這話立刻吊起了眾人的胃口，碧桃也停了剝花生的動作，側頭問來，“可是年成不好，地主家裏也沒飯吃？”

老賴家的笑著搖頭，繪聲繪色道，“那姓姚的地主手裏握著大把良田，差不多整個村的人都是給他種田，到了秋收交租的時候，糧倉滿得門底下都要溢出稻谷來。可誰料得到這樣富足的人家，頓頓也只吃些苞谷碎熬的粥就鹹菜，連塊醬豆腐都得過年過節的時候才見得著哩？！你道是為何？那姓姚的地主是個再死扣沒有的人，說著這五谷輪回，進了肚子，出來的也不過一堆糞水，何苦要花錢養著，餓不死便好。”

婉柔聽了撲哧一笑，“既然飯吃了也是要排出來的，又要省錢，不如直接吃了米屍，豈不省力。”

徐明薇聽見那米屍兩字，一口茶水沒忍住便噴了出來，對著婉柔是又氣又笑，“你個齷蹉的，晚上可怎麽吃飯？”

老賴家的也是一頓笑，停住了才繼續說道，“姚地主守著金山銀山只吃著糠，他那婆娘雖然餓得兩眼發花，卻也是跟著餓習慣了。二十來年也養活了兩個小子，村裏人都不曉得他家情況，爭著搶著嫁了閨女去。頭些天還要走動些親戚也算吃著好，等送親的人都散了，飯桌上也就剩稀苞米粥和一小碟鹹菜，新媳婦過得幾天日子，哪裏受得住。大兒子媳婦便和小兒子媳婦串通起來，拿嫁妝銀子叫自家男人偷偷買了魚，一個放哨，一個趁著趕集扔到道上讓地主撿回家。”

婉容撇嘴道，“真是好爭氣，人都說出嫁不吃嫁時銀，到頭來還要自己貼補了才能吃上一口好的。”

婉柔便打她，說道，“別岔嘴兒，還等著聽地主撿不撿這個便宜哩。”

老賴家的面上一笑，說道，“撿！現成的便宜，如何撿不得！且說那姚地主歡天喜地地撿了兩條大肥鯉魚回家，他婆娘就思量，好不容易吃回魚，少不得要蒸些米飯。姚地主饞著魚兒，咬咬牙也忍了。到晚上一桌子的兒子媳婦就沖著那兩條紅燒鯉魚下筷子，連飯都多吃了兩碗，後頭不夠又重新蒸的。”

徐明薇心想，這也是真夠可憐的。

老賴家的歇口氣，又說道，“魚兒也就那麽兩條，一頓就沒了。兩個嘴饞媳婦心想，這活兒倒是做得，往後只熬不住了，便叫男人買魚去。不想，隔了幾天姚地主半道上又見著兩條沒主的魚兒，先是想撿來著，末了又狠狠將魚踢了走，呸道，撿了你，又得廢我好些白米飯哩！”

最後一句老賴家的說得活靈活現的，一屋子丫頭婆子都笑得肚痛，婉柔還險些從座上翻了下來，好在婉容及時拉住，才免了一頓屁股遭殃。

傅恒恰好在這時推門進來，一屋子的笑聲才漸漸凍住，規規矩矩地上前來行了禮。

“前頭是說著什麽笑話，這麽熱鬧？”他也只是隨口問問，眼睛只盯住了徐明薇，見她眼裏還殘著暖暖的笑意，心也似烤了火，只熱騰騰的。

徐明薇見他進來了也不脫鬥篷風帽，曉得他是在等著自己，便起身上前幫著解了衣裳，教他潮濕的呼吸噴在手指上，心裏卻是平靜。時間果然是最好的良藥，拖得久了，也就漸漸麻木了。如今自己卻是連當初為什麽同他鬧的，都有些想不起來了。

“嬸子說笑話呢，你要是不忙，也坐著聽聽罷。”她眉眼平和，聽見自己這樣淡聲笑道。

老賴家的心裏一喜，面上還要做了推托狀，說道，“婆子曉得的都是些粗鄙故事，哪裏能是爺這雅人聽得的。”

傅恒帶了些欣喜地看向徐明薇，頭也不回地朝老賴家的說道，“你們聽得的，我自然也是聽得的，便說了吧。”

一時間眾人都不曉得該做什麽才好，是悄悄地退出去，還是陪著聽了故事。但看老賴家的使了眼色來瞧，才一個個地在座上落了屁股，剝花生的剝花生，烤栗子的烤栗子，全當作傅恒沒回來一般。

老賴家的又開口說起寡婦門前是非多的故事，到最後好心幫人的都得了好下場，起壞心的也都得了報應。雖是老套，卻是眾人最愛的天理循環，因果有報的故事。且她又是個極擅長說故事的，一個故事裏四五個人，那語氣也都模仿得各有特色，徐明薇聽得專心，手心卻教人給慢慢攤開，倒了滿把的松子肉。

