? 滕祥伺候隆慶帝安寢後，踱步回到了自己住的地方。

看到他，一路上大大小小的太監、宮人都低頭恭恭敬敬地喊一聲：“老祖宗——”滕祥確確實實感到了得意非凡。

他的夙願實現了——從進宮看到了司禮監掌印威風的他，就下定決心，既然已經割舍下來，那麽出路就只有一個，他要做太監裏面的王。

多少年了？滕祥不願回想自己他受過多少的屈辱、難堪，但是也正是這些坎坷，磨練了他、成就了他。

夙願已償——他終於坐上了司禮監掌印的位置，從此以後，他的話在宮裏將無人敢輕忽，他的名字，也會被記載在實錄裏，不會被人忘掉。

他停了腳步，看到了一口宏大的太平缸。

他剛進宮的時候，只是個九歲的孩子，每日和一堆同齡的孩子，做著繁重的差役。

洗太平缸啊，那麽大、那麽高的缸，要前前後後、角角落落都洗凈了，洗不幹凈，就要挨頓打，還不給飯吃。

他常常洗到半夜，那時候，陪在他身邊的，是一個眼睛大大的小太監，是和他一起凈身進了宮的。

“喏，這是給你偷留的，”那小太監從兜裏掏出個幹澀的餅子，塞在他手上，道：“快吃啊，別被人看到了。”

他餓得進了，三五口就吃完了，噎地直翻白眼。

就這冰涼的雪水喝了幾口，他們坐在宮階上，看著月亮發愁。

“你說，咱們是不是一直要這樣下去，每天幹著幹不完的活，被人打，被人罵，然後不知道哪一天，生了病，沒人給咱們看病——然後就悄無聲息地死了，被席子一卷，扔到化人廠去？”他道。

那小太監被他說得一哆嗦，“你說什麽呢？小康跟我說了，剛入宮的太監都是這麽過來的，只要熬過這幾年，就不用幹這麽重的活了。”

“你覺得這樣能活得下去，因為你是家裏遭災，沒吃沒喝了才被送進來當公公的。”他道：“這裏的生活，當然比災民好。”

可是我不想這樣下去，這樣籍籍無名，這樣遭人打罵下去。

“我要讀書，要識字，”他聽到自己的聲音：“宮裏有個地方，叫內書堂，那裏能聽到聖人的道理，能讓我換個活法。”

為了換個活法，他在內書堂外面教課的高公公提了六年的水，洗了六年的衣服。

終於等到有一天，高公公看著他，道：“進來吧。”

他脫了鞋子走進書堂的那一刻，就知道自己的命運，改變了。

只有從內書堂出身的太監，才能進十二監，進二十四管事衙門。

然後一步步地，走向巔峰——坐到那把司禮監掌印的位置上。

真的太久了啊，久到他都忘了那個與他坐在這臺階上數星星的同伴，長什麽模樣了。

滕祥走進屋子裏的時候，十幾個太監一同朝他磕了頭，嘴裏道：“恭賀老祖宗心願得償——”

滕祥看到了桌子上的東西。

那是尚衣監送來的袍服及靴襪，大紅的、鮮艷的蟒袍。

他跟外廷的閣老們穿的一樣——這個認知，讓他興奮地無以覆加。

“都起來吧，”滕祥笑道：“一群猴崽子，就會抖機靈。”

這些人簇擁著他，給他穿上了蟒袍——那純正的紅色，潔白的玉帶，被燭光掩映，愈發華光四射，令人移不開眼。

“都羨慕吧？”滕祥觀察著每個人的神色，見他們的眼裏都是目眩神迷，不由道：“那就好好努力吧，這衣服，將來也會穿在你們身上！”

一群太監齊哄哄應諾。

“老祖宗，這身衣服啊，還是您穿上好看，”一個太監奉承道：“穿在那棺材瓢子讓，別提多難看了！”

這個棺材瓢子，就是指不久前去皇莊養老的陳宏。

“你們說這話，可見是馬後炮，”滕祥道：“他在位的時候，你們敢不敢這樣說？”

“這不是——”那太監笑道。

“我告訴你們吧，這個你們嘴巴裏的棺材瓢子，厲害著呢，”滕祥不緊不慢道：“他要是真跟我鬥，我只有被拿下的份兒。”

一幫太監面面相覷。

“我不是逗你們玩兒，”滕祥道：“想你們連十二監都沒呆過，哪裏知道這裏面的勾心鬥角？能坐上司禮監掌印這個位置的，都是屍山血海了殺出來的。”

那說話的太監不由得一縮脖子，有點不服氣道：“老祖宗，那陳宏，明明是皇爺即位後，從潛邸的舊人裏提拔上來的，以前是鐘鼓司幹活的，誰也不記得他——他當掌印，好多人都替您不值呢，本來這個位置，您早兩年就該坐上了。”

“笨吶，”滕祥道：“原來我也是這不服的人裏面的一個，你沒看到這兩年下來，我是不服也服了——這就是陳宏的本事，他太極推手的功夫，恐怕再沒人學得到了。”

