說是友好聯姻，匈奴卻對大梁嫁過去宗室公主不管不顧，任其自生自滅。榮和公主在匈奴貴為閼氏，可卻被單於的幾個寵姬隨意欺侮，導致最後香消玉殞、無人問津。這種行為，無疑是輕視大梁，藐視皇權，無疑是對大梁的篾視。

元帝心中震怒，卻隱忍不發，依舊平心靜氣的向匈奴遞交信函，用盡量平靜的口吻，請求討回榮和公主的遺體。雁回單於卻駁回請求，並聲稱榮和公主是匈奴的閼氏，生是匈奴人，死是匈奴鬼，不肯交出公主遺體。

另一方面，朝中以段丞相為首的一部分人卻主張，公主之死完全是自身身體金貴，水土不服導致。打著這樣荒謬絕倫的名義，向皇上進諫此時不宜戰爭，不如化幹戈為玉帛，讓匈奴做出一點退讓，大梁也給個臺階下，兩全其美，也好全了兩國名聲。

段延昌也不只是受了什麽好處，竟然如此幫著匈奴說話，長他人志氣，滅自己威風。葉仲醇對此嗤之以鼻，於是，葉仲醇和段延昌這對萬年對手水火不容，兩邊的人也將罵戰發展的如火如荼，倒是許婺遠，在如此急迫的情況下，還能獨善其身，好不瀟灑肆意。

葉習染閑來無事，便也常常到許府去。許婺遠的夫人子清比葉習染大上幾歲，卻也是小孩子心性，與葉習染十分投緣。葉習染有時過來，與子清閑話家常，逗弄一下蕓生，也是一番樂趣。

聽子清說，前些日子段延昌私下找過許婺遠，想要拉攏一直飄忽不定的衛蔚少卿許婺遠，並許下了誘人的條件。如果許婺遠肯在皇上面前替他們說話，那麽許家千金將會成為未來的王妃甚至是皇妃。

許婺遠聽了倒是好笑得很，我家蕓生半歲不到，須要你那十年皇妃之約？

他只這樣說，可其中隱晦的意思已經很明顯了。當今太子沒有母家勢力，吃了大虧，而段後也有兒子，這個有段氏一半血脈的皇子，才該是段氏的王牌。段氏野心勃勃，勢必會不擇手段扶持六皇子黃袍加身。至於何必將段千蒻嫁給姜洺澈，就無處得知了。

朝中最近因為榮和公主一事吵得天翻地覆，就連葉儇見也是忙進忙出，常常得到急召，夜裏爬起來進宮面聖。就是這樣，東宮倒沒有明顯的表示該當如何，段太子妃倒常常喚來一群貴婦千金，聚會飲茶，打發時間。

太後也因為此事頭疼不止，多年的老毛病犯了，常常召葉習染進宮陪伴。宮裏的日子枯燥單調，葉習染便常常站在後宮最巍峨的觀月樓，向著日出東方望去。東面有皇上議政的重光殿，川流不息的官員，走了一批，又來一批。

紅墻綠瓦間，有綠衣宮女規矩的排成排，手持佳肴錦繡，穿梭在後宮別苑，步步生花。在那群相貌端正的綠衣宮娥中間，葉習染一眼瞥見那副妖冶的面容。

他今日穿了絳紫色的官服，這樣威嚴的官服穿在別人身上，頗有幾分威嚴，可他卻將它穿的格外輕佻。他正與別人說話，眼角眉梢皆是輕薄的笑意，一雙鳳眸盈盈脈脈，看起來自負尊大，一副榮華貴公子的倨傲模樣。

他這樣子，恐怕是沒有多少人會喜歡，更別提主動與他親近了。

葉習染暗嘆了口氣，忽而記起了那日他握著她的手，目光灼灼，說非她不可時的認真模樣。蕭渰，蕭沈決，到底哪個才是真正的你？

盡管朝中忙的昏天黑地，皇上卻還是有那個閑情逸致，忙裏抽閑，大筆一揮，定下了蕭渰同葉習染的婚期。

十月初八，千金難求的好日子。

婚期越發逼近，可在這個節骨眼，卻出了大事。

大梁這些年過慣了安穩祥和的日子，百姓繁榮，根基尚穩，雖談不上國富民強，卻也不是獨枝易折。只是百姓繁多，周邊小國又虎視眈眈，再戰恐會民心渙散，奔走驅離。所謂得民心者得天下，便是這個道理，故眼下不宜再興戰亂。

再者言之，匈奴兵強馬肥，得天獨厚的優渥條件使他們得到了極大的優勢。

所以縱然元帝再痛恨匈奴蠻子，也不得不以大局為重。匈奴態度還算誠懇，不停遞交書信想要議和，並承諾願意用數百頭牛羊、數名美貌舞姬和上萬兩黃金作為補償，年年如此。

其實知情的人都知道，固國榮和公主根本不得重視，是個隨時可以犧牲的棋子，否則也不會被元帝遠嫁匈奴和親。所以榮和公主可有可無，元帝之所以震怒，是因為他覺得自己被人當眾打了臉，才咽不下這口氣，事關面子，與榮和公主的生死並無太大關系。

