徐明薇笑笑並未說話，一旁老賴家的湊上來道，“這話原本也不想在太太跟前說了，誰曾想到這姐姐也是和您套著交情。但不說吧，又怕太太和這位姐姐是受了人的蒙蔽，倒不顯得好了。我們家奶奶為著盡孝心，但凡是個敬上的，全細細察看問了話。才知道往年家裏用的螃蟹，十個裏頭活的一半便算是好的了。給太太老爺公子姑娘們用的都是好的，底下剩的，壞到空殼的都有，全當成節氣賞給了下人們吃用，卻還有什麽好吃的？不壞了肚子便是好的了。奶奶心想這螃蟹是個不經放的，想必是采買的也用了心，但捱不過那運的路途遠，經手的也過，在買到家裏，就成了這副模樣了。如是也怪不得馬姐姐，正好老奴手上就有新鮮的路子，從水裏撈起到家，不過小半個時辰，死的壞的一個也不放進蒸籠來，好叫咱家上下也過個如意中秋，不叫人偷偷咒了管事的罷。”

一番話說得焦氏和馬婆子臉上俱是一白，心道好個厲害婆子，明面上客氣，卻是暗地裏咒她們拿了虧心錢不安生哩！但又無從辯駁，焦氏只好勉強笑笑，馬婆子倒是機靈，立刻順著臺階往下滾，一邊作勢打臉，一邊賠笑道，“哎呦要不是奶奶明鑒，老奴這經年的體面可全叫那些個黑心肝地給糟蹋了。誰能想到咱這捧著真金白銀地去，他倒送些爛肚爛腸的來呢。今兒老奴總算活明白了，原來是這些個刁奴害我，明兒老奴就憑他們說理去，定要論出個是非黑白。”

一屋子的丫頭都忍了笑，前頭還聽焦氏說這婆子自己便是個經年做螃蟹生意的，這會兒倒推給別人，推得楞是幹凈。這臉皮之厚，也是服了。

焦氏肚子裏主意一轉，又握了徐明薇的手笑道，“你瞧你這屋裏的能人，真是生了一副玲瓏心肝兒。可氣我那屋裏的，既蠢又笨，竟比不得一二。你看她們這素日閑坐著也是無事，要不侄媳婦兒你就受累，這些天兒你忙你的，也讓她們兩個過來看著學點兒，能得你指點，也是她們的造化了。”

徐明薇心想這個倒容易應付，淡笑著應下，“嬸嬸說的哪裏話，嫂嫂們要來，才是我的大幸哩。也沒個指點的話來，但來玩便是了。”

焦氏諸般算計總算落下一處，又見不單是徐明薇自己說話滴水不漏，便是她身邊的丫頭婆子，也不是好相與的，再閑扯下去也只是空坐，因而尋了個由頭，不一時就從她院子裏出了來。

馬婆子不甘心地看看後頭半閉的院門，說道，“太太，難不成咱們就這樣算了？”

焦氏恨聲道，“那還得如何？人家將你的樁子查得實實的，再要鬧，卻把你前頭做的好事都給捅了出來，你不要臉，我還要臉呢！”

馬婆子得了個沒趣，只好悻悻地歇了。若不是焦氏平日要的好處多，她哪裏值得買那樣的爛螃蟹，這會兒真是離落了用處，便不把人當人看了。

到第二日焦氏的兩個兒媳婦果真尋上門來。與徐明薇相對坐了半日，也不見婆子們往來稟事，劉氏便問，“聽婆母說妹妹這兒事忙，我等不才，也想著來相幫一把，怎地坐了半天也不見婆子來往？妹妹可別為著不煩客，反而與我們生分了。”

徐明薇攏了花牌笑道，“昨日嬸嬸是來說過一回，也知兩位嫂嫂心誠，卻不是不想煩客，著實是婆子們來得早，早領了命去了。”

劉氏和葉氏相看一眼，只當自己是真的來遲了，竟沒見著她管事。天也近午，怕撞上了傅恒回來用飯，只好相辭著出了院子。

這天下午歇過午覺，兩人攜手來得倒早，卻聽婉容說徐明薇已經往房師傅院子去了，說是先生身子不好，叫秋老虎給煞著了，想來也是無心理事，葉氏和劉氏只好又折返回家。

威寶看了一天熱鬧下來，心裏卻是不解，偷偷拉了婉容避到一邊問，“不過是來兩個做客的，怎地我看奶奶心裏不大願意搭理她們，想了法子避開來呢？”

