自那日正殿上演那一幕之後，葉習染就收拾了東西搬去梅園與太後同住。因為太後的關系，皇上也沒有再提出讓葉習染回長安。得了太後那般眷寵，皇上也沒有辦法，縣主尊位還依舊頂在頭上，身份卻顯然比以前尊貴許多。

葉習染姊妹繁多，看起來一個個恪守禮儀、謙讓大度，可畢竟年紀都還小，同為葉氏女兒，葉習染那麽備受恩寵，自己卻默默無聞，心中自然不平衡。家中姐妹嘴上雖然不說，但心底裏一個個卻嫉妒的要命。

但比起從前，葉習染這次歸來顯然比以前更加沈穩，也更加沈默寡言。也許是吃過了虧長了記性，也許是明白了在這皇宮中，活下去有多難。她開始日日晨昏定省，勤勤懇懇，謹守太後說過的一字一句。不亂跑，不多問，做好自己分內的事，將太後照顧的妥妥帖帖。閑來無事也只是陪在太後的身邊，事無巨細，事事親力親為，沒有半句怨言。

久而久之，不僅太後對她青眼有加，認為這孩子做人處事細膩周到。就連梅園所有的宮人，也皆道長安縣主溫順沈靜，對待宮人也和顏悅色，沒有一點架子，與別的主子不同。

轉眼間，葉習染便在這梅園待到了年底。眼睜睜的看著宮中的葉子綠了又紅，接著脫落，落入塵土；親眼看著梅園的梅花從光禿禿的枝椏，到滿樹梅花紅艷似火；也看著無數的女子在這深宮之中，得寵，失寵，再到得寵……周而覆始。

又下大雪了。

穿過長長的庭院，葉習染帶著弄碧往梅園走去。葉習染今日穿了一件胭脂色的芙蓉妝花狐貍皮襦襖，青絲輕輕挽起，簪了一支素凈的梅花簪。染成火紅的狐貍毛襯著她著白皙的肌膚，越發顯得如水晶般剔透，將項上黃金項圈的光芒都掩了下去。她懷裏抱著暖爐，又披著狐皮大氅，因此也沒有覺得太冷。

這一身打扮實在富貴得很，平素太後老是說她打扮的太過素凈，快要過年了，便讓宮中的裁縫過來，又給她做了幾身過年穿的衣服，顏色都是喜氣洋洋的。葉習染不喜歡這般張揚艷麗的顏色，卻也不能駁了太後的美意，便也只能穿了出來。

今日已經是臘八了，葉習染一早便起來了，親手為太後煲了臘八粥，請安的時候正好帶上。

身後緊跟著弄碧，弄碧手裏端著葉習染親手煲的臘八粥。這天氣實在冷得很，露著一雙手，弄碧的手指都凍得緋紅。弄碧著一件朱砂色短襖，下身是長長的流仙裙。在裙擺及袖口襯了些銀絲滾邊，不時還繡著多多朱砂梅，遠遠望去，煞是好看。

終於到了太後居住的正殿，葉習染自入了梅園，一路上都有宮女太監跟她親切的打招呼，她也沒有端著主子的架子，一一含笑回應了。

葉習染一到門口，眼尖的嬤嬤就立刻笑著撩起了簾子，“縣主過來了。”

葉習染輕輕應了一聲，便進去了。

太後正在由人伺候著梳洗，一看是她過來了，便也笑道：“這麽一大早的，天還這麽冷，你個小姑娘家，也起得這麽早。”

早有宮人過來，接過了暖爐和大氅，葉習染卸下一身厚重打扮，便笑著上來接過宮女手中的木梳，細致的替太後梳頭，“這麽冷的天，我那兒可比不上太後這裏暖和，就想著早些過來給太後請安，也好蹭蹭這炭火的暖和。”

“你這丫頭真是牙尖嘴利。”太後含嗔帶笑，連日裏的相處，早已讓她摸清了葉習染的脾性，也生出了幾分親近，“你這話讓別人聽去了，不知道的，還以為哀家薄待了你，連炭火都舍得不得讓你用。”

“我煲了臘八粥，特地給太後送來。等會兒梳洗完，我伺候太後用些吧，還熱乎著呢！”葉習染含笑說道。

弄碧蹙眉，小姐為何隱瞞了她為煲這臘八粥，特意早起了一個時辰？這麽冷的天，她本想著小姐會叫人做好了這粥，然後由她送過來，到底是誰做的，太後也不會曉得。誰知小姐真那麽傻，天冷水都結冰了，小姐卻還是執意自己洗手做羹湯。

“你這丫頭就會討我歡心！這小嘴甜的！”太後聽了也是眉眼帶笑，在葉習染的照顧下，她的病早已好了，連太醫看了都直呼不可思議。如今病好了，葉習染也整天逗她開心，心情好了，面色自然紅潤，看起來更是年輕了幾分。

這些都是她在那些孫女身上，不曾感受到的。

如果說剛開始的時候，她還只是把葉習染當做一顆棋子，那麽今時今日，她心中的認同可是大大改觀。葉習染做事勤勤懇懇，小心謹慎，為人溫順謙恭，不驕不躁，單單看來，也是個好孩子。更何況，葉習染能從她這老婆子身上得到什麽？無非是想得到些庇護而已。那麽既然她想要，她自然也可以給。

