若人類、巨龍、獸人和精靈，於費倫大陸諸國之內，可和平相聚一處，定為盛宴一場。若論及款待之竅門所在，唯需讓其彼此不致互為食也。

聖賢塞布萊

阿斯卡特拉之孤塔冥思

載於蛆蟲之年

“到底，”三個門衛之中，個子最矮，聲音最大的一個，滿臉虛情假意的笑容，問道：“您是何方神聖呢？”

他面前的人，鷹鉤鼻子，胡子修剪得整整齊齊，正站在春日的細雨之中，腳下的地很泥濘，他穿的手工精致的高統皮靴卻還是幹幹爽爽。鷹鼻之人迎上守衛伶俐取巧的微笑，回答說：“我是也斯蔔理閣下渴求已久的遠方來客，要是你們不讓我進去，他一定會大為懊惱，為錯失款待我的良機，後悔而死。”

“哦，你只是一個懂法術的家夥，你想靠耍些小聰明，拒絕報上你的姓名嗎？”衛隊長毫不客氣地問道，把雙手交叉在胸前，一只手剛好按在右邊腰帶上佩戴的匕首長柄上，而另一只手則覆蓋著插在左腰前，微微前傾的釘頭錘。另兩個衛兵也看似無心實則有意地，把手放在了隨身武器的刀柄上。

男子從細雨中走出，輕輕一笑，接著說：“我的名字叫做瓦倫，來自阿森蘭特王國。”

衛隊長不屑一顧地擤著鼻子，“我們從來沒聽說過這個名字！要知道，每三個流浪漢和土匪，就有一個叫自己瓦倫的。”

“很好，”男人快活地說，“這不就結了？”

他自信滿滿地大步朝前走去，正走到衛兵中間，兩只戴著鐵護腕的手從兩個不同的方向伸出，攔住他的去路，讓他不得不停下來。

“你這是想到哪兒去？”隊長厲聲道，同時伸出自己的手，也攔在瓦倫面前。

蓄須男人咧嘴笑笑，抓住隊長的手，用武士敬禮的方式搖了搖，“當然是去覲見也斯蔔理·費爾墨雷閣下，”他說，“和他進行極為私下的交談，再品嘗他所提供的奢華美食。好小夥子，請替我通告，告訴他我已經來了。”

“——你怎麽還是聽不明白？”隊長噓了一聲，身體靠前，鼻子貼著鼻子，瞪著陌生人，“我說過，不行！”他憤怒的亮綠色眼睛，和對方快活的藍灰色眼睛，互相凝視了好長時間，隊長沈不住氣，又補充說道：“走開，從這道城門前走開，要不我就趕你走。我不會讓粗魯無禮的強盜，和巧言令辭的乞丐……”

陌生人聽了這道逐客令，還是保持微笑，他突然靠前，使勁親了一下隊長威脅的嘴巴。

“您還真是跟別人說的一樣，怒氣十足啊。”他幾乎是充滿柔情地說，“他們說：老厄拉維生氣的時候像是一團火，趕快從城門前跑開吧，讓他朝你吐吐沫，讓他朝你大聲叫——噢，他是一條小火龍！”

一個衛兵聽了這首小調，忍不住偷偷笑起來。厄拉維隊長先是不敢相信地使勁眨眼，然後猛地把頭扭向自己的手下，惡狠狠地瞪著士兵的喉嚨：“菲爾，你覺得這有趣嗎？大敵當前，你竟然對這種低級下流的東西感到有趣，全然忘了做士兵的尊嚴，和長官的命令！你難道忘了我們日常的訓練，忘了你戰友的安危！你的表現可是相當無禮呢！”

衛兵臉色發白，趕緊轉過頭，使勁瞪著一尺之外的鷹鉤鼻子陌生人，眼睛裏充滿殺氣，這才讓厄拉維稍稍感到滿意。

“至於你，先生……要是你再敢——侮辱我的尊嚴，我將毫不猶豫地用我的劍來捍衛它！哪怕這世界天上地下所有的神來阻止我，也沒法子救你的命！”