婉容心裏好笑，難為這個呆子也能瞧出幾分主子的心意了，慢聲解釋道，“你當她們兩個真是來做客相幫的？婆子們回事的時候，有這麽兩個人在邊上聽了，往回傳遞消息是一件，說到家裏用度的時候，一個說少，一個說自己也缺，奶奶這麽個新來的，還能厚了臉皮回絕了？這就跟窮親戚上門來打秋風一般，只不過一個文著來，還斯文些要點臉，你不給她們搭了架子，人家也開不了那個口；一個呢，是真破罐子破摔，上門不牽些東西回去，叫人知道了，主人家也沒臉。如今，你可明白了？”

威寶心想這開口要點東西，又能要去多少，倒是防得心累。

婉容拿指頭戳了她腦袋，笑道，“像你這樣手大腳大，十個指頭並攏了也要漏出些縫來的，想必一時還是理會不得。你但這樣想吧，你手頭上能有多少銀子叫人算計的，咱奶奶手上又有多少？一回生，二回熟，奶奶爛性兒的名聲傳了出去，日後便有多少來伸手的？這事情只可早早堵得沒路走了，才不見後頭來照模樣畫餅。”

威寶心道，乖乖，竟有這麽些文章在裏頭。這些個斯文人，果真像師傅說的，軟刀子殺人，也不叫人一個痛快的。要不是有婉容做解，她便是從頭看到尾，也看不出這裏頭的文章，不知皮裏春秋哩。

接下來幾天葉氏和劉氏再來，徐明薇不是拉了她們抹花牌，就是閑坐了嗑瓜子吃果兒，全沒一次叫她們撞上婆子秉事的。兩人便知是遇上了高手，碰了幾回軟釘子，也要著臉兒不肯再去了。倒把焦氏氣的，見天兒就罵她們兩個不爭氣，連徐明薇分毫本事沒都。

二房與徐明薇這些個事兒，除了三房看得樂呵呵的，肚裏險些笑炸氣，卻還有個好事的薛婆子，將首尾學了個幹凈，只當笑話說與王氏聽。王氏一邊笑得抹淚，一邊也是暗自驚嘆，有這般本事，當初她這兒媳婦原也是扮豬吃老虎，只瞞著她哩。

到底是時過境遷，再者三番兩次的也是她那不懂事的女兒先尋了釁，想來徐明薇也是放手了幾回，並不肯與她真計較了而已。如此王氏越發喜愛起她來，有手段不說，難得還是個能容人的，且看恒哥兒和她日後的造化罷。

卻說傅恒避了幾日二房的兩個弟妹，到後頭總算是走脫了，對著徐明薇感慨道，“你這法子也是累人，還不如我日日待在家中，她們來個幾回不湊巧也就沒臉來了。”

徐明薇與他剝了顆葡萄，仔細送進了嘴裏，才笑道，“你也是這會兒放個馬後炮，真叫你在家裏坐一日，只怕也是坐不住的。見了兩位弟妹，到時候也不知道是誰更羞些。”

傅恒笑著搖了扇子，再不作二話。一時倒有信使來，說是有琉璃姑娘使給大少奶奶的信，門房也知道如今當家的隱隱要換了山頭，自然不敢怠慢，及早送了進來。

傅恒心裏還奇，當是她幼時哪兒交的朋友。徐明薇卻是喜得跳將起來，一把奪過了信，連著招呼一聲都忘了，還是婉容上前補全的禮，好生將那送信的給送了出門。

傅恒看她一會兒驚，一會兒喜的，怪道，“到底是哪家來的信，也叫你激動成這樣。”

徐明薇卻不理他，自己坐在窗前先看了個開頭，知她一切都好，船已經行至瓜洲，不久便向著洛水去，自六月懸著的心，終於落下一半來。

傅恒自討了個沒趣，也不甘心作罷，靜悄悄地湊到她身後，一把將信給奪過來看了，一眼便認出了上頭的字跡，原來著琉璃姑娘，便是他家的表姑娘練秋白。

徐明薇連忙將信搶了回來，嗔道，“署了琉璃的便只是給我寫的。你要看信啊，上前頭娘的院子去，準也來了信報平安的。”

傅恒聽了也就撂開手，扔下一句，“也罷，不看了你們女孩兒的私密話。”

果真上前頭院子去了。

徐明薇卻是沒說錯，王氏正得了練秋白寄回的信，讓薛婆子讀了與她聽。主仆兩個都是讀書不多，也只勉強認識些字的，況且上了歲數了，看著這蠅頭小字便有些吃力，眼睛不堪用罷了。

王氏一聽見傅恒來，連忙笑著招進來，說道，“我的兒，快些與你娘讀了這信，卻是你表妹寄回來的，看看這上頭都說了些什麽。”

傅恒接過信來，一行一行仔細讀了，卻是一路平安，見著了不少有趣的人和事，寫來紙上，也教人能讀出她心裏的歡喜。

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