既然匈奴已經做出了極大的犧牲，不惜拉下臉皮議和。大梁也不好再死揪著不放，畢竟這個時候還不能撕破臉。

八月二十九，匈奴派來議和的使者帶來了肥沃的牛羊、美貌的舞姬和數不勝數的金銀，向大梁皇上誠心賠罪，並且請求議和，元帝應允。。

九月初五，宗室四皇子姜洺赫攜旌旗前往匈奴，此行只為議和而去，故只帶了幾名善辯的文臣謀士，並未帶多少兵馬，多少車騎。

幾日後，匈奴出兵大梁，以宗室四皇子的首級來血祭藩旗。匈奴士氣浩蕩，以風卷殘雲之勢席卷而來，頃刻間便俘獲了幾座邊界的城池，步步緊逼江都而來。

元帝大怒，這才驚覺受了欺騙。可匈奴派來議和的使者，早已逃之夭夭。肥沃的牛羊在三日內全部死亡，美貌的舞姬也盡數服毒自盡，而那些已經充入國庫的金銀，經過仔細盤查，除了經過驗證的前幾箱是貨真價實的金銀，後面的全部都是只鍍了金銀外表的的石頭。

九月十四，元帝命平西王葉仲醇領兵十萬，南下整治匈奴，平定戰事。平西王葉仲醇為平夷大元帥，威武將軍葉儇見為伐夷前鋒，榮國公三子薛瑄為左統領，段後外甥陳誠為右統領，直搗匈奴據地，立斬無赦。

☆、第七十八掌 都城·初戰告捷

幾日幾夜不眠不休，終於在九月二十傍晚，大梁軍隊到達離匈奴據地鄭縣三百裏的洛陽。當夜，便由左統領薛瑄探路，伐夷先鋒葉儇見深入敵營，趁守營士兵不備，火燒匈奴糧草。匈奴軍猝不提防，致使損失慘重，大梁初戰告捷。

千裏外，遠在江都的元帝接到自前線送回的書信，立刻一目十行，看完之後拍手稱快，好不得意。既然已經是撕破了臉，那麽也不用再憂慮什麽了，左右也是別人先挑起的戰端，這千古罵名斷然也落不到他身上。

梅園。

太後最近老嚷著頭疼，睡覺也不安穩，召來太醫也診不出是什麽毛病，只開了幾副安神助眠的藥，卻也沒有多大成效。太後依舊睡不安穩，細微的聲響便會將她吵醒，所以每每入睡，總要有人在跟前守著。

葉習染伺候太後入了眠，便伸手召來一個模樣伶俐的宮女，讓她替自己在這裏守著，自己則忙裏偷閑，出去活動活動。

她這些日子陪在太後身邊，太後年紀大了，常常嗜睡，醒了也是拉著她絮絮叨叨的說話。深宮的日子是枯燥煩悶的，每日晨昏定省，早晚低眉順眼，而葉習染在這深宮的唯一慰藉，便是天真爛漫的九公主姜長樂。

本以為姜長樂是個被寵壞了的孩子，誰知與她深交下來，卻也發現了她不少過人之處。

段後對葉習染極其避諱，見姜長樂天天往梅園跑，打著孝敬太後的幌子與葉習染私交甚密，在這後宮還處處幫扶著她，於是勒令姜長樂不許同葉習染來往。哪知姜長樂孩子心性，非但忤逆她的意思，還同葉習染越發親近了起來，氣得段後天天數落姜長樂這個沒心眼的孩子，說她養虎為患。

空閑之餘，姜長樂也不愛那些女孩家的玩意兒。她會靜靜的待在梅園的院子裏，趴在沈香木雕的桌子上，提筆畫些花鳥魚蟲，有時畫的出神，連墨水灑了一身也毫無知覺。

她畫畫的時候，葉習染就站在一邊，看她認認真真的做一件事，很安靜的樣子。印象中姜長樂是個莽莽撞撞的孩子，其實她碧玉年華該是被稱之為少女，但葉習染卻喜歡說她是個孩子，一個什麽都不懂的孩子。

姜長樂畫的花鳥畫格外逼真，那些漫步花叢、棲身樹上的鳥兒雀兒，一舉一動的神韻，皆被她描繪的活靈活現，仿佛沾染了靈氣。葉習染有些吃驚，細問之下才得知姜長樂從未跟人學過作畫，只是偶爾見過一兩次太子作畫，覺得格外好看，便回宮拿了紙筆自己琢磨著畫。