“啊，厄拉維啊，厄拉維，”陌生人充滿敬意地說，“多棒的小夥子！多漂亮的作風！多麽體面的措辭！多麽地打動人心！等我跟也斯蔔理閣下一同進餐的時候，我一定會把這件事告訴他。”他輕輕拍了拍衛隊長的肩膀，同時從他身邊往城門內滑去。

衛隊長厄拉維氣得火冒三丈，拔出武器就……噢，不對，是正要拔出武器。卻不知是什麽原因，不管他怎麽掙紮，怎麽拉扯，也沒法拔出釘頭錘和匕首，他甚至無法把雙臂松開，抽出後背倒懸的短劍，也沒法拔出劍後的另一把匕首。換句話說，他根本沒法讓自己的胳膊挪動分毫。厄拉維眼睛漲得跟牛一般大，喘著粗氣，嘶啞地，語無倫次地叫著，但……

“隊長，這裏的騷亂到底是怎麽回事？” 娜斯美爾夫人低沈動聽的聲音，猶如利刃破開一匹光滑的絲綢，打斷了厄拉維一觸即發的盛怒，和衛兵們漸漸升起的恐懼心情。四個男人毫無遲疑神色，一同無聲地站直身子，看著才出現的女人。

她身材苗條，穿一件綠色的緊身長袍，圓滑的左肩裸露在外，收口袖子長長的，幾乎遮住她的手指。 外衣下面是一件花紋繁覆的銀色三角胸衣，落日的微光穿過薄薄的雨霧，映射在內衣上，閃閃發光。她從昏暗的天色中轉過身來，手裏舉著一座燭臺，念了一道咒語，讓蠟燭發出了溫暖的火光。

在跳動的火苗下，她深邃的眼睛似乎變得更大了，濃濃的靛青色眸子，反射出火光的金黃色。從娜斯美爾夫人的聲音和禮儀上看，她無疑是個貞潔的女性；但這雙眼睛暴露了她深藏不露的智慧，她內心的熊熊燃燒欲火，和那欲望得不到滿足的饑渴。

當她看到守門的男人們對自己的反應，這雙眼睛便流露出一抹微笑。她繼續輕聲說道：“我們怎麽能忍心讓一個單身客人，全身濕透地站在這樣冷的夜裏？請進，先生，歡迎您的到來。費爾墨雷城堡的大門將為您敞開。”

鷹鼻外鄉人朝女士低頭致意，微笑道：“夫人，鄙人對您的慷慨大方，深深感到榮幸。哦，您對人的熱情和信任，實在值得仿效——尤其是城門的衛兵。在下是阿森蘭特來的瓦倫，我將接受您的盛情款待，以神之名義發誓：在下對費爾墨雷城堡並無任何惡意，或有任何圖謀不軌。夫人，請容我冒昧，此地遠鄉近鄰，都有無數人盛讚您的美貌，但在我的眼中，那些話難以形容您生動容顏的萬分之一。”

娜斯美爾臉上泛起酒窩，她帶著愉快的微笑，轉過頭說，“聽好了，厄拉維。這就是真正的奉承話。也許它本身既虛偽而又沒什麽真正的意義——但，你瞧，它們多可愛啊。”

衛隊長臉膛通紅，仍然掙紮著想扯開自己無法動彈的雙臂——同時又不被別人看出來。他越過夫人的肩膀，狠狠瞪著外鄉人，一句話也沒說。

娜斯美爾夫人並不唐突地，卻又異常輕快地轉過身，把一只手遞給了瓦倫。他鞠了一躬，伸出手接過大燭臺。那一刻，兩人的手指交纏在一起，很長時間。噢，不，也許並不太長，只是稍稍逗留的那麽一小會。

兩人手挽著手，走進了漆黑的城門甬道，邁出眾人視線。但眾衛兵都可作證，那是因為大燭臺的火光突然熄滅了。與此同時，厄拉維發現自己的雙臂突然又能動了。

也許有人認為，他會趁機拔出幾分鐘以前無論如何拔不出的武器——但他並沒有這麽做，##而是把所有蓄積的怒氣變成了一陣沖口而出的長嘯，是那種一點不歇氣的，極有力量的嘯叫。

