欽差大人駕臨，途經之處所有官員都嚴陣以待，該準備的準備，該攆走的攆走，該藏起來的都藏起來，總之是手忙腳亂，四處奔走得腳不沾地。

蘇琦站在碼頭，面色發黑。

那些官員害怕政績受損，城裏的人只給出不給進，生生把他們攔在外頭。連累兩人幹糧都買不了，可憐兮兮地空著肚子上路。

陸路走不了，還得繼續從水路繞開。

蘇琦一想到上船之後難受的惡心感，她恨不得把那些官員生吞活剝！

“娘子，該上船了。”蕭季看了眼被蘇琦猙獰的神色嚇得連退兩步的船工，攬著她的腰往前走，向船工賠笑。

“岳父病重，如果直走趕路，沒兩天就能到了。如今封了城門，只好坐船繞一圈，足足得七八天。”

說罷，他還輕輕嘆了口氣。

船工這才同情地瞥了蘇琦一眼，心知她這是擔心家父，面色才這樣差，也唉聲嘆氣地附和道：“當官的怕丟了頭上的烏紗帽，自是要讓城裏裝出一派富裕平順的模樣。你們也趕巧了，前天才下令封城的。”

蘇琦這會穿著平常的布衣，臉色黝黑，濃眉大眼，肩頭墊了好幾件布料，看起來虎背熊腰，十分壯實。

她坐在蕭季身邊，相當不喜“娘子”的稱呼，偷偷在他的手背用力一捏。

蕭季皺著眉頭，神情似乎還在憂心岳父的病，實際上疼得咬牙切齒，恨不得把身邊搗亂的女人踢下船。

船工見兩人依偎而坐，男的蒼白瘦削，女的卻壯實有力，怎麽看怎麽奇怪。

他琢磨著村裏有些吃不上飯的窮秀才為了得些盤纏好上京考試，便委曲求全嫁給家中錢銀較多的屠夫、鐵匠之女，這一對估計也是如此。

就不知這婦人是操刀子的，還是拿鐵錘的？

不管如何，只是苦了這個瘦削的秀才了……

蕭季花大錢獨自包了這條小船，免得七八天在船上還得與其他人擠在一起，徒增煩惱，還得遮掩身份，好不自在。

船工在河上走了二十多年，一手廚藝十分了得，尤其是做魚，不管是生魚片、魚片粥還是魚湯，比之禦廚是有過而無不及，吃得蘇琦滿臉泛紅，一派愜意。

實在吃撐了，她的眼珠子還使勁往蕭季的碗裏瞧，大有一副搶過來再塞進肚子的架勢。

船工見蕭季狼吞虎咽，身邊的娘子還時不時眼神瞅過去想搶吃，不免心生憐憫。

好好一個俊秀才，怎麽就淪落到吃不飽的地步？

他想到在家裏，這瘦弱的秀才肯定搶不贏自家媳婦而挨餓，心底的憐惜猶若江水滔滔不絕，趁蘇琦睡著的時候，把藏起來的半小鍋鮮美魚湯偷偷給了蕭季。

害得蕭季三番四次蹙眉觀察著這船工，疑心他在魚湯裏下了什麽不該下的東西。

過了五天，目的地已經不遠了。

一路平順，既沒遇上暴雨，更沒碰到暗礁和“水鬼”。

蘇琦趴在船頭，剛吃完一頓鮮魚大餐，肚子圓滾滾的，瞇起眼舒服地籲了口氣。

估計老天爺終於玩夠了，要給她一點甜頭，這才沒鬧事……

她打了個飽嗝，曬著暖暖的太陽，開始有點昏昏欲睡。

就在蘇琦快要睡著的時候，船工慌慌張張地跑過來驚恐地大叫道：“水、水鬼來了！”

“水鬼？”蘇琦迷迷糊糊地睜開眼，拿起身邊的長劍站起身：“在什麽地方？看我不把他們打個落花流水！”

蕭季見識過某人的起床氣，雙手壓住她的肩膀制止了一下才解釋道：“別慌，水鬼還看不上咱們這條小船。”

蘇琦疑惑地轉過頭，既然不是針對他們的船，這船工嚎什麽？

蕭季示意她往前面看，蘇琦這才發現十幾丈外有條金光閃閃的大船，瞧著那船身上刺眼的金漆，分明是在叫著‘來搶我吧，趕緊來搶’。

“你想要救人？”

她還不知道，蕭季居然喜歡助人為樂。

“這裏的河道窄小，平日也就兩條小船能並排過去，如今這大船橫在中間，怕是……”船工見兩人如此鎮定，倒也安心了些，快嘴地上前說道。

蘇琦點了點頭，她跟蕭季此刻穿得寒酸，這條小船也不見得有什麽可搶的，還真入不了水鬼的眼。

“那是誰的船？”這麽招人的船，怕是相當的引人註目。

果然船工想也不想便答道：“這是城主的私船，偶爾會在這河上走一趟。”