她不喜太子畫的龍鳳雄鷹，只喜歡畫些花鳥蟲魚什麽的，自己跟自己玩，覺得十分好看。

姜長樂神秘兮兮地咧嘴一笑，露出兩顆潔白的小虎牙，小聲告訴葉習染，其實她母後不喜歡她做這些，說是玩物喪志，並且吩咐了人來看著她，不許她作畫。她便偷偷地畫，若是讓母後知道，必定會拿了她那些寶貝畫去燒掉。所以她只能拿些賞賜的小玩意兒，去跟身邊的太監宮女套套近乎，請求他們不要將她畫畫的事告訴母後。

那些太監宮女拿了好處，自然也閉緊了嘴，但是皇後還是知曉了。不僅將她以前畫的畫全拿去燒掉了，還換掉了她身邊的那些小太監小宮女，也不管她哭鬧不止。沒有辦法，她只好借著探望太後的由頭，跑到這梅園來作畫。

可是自從榮和公主的死訊傳回來，她便再也沒有畫過畫了，整日把自己關起來，再也沒有來過梅園。

她曾說過，她的六姐姜長寧，是這世上最溫柔恬靜的女子。皇室兄弟姊妹繁多，可待她最好的，卻是她最最安靜的長寧姐姐。當時皇上下令讓姜長寧遠嫁和親，姜長寧來她這裏大哭了一場。當時她才十三歲，不知道和親是什麽意思，只知道待她最好的長寧姐姐馬上就要去很遠很遠的地方，而且不會回來了。

於是她半是清楚半是糊塗的跪在重光殿前，嚎啕大哭，試圖以此喚回皇上的心意。可皇上的聖旨不容改變，她最後還是被擡回去，六姐姐也如期遠嫁。六姐姐嫁了之後，她哭了好多天，直到嗓子都哭不出聲音，還是難過的要死。

興許在她稚嫩的心中，偏執的以為是她沒有做好，才沒有喚回父皇的心意，才導致六姐姐去了那麽遠的地方受苦。榮和公主死訊傳到梅園的時候，她正好在畫落在院子裏的幾只麻雀，手中的畫筆就那麽促不提防的掉落在地上，沾滿了灰塵。

葉習染去找姜長樂，在姜長樂居住的瑤光殿前，遇到了正好從裏面出來的淑妃娘娘。

在這戰火繚繞的特殊時期，人心動蕩，一觸即發，宮中所有人包括皇後都素衣淡妝，以示對國家的嘆息和擔憂，雖然沒有實際行動但也做了樣子。但淑妃衣著依舊光鮮無比，容顏光彩照人，淡抹濃妝，裙裾上大朵大朵的富貴芍藥，花團錦簇，好不美麗耀目。

淑妃一向以懂事端莊的形象現於人前，可如今這時機，卻偏偏給了人落話柄的機會，這可不是聰慧過人的淑妃娘娘的作風。

淑妃娘娘美目顧盼生姿，視線所及之處恍若遍地花開。看到葉習染目光定在她身上，有幾分考究和沈思，總之覆雜的別樣情緒。

葉習染習慣性的走上前去，平靜的俯身請安：“參見淑妃娘娘。”在宮裏待的時間長了，就會知道，縣主算什麽，在這皇城後宮裏的女人們，都是皇上的人，哪個不比她尊貴？看到誰都要參拜，自然也就習慣了。

淑妃娘娘目光瀲灩，然後擡袖遮了遮耀眼的日光，輕抿了一下朱唇，嘴角微翹輕笑道：“這正午日頭正毒辣，縣主不在梅園裏伺候太後，這是要往哪裏去啊？”

“長樂公主久日不到太後那裏去，太後惦念公主身體，故吩咐臣女來看看她。”葉習染低眉順眼恭恭敬敬，她進宮前叔父便叮囑過，在這後宮，你可以得罪段後，但絕不能得罪淑妃。

得罪段後，她或者會當面給你難堪，以解心頭之憤；可得罪淑妃，她會沖你笑盈盈，可轉身恐怕你連怎麽死的都不知道。淑妃是何人物她不知曉，但五哥說，淑妃娘娘何東宮裏那位，恐怕有著一層說不清也道不明的關系。

“這麽巧，縣主也來是看望長樂公主的？”淑妃娘娘懶懶擡袖，嘆了一口氣，“可惜啊，長樂公主也是個執拗的人，為了榮和公主的死，把自己也折騰的夠嗆，其實有什麽大不了的呢……”她說著，眼角眉梢有一種說不出的懊惱和憂愁，仿佛是想起了什麽。

她略一停頓，然後又笑了起來，拍了一下自己的腿，“你瞧瞧，從公主這裏出來就是還有別的事，這跟縣主一說話我就都給忘了。那你先進去，我可得趕緊回宮。”

說完，她就快步和葉習染擦肩而過，好像真的有很緊急的事要趕緊回宮。葉習染楞在原地，心裏覺得哪裏不對，卻也說不上。她忍不住回頭看了一眼，卻發現淑妃還在，離她不遠處正回身看著她，眉眼深深。

目光相撞在一起，淑妃娘娘微怔，好不自然的笑了笑，就匆匆離去了。

葉習染不再去想，也回過頭擡腳走進了瑤光殿。

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