好一會，他才停下喉嚨，使勁吸氣。他帶領的衛兵既是尊敬又是詫異地望著他，他瞟了他們一眼，飛快地轉過身，免得被他們看到他紅得如同豬肝般的臉。

*****

##費爾墨雷的胸甲中央，總有一只兇猛的獅尾獸圖案——盡管從來沒有任何活著的人，親眼見到過如此醜陋和兇惡的野獸（它長有三顆頭顱，每張臉上都滿是堅硬的鬃毛。三條豎立的硬尾吊在身後。肢體上有蝙蝠一般的翅膀）。所以，費爾墨雷閣下，不管是愛戴他的，還是淚流滿面憎恨他的人，都稱他叫“獅尾獸”。

當晚，他的傳令官一貫既帶著歡快又暗含警告的聲音傳來，也斯蔔理·費爾墨雷閣下開始親切地歡迎那位不速之客，他說：感謝客人能及時趕到，漫漫長夜又將在輕松的談話中渡過。費爾墨雷還解釋說，今晚的另兩位客人正在家裏更衣打扮。

主人看出客人滿身疲憊，立刻叫人替瓦倫準備最好的房間休息，但鷹鼻人說，他願在晚宴完畢之後再去休息。若無法和主人進行交談，將是一種極不禮貌的行徑——尤其主人又是這樣的慷慨和熱情。

娜斯美爾優雅自然地靠坐在沙發上（顯然，這沙發必定是她通常所坐之處），兩個男人都停下來打量著她。她微微一笑，手裏拈著精靈式的細長玻璃杯，裏面裝滿冰鎮的美酒，貼著面頰輕輕飲啜，專心聽賓主兩位坐在長長的宴會桌邊，說著你來我往的客套話。桌上擺滿美食，蠟燭搖曳地映照。

“盡管在很多地方，直率的問話將被人視作過於冒昧，” 獅尾獸閣下侃侃而談，“但我的好奇心仍是這樣的強烈，使我忍不住向您發出疑問：到底是什麽把您從那麽遙遠的國家帶到這裏來的，並且讓您在雨中不屈不撓地要求進入一座陌生的城堡？閣下，我得承認，我從未聽說過阿森蘭特這個國家的名字。它對我來說真是太遙遠了。”

瓦倫微笑說：“也斯蔔理閣下，我也跟您一樣，本性上便是個坦白的人。真高興能和您直話直說。在下於此笑聲之年，在諸神指引下，周游費倫大陸，乃是為求更加了解這個世界。而我目前的任務是，打聽任何有關‘達索菲黎亞’的消息，只是很可惜，除了這個名字，我沒有關於它，或她，或者他的任何線索。請問您，尊貴的閣下，聽說過貴境內或是鄰國，有關‘達索菲黎亞’這個名字的事情麽？”

獅尾獸閣下微微皺起眉，聚精會神想了一陣，“噢，真的抱歉，我想我對您的問題，一無所知。娜斯美爾，你呢？”

費爾墨雷夫人也輕輕搖了搖頭，“我從來沒聽說過這個名字，”她徑直把眼睛轉到瓦倫臉上，問道：“它和您在城門口展示的強大魔法有什麽關系麽？又或許您更願意把它藏在心裏？”

“不，夫人，我不知道它和什麽東西有關聯，”客人回答說，“就像我說過的那樣，‘達索菲黎亞’對我來說還是個不解之謎。”

“也許我們另外兩位客人能夠解開您的謎題，幫您照亮那使您困惑的最黑暗的角落。那兩人都周游廣闊，其中一人還精通各種魔法，” 也斯蔔理建議說，把桌上的玻璃水杯朝瓦倫滑過去，“這麽多年來，我早已發現，許多最有用的知識，都像是藏在被湮沒的地窖裏的寶石，深深地放在人們的腦海裏。人們在我的餐桌上吃飯，談笑，突然，寶石就亮了起來！擁有這樣寶貴而稀有的財富，能把他們自己都嚇一跳呢！”

