自那日在瑤光殿前見了一面後，淑妃便常常來借著探望太後的由頭，來尋葉習染。有時只是說些無關痛癢的話，卻偏偏又避開別人，實在摸不準心思。

她看葉習染的眼神直接而凜冽，毫不掩飾的坦然，沒有當日瑤光殿前的躲閃與覆雜。她替葉習染給太後煎了藥，葉習染起疑心，她便親自嘗了一口，然後很自然的笑笑，道：“我知道你不信我。”

她明知葉習染對她存疑心，卻一而再再而三的出現在葉習染眼前，許多時候都是不說話，靜靜在一旁看著，也不知是什麽心思。葉習染接到葉仲醇的書信，他在前線打仗，留她在後宮做細作，窺探皇帝與太子的動機與心思。

接到書信後，葉習染便開始著手於此，皇上不可太過親近，太子又無心窺視。斟酌之下，葉習染還是決定，從皇上身上下手。她用了一百兩銀子，疏通了一下，與皇帝身邊最得力的董公公達成一線，董公公每日會將皇帝的一舉一動告訴給她。

董公公告訴她，前線不斷傳回戰報，皇上憂心國事，夜不能寐，最近總是頭痛不止。

這是個好機會。

葉習染家鄉有一種治頭痛頑疾的土方子，就是將河溝裏打撈起來的土鱉放在鐵鍋裏炒，炒幹後用棉布包起敲碎，再將棉包用熱水煮沸，飲用濾下來的水，方可消除疼痛。娘親以前也有頭痛不止的老毛病，葉習染便常常這樣做，效果極好。

因為不方便直接送上，葉習染就委托姜長樂代她將東西呈上，美曰其名為君解憂。本以為姜長樂會拒絕，誰知姜長樂卻十分樂意，一口應下，並且很快就將此事辦妥了。

在梅園等待著皇上的召見，葉習染心裏嘆了一口氣，姜長樂這麽輕信於人，以後若是沒有個可以替她拿主意的人看管著她，也不知要吃多大的虧。現在不就是個很好的例子，她利用了姜長樂的信任，來替她辦事，達到目的。這和當初的姜長寧又有什麽分別？

她不恥姜長寧欺騙利用的手段，自己卻用的如此歡樂。她厭惡姜洺澈不擇手段，可自己不也是這樣，未達目的，利用欺騙。她還有什麽資格，拿矜持驕傲的面目去俯瞰姜洺澈，理直氣壯的厭惡他的無情。

若是有一天姜長樂知曉了，她會怎麽想？她也是視她如姐姐的。

果然，葉習染出神間，皇上傳召的口諭已經傳來。

三更燈火，後宮平靜地像一幅幽深的畫。花木扶疏間，只有風微微飄過的聲音，和著紅磚綠檐上掛著的宮燈，輕輕搖曳，一地的光華。

重華殿內，天子正襟危坐，手裏拿著名貴的狼毫筆，蘸了朱砂，往一本淡黃色的奏章上畫去。他的身側站著他甚是寵愛的貴妃，手持明燭，正媚眼流轉的看著從門口踏進來的葉習染。

“參見皇上。”

皇上頭也不擡，皺著眉，聚精會神全在案上的奏折。大殿安靜得幾乎可以聽見皇上緩慢的呼吸，他用朱砂筆在奏折上圈了個圈，不帶一點感情的說道：“你的方子很管用，說吧，想要什麽獎賞？”

“臣女是閨閣女兒，上不了戰場，不能同父兄一般為國盡忠，馬革裹屍。只能做一些力所能及的小事，望能為君解煩憂，不求賞賜。”葉習染跪在諾大的宮殿中央，聲音沈靜，氣息平穩，仿佛真的是心中所想口中所言。

夜裏黑，大殿之上寂靜無聲，只有皇上旁邊的那盞燈火亮著，映著點燈人的如花容顏。

“縣主與臣妾同是弱柳，與臣妾一般心思。”淑妃娘娘輕輕開口，溫聲軟語一如手中搖曳的昏黃燭光，“臣妾不求與皇上舉案齊眉，只求能為皇上紅袖添香，了卻餘生。”

她看似在向皇上邀寵，實則是在幫葉習染脫離窘境。

皇上手中的筆揮毫潑墨不休，只是淡淡說了一句：“朕知道。”

他頓了頓，終於放下了手中的狼毫筆，擡頭正視大殿中央那個頷首低眉的女子。她的身影消薄，孤零零的跪在那裏，不像是功臣，卻像是個等待審判的罪犯。

她總是那麽謙恭謹慎，在後宮活得顫顫巍巍、如履薄冰。不知想到了什麽，他心裏忽然一動，然後開口問道：“你和渰兒的婚期，是快到了吧？”

“回皇上，是。”

“以後便是一家人了，不必如此小心謹慎，起來回話吧。”皇上叫葉習染起來，然後抿唇告訴她：“你的方子很好，現在朕要論功行賞，說說想要什麽吧。”

“不敢向皇上討什麽賞賜。”仿佛是什麽天大的恩賜，葉習染故意做出受寵若驚的樣子。

“皇上莫大恩賜，一時倒問住了縣主。”淑妃娘娘在旁邊輕笑，整張面容都媚的不成樣子，染著豆蔻的指甲在昏黃燭火的照耀下，有些陳舊的痕跡。

皇上淺淺看了她一眼，淑妃心中一驚，頓時笑容僵在了臉上。她絕沒有看錯，皇上那一眼中，分明有著不經察覺的厭惡和憎惡，好像是在反感她的多嘴。

“你在這裏待到半夜也累了，早些回宮歇息吧，這裏還有董公公在。”皇上如是說道。

淑妃明白，再待下去她定吃不到甜頭，說不定還會平白惹皇上厭惡。她放下手中的燈盞，向皇上行了禮便離去了。經過葉習染身邊的時候，她別有深意的看了葉習染一眼。

淑妃的離去，使偌大的宮殿更顯得空曠沈寂。

皇上繼續批改奏折，聚精會神，筆尖觸及宣紙的聲音都清晰可聞。葉習染就站在那裏，不發出一點聲響。

淑妃走了，燈盞裏的燭火沒有了淑妃的打理，漸漸失了光亮。葉習染看見了，於是輕輕走上浩浩殿堂，用銀鉤將燭火撥亮了些，輕柔道：“光暗了傷眼睛，皇上保重龍體。”

皇上驀然擡首，看到是葉習染神色一定，道：“朕還以為淑妃又回來了。”

葉習染歪了歪頭，“臣女與淑妃娘娘的聲音仿佛並不相像。”

“不是聽起來不像就是不像，而是感覺。”皇上低下頭看著硯臺裏的朱砂，緩緩跟她解釋道：“就像有一天，你遇到了一個人。你覺得她和你以前認識的一個人很像，可仔細看看，她們的面容其實反差很大。但總是感覺相像，眉眼之間那種熟悉的感覺，或是一擡頭，一低眉的樣子。你明白嗎？”

他說著，葉習染想到了蕭渰。

那個眉眼妖冶的男子，面容俊美，輕佻薄情。可他認真起來的樣子，那麽專註深沈，能讓她一下子回到江南的感覺。真像當年的阿珩啊，真像，比姜洺澈還像，可他不是啊。

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