而盡。

一頓飯吃完了，什麽事都沒發生，滿生也怪自己多疑。他說：“我這就領著彩荷走。”

韓則林說：“匆匆忙忙地你到哪去住？明天找到房子再出去。”

滿生覺得老東家說得也對，他說：“那我和彩荷先把要帶走的東西歸置歸置。”

韓韜說：“去吧。”

滿生走了，韓則林想問韓韜什麽，韓韜擺了一下手說：“爹，禍從口出，你最好什麽都不要問。”

韓則林心裏很不是滋味，自己說一不二的地位什麽時候讓這個兔崽子取代了？滿生回到廚房，彩荷跟進來。滿生從懷裏掏出來地契和字據給彩荷看，彩荷認識紙上自己的名字，看到這兩個字她激動得臉頰緋紅。她問滿生：“咱們什麽時候走？”

滿生說：“一會兒我出去在地頭搭一間草棚子，明天一早咱倆就搬過去。馬上開鐮了，咱倆得先把糧食收進倉再張羅蓋房子。”

彩荷連連點頭。滿生說：“你也把自己的東西收拾收拾，天一亮我就回來接你。”

彩荷答應了一聲走了。

滿生拎著斧頭上了山，微風拂面很是怡人。他扔了斧頭坐在山坡上往下看。遠遠看到稻田裏有個男人在割稻子，一個女人手裏拎著瓦罐，背上背著孩子走到地邊，她大聲招呼男人過來喝水。滿生的心一下醉了，這就是他想要的日子。朱勉從遠處走過來了，他眼睛盯著滿生，滿生不想跟他糾纏，站起來拎著斧頭進了林子。

他看準了一棵小樹，揮斧子就砍，幾斧子下去，樹晃動了，他擡起頭想看樹冠，突然覺得腦殼空了，身子不由控制地往後倒。滿生伸手去抓樹幹，樹突然往後退了一下，眼前的一切瞬間褪了色，全部隱入白霧之中。滿生明白自己最終還是中了酒裏的毒。彩荷的笑臉在滿生眼前閃了一下，他“撲通”一聲摔倒在地上。

太陽偏西了，滿生還沒有從外面回來進竈房做飯。馮氏罵罵咧咧地指揮彩荷和下人燒火淘米。韓家父子滿頭大汗地從外面回來。他們從晾在院子裏的缸裏舀了水“稀哩呼嚕”地洗著臉。

韓則林叫了一聲：“人呢？”

馮氏急忙把手巾遞過去，她說：“滿生也不知道死哪去了。”

韓則林接毛巾的手在半空中僵了一下才抓過來毛巾。

韓韜說：“滿生走了。”

聽到這話彩荷急忙跑出來，她不敢插嘴站在旁邊焦急地看著韓則林的嘴。

“去哪了？”馮氏問。

韓則林說：“離開德慶縣了。”

彩荷不相信，忍不住問道：“老爺賞他的二十畝地還在這兒，他能去哪兒？”

“嗯？他告訴你老爺賞地的事了？”

彩荷點點頭。韓韜和韓則林對視了一眼問：“他還說什麽了？”

彩荷心一橫索性說了：“他給我看了字據，他還說東家把我也賞給了他。”

韓韜從懷裏掏出來地契和字據說：“滿生沒跟你說他打算用地和你跟老爺換銀子吧？”

彩荷楞在那裏。馮氏聽得一頭霧水，看看兒子又看看丈夫。

韓則林說：“我給了他一百兩銀子，韓家跟他兩清了。”

馮氏問：“地和人都是咱家的，咱憑啥用銀子往回買？”

韓則林呵斥了一聲：“你給我住嘴！”說完他頭也不回地走了，韓韜跟在爹身後進了屋。剩下馮氏和彩荷站在院子裏發楞，馮氏沖著彩荷吼了一嗓子：“站在那等花開呢？還不滾進去伺候老爺吃飯？”

這一頓飯屋子裏沒有一個人說話，沈悶得像坐在墳墓裏一樣。晚上老爺破例沒有到上房來睡覺，他去馮氏的房裏睡了。彩荷躺在床上瞪著兩只眼睛睡不著。她從來不是一個愛想事的人，可白天的事情哪一件都不對頭。滿生帶著銀子走了？他去哪兒？他能去哪兒？白天囑咐自己收拾一下準備搬家，然後拿著斧頭出去了。說是要砍幾棵樹在地旁邊搭個窩棚，等待收割稻子。怎麽會突然就走了呢？不對！肯定不對！彩荷越想越睡不著，她一骨碌爬起來，披上衣服打開院門出去了。

彩荷跌跌撞撞地往樹林裏走，月光給所有的東西都罩上了可疑的陰影，彩荷怕得渾身發抖，她戰戰兢兢停停走走。一聲悶雷在頭頂上炸響，彩荷覺得腦袋“咯嘣”一聲開了，冷風“嗖嗖”往外冒。她看見樹下有一個直挺挺的黑影。彩荷舌頭硬得像石塊，一句話都說不出來。黑影徑直往她跟前走。彩荷覺得不對，一步一步往後退。後背“咚”的一聲撞在一棵樹上，她轉身撒腿就跑。瓢潑大雨“嘩”的一聲下來了。