遠處的通道裏微弱地響起號角聲，仆人們熟練地拉動沈甸甸的金色把手，打開烏木大門。獅尾獸閣下扭過頭去，望了一眼，：“他們一起來了，”他說著，把剝開外殼的海螺放進一只裝滿香料的碗裏。“來嘗嘗看吧，親愛的先生，我們這裏不講究隆重的禮儀，也不用等誰先來後到。我只要求我的客人能口若懸河地講故事，又能專心聆聽他人的奇遇。幹杯！”

兩個高個子男人，肩並肩，一起邁著小碎步（就像是他們兩個都不願對方比自己先進大廳一步），走了過來。一個人肩膀非常寬闊，壯得像頭牛，束一條齊胸寬的粗金腰帶，淡紫色的絲綢蓋在他肌肉發達的胸肌上，結實的前臂上戴著鍍金護腕，足足比普通人的大腿還粗。在腰帶上，護腕上，還有他胯下的金扣子上，都刻著人和雄獅角鬥的圖樣。“啊，獅尾獸，”他轟隆隆地說，“你還有那種好吃的沙拉野鹿肉嗎？我還記得它是那樣的美味多汁！——噢，我又餓了！”

“沒問題。”費爾墨雷閣下快活地笑道，“你不用再記得那野鹿肉的味道了，馬上它就會裝在大盤子裏擺在你的面前，全都是你的！——這位是阿森蘭特來的瓦倫，來見見包倫頓·哈布萊，素有聲望的武士和冒險家。”

哈布萊朝鷹鉤鼻男人打量了一眼，一點也沒有放慢自己的步伐，徑直朝鹿肉盤子走去，一邊滿不在乎地嘟噥了一句，算是認識了對方。瓦倫朝他點點頭，眼睛便轉向另外一個來客，他站在桌子邊，像是魔法形成的冰冷暗黑之柱。根本用不著費爾墨雷介紹，瓦倫也知道他毫無疑問是位法力強大的巫師，他的傲慢就是他力量的明證。那人冷冰冰的眼睛裏帶著嗤笑，掃視過瓦倫的臉，變然間變出了一點尊敬之色——又也許是恐懼也說不定？接著，新來的兩人一齊轉過臉去問候娜斯美爾夫人。

“這位是塞澀梅·阿露德閣下，又常被人喚做法王，”獅尾獸費爾墨雷介紹道。但他的聲音，比剛才介紹武士的時候，似乎稍稍少了幾分熱情。是這樣嗎？瓦倫但願自己是多心了。

大法師冷冰冰地朝瓦倫點點頭，與其把這個動作當成初次見面的問候，倒不如說成一種勉為其難、下意識的動作。接著他做出一個有些誇張的手勢，慢慢坐在桌邊，賣弄地展示著手指佩戴的各種形狀古怪，閃閃發光的寶石戒指。為了給人們留下更深刻的印象，好幾枚戒指閃射出五顏六色的光華，並且放出熱量。

當他低下頭對著眼前的食物，瓦倫腦海裏突然閃過一絲幻覺，覺得他的下巴跟餓狼一般貪婪（在斯塔恩村外的嚴寒冬季，到處都是那些惡得發瘋的野狼群）。想到這些頗有點血淋淋的記憶，他幾乎微微地笑起來，狼群只不過是因為單純的饑餓而嚎叫，比起現在眼前的那人，既不更好，也不更壞。

瓦倫微微搖搖頭，把視線轉回面前的胡椒蜥蜴湯，和三頭蟒餡餅。他捏起一張餡餅，放在鼻子前用力一吸，一股讓人胃口大開的熱氣直沖腦門。瓦倫知道，阿露德定會朝他的方向投來一瞥，看看這位陌生的客人是否為他那力量的展示感到震驚。他還知道，那位法師現在已經坐回座位，故意拿起玻璃酒杯，遮掩著術士特有的那種被“私下羞辱”的憤怒。

