? 鐘粹宮裏，李彩鳳抱著瑛姐兒逗弄了一會兒，見她想去外面玩的樣子，便吩咐乳母道：“你們帶她去花園子裏走走，不許她爬到假山上去，秋千也不能讓她玩兒——你們走路都給我留點神，如果再讓我知道你們沖撞了哪個外廷的官兒，就不是掌嘴那麽簡單的事兒了。”

於永樂十八年建成的名為“宮後苑”的地方，就是後世的“禦花園”。

裏面的建築有堆秀山禦景亭、璃藻堂、浮碧亭、萬春亭、絳雪軒、延輝閣、澄瑞亭、千秋亭、還有四神祠、井亭、鹿臺等，絕大多數為游憩觀賞或敬神拜佛之用，

只除了兩處地方。

一處名喚“摛藻堂”，“摛藻”為施展文采之意，室內放置書架，書架上多是外地的藩王向朝廷進貢的書籍，或是宗室中有文采的人自編自纂的文書。

另一處乃是“養性齋”，是一座樓閣式藏書樓，像弘治年間制成的“聖功圖”，以及大多數宮廷畫兒，都珍藏在這裏。

這兩處地方，因為珍藏典籍，所以有時候外廷的官員也會來這裏查閱或是取書來看，一般都是六七品的司直郎，都是由司禮監的文書指引著進入。

宮裏的宮人、太監都是習過禮法的，一看官員的補子、袍色，就知道是幾品的官兒或是什麽職位——但是這些乳母卻不明白。

這些餵養皇子皇女的乳母，本朝在東安門外稍北有禮儀房，是選養奶口以候內廷宣召之所，俗稱“奶/子府”，有提督司禮監太監管其事。

每季選奶口40名，蓄養於內，稱為“坐季奶口”；另選80名，僅註其籍，仍令其住在自己家中，稱為“點卯奶口”。

奶口就是乳母，養在宮廷內的乳母大都都知道禮儀，養在宮外自己家裏備選的，大都不通禮儀。

瑛姐兒小時候愛吃牛奶，長到一歲左右居然換了口味，吃起了人乳。她身邊有一個新晉的乳母，就是從宮外奶/子府進來的，奶/水充足。

這個乳母抱著瑛姐兒去花園子裏玩耍的時候，遇到外廷的官員不知道避讓，還說了幾句不知道身份的話，讓李彩鳳知道了，叫來宮正司的嬤嬤大耳瓜子抽了幾十下，辭出宮去了。

等瑛姐兒被帶下去，張鯨就進來了。

“你見了陳矩了？”李彩鳳問道：“怎麽說？”

“陳矩說，這三十個秀女裏頭，有十四五個姿色上等的，剩下的都只是五官端正，以皮膚白皙、身無瘢痕而中選的。”張鯨道。

前面李彩鳳跟白茅說起過選秀的過程，五道關卡已經過了其二了，第三輪選拔是在初選後的第二天進行的，是除了第一輪海選，第二輪粗選之後的精選了。

宦官們采用第一天的列隊方式仔細察看每人的五官、頭發、皮膚以及音色、儀態，只要有一項不合規定，便被淘汰。

這一輪，太監們不僅會用尺子細量少女的手足，還會考察少女的步姿與風韻。

皇宮裏的穩婆除了接生以及為皇子皇孫們教授陰陽和合之道外，還在宮廷選美時起著重要作用，不僅要參預辨別美醜，而且要對秀女作裸體檢查，如皮膚、乳/房、陰/部等，在貞節觀十分盛行的明代，還要檢查選入宮內的女子是否處/女。

對，在漢、唐、宋朝，屢屢出現不是處子的宮妃，有寡婦、再醮之婦、歌妓、官妓，甚至還有夫家犯了罪被弄到掖庭幹活的罪人——本朝太/祖有鑒於此，在宮廷選美上規劃地非常嚴格，穩婆一旦發現不是處子的秀女，要立刻上報，然後這名秀女連賞賜都沒有，就會被趕出宮廷的。

太監考察完秀女的形容姿態，然後是穩婆驗貞，身上不能有一絲疤痕，肌膚必須白皙而細膩光澤的秀女，才能通過第三輪的精選，成為妃嬪的備選。

這一輪裏，一百五十人要刷掉一百二十人，被刷掉的人就成為了補缺的宮女了。

而這選出來的三十人將會和其他人區別開來，有獨立的宮殿居住，也有專門的嬤嬤、女史悉心教導，使通禮儀，然後由這些嬤嬤、女史或是女官們詳細觀察這三十名留宮的秀女一個月，依據她們的性情言語，判斷性格是否溫柔敦厚順從，是否賢惠端莊，然後把其中的佼佼者的一舉一動記錄下來，作為最後參選的重要依據——這就是第四輪選拔。

在此次選拔中，若是有生疾病的、有性情古怪的，就會被刷掉，而在教授禮儀方面，如果實在有愚笨不堪屢教不會的，也要剔除。

這樣一來約摸有二十多名備選的秀女了——她們要在最後一輪選拔裏等待太妃們的抉擇。

是的，從頭至尾，從始至終，沒有皇後和李彩鳳什麽事兒。

整個的選拔過程中，太監、穩婆、嬤嬤、女官，然後是太妃們，就是沒有妃嬪們插手的份兒。

太/祖的規矩很嚴重啊，就是防止妃嬪們賄賂宦官，故意刷去姿容美麗對自己造成威脅的秀女。

李彩鳳再怎麽手段高明，也不能明目張膽地幹預選秀事宜，她還是得依靠宦官去打聽。

“這二十七個人在宮裏住了大半個月了，”李彩鳳笑道：“宮裏上上下下都議論著呢，都在猜測誰會中選——你去春禧殿那邊，見到了那十幾個被看好的秀女了嗎？”