她楞楞地朝邊上坐著的人看去，傅恒似有所感地回頭看來，笑道，“曉得你愛吃這個，只是剝著麻煩。可還要吃些小核桃？”

徐明薇再往他手裏看去，正握著一柄小錘，手邊已經攏了一堆的松子殼。她點點頭，慢慢地捏了松子吃著，卻是什麽味兒都嘗不出來。

除夕的爆竹聲一天天逼近，有過去年管家的儀程，今年也不過是看著老黃歷辦事，倒也順遂。小年夜前一天，賀蘭氏親自帶了官媒上門來，替自己弟弟賀蘭嘉善問娶練秋白。原就是郎有情妾有意，兩家又都是默許了的，這場婚事毫無懸念地成了。

賀蘭嘉善年紀說小也不小，二十有五，家裏雖說面上不急，心裏也是挺慌的。好不容易能碰上個兒子喜歡的，遠在陰山的涼氏及時還沒見過練秋白，只看過小兒子和女兒賀蘭氏寄回的信，也拍板首肯了這場婚事。

練秋白的父親練凱鋒得了傅宏博的信，也怕自己女兒被賊人所困期間，名聲恐有失，往後再要有個好姻緣只怕十分困難。知道賀蘭嘉善有同自己女兒結親的念頭，哪有不肯的，連忙派了親信，雇了鏢局直接把亡妻留下的嫁妝一並送到了京城。這會兒東西雖還沒到，同意結親的信卻是早早到了。

一邊王氏也是擔心練秋白的名聲問題，只怕事情拖得久生變；一邊是賀蘭家急著抱孫子。這兩邊一合計，倒是拍手很快商定了賀蘭嘉善和練秋白的婚期，就趕在二月初，出了正月的頭一個好日子，最宜嫁娶不過。

但如此一來，練秋白自己繡嫁妝就有些來不及了。王氏打發了自己屋裏擅針線的丫頭去幫手了還不算，等著過了年才初二，徐明薇帶嬌嬌來給她請安的時候，直接笑著指派道，“你如今手上的事情也空了些，秋兒她院子裏卻是缺著人手，你手裏幾個丫頭都是針線上的好手，得空了就先勻過去幫個手，屋裏的活兒再進些丫頭幫著做了。”

徐明薇聽著一楞，其實她本來就做了這樣打算，還想著等出了初九，再問賀蘭氏借些針線好手來，只不過一時忙得忘記，倒沒先在王氏跟前現出好來。如今再說卻落著後乘，因此只輕輕巧巧地點頭應承下來，笑道，“娘說得極是，兒媳回頭就和婉容她們說。”

王氏見她肯借了人，便也沒什麽另外好說的，笑著放了她出門。一時詹氏正從門邊進來，徐明薇明明註意避開了她，不想詹氏狡笑著飛她一眼，身子往她身上一撞，竟自己往地上摔了下去。

“啊！我的肚子！”詹氏尖叫一聲，裙底漸漸映出點點紅梅。

“er奶奶！有血……不好啦，er奶奶教大奶奶撞壞啦！”詹氏身邊的丫頭不管不顧地吆喝起來，徐明薇低頭看詹氏臉上的神色，心底便是一沈。

“怎麽了怎麽了這是！”王氏聽見聲響連忙走過來，薛婆子緊走幾步，倒是趕在了她前頭，一看眼前的景象，也是倒吸一口涼氣，驚道，“天爺！這可怎麽好！”

王氏這會兒也走到了，臉上頓時煞白，手指頭一會兒戳向徐明薇，一會兒又戳向詹氏，顯是又驚又氣，都不知道先拿誰問是才好。

徐明薇明白自己這回是受了詹氏的算計，難怪傅恒一開始就和她說了，用不著同情詹氏，沒事也叫她少和詹氏來往。她回頭看一眼被蘭娘子抱在懷裏的嬌嬌，這會兒正被詹氏的尖叫聲嚇得大哭。一時間，王氏的院子只充斥著孩子的哭鬧聲，詹氏的痛叫聲和丫頭婆子的慌亂無章叫大夫聲。

“蘭娘子，你先帶嬌嬌回院子，去徐婆子那兒討碗甜乳哄哄她，孩子這是嚇著了。”

蘭娘子聽她這樣說，再看一眼王氏，見她也沒出言相阻，便抱了孩子出去了。

“薛嬤嬤，還有勞您去叫個手腳利索的，快些請了胡大夫來。他是極擅長料理婦人病的，弟妹這說不定還有救。”

薛婆子聞言便要走，卻教那小丫頭拖住了手臂，眼神慌張道，“嬤嬤別急，適才已經是去叫了人了。”

徐明薇聽見這聲兒倒是好笑地回轉過身來，“這前後腳不過須臾時候，你又是什麽時候往外叫的人？”

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