兩人正爬樓爬得出了層薄汗，教這映天蓮葉一撞眼簾，渾身暑意頓消，便似大熱天裏迎頭一盆涼水，那叫一個舒爽暢意，心裏暗自對裴方同多了分好感。有這等閑情雅致的，總比那等腦滿腸肥的俗人來得好應酬。

裴方同原本立在窗戶邊上看荷風，聽見來人聲音，轉頭來看，見著傅恒便是一楞，片刻後才把目光挪到了秦簡瑞身上，有些拘謹地上前招呼道，“客來也不曾遠迎，還望不記掛懷。”

傅恒瞧出他的不自在，想來也是教他家裏頭那位給逼出來的，笑著上前拱手作禮，道，“許久不見，雲清兄向來可好？”

裴方同聽他以表字稱呼自己，一時心裏也奇，他這表字也只在家鄉常用，家人師長才知，不想他這妹夫，頭回見著就知道了。聽在耳裏卻覺得親切，態度便自若了些，微微笑道，“多謝你記掛，無病無災的，天道安康而已。卻不知這一位是……？”

傅恒便替兩人做了引見，“你喚他遠山便可。家傳秦字，名簡瑞，畫是做得一等一的好，但凡古書，也沒有不曾讀過的。但要叫他做文章，我要論第二，也沒人敢論第一了。”

一番可謂是自狂到極點的話，裴方同和秦簡瑞聽了都是毫無意外。前者是早早就受過徐明蘭的耳提面命，後者卻是習慣了，並深以為然，才懶得反駁。

三人重新坐下，叫了茶博士沏了一壺毛尖，各自分茶喝了，熱燙的茶湯下去，又從毛孔張著出來，教荷風一吹，痛快至極。

傅恒看著外頭層疊蓮葉，回頭朝秦簡瑞說道，“這會兒讀了那上闋，卻是應景，能當自己在西湖賞荷哩。”

秦簡瑞心想如此牽強，傅恒怎會忽地提這個，一看裴方同的眼兒也轉向了自己，便明白了他的用意，叫小二另外伺候了筆墨，拎了袖子將詞給寫了。

裴方同心思有處著落，也湊過來看。秦簡瑞便把筆遞到了他手裏，讓到一邊。

只見他提筆稍作沈思，慢慢俯身在紙上寫道，“東邊顧，西邊顧。接天蓮葉無窮碧。為誰生蓮蓬？”

傅恒看了忍不住大笑，難得前頭寫的好意境，尤其是那一句“接天蓮葉無窮碧”（宋，楊萬裏），最後竟跟了一句“為誰生蓮蓬”，真是癡傻得幾乎可愛了。

秦簡瑞也是兀自忍笑，心道裴方同的確是有幾分急才，這詞做得有趣，心裏與他結交的意願便又深厚了幾分。

裴方同看他們二人的神情，微紅了臉，說道，“到最後一句實在想不出個妥帖的，硬湊上的，倒叫你們笑話了。”

傅恒見他真心窘迫，便揭過這一茬，倒問起他往日詩文來，幾歲讀的書，師從又是何人。

許是熟悉的人事，裴方同說起來臉上便多了幾分輕松。一盞茶下來，三人彼此都熟悉了許多。茶博士重新上來泡水時，已是臨近正午，傅恒正要與裴方同說後頭或許沒人再來，叫上了菜罷，門卻叫人給推開了。

打頭的正是楊天元，後頭跟著木啟舫。傅恒面上正露出個淡笑，欲起身相迎，木啟舫後頭竟又跟出個人來，卻是許久沒露過面的應子肖，一時臉上的笑意凍住，連著楊天元和木啟舫都尷尬地忘記上前打了圓場。

好在裴方同不知其中底細，只是怪道，前面分明說的是楊家木家兩位公子會來，怎地冒出三個來，因而自然問道，“不知諸位公子又是哪個府上的？”

傅恒教他一問，回過神來，斂了詫異淡笑道，“一時忘了與你引見。這位是楊家三郎，你喚他書華就行；這一位是木家的小公子，字遠舟；剩下的這一位來頭最大，原本也沒想著能請到他來，真是給了極大的面子了。”

應子肖聽著他這明褒實貶的話，並不覺著難堪，上前與裴方同說起話來，“你不認得我，我卻認得你。你從前在京讀書的時候，跟的是不是賀先生？”

裴方同連連點頭，問道，“的確如此。”

應子肖便笑道，“可巧了，賀先生與家父是老相知，還曾聽他說起過你。”

裴方同連忙問了他家源，一時換過表字，又迎了客人重新落座。傅恒也不願教他為難，收了脾氣與應子肖一同入了席。楊木二人有心從中斡旋，秦簡瑞也不是個呆笨的，一輪推杯過盞，倒顯出幾分賓主盡歡來。

