葉白芙雖然口中那麽說，但畢竟是個從小缺愛的孩子。看到葉仲柏的棺木被擡走，還是忍不住淚凝哽咽，緊咬下唇，堅持不讓痛哀溢出口。直到葉仲柏的棺木已經去了幾十步之外，她才忽然爆發。推開眾人，她步履輕盈緊追其後撲在棺木上，淚如雨下：“爹，女兒不孝，只能送您走完這最後一程……”

“九小姐……”聽著那淒涼的痛哭，在場諸人無不動容，皆是輕聲哽咽。

知曉她這心軟成病的性子，葉習染嘆了一口氣，走過去扶她，“爹已經走了，白芙，讓爹好生走吧。”

她這個樣子，葉習染實在擔心。

“不……”她淚眼婆裟，眼中卻有隱隱堅定，“我要陪爹，陪著爹走完最後一程。”

口中是這樣說，但葉白芙生來便有哮喘之癥，如今這一哭不要緊，一口氣提不上來，腿一軟，她就眼一翻，軟軟得向後倒在葉習染懷裏。

葉習染扶著她，伸手招來兩個丫鬟，“將九小姐送回房中，再喚宋大夫過去診治，醒來的話便讓她好生休養，不用再到前面來了。”

兩個丫鬟應是，便扶著葉白芙回房去了。

葉習染跟隨著出殯的隊伍，緩緩的走去葉氏的墓地。路上不時有人擋路攔下棺木，在葉仲柏棺木之前哀哭一番。這些大多都是受過葉仲柏恩惠的人，哭聲之哀傷，足以哀遍整個江都。

這樣一波三折，終於是將這喪事辦完了。

“調朱，收拾收拾跟我出府一趟。”葉習染拉整身上素色的衣裙，隨口吩咐道。

“啊？”身側一個十五六歲的紅衫小姑娘驚訝，仿佛聽到了什麽不可思議的事情，杏眼睜得圓圓的，雙髻上的海棠花隨著動作幅度一晃一晃的，脆生生的叫出聲，“老爺過世才不過半月。小姐此時因在府中好好呆著，即便是不傷心，也要做做樣子給別人看，否則別人看到了，又要說小姐不懂規矩、老爺不會教女了……”

葉習染聽了好笑，“哪裏有那麽駭人？”

“調朱說的沒錯，謠言誤人啊小姐……”另一側一個身著綠裙的姑娘，鬢角戴花，五官清秀，笑吟吟的說道。

“對啊，還是弄碧懂得多！況且小姐您還沒有嫁人，若是就此汙了名聲，那就不好了，往後哪家的公子還敢要小姐啊？”調朱略停頓，一臉鄙夷，“江都的那些官家小姐哪個有咱們小姐生得花容月貌，偏偏都嫁得那麽好，小姐一定要比過她們才是啊！”

調朱這一番話，頗具恨鐵不成鋼的意味。

調朱和弄碧是她從涼州帶過來的，自從兩年前她打發了秋兒嫁人，身邊無人伺候，便又重新買了兩個丫頭。這兩個丫頭五官端正，機靈活潑，本是要賣到勾欄裏的，幸得被她先下手為強，威逼利誘買了過來，才就此跟了她。

她替她們改了名字，還安排了很好的待遇。本來這兩個丫頭是有些怕她的，做事小心謹慎、如履薄冰的，可時間一長，知道自家小姐是個軟性子好相處，待人也親近，便慢慢的放肆了起來。

“一句兩句離不開嫁人，我看是你想嫁人了吧！”弄碧雙眸瀲灩，捂著嘴笑道。

調朱面上一窘，“我……我哪有啊……”

“我……我哪兒有啊……”弄碧學著她的語氣，擺出她那窘困的神色，惹得葉習染憋笑憋得臉通紅，卻又不好意思不給面子的笑出聲。

調朱意識過來弄碧話中的打趣兒，惱羞成怒的，一邊擼袖子，一邊往這邊逼近，陰笑道：“好啊，你個弄碧，還敢拿本姑娘開涮，我看你這小蹄子是皮癢癢了，還不讓本姑娘給你治治……”