而他只需從玻璃杯的反射中就能看到那些寶石隱藏的力量，是它們把無數術士折磨得茶飯不思，像孩童般鬧氣性急。從這一點上來說，兩者都是一樣的，他們都希望世界按照自己的意願跳舞，要是它不幹，就會自私自利地感到氣惱。此刻，瓦倫變成了阿露德困擾和氣惱的來源，他知道，術士很快就會向他發難了。

——但未免也來得太快了一點。

“你說你是來自阿森蘭特的，先生——啊，瓦倫先生，我一直以為，像你這個年紀的人，很少有膽量承認自己是打那片窮鄉僻壤來的呢。”術士咕噥著說。而武士哈布萊正準備朝一個足足有他肩膀那麽寬的銀色大盤子進攻。那盤子裏滿滿盛著一只烤全熊，和三五只野飛禽，沈重的份量讓盤子發出咯吱咯吱不堪重負的響聲。他坐在椅子上就像個王者，壓得椅子也唧唧咯咯，桌上的玻璃水杯亦發出晃蕩的聲音。而法師繼續說道：“您最近定居在什麽地方？又是什麽風把您吹到這裏來的？請恕我冒昧，我能否這樣問您：您為什麽行動如此神秘，來到這麽富有的大宅之內？我們可敬的主人是不是該把家裏的珠寶箱鎖起來呢？哈哈。”

“在下周游各國，已經有幾十年了。”瓦倫朗聲回答，仿佛並未聽出阿露德話裏隱含的嘲諷，“我一直在尋找知識。原本希望在迷斯卓諾能找到教導和指引，可我從那裏只學會了如何從魔鬼的爪下逃生。我東游游西蕩蕩，除了一個叫做‘達索菲黎亞’的名字，什麽也沒找到。”

“是這樣嗎？你是在尋找關於魔法的知識，然後……？”

哈布萊大啃大嚼，發出巨大的吞噬聲。但伴隨最後一個字眼，他從食物上擡起頭，瞇起一邊眼睛，瞅著瓦倫，準備聽他如何應答。

“知識和智慧就是我尋求的一切，”瓦倫說，武士一聽，發出有點厭惡的嘟噥聲，重新埋頭大啃。“尤其關於‘達索菲黎亞’的信息。但在尋找的過程中，我自然也找到了些許魔法技藝，它的力量幾乎迫使任何了解它的人，好好地坐到椅子上，把關於所有它的細節寫下來。至於財富嘛……在下以為，人不能拿金幣當飯吃。我一個人，只帶上夠自己用的就可以了，有什麽必要帶更多呢？”

“至少你得用點錢買匹馬，” 哈布萊哼哼吱吱地說，越過半張桌子，拿過一只香草浸泡的野豬，“諸神在上——要走過這許多國家！要是我的話，我的腳掌都磨斷了，只剩下腳踝！而且我恐怕也老死了！”

“告訴我，” 費爾墨雷閣下身體往前傾，靠近瓦倫道：“你看見的歌聲之城是怎麽樣的？大多數人只來得及瞟那廢墟一眼，就被魔怪扯碎了。”

“又或許您只是在某個樹林逛蕩了一番，所謂的迷斯卓諾全出自您的幻想？” 阿露德柔聲細氣地問，得意洋洋地拿起玻璃水瓶，摻滿自己的杯子。

“魔怪當時也許正忙著追逐其他人，”鷹鼻男子告訴獅尾獸閣下，“我曾花了一整天，攀登上那些巨大的建築廢墟，但舉目望去，唯一的活物只有一只小松鼠。我看見美麗的拱形大窗，曲線玲瓏的陽臺……這座城市，一定曾經非常輝煌盛大。但目前，城裏已經沒剩多少可供帶走了。我並沒有看到如同吟游詩人所唱的情形，‘桌子上擺滿美酒和攤開的書，有人正在閱讀，卻被戰亂打斷’，真實情形並非如此。城市陷落之後，毫無疑問被人大規模洗劫過。當然，我還記得自己看到過一些魔符和筆記，但我不太明白它們所要表達的意義……”