別人認為葉習染年紀輕卻心思深沈，城府之深，竭力討太後的歡心，無所不用其極。可在她看來，這個孩子沒有什麽野心，所做的一切無非也是想為自己得到些保障而已。那麽既然如此簡單，她何樂而不為。更何況有個人在身邊知冷知熱的，還不停逗你開心，也是一件不錯的事。

“你搬來之後，你母親在家裏也沒有個說話的人，怪可憐的。這都要過年了，找個時間回去看看她吧，也在她身邊盡盡子女的孝道。”太後接過葉習染遞來的臘八粥，隨口吩咐道。

葉習染笑了笑，“是。”

伺候太後用過了早飯，太後說想自己歇一會兒，便讓葉習染先回去。太後沒什麽吩咐，葉習染也閑了下來。閑來無事，葉習染便想起前些日子，太後曾說過想要吃金雀臘梅糕。想起了這個，葉習染便沒有回房間，帶著弄碧直接去了禦花園。

今早下了場小雪，現在積雪估計也化的差不多了。

“小姐，我們不是回去嗎？”弄碧看著手上葉習染交代她拿的東西，輕輕問道。

葉習染瞇眼一笑，“太後前些日子說道想要吃金雀臘梅糕，可是近日會做這糕點的大師傅請假回家探親了，遲遲未歸。太後嘴饞的緊，我閑來無事，便想著試試看。”

弄碧皺皺眉，“那宮裏其他的的師傅呢？”

“那是蘇州小吃，會做的人不多，只有蘇州本地人做的才正宗。”葉習染帶著弄碧到了禦花園，撿了一處梅花開得正好處，將手中抱著的暖壺交給弄碧，葉習染接過弄碧手中的竹筒和細竹竿，開始收集梅花花瓣上剛剛化開的雪水。

“我聽大師傅說過，這金雀臘梅糕要用新鮮的露珠，或者剛化開的雪水做才最好，口感才會更松軟，反正閑著也是閑著，不如做了也讓太後嘗嘗。”

弄碧恍然大悟，便笑吟吟道：“還是小姐蕙質蘭心。”

葉習染聽了失笑，嗔怪的看了她一眼，便專心地開始采集雪水。

雪水一滴滴的滴進竹筒，動聽清脆的聲音如同環佩鏗鏘，禦花園中一時安靜的無聲無息。葉習染正心無旁騖，忽聞耳邊一個聲音疑惑道：“你在做什麽？”

葉習染一驚，連忙循著聲音源頭看去。側目便看見她的身邊不知何時，已站了一個少女。那少女明艷如花，一身海棠紅妝花百蝠緞袍，袖口和領口露著三四寸的白狐毛，身上披著白狐皮大氅。雙手負後，但葉習染卻眼尖的看到她白嫩的雙手，紅彤彤的，像是受凍的胡蘿蔔。

彼時正探頭探腦的瞅葉習染手中的竹筒。雙唇微微嘟起，粉嫩欲滴。端正的五官，倒有幾分隨段千蒻的樣子。長相雖不勝段千蒻那般溫柔嫵媚、絕色傾城，倒也嬌俏可喜。加上這一身裝扮，更添幾分輕靈。

葉習染看了一眼不遠處的弄碧，她正一臉無辜，瞧見葉習染看她，更是一臉有苦難言。葉習染立即明白了幾分，想必是這位仗著身份，才叫弄碧不許開口的。

葉習染微微笑，垂首行禮，“參見長樂公主。”

姜長樂到底是小孩子，盡管學著皇上的樣子，老氣橫秋的“嗯”了一聲，但眉眼間的機巧靈動，卻是一覽無餘，一派單純。她開口道：“你要那些化了的雪水做什麽？”

上次見她也是冬天，想來已經一年了。這年覆一年，她的性子倒是沒變。

葉習染失笑，如今在這皇室中，如此單純的，倒是不多見了。想是這長樂公主身份尊貴，自小便是皇上皇後寵著、外公舅舅慣著、哥哥姐姐讓著，就養成了這任性囂張的性子。單純固然是好，但在皇室之中卻是不容許出現的，她這般性格，將來勢必會吃虧的。

葉習染微微笑，將竹筒交給弄碧，“太後想吃金雀臘梅糕，偏巧宮裏會做的大師傅回家了，臣女便想著給太後做著試試看。這雪水，天然純凈，用來做金雀臘梅糕是極好的。”

姜長樂鼓著腮幫子，瞅了葉習染一眼，便低下了頭。繡著東珠的繡鞋踢著地上的石頭，也不說話。躊躇半響，才緩緩道：“那，我可以嘗嘗嗎？”

葉習染一楞，她卻想了想又道：“我從來沒有吃過。”她低了低頭，仿佛有些赧顏，“我母後不許我吃這些糕點，她說，糕點吃多了，人會胖成大肥豬的。”

她說這話的時候，脖子微微扭著，鼓著腮幫子，像只只知道吃東西的小倉鼠，煞是可愛。

葉習染好笑的笑笑，“當然可以。”

姜長樂眼中一亮，她有一雙大大的杏眼，沒有遺傳皇後風情萬種的水眸。但是亮晶晶的，很漂亮，“那我可以看著你做嗎？我也想學……”

看著她滿心期待的樣子，葉習染真的不忍拂了她的意，便輕輕點了點頭。

她立刻高興得跳了起來，“太好了！我學會了要做給父皇吃……”她拉著葉習染跑了起來，“那我們快去吧，走啊走啊……”

葉習染心中好笑，卻也跟著她跑了起來。

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