蘇琦哼哼兩聲，區區城主，還真夠財大氣粗的。

眼看水鬼鑿了船逃之夭夭，蕭季才讓船工把躲藏在蘆葦裏的小船慢慢靠了過去。

這城主不知道貪了多少百姓的民脂民膏才買得起這條大船，被鑿被搶是活該，他們沒必要冒著性命危險去趕走水鬼救人。

到頭來說不定得不到好處，還要被惱羞成怒的城主當作替罪羔羊押進牢獄——這樣的事，蕭季已經見怪不怪了。

蘇琦往大船裏看了看，滿地的華衣仆人倒在血泊中，了無聲息，根本救不了。

蕭季不會水，她又不放心他一人留下，萬一有事這小船不知漂到何處，自己怎麽回去？

索性蘇琦一個人跳進大船裏，飛快地在一層轉了轉，地上倒下的全是護院和奴仆，大多被人偷襲，後心窩給一刀致命。

她迅速跑上二層，這裏明顯比底下還要奢靡華貴。

蘇琦低聲暗罵著這城主黑心，竟然如此公然斂財，實在是死有餘辜。

寬敞的臥室裏，撲面而來一陣濃厚的血腥味。

她捂著鼻子推開門，掃了一圈，兩個美貌的婢女脖子上有一條血痕，冒出一汩黑血。

蘇琦皺起眉，心下警惕了不少。

水鬼搶劫，謀財害命的確不少，可是這船裏哪一樣不精致不值錢？

船中物件淩亂，可惜皆是打鬥所致，根本看不出有翻查的跡象——顯然這些水鬼不是求財，而是替人買命，連劍上都抹了劇毒，一招致命！

蘇琦膽怯了，想要轉身離開，不願再插手此事。

那些絕非普通的水鬼，若果他們掉頭回來查看，自己跟蕭季就危險了。

可惜她剛走開兩步，便聽見紗帳內傳來一聲呻吟。

還有活人！

思及此，蘇琦總歸敵不過心軟，隨手撿起地上一把長劍，小心翼翼地掀起紗帳慢慢走了進去。

床榻上沾滿了嫣紅的鮮血，三四個漂亮的丫鬟倒在被褥上，一人手裏還緊緊抓著一柄長劍的刀刃，用力之大十指幾乎被割斷！

蘇琦大吃一驚，這丫鬟似乎在死命保護著什麽。

她低聲告了罪，用力把丫鬟的屍身推開。

她們身下是一個衣著華貴的公子，趴在榻上輕輕低吟，氣息漸弱，應該撐不了多久。

蘇琦白了臉，顫著手撥開遮掩著榻上人臉頰的烏發，露出一張面無血色的臉。

清俊的容貌上，雙眼緊緊閉著，似是強行隱忍著身上的痛楚。唇角的血絲已經幹涸，胸前竟插著一把短匕首。

蘇琦屏著呼吸，不可置信地盯著那張熟悉的臉。

小鳳怎會在城主的船上，又為何遭受到一輪慘烈的刺殺？

船身劇烈搖晃，蘇琦壓下疑慮，咬咬牙將小鳳扶了起來。

她逃離皇宮時沒有知會小鳳，心底總有一些遺憾和內疚。

此次相遇，蘇琦更不願再見死不救！

她半拖著小鳳走向窗欞，河水灌入了一層的船艙，兩人正好從這裏游出去。

帶著一個昏迷的人，蘇琦在水裏很吃力，被灌了幾口水，好不容易才靠向小船。

蕭季遠遠見她拖著一個人，皺了皺眉，還是伸手幫蘇琦將人拉上船。

等看清這人的臉，一雙鳳目閃過冷光，他抽出腰上的長劍立刻出手便要刺下去。

蘇琦剛爬上船還沒喘口氣，被蕭季的動作嚇得急忙撲了上去：“你想做什麽！”

“做什麽？”被她搶了手中的長劍，蕭季冷了臉。

“這個人在背後暗算我，讓我險些丟了性命，不殺他難道還要我以德報怨？”

蘇琦嘆了口氣：“你被心腹暗算，怎麽就算到小鳳的頭上？你親眼看見他跟心腹來往了，還是親耳聽見他下命令？”

蕭季臉色更不好看了：“你這是一定要護著他了？”

蘇琦睇了眼全身濕漉漉躺在小船上不省人事的小鳳，雙唇發青，渾身冷得發抖，這才慢吞吞地說：“有什麽事，等他醒來再說，行麽？”

“隨便你，”蕭季冷冷瞥了她一眼，丟下這句話便走向船尾，一副不管不顧的樣子。

蘇琦看著他走遠了，連打了幾個噴嚏，只能讓受驚的船工幫忙把小鳳搬進了船蓬裏。

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