房師傅笑著目送了，回頭卻見青秧淚浸了滿臉，悲不自勝。也是一聲長嘆，又是一個自在女兒家，從此入蹉跎罷。

卻說徐明薇回到席上，一眾女客也無人註意，慶國公夫人卻是一眼瞧見了，笑著招了她道，“可把你給盼回來了，不嫌咱老婆子打牙得慌，便一並坐了說說話。”

徐明薇笑道，“能得老夫人青眼，是明薇的福分，又怎會生嫌？”

因此挪了位置與她一並坐了。賀蘭氏見狀，只好歇了打聽的心思，時不時也分些心神看向徐明薇和慶國公夫人那處，一老一少竟也相談甚歡。

老賴家的立在她身後，低聲說道，“夫人，您看那蛇。”

賀蘭氏聞言便朝傅寧慧看去，小姑娘畢竟還少著道行，看人的目光仿佛淬著毒，泛了冷光。不禁搖頭笑道，“這是沒咬著餌，心裏不平哩。”

老賴家的笑笑沒有說話，夜路走多了，總是要撞著鬼的。

徐明薇察覺到有人在看她，回首一看，與傅寧慧飄來的眼神撞個正著，不躲不避的，滿是譏誚和挑釁。她心裏搖頭，這是瘋魔了罷？竟連藏著掖著都懶得了。說一千道一萬，她自忖也沒什麽對不住傅寧慧的地方。原以為徐天娣那事了了，傅寧慧也總該吸取了教訓，知道悔改了。如今看來，只是變本加厲，越發恨她入骨。

想到這裏，徐明薇迎著傅寧慧的視線便是懶懶一笑，你自上躥下跳，我全然不看在眼裏罷。但看你還有什麽後招，卻有本事真能叫我栽了？

傅寧慧看得分明，心中業火高熾，右手緊緊攥了椅背，青筋盡爆。還未等她做了回應，徐明薇已輕笑著收回了視線，又與慶國公夫人說笑起來。

徐明蘭和楊瑾希就坐在她們側邊上，將這點眉眼官司盡收眼底。一時也不清楚後頭究竟發生了什麽，只彼此交換了個眼色，卻是再無心思去聽戲了。

戲班子唱了個半時辰的花腔，終於收了鑼鼓。那班主帶了花旦和小生上來謝賞，領了錠五兩的賞銀，歡天喜地地攏了家夥什去了。

王氏心思還落在那送酒傳話的丫頭身上，一時倒巴不得賓客早些散了，但教幾個素日要好的圍著，也脫不開身來。賀蘭氏與細微處覺察出她頗有些魂不守舍的光景，心裏也奇，想著如今也是一條船上的人，在一旁幫著轉圜了，才沒叫人看出破綻來。待到未時過半，謝過女兒神，客人們也乏了，紛紛起了告家。賀蘭氏這時也起了要走，王氏肚裏才真正松了口氣，親自送了她到門外。

徐明薇也跟著送客，臉上無一時不是掛了乖巧的笑，越發教一幹貴婦人們看著心喜，誇口不斷。回去莫不對了兒子嘆息，若不是這傅家下手忒早了些，如今這嬌人兒也未必不能是自家的，越發揚了徐明薇的美名。

這陸陸續續的，也送了小半個時辰才將客人都送走了。王氏牽了她的手，又是欣慰又是感懷，憋了半天情懷，才對她說道，“今個兒你做得極好，你娘看了，必定也是歡喜的。回去了也不要跟恒哥兒吵鬧，他有錯，如今也知道了，許了不再碰酒杯的誓，日後但看他敢不敢再犯，隨你打罵了都好。男兒家的，臉皮是極看重的，你與他拌嘴，一時心裏是暢快了，他心裏卻時刻記著，又何苦來哉，倒便宜了旁的愛拌了蜜說話的。”

徐明薇柔柔一笑，應道，“娘且放心，兒媳省得的，這事便在這兒打住，再不追究了。”

王氏嘆了一聲，道，“你懂了最好。時候也不早了，忙了一整天，想必也是累的，你自回了院子，這些天都不必上娘的院子來請安，你們小兩口的管自己自在了便好。”

徐明薇又笑著謝了，領了老賴家的往回走，問道，“青秧家裏還有些什麽人，有說親了沒有？”

老賴家的猜著了些內情，只恭聲回道，“家裏除去老子娘，再有就是個沒長成的弟弟，只八歲大小，也是能做活的年紀了，由夫人安排到了賬上，跟著先生學看帳的。說親倒是沒聽她老子娘提起過，倒是有個青梅竹馬的哥哥，喚作大牛，也在店裏做活，兩家是自小便熟的。”

徐明薇聽了半晌沒說話，老賴家的靜靜跟在身後，快到院門口了才聽見她囑咐了一聲，道，“你問婉柔要二十兩白銀，兩匹上好的棉布，送到她家去，就說是爺看中了的，要留用。回頭再與我娘說一聲，能補貼著她家裏的，便補貼些，到底是咱們有虧。”

