第七章雷神騎士～
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再說那日傾城失足摔下來，腦袋撞在樹幹上，立時失去知覺。仿佛一腳踩空，陷入到無窮無盡的黑暗泥淖中去，唯有噩夢相伴。
一會兒夢見李璧華血淋淋的屍體，轉瞬又夢見狼仙姑摘下面紗，現出讓他不敢置信的真面目……
昏迷期間，時間就像彈簧，快一陣，慢一陣，到他醒來，先是認為自己只不過眨了下眼睛；翻身坐起，頭痛欲裂，遂又醒悟已經在昏迷中滯留了很久，手腳不聽使喚，好像一下子變成了衰弱的老人。
略略定了定神，這才發現自己躺在一張羊皮卡墊上，四周的陳設很簡陋，而且陌生。傾城仔細回想，終究不知身在何處。
不一會有人進來，竟是小姑娘玉玲兒。玉玲身後跟著一位留著八字胡的鷹族老人，拄著拐杖，不停的用袖子擦眼角，混濁的眼睛裏噙滿淡黃色的粘液。
玉玲兒張口叫那老人爺爺。傾城知道他是本地的村長，忙起身行禮。
老人瞇著眼睛打量傾城，久久沒有開口。玉玲兒站在他背後，神情局促，偶爾偷偷瞥傾城一眼，一碰到他的目光，立刻低下頭。
“外鄉人，告訴我你的名字。”老人終於說話了。
傾城曾跟破戒那伽學過玄武話，不但官話說得流利自如，老人夾雜了不少當地土話的方言也能大致聽懂。“尊敬的老人家，小女子姓葉名小倩，本是朱雀人氏，在邊境遭遇馬賊，不幸被俘，輾轉逃到貴處，已經是舉目無親、無家可歸了。”為了隱藏身分，他只好再次施展“逆轉陰陽”心法，女人的身分固然危險，卻更能引人同情。
老人面無表情的點點頭，又問：“這麽說，沒人知道你在我們火犁村啰？”
“紅巾馬賊和夜影天狼軍都以為我在對方手中，絕不會再來騷擾火犁村。”摸摸頭頂尚未痊愈的傷口，傾城懇切的說：“所以，請您允許我留在這裏養傷。”
老人咧咧嘴，兩片枯葉般的嘴唇扭出一個暧昧的微笑。“既然沒人知道，你就安心住下吧。”
如同來時那樣，老人拄著拐杖離開帳篷，隨後進來兩個衛兵，給傾城戴上手銬、腳鐐，拖出帳篷，關進一間石頭房子裏。衛兵在門外巡邏，時刻監視著他的一舉一動。
傾城終於明白村長不懷好意。可事到如今急也沒用，索性安心住下。好在村裏人也沒有虧待他，一日三餐好吃好喝，還專門派了玉玲兒服侍日常起居。
三天時間轉眼過去，頭上的傷已經痊愈。連日來傾城百般打探，從玉玲兒口中大致了解到當日他昏迷後發生的事。
那天掉下樹後，李璧華為了救他，陷入夜影天狼軍的包圍，生死關頭，幸虧獨眼龍黑星帶著會合了增援部隊的紅巾馬賊團及時趕到，為報“九鬼鎖魂”之仇，與夜影天狼軍展開鏖戰。
兩軍混戰了一夜，正是雙方都疲憊不堪的時候，又有一支部隊來到了火犁村附近。
黑星和狼仙姑都以為那是對方的援軍，生怕寡不敵眾，不約而同的收兵退走。
混亂之中也顧不得找傾城了，於是昏迷不醒的他就這樣被打掃戰場的村民撿回來了。
至於村長為什麽要把他軟禁起來，玉玲兒也揭開了謎底——原來他是被村長當成了獻給雷神大人的禮物。
玉玲兒告訴傾城，雷神大人是大草原上所有男子漢的偶像，他曾經是玄武最強大的騎士，現在是玄武最強傭兵團的領袖。
