王氏讓人去請了護院頭子蘇戶，又叫人去喊了平時管園子的花匠，回頭朝徐明薇寬慰道，“我知你是個好的，這大半夜的折騰上這一出，換誰都夠嗆，好孩子，可委屈你了。娘這就跟你去你屋裏看看，若真是自家院子裏溜進去的，可真得好好掏一掏這蛇窩。但要是有人暗中使壞，且看我饒不饒他罷！”

徐明薇眨了眨眼睛，視線往傅寧慧身上繞了下，扮了單純的模樣不信道，“您是說有人往兒媳房裏放蛇？怎麽會，誰這樣心狠，非要了我的命不可……”

王氏便笑，走過來拉了她的手輕輕拍了，說道，“還真是個孩子，聽風就是雨的。娘也就這樣一說，是不是真的有人存心要害了你還不一定哩。走吧，都隨我去看看，這鬧了一宿不讓人安寧的東西是什麽模樣。”

一行人就此浩浩蕩蕩地往徐明薇院子去了，傅寧慧亦在其列。徐明薇回頭去看她時，她還回了一個淡淡笑臉，不沾絲毫幹系，兀自鎮定。

徐明薇收回視線，暗自嘆服。這事若真是她幹的，傅寧慧這心理素質，真是妥妥的。

蘇戶卻是先了眾人一步，已經在屋外等著了。

見了王氏，蘇戶上前行了禮，遲疑道，“女眷內室，屬下等不便擅進，不如讓人挪了那蛇出來，光天化日的，也好看個清楚明白？”

王氏心想他說的也在理，頜首道，“是要把那東西挪個位置。不過為著以防萬一，蘇統領先與我一道進去看個大概，再行挪動之事。”

蘇戶心裏敞亮，明白王氏這是懷疑有人故意放蛇，因而點頭應和道，“有主家在一旁看著，某自然進得。”

又回頭朝徐明薇做了個謙禮，賠罪道，“奶奶見諒，少不得要讓某進一趟屋子了。若是方便，奶奶定個章程，分派兩個屋裏伺候的跟了進去，好提點了還有哪些是要留意著些的。”

徐明薇還未開口，王氏便朝她點頭道，“便依蘇統領說的，你指兩個人跟這一塊兒進去，這會兒講究了，後頭才方便。”

倒是個仔細人。徐明薇朝婉容和婉柔看了看，囑咐道，“既如此，你們兩個跟著走一遭，問你們什麽，只管詳盡地答了便是。”

婉容和婉容點點頭，心裏都明白這一趟進去不是為著答人所問，而是要提防了有人趁機暗塞物件罷了。

原本就是王氏她們不提，婉容她們也是要跟了進去的，畢竟這是內宅，屋裏的東西要是多一件或是少一件，一個不好就是要命的關系。

徐明薇等人在院子裏才等了一小會兒，裏頭的人就鉆頭出了來。打頭的王氏烏沈沈地陰著臉兒，教眾人見了越發不敢言語，直覺裏頭必是出了大事。正探頭打量著，後頭出來的幾人將染了蛇血的被子往院門前一攤開，竟露出裏頭裹著的四尺多長的一條大蛇，烏油油的，最粗處甚至有茶碗大小！若不是那蛇已是肚腹盡裂，看著便是死透了的樣子，眾人哪敢上前來看了。

老福見那長蟲已經挪出，上前仔細打量了，搖頭道，“夫人，這蛇老奴只在南方見過，並不是北地之物，卻是劇毒。萬一被咬上一口，輕則斷手斷腳，重則藥石無效，這放蛇的人……”

老福話還未說完，被王氏拿眼瞪了，又看蘇戶對他輕輕搖頭，才知自己多嘴說錯了話，連忙收住了尾巴，低頭退到了一邊。

相同的話，蘇戶剛剛已經悄聲跟王氏說過一遍。如今事關謀害官家女眷，已經不僅僅是傅家的事情，更是牽涉到徐明薇的娘家和外家，隨便哪一個找上門來，都夠王氏應付一陣子的。因此她本意是要將這事明面上壓住了，自己暗地裏再追訪的，哪知一時不查，就叫老福說漏了嘴。

王氏連忙朝徐明薇臉上看去，倒是分不出喜怒，擡眼看向她的眸子，仍是那樣清澈見底，黑白分明。王氏隱隱有些臉紅，一面又對自己說，這樣的決定才是最明智的，省得家中人心浮亂，反而生出禍事來。便迎著徐明薇的視線幹巴巴地說道，“這事兒你就放心交與我，定叫人查出個始末來，給你個交代。”

