☆、家族
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在羅德裏格·波吉亞死後，意大利終於迎來了自由和解放。聖殿騎士團這個組織可能永遠都不會有真正消亡的一天，但人民至少能從中獲取暫時的和平。艾吉奧是為了自己的家人才會成為刺客，如今他終於能夠毫無後顧之憂地回到家人身邊。至於羅馬，交托給安東尼奧照看足夠令人放心。
艾吉奧和凡妮莎回到了佛羅倫薩，而米蘭的斯福爾紮家族開出了一個萊昂納多無法拒絕的條件，所以他將起程去往米蘭，在那裏為斯福爾紮家族工作一段時間，一展所長。艾吉奧聽說北邊的法蘭西正對意大利虎視眈眈，米蘭是阻擋法國國王查理八世的第一道關卡，那座城市很難與固若金湯扯上關系，但艾吉奧相信萊昂納多制造出的武器絕對能夠滿足米蘭大公期望和平的心願。
長時間離家在外使得故鄉佛羅倫薩對艾吉奧來說看起來既陌生又熟悉，但不管怎麽說，聖母百花大教堂仍和從前一樣美麗、喬托鐘樓、韋奇奧宮等種種地標性的建築依然如故，而在沒有起風的日子裏，阿爾諾河的味道聞起來仍然很糟糕。
艾吉奧並不意外弟弟佩德魯齊奧已經接管了奧迪托雷國際銀行的生意，成為了一個打扮體面、機敏睿智的銀行家，妹妹克勞迪婭現在卻很喜歡在蒙泰利吉歐尼長住，因為她愛上了馬裏奧叔叔手下軍隊中的某位騎兵隊長，一切順利的話，他們將來或許會結婚。
在家中放下所有瑣事好好陪在久未見面的母親休息了一段時間後，喬凡尼將艾吉奧叫到書房進行了一次長談。
在屬於父親的書房裏，艾吉奧曾和喬凡尼進行過無數次談話和交流。當他還是個孩子的時候，他因為偷糖罐裏的糖果而被父親訓斥，等到他稍微長大了一些的時候，糟糕的功課又讓父親總是搖頭，而當他終於可以稱之為少年時，又總是整天惹是生非讓父親擔憂……但現在，那些事早已經過去了。在踏上刺客的道路以後，艾吉奧獲得了驚人的成長，他開始和父親在這裏密議聖殿騎士的陰謀、商量對策……直到如今，誰也不能否認他是個成熟且優秀的男人。
“你在羅馬的成就超出了我的想象。”喬凡尼坐在辦公桌後向艾吉奧露出了微笑，目光中充滿驕傲，“就算是年輕時的我也不可能比你做的更好，但遺憾的是……艾吉奧，你可能沒法就這麽輕松下來，我將交給你一份更加沈重的責任。”
“什麽責任？”
“艾吉奧，你會成為佛羅倫薩刺客兄弟會的導師。”喬凡尼平靜地說出了會令艾吉奧感到驚訝的話語，然後他擡手阻止了急於發表看法的艾吉奧，繼續道，“我認為你的成就和智慧當得起這個位置，而且這也是其他人一致認可的。我對這個不斷進步的世界來說已經老了，未來是屬於你們的。”
“但是——”艾吉奧仍然無法立刻接受父親的決定，“我覺得你並沒有老，父親……你仍然健康又——”
“別說這些漂亮話了，艾吉奧，你我都清楚現實是怎麽一回事。”喬凡尼忍不住遐思起了提前退休後的生活，“事實上，我也確實需要休息了，然後像其他父親一樣只需要思考如何讓你們成家立業，或者和瑪利亞一起侍弄花草、欣賞藝術……抱歉，艾吉奧，我給了你們太多的責任和義務，讓你們整日東奔西走，以至於比你小得多的孩子現在都已經有了妻子和孩子……”
“我可從來沒有這麽想過。”艾吉奧笑著道，“我覺得正是因為你為我安排了這麽漫長的旅程，我才能發現自己真正的心意……我已經有心上人了，父親。”
“是這樣嗎？”喬凡尼看起來很驚訝，“你愛上了誰？在威尼斯、或是在羅馬認識的女孩嗎？”
“不是……父親，你能先答應我不會生氣嗎？”
“……可以，但我為什麽要生氣？”
“你必須保持冷靜。”
“我盡量……”喬凡尼立刻意識到艾吉奧喜歡的人可能有些不同尋常。
“……事後也不能責罵我們。”
喬凡尼困惑地重覆道，“‘我們’？”
趁喬凡尼還沒反應過來，艾吉奧簡潔卻迅速地坦白道，“我想和凡妮莎延續後代……呃——這好像說的太早了……我是說，我想和凡妮莎交換婚姻的誓言，然後和她共度一生。我深愛著她，而她也深愛著我。”
“……凡、凡妮莎？”喬凡尼臉上的表情僵住了，他難以置信地按上了自己的額角，然後從座椅上起身招手示意艾吉奧到他身邊去。