“在用早膳的時候，奴婢瞅了一眼。”張鯨笑道：“確實被調/教地有章有法了。”

“我什麽意思，你沒聽出來？”李彩鳳忍不住睨了張鯨一眼，笑道：“有章有法，你倒會說！宮裏的都人，哪個不是有章有法？”

“娘娘若真要聽，奴婢便說了，”張鯨道：“這三十人裏，絕大多數都是性格柔順的人。奴婢站在她們面前，她們卻都聽從嬤嬤的教導，吃飯時只平視自己面前的飯菜，不敢擡頭看我。夾菜唯恐夾不穩，掉了、漏了讓人笑話，喝湯只嗪在嘴裏，連聲響都不敢發，更沒有聽見碗筷碰響的聲音。”

“絕大多數——”李彩鳳道：“有誰不是這絕大多數？”

“其中有兩個秀女，一個叫秦嬅，姿容靡麗，意態安閑，宮正司的嬤嬤和女官們，都極為稱道她，”張鯨道：“此女在吃飯時，唇不露齒；行走時，環佩無聲，可謂動靜有禮，恐怕就是尚儀局的尚儀，這一套也不如她。”

“是嬤嬤們教得好嗎？恐怕不是。”李彩鳳道：“你是什麽意思？”

“奴婢只是想起了幾樁舊聞，娘娘是否還記得——”張鯨頓了頓，道：“昔時太宗陛下為太孫選妃，有濟寧女胡善祥，先是獨居小樓，每早打開窗戶，有紅白氣自戶出，彌月不散，裏閭聚觀以為奇瑞，已而果驗。”

“還有憲宗選妃時候，江南嘉興姚善女在選中，此女頭發不盈尺，”張鯨徐徐道：“沒想到過吳江二十裏，一夕之間，頭發頓長八尺，人皆異之，故其地遂名八尺。進宮之後，此女生皇第九子壽王，冊封端懿安妃。”

“奴婢覺得，這個秦秀女，查籍不過是秀才的女兒，”張鯨道：“但是坐臥舉止，卻像是富貴天成。禮儀、女誡、女工，下棋、打雙陸、投壺、甚至品鑒首飾、搭配衣服這樣普通人要學很久的，她都像是一點就透、無師自通一般，讓教授這些的嬤嬤、女官們靡不稱奇。”

李彩鳳想起自己當年在陸炳的別院裏，學這些東西，也是經歷了很長時間——而這個秦嬅，卻能在一個月的時間裏，樣樣拿得出手，在籍貫、背景上查不出來，在這個時代就只能歸結到一個“異事”上來了——畢竟宮廷這個地方，本就比別的地方更相信這些。

“如果有這種異事在身，後面兩輪的篩選，她必然是重點觀察對象了，”李彩鳳拿起剪子，修剪起面前的海桐樹來，道：“姿色又好，勢造地也足，她不入宮，誰還入宮？”

張鯨眨了眨眼道：“娘娘的意思是——”

“我什麽意思也沒有。”李彩鳳擺擺手道：“你接著說，不是還有一個秀女，讓你覺得不一般嗎？”

“是。還有一個，”張鯨說起來有些猶疑，道：“是個名喚魏采蓮的秀女。”

“這個秀女，長相周正，規矩上也挑不出毛病來，”張鯨道：“但是奴婢看見，她的手上拇指、食指和中指，都有厚厚的繭。”

“農家女子，雙手上遍布老繭，沒什麽稀奇的，”李彩鳳道：“日後會被嬤嬤們捉住一個個磨掉的。”

“如果是手心、手指有繭也就罷了，只是拇指並不常活動，哪裏能生得那樣厚的繭來？”張鯨道：“奴婢內書堂出來之後，曾在禦馬監幹過僉事，也頗知道一點弓馬。”

“只有經常拉練弓矢的人，拇指、食指和中指，才有厚厚的繭，”張鯨極為嚴肅道：“用拇指拉弦,食指與中指夾住箭尾射箭。而一般人習慣左手拉弓右手拉弦或是左手拉弦右手拉弓，都只會有一個拇指磨損——而看那魏秀女，兩手拇指都有繭，可見是左右手都能拉弓拉弦。”

“張鯨，你說話可要謹慎的，”李彩鳳倒吸一口冷氣，道：“你說那魏秀女通弓矢，還有什麽佐證嗎？”

“能拉一石以上弓的人，對臂力的要求很大，”張鯨道：“有時候，用手或者胳膊去做一些細小的事情，反而不如普通人一樣靈巧。”

“奴婢看到，在夾菜的時候，這個魏秀女不由自主掉了兩筷子的菜，不過都掉在了碗裏，嬤嬤們並沒有察覺，”張鯨道：“這就是肌筋過力，沒法控制的表現。”

這一屆的秀女真是臥虎藏龍啊，李彩鳳不由自主地這樣想著。

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