“難道您沒看見魔怪？” 阿露德嘲笑地說，同時卻又明顯地期待聽到瓦倫的回覆。鷹鉤鼻子外鄉人微微一笑。

“法師先生，它們仍然把守著城市。我猜，人們想要安全地走進廢墟，不用再擔心魔怪的騷擾，最多遇見一兩只吸血夜鸮或是歐熊，這恐怕還需要很多年的時間。”

費爾墨雷閣下聞言搖起腦袋，“那城市曾經擁有那麽強大的力量，”他輕聲說，“但仍然陷落了。所有的輝煌不再，人民死傷離散……輝煌已去，再也不可能還原了。世間之事常如此。”

瓦倫點點頭，“即使魔怪們被在一夜之間趕出城內，”他讚同道，“半月之內城市得以重建，如同當年那些智者一般的市民也即刻搬遷入內，噢，諸神，我們都無法找回那已經失落的美麗之城。進行法術試驗的無限自由，共享力量的興奮，驅使人們那樣去做的動力，建立在個人智慧基礎上、浮想出各種怪念頭，都隨著舊日的城市消失，而不再存在。你可以偽造一個城市，說那就是歌聲之城，但它決不是當年的迷斯卓諾。”

獅尾獸閣下點頭道，“我聽說廢墟之城的傳說已經很久了，也曾經見過一個兇猛的魔怪——當然，並不是在那裏，幸好諸神待我不薄，令我幸存。然而我依然很難相信，不管他們是多麽自私，又不論他們曾經處於怎樣的敵對狀態，可它們都曾經是如此強有力的智慧生物，怎會墮落成那般決然的醜陋。”

“迷斯卓諾的陷落是必然的，” 包倫頓·哈布萊低沈地說，攤開厚重的大手，伸到桌上，仿佛拿了一顆骷髏頭骨讓眾人檢視，“他們太高估自己了，竟然敢挑戰神性和神權……就像那些耐色瑞爾人。要不是神明看見他們如此篡權冒犯，果斷地以血終結他們的迷夢，現在我們要信奉的神不知道要多幾倍呢！更重要的是，那些人造的神明，法力低微，根本無法回應人類的祈願！此罪不可免！唉，諸神，為什麽所有的法師總是犯下同樣的錯呢？”

阿露德法師高高在上地沖他笑道，“也許那是因為他們在前往至一神途的路上，沒有您的教導，隨時幫他們糾正任何微小的偏差。”

戰士的臉發起光來，“啊，你們聽到了嗎？”他問周圍的人，“至一神途，啊，真神在上，是這麽回事。”

法師的臉上很掛不住，嘴巴張得大大的——他被人嘲弄了，可看在神的面上，這個莽漢還挺當真呢。

“迄今為止，我們還沒有走那樣遠，” 包倫頓·哈布萊繼續狂熱地說，手上拿著淌著汁水的野雞，用力一揮，以示強調：“我們已經在十多個市鎮上擁有勢力，下一步需要占領一片領地，接著……”

“大家都一樣。我也想要幾座城池，” 塞澀梅·阿露德迅速地從先前的震驚裏恢覆，又開始嘲弄道，“你能給我一座到處都是高高城堡的小城嗎？”

哈布萊瞟了他一眼，“太聰明的法師總是有一個老毛病，”他在桌子旁邊大聲吼叫起來，“他們總是對工作毫無認識。他們不懂得如何跟朋友們相處，不知道如何給馬上鞍，不知道怎麽穿好一雙長筒靴，也不知道該怎麽殺雞做飯。天哪，他們甚至連喝酒、求愛、通奸這種人本能的事都幹不好……可是他們卻永遠知道教育別人，這該怎麽做，那該怎麽做，該怎麽種蘿蔔，又該怎麽幫小雞洗脖子！”