艾吉奧無可奈何地照做了，他知道自己的父親和母親對凡妮莎視如己出，這讓艾吉奧實在很難揣測喬凡尼接下來的反應，但就算父親不同意，艾吉奧也會想盡一切辦法說服他的。因為凡妮莎肯定非常希望得到喬凡尼的祝福，艾吉奧也是如此。
喬凡尼楞著神，伸出手拍了拍艾吉奧的肩膀，然後又拍了拍，父子兩人不由陷入了詭異的沈默。
接著喬凡尼忽然回過神，情不自禁道，“幹得好，艾吉奧！當年我就覺得凡妮莎的母親十分漂亮——別多想，這只是我對美好事情的欣賞，在我心裏最美麗的女人當然是你的母親瑪利亞——但沒人能得到她的青睞。現在我的兒子和她的女兒在一起了，我想這就足夠證明奧迪托雷家族的優秀了！”
“……”
“你知道的，凡妮莎從小時候開始就表現地對同齡異性沒什麽興趣。我一直擔心她有一天會去修道院當修女，發誓把自己奉獻給上帝。雖然人活著的意義也不完全是結婚生子，但擁有心靈契合的伴侶，生活肯定會變得更加美好。如果凡妮莎始終沒有結婚的打算，我很擔心她的母親會不會在天堂責怪我沒有將凡妮莎照顧好……但現在沒問題了，所有的一切都有了美好的結局。”在感慨過後，喬凡尼忍不住追問道，“艾吉奧，你是怎麽讓凡妮莎愛上你的？”
“我想是因為——”艾吉奧想了想，不太好意思地承認道，“她一直偷偷愛慕著我……”
“那怎麽可能？”喬凡尼以為艾吉奧在開玩笑，“除非地球是圓的，你說的事才有可能發生。”
“……”
“這下子我能肯定我的孫子或孫女會長得非常漂亮了。當然，要是長相不如人意的話肯定全是你的錯，艾吉奧。”喬凡尼兀自暢想起來，然後掃了艾吉奧幾眼，“我一直覺得你長得太隨意了。”
“……”
喬凡尼接著思忖道，“那麽……我也應該適當地催促一下費德裏科了，他現在根本不肯從威尼斯回來。雖然我本人不在乎，但弟弟早於哥哥結婚傳出去還是有些不合適。”
“我們不會等太久的。”艾吉奧笑著道。
在和費德裏科的信件交流中，他知道費德裏科也找到了一位能夠相伴一生的好女人，奧迪托雷家族無疑將從此擁有更加興盛的未來。
“好吧……現在我已經得知了你和凡妮莎彼此愛慕的事實——你的母親會為此非常高興的——那麽，你們打算什麽時候結婚？”
“我……還沒有仔細考慮過這個問題。父親，你有什麽想法嗎？”
這個問題讓喬凡尼沈思了一陣，然後他轉身翻閱起了書架上的書目，取下了一本屬於他自己的日記手劄，“……三個月之後的中旬怎麽樣？我們將會有充足的時間準備訂婚和結婚的儀式和宴會，還有——”
喬凡尼合上了手劄，“在那天，我正式收養了凡妮莎，將她看做是自己的女兒撫養長大……然後，我也會在那天，從此將我和瑪利亞珍貴的寶物交給你照顧，艾吉奧。”
艾吉奧怔了片刻，淡淡地笑起來點了點頭，“我會的……我和凡妮莎一切都聽您的安排，父親。”
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艾吉奧和凡妮莎回到了佛羅倫薩，而米蘭的斯福爾紮家族開出了一個萊昂納多無法拒絕的條件，所以他將起程去往米蘭，在那裏為斯福爾紮家族工作一段時間，一展所長。艾吉奧聽說北邊的法蘭西正對意大利虎視眈眈，米蘭是阻擋法國國王查理八世的第一道關卡，那座城市很難與固若金湯扯上關系，但艾吉奧相信萊昂納多制造出的武器絕對能夠滿足米蘭大公期望和平的心願。
長時間離家在外使得故鄉佛羅倫薩對艾吉奧來說看起來既陌生又熟悉，但不管怎麽說，聖母百花大教堂仍和從前一樣美麗、喬托鐘樓、韋奇奧宮等種種地標性的建築依然如故，而在沒有起風的日子裏，阿爾諾河的味道聞起來仍然很糟糕。
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“你在羅馬的成就超出了我的想象。”喬凡尼坐在辦公桌後向艾吉奧露出了微笑，目光中充滿驕傲，“就算是年輕時的我也不可能比你做的更好，但遺憾的是……艾吉奧，你可能沒法就這麽輕松下來，我將交給你一份更加沈重的責任。”
“什麽責任？”