那支驚走獨眼龍黑星和狼仙姑的部隊正是雷神騎士團。不久之後，他本人也將蒞臨火犁村。
每年這個時候，雷神大人都要帶著軍隊長途跋涉，前往東南方的雷澤過冬。火犁村正是部隊的必經之路。經過了漫長而艱苦的旅行之後，他們要在這裏稍事休息，補充糧秣。
對附近的村民來說，雷神大人即將到來的消息不啻於福音。他是這個冬天裏草原上最優秀的獵手，他忠實的傭兵們有著鷂鷹一樣犀利的眼神與獵犬一樣敏銳的嗅覺，最狡猾的獵物也逃不出他的掌心！
與別的獵人不同，雷神大人會事先向獵物們發出通牒。
他不怕他們逃走，因為他的獵物不是野獸而是盜賊，他們有巢穴和山寨，他們甚至還在乎名譽和地位，他們一輩子只能膽怯一次，那一次之後他們就失去在大草原上擡起頭做人的權利了。
迦林江畔的盜賊團夥都清楚雷神大人的到來意味著什麽，從秋天開始，他們就在籌集一筆巨款，當然不是準備冬眠，那是獻給雷神大人的年金。
多年來，“獵物”們曾經以各種方式反抗年金制度，然而這些嘗試無一例外的遭到了雷神大人的血腥鎮壓。
雷神大人用暴力在盜賊王國中確立起至高無上的統治權，然而他卻拒絕接受“國王”的稱號，聲稱自己不過是盜賊們的“征稅官”，因為年金的一半將被用來接濟窮人。這也正是村民們歡迎雷神大人到來的重要原因。
雷神大人的軍隊與其他傭兵團的另一個不同之處，在於別的傭兵團扯下軍旗藏起紋章就會變成強盜，而雷神大人從來不搶劫平民，他只對黑吃黑感興趣。
所以你無論在哪裏遇到雷神大人，總會看見一隊身著各色服飾操著各種語言、有著各種膚色的商旅尾隨著他的部隊。
商人們從文明世界裏帶來了不可思議的玩意兒。鄉下人黃澄澄的金幣換成了彩色玻璃球、萬花筒、風鈴和各種彈簧玩具，從而使孩子們在寒冷的冬季裏乖乖坐在火爐旁，這也是村民們歡迎雷神大人到來的原因之一。
“剛才我說了雷神大人的到來給村裏人帶的好處，可是你要知道，雷神大人並不是十全十美的菩薩，所以他的到來對某些人而言同時也意味著災難。接下來我就要說雷神大人帶來的災難了。”
距離災難最近的人，也就是葉小倩姑娘，現在正踩著椅子踮起腳尖扒著小小的天窗向村口眺望——那裏已經變成了臨時市場。
商人們兜售著各式各樣的生活用品和華而不實的小東西，披著紗巾的女人們一手牽著小孩，一手死死抓住男人的錢袋，虔誠的凝視著一匹花布或者鍍金項鏈。
一隊騎兵從石頭牢房前經過，他們穿著華麗的馬靴和馬褲，軟鎧上紋著酷似“閃電”的紋章。打頭的青年在窗口發現了那雙美麗的藍眼睛，驚訝極了。
一個同伴高聲說：“跑得快，你怎麽了？你的表情活像剛剛生吞了一只青蛙！”
“那房子裏住著一位美麗的姑娘！我剛才看到了她的眼睛，像牧馬河水那麽清澈！”名叫“跑得快”的青年說。
“說不定她還是位公主呢！”同伴們哈哈大笑：“真可惜，明天晚上雷神大人就要吃掉你的公主啦！”
每年這個時候，雷神大人就會預先派人通知火犁村及其附近的十三處村落，務必選一個最美貌的少女供他享用。
那些被充當祭品的女孩子只有機會伺候雷神大人一晚，事後只有很少一部分被送回來，大半臉上留有傷痕。