武士多毛粗壯的大手別有用心地使勁一揮，把阿露德嚇得發起抖來。為了掩飾他內心的恐懼，他伸手去取一個隔他很遠的水瓶。瓦倫把水瓶挪到了他手能夠到的地方，但法師卻壓根沒留心，甚至連“謝謝”也忘了說。

幸好主人打斷了這尷尬的時刻，插嘴問道：“先生們，讓我們先把至一神途和法師的天性這一類話題放到一邊吧。請問各位，在廣闊的費倫大陸上，您以為我們的前途是什麽呢？假若神聖強大如迷斯卓諾也會化為廢墟，那我們，在未來的歲月裏，又會變成什麽樣呢？”

“費爾墨雷閣下，” 阿露德術士輕率地回答，“這個問題，不管是法師，還是其他職業的人，都曾長久不休地討論過，但都無法達成一致意見。每一種提議，都有人反對和感到恐懼，卻也不乏另外人的支持和讚賞。有人說，成立一個術士顧問團，管理國家……”

“哈！那將是何等混亂的景象，何其殘暴的統治！哈！” 哈布萊嗤之以鼻道。

“……另一些人則認為與龍聯盟，會帶給大家光明的前景，每一片人類的領土，都由一條龍來掌控，再……”

“最後每個人都會變成龍的奴隸，再變成它們的晚餐！” 哈布萊對著面前空空如也的大盤子輕聲說。

“……再輔之以人類和龍之間的友好協議，不得用相互的敵意對待彼此。”

“啊哈，等龍從天空俯沖下來，張開了大嘴尋找食物，而騎士就站在他面前，面對自己的厄運，徒勞無力地喊，‘我們之間有協議！你不能……！’只怕他話還沒說完，龍已經把他嚼了個粉身碎骨，大搖大擺地飛走了！” 哈布萊辛辣地嘲笑道，“幸存的人們鄭重地聚到一起，一致裁定龍破壞了共同協議，必須派人到龍穴去告訴老龍：它非法地，不正當地殘害了一名騎士的生命。啊，奇怪的事情發生了——竟然沒有人志願報名去通知它！”

房間裏突然變得很安靜。強壯的武士下巴朝前伸出，眼睛像利劍一樣射到術士身上，看他看敢不敢接茬。但塞澀梅·阿露德突然對面前的胡椒蜥蜴湯興趣十足，頭也不擡地一個勁猛喝。

瓦倫看著主人，突然意識到費爾墨雷持續而專註地盯著他，便開口道：“那麽我來講講吧，主人，我相信另一座偉大的城市必定會再次出現，但那需要很久很久的時間。小國家將散布整個大陸，存活於無法無天的亂世之中，抵擋獸人和匪徒的進攻。盡管它們力量微弱，然後也比一無所有要強。吟游四方的歌者將長久地傳唱迷斯卓諾的歌謠，雖然人們已經永遠地失去了它。”

“年輕的瓦倫啊，這睿智的話，難道是寫在歌聲之城的廢墟上嗎？” 阿露德突然再次有了說話的勇氣，輕松地說，但他異常小心地不去看哈布萊坐的方向，“或者，也許是什麽神明托夢告訴你的？”

“這些天，法師的嘴巴裏似乎總是跑出嘲笑譏諷和不屑，”瓦倫轉頭對著包倫頓·哈布萊，用自己慣用的語調評論道，“武士先生，您是否也留心到這一點了？”

武士咧嘴一笑，指桑罵槐地對瓦倫大聲說：“當然，我早就註意到了。我想，那大概是因為他們頭腦過於發達了吧。”他吐沫四濺，又接著往下說：“他們總是拼命忙著變得聰明，卻從不領悟‘聰明反被聰明誤’的道理。”

他的話一說完，便和瓦倫不約而同地掉轉腦袋，使勁瞪著術士。塞澀梅·阿露德譏誚地張開嘴，想說些什麽作為還擊，但一瞬間他似乎突然忘記了想說的是什麽，接著他又張了張嘴，想說點別的什麽，最後，他拿起一杯酒，靠近嘴邊氣急敗壞地喝了一大口。