徐明薇低頭稱是，眸光卻狐疑地又往傅寧慧身上掃了一眼。剛剛傅寧慧第一眼看見那蛇的時候並不意外，卻為何在聽到老福說那蛇有劇毒時，臉上分明閃過一抹震驚？

之前被扣下的守門婆子和巡院的，也由王氏一並鎖了人帶走了。婉容她們審問了大半個晚上，果然如徐明薇所料的，分毫都未吐露出。眾人皆是一口咬死了是如常鎖好了院門，又是如常安排了守院子的人手，並不曾偷懶。

婉容看著王氏等人遠去的身影，愁道，“這些個婆子，分明是算計著您初來，並不敢真下狠手將她們處置了。奴冷眼看著，那姓塗的，和姓李的，眼神亂閃，肚裏揣了鬼的模樣。只可惜沒能拿住了她們的短處……眼下，又該如何是好？您說夫人她真會仔細查了這暗樁子？若是不能，奶奶您這冤枉氣，豈不是白白受了？”

徐明薇淡笑搖頭，“且等著看看吧，鐘馗一來，這院子裏大鬼小鬼總要跳出來的。”

婉容聽不明白，卻見徐明薇分明不願再細說的樣子，只好作罷。

徐明薇忽地又想起來一樁事，朝婉容婉柔說道，“對了，晚些時候老賴家的受了我囑咐，要問你們幾句話，叫上碧桃和婉儀一塊去應對了。要問些什麽，你心裏大概也清楚。可別心裏揣了委屈，但有什麽，全照直說了便是。”

婉容便明白了幾分，點了點頭，說道，“奶奶放心，奴們心裏都亮堂的很，知道這事情不是沖著奴幾個來的。賴家嬸嬸有什麽要知曉的，奴等定全然照實說了。”

見徐明薇臉上隱隱有些倦意，婉容又忍不住勸了一聲，說道，“奶奶也莫要為那等小人傷懷，人這一顆心要變，也是無可奈何的事情。從小您待奴們這點情分，奴們心裏認得清楚，也都感記在懷……”

徐明薇微揚了嘴角，笑道，“行了行了，只不過例行公事盤問你們幾句，我有什麽好傷懷的。自去吧，鬧了這半宿，你們也都受累，歇過回籠覺再行便宜。”

婉容便不再同她客套，拉了婉柔回耳室歇下。

徐明薇走了覺，心想起也起了，不如去房師傅那兒走走，也與她說道說道。不想房師傅這日身子骨不好，到這時候了也還沒起。小陶正為難要不要替她進去通報了，徐明薇便笑著阻道，“無妨，也無甚緊要事，我順便去表小姐那處坐坐，回頭再來尋先生亦是一樣的。”

小陶釋然道，“如此也兩廂便宜，奴這就去備下去年存的雪水，等奶奶回轉來，再孝敬了奶奶。”

徐明薇心想傅恒倒是會安排人，原本還以為小陶是個粗糙的活潑性子，沒想到這小妮子也是慣會做人。雖是攔了客，卻又教人生不出一絲閑氣來，歡歡喜喜地來，歡歡喜喜地去，也是個人精。

轉念間，就到了練秋白的住處。滿目望去，一如她五歲那年來時一般模樣，芳草萋萋，草木葳蕤，自有一番靜中取幽的意境。

靜璇正巧出來，一眼看見徐明薇形單影只地站在小道上，眼露迷茫的模樣，不由樂道，“這大清早的，您怎麽一個人轉悠到這兒來了，可莫說是迷了路罷？”

徐明薇聽到人聲，悠悠轉過臉來，見眼前的人逆著光站著，一時也沒認出是練秋白屋裏的哪個。但想著與她相熟的，近來也就一個靜璇了，眼裏便露出些許暖意來，笑道，“原本是覺著這院落修置得極好，才不知不覺看得呆了。卻原來是冥冥中要我等了你這丫頭出來，這幅畫才算是完筆了……”

靜璇噗嗤一聲笑，嗔道，“您這一大早地來，分明是來找表小姐說話來的，卻偏偏學了浪蕩子的做派，拿奴來做消遣哩。您還別說，就您這樣貌，這氣度，要真是個男兒身，就沖您剛剛那一句話，奴早收拾了包袱跟您跑了。”

後頭忽地傳來另一人的聲音，疑道，“璇姐姐您這是在跟誰說話呢？一大早地就要跟人私奔，臊也不臊？奴倒要看看，是哪個有這等樣貌和氣度，能拐了咱們家的小辣子……”

靜璇便笑，朝徐明薇說道，“奴這還要去領了早飯，您就跟著靜怡進去吧，姑娘已經起了，正在園子裏散步哩。”

說話間靜怡果真上前來，見了徐明薇一時還有些怔楞，但看她衣裳打扮，立刻猜出了她是誰，忙打著笑臉迎了上來，“您是來找姑娘的吧？與奴這邊走，姑娘前些日子還念叨著您呢，這會兒見了準高興的很。”

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