出來的產物就是這個囂張的魔法師。知識豐富、魔法高強，但個性差勁、人品超爛。雖然是個極端別扭的人物，但他的魔法之強無庸置疑，他甚至能召來閃電打死一頭龍。老實說，所有人裏面，或許就屬他最有戰力。
……
玲反覆訴說著這些同伴的事情——不論是好或壞。隨著玲的描述，劍聖的眼神出現了少有的呆滯。
“餵餵，妳是說這支隊伍連妳在內，只有五個人而已嗎？”
“是的。”
“呵呵，呵呵呵呵，呵呵呵。西方那邊的人才已經不濟到這種程度了嗎？竟然只能派出五個人？看來龍所帶來的破壞十分驚人嘛！也難怪妳會這個樣子了。”
“咦？”
“人數越少，表示這些人越不是庸手。妳說的其他人我是不曉得，不過光是以劍士的角度來看，恐怕這世上很少有人能跟他相提並論了。在這群精銳面前，妳感受到的壓力一定不小吧？”
“……或許吧！”
玲露出了難得的沮喪神情。以使劍的手腕而言，她比不上拉茲。凱恩有神劍的幫助，所以戰力也比自己高。露西亞是不可或缺的輔助。艾德嘉的魔法更是遠遠超過自己所能到達的境界。
“少了妳一個也沒差，快點滾吧！”
以上這句話是艾德嘉在玲離開前送給她的臨別贈言。那個性格惡劣的紅毛法師是否帶有惡意沒人曉得，但是他的話卻也指出了殘酷的現實——玲的存在並不是必須的。
玲並非沒有才能的人。在對龍戰爭時，她率領著東方的援軍締造了漂亮的戰績，這份功勞絕對不容忽視與磨滅。然而，在個人能力突出的屠龍小隊面前，玲逐漸發現自己與他們之間的差距。
劍聖望著玲那張被營火照耀的洩氣臉孔，再度打了一個哈欠，緩緩說道：“這種事妳就不用擔心了。”
玲對老人投以疑惑的眼光，但是劍聖已經閉上眼睛了。
“從明天開始，妳將會忘掉所有的煩惱，因為我會好好磨煉妳的。在到達西方大陸之前，妳將成長到連自己都無法想像的地步。我可是很嚴格的哦！”
不知道是不是錯覺，玲總覺得劍聖的雙眼在剛才閃過了奇異的光芒。
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