當然，他嗆住了，咳嗽起來了，喘不過氣起氣來了。戰士伸出大鏟子般的手掌，隔著法師背上的雙刃劍，穩穩地替他拍了拍。等法師重新在座椅上坐穩，哈布萊問他：“你好些了嗎？——當你走在你小小的‘小路’上，可得千萬小心。”

隨後到來了一陣令人感到恐慌的寧靜。阿露德術士掙紮著喘氣，娜斯美爾優雅而又飛快地用手掩住了嘴巴，而主人也斯蔔理·費爾墨雷則鎮定地說，“瓦倫先生，我想您所說的有些道理。這一帶都是您所說的那種小型防衛式城鎮，在未來可預料的年頭裏，事情會繼續照神賜它們的方式慢慢發展。除非是陰影夫人半路出來攪局。”

“什麽夫人？”

“一個可怕的女巫師，”武士插嘴道，擡起冷厲的眼睛，跟鷹鉤鼻子男人對視。

也斯蔔理點點頭，“坦率的評價，但的確如此。陰影夫人是我們都害怕一個人，倘若可能，沒有人願意遇見她，也沒人願意服從她的命令。沒有人知道她住在哪裏，但她似乎統治著本地以東的地界，即使不是完全的控制，恐怕也不會差太多。她是出名的……殘忍之人。”

也斯蔔理看到術士似乎已恢覆過來，便竭力用一些打趣話拖延著他的怒火。“塞澀梅閣下，在我們中間，您是法術的專家，請給我們講講你所知的關於陰影夫人的事情吧。”

費爾墨雷閣下的餐桌上再次遭遇了奇怪的冷場。高傲的塞澀梅·阿露德瞪著眼前的盤子，輕聲說：“不，就此話題我無話可說。是的，無話可說。”

一片很長很長的沈默，沒有人再說話。餐桌上，只有高高的蠟燭燃著火苗，歡快地在跳躍。

****

十多支蠟燭忽明忽暗地在臥室後墻邊燃燒著，陰影照在墻上，就像是一條饑餓的龍張大了嘴巴。

房間很小，但天花板極高。墻上掛著許多陳舊但不失豪華的掛毯，伊爾明斯特確信那後面一定藏著不少秘密的通道和洞口。他走到窗戶邊，拉下窗簾，走到最靠近燈火的床邊。如他所願，房間裏安安靜靜，微笑從他嘴角邊逃逸而出。

“我既是瓦倫，又不是瓦倫，”他對著跳動的火焰輕聲說，“女神啊，女神，萬事萬物神秘的源泉，世間最美麗的女子，火焰的掌管者，請聽您仆人的禱告。”他伸出兩根手指穿過火苗，橙色的火光突然變成深邃顫動的藍色。他滿意地靠過身去，看上去幾乎是要把那火焰吞進嘴裏。

他的聲音越發低了，“請聽我說，蜜斯特拉，倘有必要，請您從神界賜福，照顧我，看管我。撒滿拉斯特拉·烏拉拉阿帕烏爾·杜意依歐斯。”

所有的蠟燭突然變得黯淡，火苗變細，發叉，緊接著又同時跳動起來，獲得了新生的活力，就像是太陽射出的光芒。明亮而又溫暖的火光頓時充滿整間房屋，讓它顯得比先前更亮堂了。

溫暖的火光照著他的臉膛，伊爾明斯特眼珠滴溜溜地翻出白眼，先是搖搖晃晃，接著雙膝沈重地倒在地上，整個身子朝前仆倒，臉先著地，緊緊貼著地面，不省人事地躺倒在蠟燭的光芒中。

火焰形成藍色的光粒之環，如同漩渦一般繞著他轉動，慢慢地消失不見，只留下蠟燭像通常那般橘紅色的燈芯，繼續撒下幽暗的照明燈光。

*****

在不太遠的一座大廳裏——這是一座石頭大廳，穿過漆黑的道路，四周都是布滿魔法防護的巨石，同樣的藍色火焰懸在地板上一寸餘高，翻卷跌宕，卻並未將石

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