湍急的雨水在地上形成水窪，“嘀嗒嘀嗒”地從土地的縫隙流下去。松土坍塌出來一個小坑，雨水順著小坑灌進去，澆在滿生的臉上，滿生醒了。他發現自己整個身子埋在土裏，鼻子和嘴上蓋著的土被流進洞裏的雨水沖刷掉了。水在慢慢往上漫，快要灌進耳朵裏了，滿生知道水再往上升，他就會被活活淹死。他掙紮著把埋在土裏的兩只手抽出來，在身邊拼命刨著，手終於能往上擡了。一縷空氣吹進來，滿生貪婪地呼吸著。他用盡最後的力氣使勁扒土，面前的縫隙擴大了，滿生看到了希望，兩手奮力地刨著，上面的土坍塌下來，滿生扯開嗓門喊了一聲：“救命！”他再次被埋在泥土下面。

彩荷聽到了這一聲喊，聽聲音她斷定是滿生，彩荷忘了害怕，拼命往這邊跑，那個黑影也往這邊跑。

彩荷高聲叫：“滿生！滿生！”

滿生悶在土裏的聲音悶聲悶氣地傳出來：“救……命”然後再無聲息。

黑影從彩荷的身邊跑過去，沖到發出求救聲音的地方。他四處看了看，雙膝跪倒在泥水裏，拼命用兩只手刨著地上的土，他邊刨邊喊：“滿生！滿生！聽到就答應一聲，我是朱勉！”

白天朱勉看到了滿生，也看到了遠遠跟隨其後的韓家父子。朱勉不敢再往前走了，他守在林子外面。直守到太陽落了山，韓家父子才從林子裏出來。滿生並沒跟在後面。朱勉沿著河邊找，不見其蹤影，繞著林子找，依舊不見滿生。直到看到找到這裏來的彩荷，他明白自己的擔心成了事實。

彩荷知道他是河對面朱家的人，反倒一點都不害怕了，她“撲通”一聲跪倒在泥水裏，低著頭拼命用兩只手挖著。她邊挖邊拼命地喊：“滿生！滿生！”沒有聲音回答。挖到半米深的地方，彩荷的手抓到了一縷頭發，她拽了拽頭發，連哭帶喊地問：“是你嗎，滿生？”沒有人回答。彩荷和朱勉瘋了一樣地往下挖著，滿生的腦袋露出來了，他的眼睛鼻子嘴裏都是泥。朱勉繼續往下挖，彩荷把糊在滿生鼻子和嘴裏的泥巴弄掉。滿生的胸口和後背都露了出來，朱勉在他的後背上使勁拍了一下。滿生一聲嗆咳，從喉嚨裏噴出來泥塊。他急促地喘息著。彩荷用水窪裏的水給他洗幹凈了眼睛處的泥。兩個人把滿生從坑裏拽出來放在高處。

雨逐漸地小了，村子裏傳來第一聲公雞報曉。

彩荷神不知鬼不覺地回來了，她脫了濕透的衣裳，蓋著被子躺在床上，全身顫抖成一團。這一夜彩荷親眼目睹了生死，經歷讓她成了另外一個女人。

早飯是彩荷做的，韓家任何一個人跟她說話，她都不吱聲。馮氏舉起掃帚把要抽她，彩荷突然問馮氏：“你想沒想過後路。”一句話把馮氏問得丈二和尚摸不著頭腦，掃帚把舉著半天沒抽下來。午飯時分衙門來人，兩條鐵索把韓家父子索了去，馮氏這才明白彩荷話的意思。滿世界找彩荷，彩荷早已不見了蹤影。

尾聲

第二年收稻子的時候，韓韜父子被拉上刑場依律問斬，這一天正是韓則林六十二歲的生日。那口刷過十幾遍漆的槐木棺材把他拉回了家，跟兒子韓韜的棺材一起埋在了祖墳裏。所有田產歸公，風生水起的韓家就這樣敗了。

七月十五的晚上，泥河兩岸的人在河邊放河燈。孫元德把供著秦氏排位的荷花燈放到河水裏，燈順流飄走了。張氏抱著孩子，彎腰把供著於鐵疙瘩排位的紙燈放進河水裏。供著王老蔫牌位的燈慢慢匯入燈流中，彭氏滿臉孤寂地站在河邊看著。竇三旺把供著坐地虎牌位的紙燈放進河裏，那盞燈順流而走。

河流的拐彎處水勢緩慢下來，李十萬把寫著店小二和趙福名字的兩盞燈放進水中，嘴裏念道著：“縱然是孤魂野鬼，好歹也在泥河走過一回，我祭祭你們。”

河對岸馮氏帶著兒媳和兩個孫子在河邊放燈，兩只供著韓則林和韓韜牌位的紙燈搖

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