滕祥看著還是不懂的太監們，心裏暗嘆道，果然是段數越深的人，才能感到同類的威脅——這幫菜鳥們，要是跟他們說陳宏的厲害之處，他們肯定都不能分辨。

“咱們是沒見著陳宏怎麽厲害了，”另一個小太監道：“但是老祖宗的厲害，咱們都見識了，那真是佩服地五體投地啊！”

此話一出，頓時引來一片附和之聲。

“老祖宗好手段，拿下了孟沖、李芳，”那太監歷數道：“讓咱們都大開眼界了。”

孟沖不是他拿下的，但是滕祥不想在這幫人面前說這事兒，但是李芳的倒臺，確確實實是自己精心算計的，他也以此為豪。

他想起自己是怎麽謀劃的——

一開始，自己在采辦器物上侵吞款項的事情被李芳發覺了，自己先跑到皇帝面前，把這應負的罪責避重就輕大事化小地說了，給皇帝打了預防針，然後李芳再去告自己的時候，就被隆慶帝擋回去了，自己不過得了個小小的處罰而已。

他深知李芳的脾性，便故意到李芳面前大放厥詞，道：“你以為你是誰，能動得了我？告訴你，就是徐階參劾我，我也不怕！皇上不聽他的話，不聽你的話，只聽我的話！”

這是一種故意引導——微妙的暗示，滕祥確信自己說明白了。

皇上是不聽徐階的話，但他也不是只聽滕祥的話——比如說，賦閑在家的高拱的話，隆慶帝沒有不遵從的。

這時候，李芳一定會想到高拱的。

他一定會想到，高拱眼裏最是揉不得沙子，一旦回來，必然會查清滕祥侵吞款項的事情，他的話，皇上肯定是聽的，這比自己說一百句都強。

滕祥就等著他提高拱呢。

因為滕祥先一天伺候隆慶帝筆墨的時候，對隆慶帝說了這麽一件事。

“陛下，”滕祥道：“奴婢有一件事，想跟您提一提——倒也不是什麽要緊的事兒，只是奴婢既然看見了，就不能裝作沒看見，還得跟您說了，奴婢心裏面才踏實。”

“你說吧，”隆慶帝以為是宮裏面的小事兒，便隨意道。

“今兒奴婢去文淵閣拿折子，”滕祥慢吞吞道：“這個，無意間聽到值房裏有人說話，說起了高閣老。”

隆慶帝手上的筆頓住了，他道：“你接著說。”

“約摸有兩三個人的聲音，奴婢聽得不太清，只說是徐閣老走了之後，是不是高閣老會回來了？”滕祥說得忐忑，道：“然後就聽到他們嘆氣，說是高閣老要是回來，大家都不能安心了。”

“然後亂哄哄的，大家都在說高閣老的脾氣不好什麽的，”滕祥道：“然後好像有人說，皇上的心思還未可知呢，結果幾個人都說他沒見識，說皇上的心思，早都路人可知了。”

滕祥說完了之後，便低下頭不吭聲了。

“你聽清都是誰說的話了嗎？”隆慶帝問道。

“奴婢沒聽清，只是覺得屋子裏人多，”滕祥道。

“人多，沒錯，今兒好像是言官去文淵閣呈遞賬簿了，”隆慶帝沈吟道：“沒想到百官都是這麽個想法，人人都不自安嗎——“

滕祥的話就說到這裏了。

第二天，也就是正月十六，他再引著隆慶帝稍微多喝了幾杯，李芳就自己飛鳥投林來了。

隆慶帝正懷疑外廷有人要探聽自己的心思呢——李芳，肯定是受了那幫人的指使。

朕對你恩重如山，你就是這樣回報朕的——

李芳，再沒有出頭之日了。

孟沖，在西苑裏好好掃地吧。

張誠，算是個識時務的，不過還得留心他——這種不叫的狗，咬人才疼。

剩下的，都不足以和自己爭了。

不過倒還有個人，李貴妃身邊的馮保——雖然只見過短短的幾次，馮保就去了宣大，但以他靈敏的直覺，還是感到了馮保的不一般。

如果這個人，一直留在邊關就好了，不過聽說李貴妃很看重他——倒也奇了，既然看重，為什麽要親口跟皇爺提了，把這人送到了邊關去呢？

他要是回來，特別是如果立了功回來，還甘心呆在禦馬監的位置上嗎？

不行，他還得試探一下皇爺的心意——說真的，他不願意得罪李貴妃，這個女人生了太子，將來就是皇太後，自己幹嘛要得罪她？

他忽然想到，李貴妃身邊缺用太監，以前不過是倚靠一個馮保，所以器重他——如果，如果自己對她示好，表面投效她，那麽禦馬監的掌印，也不是一定非得給馮保留著吧。

他思來想去，決定要賣貴妃一個好兒。

女人嘛，畢竟是女人，還能在意什麽——恩寵罷了。

前面的珠寶送得太輕，這次就要送個厚重的。

滕祥撫摸著蟒袍上的江牙海水，心道——選秀，快到了吧。

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