沖過來就搔弄碧的胳肢窩，癢的弄碧一邊逃一邊求饒：“不要啊……好了好了你同你玩……你別，好癢……我錯了，錯了……好癢……”

兩個丫頭鬧著玩，葉習染也不催著她們準備，反而興致勃勃的看她們打鬧在一起。只是這兩個丫頭玩的瘋了，沒有分寸了些，鬧著鬧著便到了門口。不知是不小心沖撞了什麽人，只聽“哎呦”一聲，女子的呼痛聲便傳進葉習染的耳朵。

放下手中的茶杯，葉習染趕忙走了過去，原來是宮裏的蘇嬤嬤。

“蘇嬤嬤？”葉習染有些驚愕，“調朱弄碧，快扶嬤嬤起來。”

“哎呦！老身這把老骨頭，可經不起你們這麽折騰……”

意識到自己的失禮，兩個丫頭趕緊將蘇嬤嬤扶到了凳子上，行禮道歉後，便赧顏退了下去。

那身著宮裝的嬤嬤是當今太後身邊的貼身侍女，據說從十二歲就伺候太後。那時候建安帝被貶為洛邑王，太後還只是洛邑王身邊一個小小的妾。只因為建安帝生下長子，也就是當今陛下，才母憑子貴一躍成為側妃。建安帝正妻早逝，先帝駕崩後，她就成了唯一的太後，這大梁王朝最為尊貴的女人。

大半輩子都跟著太後，忠心耿耿，共同經歷改朝換代，烽火硝煙，因此頗為太後倚重。

傳言，當今太後年輕時心軟成病，能登上今日位置，其中大部分原因都是這位蘇嬤嬤在一旁，出謀劃策。

傳言，這位蘇嬤嬤曾經也是位美人。

傳言，當今陛下的身世耐人尋味。

傳言，當今太後也是葉氏的人。

想到這裏，葉習染雙眼一瞇，笑吟吟道：“都是這兩個丫頭不懂事，還望嬤嬤不要計較……”

“算了，還都是孩子，只是老身這把老骨頭啊，被她們這一沖撞，都要散嘍！”

葉習染伸手替她揉了揉，又倒了杯茶送至她面前，賠笑道：“小女自然曉得嬤嬤大人大量，倒是不知嬤嬤此行所謂何事？”

“無怪別人皆道七姑娘嘴甜，山水之地滋潤出來的，就是毓秀機靈。”她抿了一口茶，“怪不得太後娘娘這般惦念您，也無甚大事，左不過您這回來些許天，還未去給太後娘娘請過安，太後娘娘惦記著而已，想著請小姐進宮一趟，了了太後娘娘惦念之情。”

葉習染詫異道：“太後娘娘要見我？”

“我”字語氣格外加重，蘇嬤嬤淡淡的瞥她一眼，“別的老奴也不甚清楚，只是請小姐過去陪陪太後娘娘。太後娘娘畢竟也是葉氏的女兒，算起來，小姐還要尊稱太後娘娘一聲姑奶奶呢！”

既然是一家人，她就沒有暗害的道理。

葉習染聽出了蘇嬤嬤的話外意，便應承笑道：“容小女收拾收拾便隨嬤嬤進宮。”

既然是進宮，就沒有那一身素服的道理，更何況是去見這普天之下最為尊貴的女子。調朱和弄碧挑來揀去，總算將葉習染拾掇好了。

一襲輕紗般的簡單白裙，沒有別的裝飾，袖口裙邊淡淡暗紋，猶似身在煙中霧裏。面容秀美絕俗，只是肌膚間少了一層血色，顯得如無暇白玉般剔透異常。

出塵如仙，傲世而立，恍若仙子下凡。

“小姐好品相，”蘇嬤嬤笑道，“這就隨老奴進宮去見太後娘娘吧。”