在座幾人除了應子肖，都是知道傅恒戒酒的故事的，因此也沒人來勸他酒。楊木二人知他們彼此心有介懷，在應子肖跟前就沒提過這一茬。這會兒應子肖見每逢敬酒，唯獨傅恒不舉了酒杯，心裏還當他再不願與自己為友，一時心裏便有澀澀的。

楊天元看著兩人的動靜，心裏暗自著急。應家和傅家中間的這段是非，說白了還是應子肖自己心虛。原本幾人也是照舊一起說文論詩，連著傅恒大婚，眾人也都是到場祝賀過的。後頭不知怎麽的，應子肖漸漸就淡出了圈子，凡是有傅恒的場子，請了也是不來的。慢慢的，大家也就都形成了默契，相邀也註意避開了傅恒和應子肖同時在場。

今天因著傅恒相邀，楊天元和木啟舫賞荷不過半個時辰，便起身與應子肖相辭。木啟舫又是個老實的，被應子肖多問一句，便將傅恒在宏慶樓相等的事情給抖露了出來。楊天元還怕他生了悶氣，不想，今個兒太陽打西邊出來了，應子肖忽地提出來，也要跟他們一塊去赴約。

見他終於肯破冰，楊天元和木啟舫心裏自然是一萬個願意。三人於是打馬而歸，換過衣裳，又齊齊攜手而來。可自打進了這雅座，應子肖和傅恒兩個，一個喝著悶酒，一個品著閑茶，哪裏像是能重歸於好的樣子？楊天元便朝秦簡瑞使眼色，提議道，“咱們這麽幹坐著喝酒也沒意思。燕真最近不是在戒酒嗎，他往日也是最自狂的，文章詩詞，他論第二，沒人敢認第一。要不這樣，咱們也不為難他，就行個酒令，以九張機為題，一人來一張機罷。勺子尾巴掃到誰，就輪到誰來，行到三或三的倍數，卻是加倍。對不上來的就自認罰酒，傅恒在戒酒的也一樣規矩，看看咱們誰能讓傅大才子破了戒律罷！”

應子肖這才曉得原來傅恒不是針對了自己，心裏一陣輕快，又忍不住問道，“好端端的，也不曾聽說，怎地忽然要戒起酒來了？”

傅恒正好教他戳中痛處，還未作答，楊天元搶著答了，取笑道，“還能為著什麽，他家那位管得嚴實，連一滴都不肯教他喝了。今個兒就看咱們哥幾個誰有能耐罰住了他，喝個酩酊大醉回家討扁杖餛飩吃。”

裴方同沒聽過扁杖餛飩，好奇道，“那是什麽？”

木啟舫聽了便笑，好心作解道，“他說的渾話，你別理會，就是討打的意思。”

秦簡瑞也說道，“這個是他自己瞎編的，吃過一回閩南那頭的扁食便這樣說了。扁食裏頭的肉餡不是用刀子剁碎的，而是加水，用木棒捶打了肉，打成肉糜子才算成了。”

裴方同總算聽明白了，心裏對傅恒帶來的幾個朋友也大致有了個數。

傅恒聽了楊天元的挑釁，卻只是笑，說道，“這個倒新鮮，我就看你們今天有什麽法子叫我破了戒罷。既然是沖著我來的，這第一把不用轉了，直接起了頭就是。”

說罷，捏著勺子便唱道，“一張機，織梭光景去如飛。蘭房夜永愁嫵媚。嘔藕軋軋，織成春恨，留著待郎歸。”

一張機既得，他笑著轉動了勺子，只見在眾人目光註視下，那勺子尾巴微顫顫這就轉到了楊天元跟前。

楊天元早等著他了，唱道，“兩張機，月明人靜漏聲稀。織成一段，回文錦字，將去寄呈伊。”

又笑，“卻是便宜我了，下一個但看是誰倒黴罷。”

說著，楊天元拿手指輕輕撥動了勺尾，有意要往傅恒那邊做了，不想沒做足勁頭，勺子顫悠悠地停在了秦簡瑞身前。

木啟舫松了口氣，楊天元懊惱一聲，唯有裴方同微微緊張地看向了秦簡瑞，三張機剛好是倍數，一下要疊出兩段來，卻不是那樣容易的。

秦簡瑞稍作沈思，那邊應子肖就敲了碗催聲，就等著捉了他漏洞罰酒，不想，秦簡瑞卻真做了出來。

“三張機，中心有朵耍花兒。嬌紅嫩綠春明媚。君須早折，莫待過芳菲。四張機，鴛鴦織就欲雙飛。可憐未老頭先白。春波碧草，曉寒深處，相對浴紅衣。”

秦簡瑞這一對上，眾人都拍掌叫好。過後再行令，到了應子肖這兒卻是差些工整。他原本是公侯家，讀書上頭自小就不太用心，往常大家放些水也就過了，但今天有楊天元在邊上起哄，又有傅恒斷了案，一杯罰酒終究還是免不了。應子肖也不覺著為難，笑著舉杯飲了。

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