老賴家的頗不以為然，心道，自古沒聽過主子虧欠奴才的，能叫主子看上留用了，說是造化了才是。但打量著徐明薇的神色，她只點頭應道，“老奴回頭就去辦了。”

說話間，兩人也進了門。婉柔和碧桃正躲在屋外，見著徐明薇回來，都是一臉得救了的歡喜表情。

徐明薇沒聽見裏頭有響動，心道，也算是有長進了，不至於一有事便撿了東西砸，便問她們，“是爺在裏頭？”

婉柔點點頭，碧桃吐舌道，“爺鐵青著臉，一回來就叫了人滾，不讓奴們在裏頭待著。奴剛剛想著好歹進去換個茶水來，也叫爺給吼了，這會兒心肝還撲通撲通地跳，跟閻王索命似的，吃了火藥了。”

要不是她這會兒真心笑不出來，徐明薇差點就要碧桃給逗樂了。一時沒見著莒南和威寶，平日裏兩個就算交班，也有一個守了門的，不禁奇道，“今天是誰當值，莒南還是威寶，怎麽一個都不見？”

碧桃和婉柔都搖頭，邊上一個洗曬的婆子聽見了，笑道，“回奶奶的話，今日是莒南姑娘當值，老奴前頭還見著過，這會兒卻是不知上哪兒去了。”

真是說曹操曹操就到。徐明薇這剛問完，莒南就蹦蹦跳跳地從院墻翻了進來，惹得婆子又罵，“好端端的放著正門不走，回回都要翻墻，姑娘誒，光這個月老奴就替你擦了十來回腳印了。”

莒南倒是沒料著人都聚在院子裏，當值的時候開溜給捉了個正著，她不好意思地摸了摸鼻子，朝徐明薇嘿嘿一笑，傻憨憨，卻像是藏了什麽大秘密。

徐明薇給了十個賞錢打發走婆子，一時院裏都是親近的，才開口問了她，“你鬼鬼祟祟的，這是從哪兒回來？可調皮搗蛋去了？”

莒南又是嘿嘿一笑，從袖袋裏頭摸出尺來長的幾束頭發，參差不齊的，顏色也不一，看著至少是三個人的。

婉柔嫌棄道，“哪來的骯臟東西，還特特地的這樣寶貝收著，趕緊著扔得遠遠的，別再叫我瞧見了。”

莒南看她一眼，說道，“你這會兒不明白，到明天就明白了。”

婉柔啐她一口，笑罵道，“賣弄勞什子的玄虛，趕緊老實交代了，不然便是奶奶宅心仁厚不跟你計較，我也能扣了你的月錢，罰上一遭。”

莒南這才松口道，“前些日子那廚房的不是為難奶奶嗎，奴替奶奶氣不平，趁著家裏忙亂，奴拿麻袋套了那婆子一家，打暈了絞了頭發，堆在一處，想來這會子正嚇得要死，當鬼剃頭了哩。”

婉柔和碧桃都叫她逗樂了，罵了一聲狹促鬼。婉柔笑罷，又發奇道，“事情都過了許久，怎地這會兒特地地去尋了她們晦氣？”

莒南得意道，“奴又不傻！前頭才受了氣，第二天就暗算了嚴婆子，豈不是明擺著告訴大家，是奶奶使派人做的嘛！君子報仇，十年不晚，奶奶，您說是不是？”

一副求表揚的神情，徐明薇笑著點點頭，囑咐道，“這幾束頭發，拿火燒了罷，留著也是無用。你既得了空，去前頭幫你婉容姐姐找找人。”

莒南應了一聲，領命去了。婉柔和碧桃見她要往屋裏去，一個立刻捧了熱水，一個立刻端了熱茶，卻是一進屋剛放下，還不等傅恒吼了她們出去，便逃之夭夭了。

見著徐明薇，傅恒倒沒了之前的脾氣，訕笑了一聲，心虛道，“你回來了。”

徐明薇淡看了他，點點頭，道，“嗯。”

一時冷場。

徐明薇往幾子上一坐，自顧自地拆起腦後的女兒簪來，袖子倒卷，露出纖細雪白的一截皓腕，只漫不經心的動作，也教傅恒看得漸漸癡了。卻也忘記了白日事，湊過去接手替她細心拆了發辮。

徐明薇正舉得腕子酸疼，也不阻他，隨他去了。

屋裏寂靜無語，對鏡而坐，映在銅鏡裏頭，成兩團模糊影子，分不清眉眼，倒似恩愛相纏模樣。傅恒心裏越發不足，若是沒遭了一趟算計，這會兒也不至於相對咫尺天涯，兩顆心早堆作了一處。

徐明薇心氣兒平了些，指了梨花木梳同他說道，“緊了一天也怪累的，你既然不願意丫頭進了屋，便勞煩動個手，替我通了頭罷。”

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