徐明薇到底年輕不知道其中的利害，大睜著眼驚奇道，“不能吧？！不是說破家的縣令滅門的知府嗎，怎地還有同官家叫板鬧事的？”

賀蘭氏輕輕一笑，耐心說道，“你當這當官的頭上這頂烏紗這麽好戴？別的不說，做縣令的要管轄地的財政，那賦稅徭役誰占得最多？富戶也不是傻的，名下的田產只要動動心思掛到舉人家去，便能免去了大半。要是沒些本事，那些個富戶鄉紳也不把你們看在眼裏，到時候敲大戶敲不成，只能變著法子從百姓頭上抽花錢，只怕這一步你和恒哥兒都使不出手罷？可要是這一年額定的數目湊不上，當年政績評不上不說，重的還要拿罪論處。所以這當官的看著八面威風，也是要些本事，烏紗帽才能戴得穩當。”

徐明薇只覺著又一扇新世界的大門被打開了，不由嘆道，“真是想不到當官的還有這些難處。”

“這些也只是娘多想，不定真教你們碰上這些糟心事兒。至於任地，聽你爺爺的意思，皇上對恒哥兒是讚賞有加，日後想必也是有重用的時候，但想著年輕人如寶劍新鑄，不經一番磨礪恐怕難成大器，因此這一回去的多半不是什麽富裕處，你還得趁早做了準備才是。吃的穿的用的，都細細收拾了，別嫌著輜重難行，貪圖省力到任了再買，只怕地方苦小，連中等的采買不到，才曉得追悔莫及。”賀蘭氏說道。

徐明薇一一記在心裏，點頭道，“明日就讓婉容她們收拾起。”

賀蘭氏放心了些，臨走時倒又想起一樁，問道，“這回走了，豈不是你婆母又要自己管家了？”

徐明薇捂嘴笑道，“是哩。手上的賬是早交還了，婆婆才管了兩天，便喊頭疼。傅恒便提了一句讓三嬸嬸幫著管家，婆婆頭立刻不疼了。”

賀蘭氏也是捂嘴直笑，說道，“你婆婆那人就是死心眼兒，手裏有的不肯教人看見一分一毫，寧願自己累死了也不叫人占了便宜去。卻是自己找罪受，怨不得旁人。”

徐明薇笑道，“可不是？！前頭二房的鬧著要分家，礙著公公點了頭，婆婆才肯放了手，心裏還不曉得疼成什麽樣哩。”

賀蘭氏笑著打了她的手，嗔道，“這些話兒當著娘說說也便算了，回頭恒哥兒跟前，你可要仔細些，別露了口風。”

徐明薇撇嘴道，“我又不是傻子。”

賀蘭氏咦了一聲，說道，“我瞧著卻像。”

母女兩個一時笑鬧成一團，好不容易歇住了，賀蘭氏卻是非走不可了。到嬌嬌屋裏看過一回外孫女，還兀自睡著，心裏再不舍，也得起身去了。

徐明薇送她送到二門上，被賀蘭氏趕著回了，一道走一道默默流眼淚，到了自家院門跟前倒擦幹凈了，又像是什麽都沒發生過。

冬子到傍晚時候回來報過一回信，說是傅恒在街上又遇著同年，被相拉著往酒樓去了，因而晚飯就在外頭用，叫家裏不必等了。

這樣的事兒這些日子也是常有，徐明薇也是習慣了，自己抱了嬌嬌餵過一頓米糊，隨意扒拉過幾口便也飽了。

到晚間傅恒喝得滿身酒氣回來，臉雖紅，看眼神卻是清醒的。老賴家的早就囑咐了廚房留熱水，一番解酒洗漱後，傅恒再回到屋裏來，見徐明薇合了手上書本，明顯有話要說的樣子，心裏不由地有些怕，怕她張口又是戳人心尖子的話語，翻身便想上床裝睡。

徐明薇拉住他的袖子，阻攔道，“你先別睡，我有幾句話要同你說。”

傅恒只好轉過身來，嘆氣道，“這回又是什麽？說罷，我聽著便是。”

徐明薇只當沒聽出他語氣裏的疲憊，淡聲說道，“我娘今天來過了，怕咱們心思淺有想不到的，特地提了一句東西要備得齊全些。你明天好好想想，有哪些東西是要帶的，書也理了箱子，免得回頭又怪丫頭們亂動你書房的東西。”

傅恒聽她說的是這個，而且語氣裏分明是預備著要跟他去任上了，心裏一松，也是忍不住有些歡喜，點頭道，“這個我記下了，等明後天得空了再說。屋裏的就由著你喜歡，看著收拾便好。”

徐明薇應了一聲，又說道，“後頭的你看看要帶了誰去？”

傅恒一聽便跳了起來，冷了臉色說道，“還要帶了誰去？前頭說得好好的，從今往後就咱們兩個，再也沒別人了，你總是不信我罷，又拿了這話來問！你到底有沒有心？”