妃嬪媵嬙，王子皇孫，辭樓下殿，輦來於秦。朝歌夜弦，為秦宮人。明星熒熒。開鏡也。綠雲擾擾，梳曉鬟也。渭流漲膩，棄脂水也。煙斜霧橫，焚椒蘭也。雷霆乍驚，宮車過也。轆轆遠聽，杳不知其所之也。一肌一容，盡態極姘。縵立遠視，而望幸焉，有不得見者叁十六年。

調朱和弄碧是第一次進宮，葉習染本以為兩個人會嘁嘁喳喳個不停，沒想到一路走來，兩個人倒也安靜。

太後喜凈，皇上便將太後安置在了最清凈的梅居。

每年冬末，經受了風雪嚴寒的考驗，梅花含苞待放，到了早春二月，大地尚未完全覆蘇，群梅卻已沖寒怒放，紅蕾碧萼綴滿枝頭，風光旖旎、冷香撲鼻，沁人心脾。

可是如今正值人間四月天，花已落盡了，但園中仍有淡淡餘香未散去。

雖然是清閑之居，但皇上顯然不可能如此對待太後的。方一進院，葉習染還是感受到了那種屬於皇宮的氣息——琉璃磚瓦，紅磚綠瓦。坐落在梅叢中的宮殿，露出一個個琉璃瓦頂，恰似一座金色的島嶼。華麗的樓閣被水潭環繞，浮萍滿地，碧綠而明凈。

蘇嬤嬤帶著葉習染進去，調朱和弄碧則被留在了外面。

“太後，七小姐帶來了。”蘇嬤嬤跪下，朝不遠處一名身著宮裝的女人低頭稟道。

那女人方才轉過身來，面容艷麗無比，一雙鳳眼媚意天成，卻又凜然生威，一頭青絲梳成華髻，繁麗雍容。風髻露鬢，淡掃娥眉眼含春，皮膚細潤如溫玉柔光若膩，可以看出年輕時的風姿卓越。眼角有淡淡皺紋，年紀已是不年輕。

想來也是，一個孫子都已經弱冠之齡的女人，能將肌膚養護到這種程度已經不容易了。

葉習染下跪行禮：“臣女葉習染見過太後。”

許久不見動靜，葉習染也不心急，俯首等待著上座之人的開口。

玉手輕挑銀弦，雙手在古琴上撥動，聲音宛然動聽，宛如天籟之音。琴音一轉，時而琴音高聳如雲瑟音低沈如呢語；時而琴音飄渺如風中絲絮；時而瑟音沈穩如松颯崖，時而瑟音激揚，時而琴音空蒙。過了許久，終是結束了這首曲子的彈奏，緩緩站起：“哀家彈的曲子，你覺得如何？”

她斟酌一番，俯身開口：“臣女不才，只聽出太後曲中單琴缺瑟、孤凰求鳳。琴與瑟時分時合，合時流暢如江河入大海，分時靈動如淺溪分石，但好事成雙，琴瑟和鳴，如此才好。想來太後與先帝伉儷情深，先帝故去，太後心中哀傷罷了。”

“說的好。”上座傳來一聲輕輕附和，聲音飄渺，語氣中卻有不容置疑的威嚴，含著淡淡讚賞，“你且起來吧。”

葉習染起身，才發現不知何時，殿中除了她和太後，再無他人。就連蘇嬤嬤，也不知何時退下了。

“可會彈琴？”太後問道。

“臣女才陋，未習過琴藝。”

殿中縈繞著一股濃烈的紫檀香，想來是太後吃齋念佛多年。葉習染不習慣這味道，聞著氣悶，便一直垂手而立，不肯擡頭。太後起身，行至她面前，細細看了半響，才道：“你比你姐姐有福氣。”

似是感覺不夠，她又加了一句：“好生做人，你會前途無量的。”

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