“艾吉奧，你會成為佛羅倫薩刺客兄弟會的導師。”喬凡尼平靜地說出了會令艾吉奧感到驚訝的話語，然後他擡手阻止了急於發表看法的艾吉奧，繼續道，“我認為你的成就和智慧當得起這個位置，而且這也是其他人一致認可的。我對這個不斷進步的世界來說已經老了，未來是屬於你們的。”
“但是——”艾吉奧仍然無法立刻接受父親的決定，“我覺得你並沒有老，父親……你仍然健康又——”
“別說這些漂亮話了，艾吉奧，你我都清楚現實是怎麽一回事。”喬凡尼忍不住遐思起了提前退休後的生活，“事實上，我也確實需要休息了，然後像其他父親一樣只需要思考如何讓你們成家立業，或者和瑪利亞一起侍弄花草、欣賞藝術……抱歉，艾吉奧，我給了你們太多的責任和義務，讓你們整日東奔西走，以至於比你小得多的孩子現在都已經有了妻子和孩子……”
“我可從來沒有這麽想過。”艾吉奧笑著道，“我覺得正是因為你為我安排了這麽漫長的旅程，我才能發現自己真正的心意……我已經有心上人了，父親。”
“是這樣嗎？”喬凡尼看起來很驚訝，“你愛上了誰？在威尼斯、或是在羅馬認識的女孩嗎？”
“不是……父親，你能先答應我不會生氣嗎？”
“……可以，但我為什麽要生氣？”
“你必須保持冷靜。”
“我盡量……”喬凡尼立刻意識到艾吉奧喜歡的人可能有些不同尋常。
“……事後也不能責罵我們。”
喬凡尼困惑地重覆道，“‘我們’？”
趁喬凡尼還沒反應過來，艾吉奧簡潔卻迅速地坦白道，“我想和凡妮莎延續後代……呃——這好像說的太早了……我是說，我想和凡妮莎交換婚姻的誓言，然後和她共度一生。我深愛著她，而她也深愛著我。”
“……凡、凡妮莎？”喬凡尼臉上的表情僵住了，他難以置信地按上了自己的額角，然後從座椅上起身招手示意艾吉奧到他身邊去。
艾吉奧無可奈何地照做了，他知道自己的父親和母親對凡妮莎視如己出，這讓艾吉奧實在很難揣測喬凡尼接下來的反應，但就算父親不同意，艾吉奧也會想盡一切辦法說服他的。因為凡妮莎肯定非常希望得到喬凡尼的祝福，艾吉奧也是如此。
喬凡尼楞著神，伸出手拍了拍艾吉奧的肩膀，然後又拍了拍，父子兩人不由陷入了詭異的沈默。
接著喬凡尼忽然回過神，情不自禁道，“幹得好，艾吉奧！當年我就覺得凡妮莎的母親十分漂亮——別多想，這只是我對美好事情的欣賞，在我心裏最美麗的女人當然是你的母親瑪利亞——但沒人能得到她的青睞。現在我的兒子和她的女兒在一起了，我想這就足夠證明奧迪托雷家族的優秀了！”
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“我想是因為——”艾吉奧想了想，不太好意思地承認道，“她一直偷偷愛慕著我……”
“那怎麽可能？”喬凡尼以為艾吉奧在開玩笑，“除非地球是圓的，你說的事才有可能發生。”
“……”
“這下子我能肯定我的孫子或孫女會長得非常漂亮了。當然，要是長相不如人意的話肯定全是你的錯，艾吉奧。”喬凡尼兀自暢想起來，然後掃了艾吉奧幾眼，“我一直覺得你長得太隨意了。”
“……”
喬凡尼接著思忖道，“那麽……我也應該適當地催促一下費德裏科了，他現在根本不肯從威尼斯回來。雖然我本人不在乎，但弟弟早於哥哥結婚傳出去還是有些不合適。”
“我們不會等太久的。”艾吉奧笑著道。
在和費德裏科的信件交流中，他知道費德裏科也找到了一位能夠相伴一生的好女人，奧迪托雷家族無疑將從此擁有更加興盛的未來。
“好吧……現在我已經得知了你和凡妮莎彼此愛慕的事實——你的母親會為此非常高興的——那麽，你們打算什麽時候結婚？”
“我……還沒有仔細考慮過這個問題。父親，你有什麽想法嗎？”
這個問題讓喬凡尼沈思了一陣，然後他轉身翻閱起了書架上的書目，取下了一本屬於他自己的日記手劄，“……三個月之後的中旬怎麽樣？我們將會有充足的時間準備訂婚和結婚的儀式和宴會，還有——”
喬凡尼合上了手劄，“在那天，我正式收養了凡妮莎，將她看做是自己的女兒撫養長大……然後，我也會在那天，從此將我和瑪利亞珍貴的寶物交給你照顧，艾吉奧。”
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