徐明薇見他還同自己生起氣來了，心裏倒覺著好笑，後頭的難道不是他睡過的女人，自己要是真一聲都不問，只怕又要落得一句不賢惠。但想著今天下午賀蘭氏交代的，才耐著性子說道，“我不是不信你。只是到底是伺候過一場的，一個也不帶，卻教人心寒罷了。再說到了任上，別個屋裏都有妻有妾的，獨咱家沒有，到時候反而更添麻煩。”

傅恒這才明白她的意思。被人背後幾句嚼舌根還是小事，就怕有好事的送了人進門，到時候留也不是退也不是，徒增煩惱。這才點頭說道，“那便按你的意思，挑了老實的去。”

徐明薇得了這句準話，便不再提。第二天一大早，便讓婉容去傳了櫻桃來。

她們院裏從來都不興晨昏定省這回事兒，因此婉容去叫人的時候，姚嵐還以為櫻桃是犯了什麽錯被大院的給捉住了把柄，心裏只惴惴的，生怕自己無端遭了牽連。

等到櫻桃滿臉喜氣地從大院回來，姚嵐和璃虹往前頭一打聽，才曉得是主母定了要帶櫻桃一道隨行去了任上，只恨得牙癢癢的，卻也沒那個膽子追到徐明薇跟前去鬧。便拐著彎地到櫻桃屋裏套近乎，又說姐妹情深，又說人多彼此才好有個照應，話裏話外都是指望著櫻桃能在徐明薇跟前替自己開了口的意思。

櫻桃聽得肚裏笑得跌跤，面上還要做了為難模樣，對來求的姚嵐說道，“這事兒卻是不好辦，奶奶那脾氣你也是曉得的，決定了的事哪有咱們多嘴的餘地。”

璃虹來了她也是這般說，只把兩人胃口吊得足足的，奉承的話說了不知有多少，才哄得櫻桃勉強開了口，應道，“也是咱們姐妹一場，這事兒若是換做別人，我也就不多事了，明兒看著奶奶有召，再尋機替你提上一提。”

姚嵐和璃虹得了櫻桃這句話，心裏稍安了些。眼看著大院裏已經開了庫房，奴仆往來忙得不停，兩人心焦盼著，隔個一回便往櫻桃屋裏探一次口風。如此等了三四日，總算從她那兒得了好消息。

兩人也不是那等不會來事的。櫻桃這頭前腳剛成了事兒，姚嵐和璃虹的謝禮後腳便送過屋來。一個給了一套銀打的頭面，一個直接送了十兩白銀。

等人走了，小川捂嘴偷笑，輕聲說道，“果真同奶奶說的一般，好處這就自己送上門來了。”

小川是在徐家是便撥到櫻桃身邊伺候的，尋常有事兒櫻桃也不瞞她，因此這回徐明薇教給櫻桃敲“謝禮”的伎倆，她也是知道的，眼下看著隔壁兩個姨奶奶送來的銀子和頭面，便忍不住狹促取笑了。

櫻桃輕飄飄地撇她一眼，說道，“這是奶奶有心補貼咱們，你記在心裏笑過一回便好，後頭不可再提起，免得隔墻有耳，教人聽了去。”

小川吐吐舌頭，眨眼道，“奴記得哩。那這些東西奴是收到小箱子裏去，還是往家裏送？”

櫻桃細細想了想，說道，“月前才送過一回銀子，爹娘兄嫂自己也是有做活兒的人，送得多了，只怕養出兄嫂的貪心來。這些便留著，爺的任地這會兒也不清楚是哪處，山長水遠的，有銀子傍身才安心些。”

小川心裏松口氣，還真怕櫻桃說要把這些銀子也送回家去，因而高興應道，“您能這麽想就好，要奴說，早就該如此了。”

櫻桃淡笑一聲，沒再辯駁。她是徐家的家生子，爹爹是二院門上看燭火的，娘是浣衣房的粗使婆子，哥哥小時候沒能選上爺兒們的小廝，也只混了個雜役做活。從小她就模樣生得好，一家子便指望著她能爬了哪個少爺的床，起了勢才好拉拔家裏一把。沒成想謀算來謀算去，最後哪個少爺都沒搭上，倒是作為徐家七姑娘的陪房先一步送到了傅家去。

雖然沒能雞犬升天，一家人也照樣歡喜，不為別的，就為櫻桃做了姨娘以後，一個月手上能有二兩白銀的份例。每次到月中的時候，不是她爹就是她哥，尋到後門來討要銀錢。

小川早就對這個看不過眼，只不過櫻桃不讓她說，也只能憋在心裏頭。這回等她們跟著奶奶姑爺出了京城，看這群吸血蟲還能到哪裏討要銀子去！

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