今年輪到火犁村提供祭品。玉玲兒作為當地最美貌的姑娘，毫無爭議的被推選出來。雖然她是村長的孫女，可這並不能幫她逃脫厄運。
雷神大人比狐貍更狡猾，比毒蛇更多疑，沒人敢在他面前耍花招。他早就知道玉玲兒是火犁村最漂亮的姑娘。
假如到了規定的日子見不到玉玲兒，雷神大人會把火犁村從玄武大陸的版圖上徹底抹掉。
“葉小倩”的出現改變了玉玲兒的命運。現在她是火犁村最漂亮——甚至是全玄武最漂亮——的姑娘了，她將頂替玉玲兒，成為下一個犧牲品。
聽了玉玲兒的訴說，傾城一疊聲的叫命苦。剛剛逃出紅巾馬賊毒手，不料又碰上個大色魔。
回想起來，阿楠也是玄武人來著……奇怪，玄武怎麽凈出這班下流胚子！想到阿楠，不覺心中一動，忙追問雷神大人的來歷。玉玲兒卻說不知。
傾城平生最恨兩種人，一是變態，一是色魔。雷神大人兩樣全占，自然成了他眼中最最可恨的家夥。心想雖然散了功力，好歹還有魔法可用，倘若將計就計暗中行刺，說不定可以置之死地而後生，更可替村民除去一害。
於是對玉玲兒道：“我不會逃走，你也不用再擔心沒人當替死鬼了。你告訴村長，等到獻祭那天，我一定去見雷神大人。”
玉玲兒祖孫的感恩戴德不提，翌日黃昏，雷神大人的使者進村了。
事到臨頭，傾城不免有些怯陣。心想，我現在功力全失，萬一殺不掉雷神，反而落在他手中可怎麽辦？萬一他是那種男女通吃的敗類……他現在已經不憚以最壞的惡意揣測玄武人了。
原本還盼望李璧華、狼仙姑回來找他——傾城是寧可被人當豬崽賣，也不願跟變態色魔打交道——左等右等，始終沒有音信，只得死心。任由村民把她打扮得花枝招展，送去見雷神的使者。
臨行前玉玲兒哭著送他上馬車，還送了他一面小銅鏡。這是本地的風俗，姐姐出嫁，妹妹就要送一面小鏡子，取平安、團圓的意頭。
傾城收下那鏡子，見她真情流露，心中倍感酸楚。暗忖此去兇多吉少，就把僅存的家當——青龍魔戒——交給玉玲兒。
“萬一我有不測，你就想辦法把這枚戒指交給毒觀音李璧華，拿這戒指為信物，去朱雀鳳凰城找春江水月，拜托水月殿下替我報仇。”
交代後事的剎那，首先想到的竟是水月。傾城終於恍然大悟，在自己內心深處，最重要的人始終還是水月。
玉玲兒揉揉哭紅的眼睛，狐疑的問：“春江水月是誰？這麽厲害，連雷神大人都不怕？”
傾城長嘆一聲，悵然說道：“她是……”到底是什麽，說不清，道不明。傾城忽然發現自己其實對水月一無所知，也許熟悉到了極限就會變成陌生。
忽見金寶兒鬼鬼祟祟的走來，正目不轉睛的盯著那戒指，一臉羨慕。
話鋒一轉，他聲色俱厲的說：“春江水月有通天徹地的能耐，你若敢私自扣下戒指，不肯幫我轉達，她有千裏眼看見，有順風耳聽見，身在千裏之外，瞬息之間，便可飛劍取你首級、殺你全家！”
玉玲兒嚇得磕頭立誓。
金寶兒也嚇哭了，不敢再打戒指的主意。
幽幽的罵了句“虎落平陽被犬欺”，傾城無可奈何的上了馬車。雷神大人的使者親自駕轅，返回騎士團營地。
一路無話。
雷神大人的部隊就駐紮在上次紅巾馬賊和夜影天狼軍交戰的河灘處，傾城遠遠望見周密的哨崗嚴整的營帳，禁不住暗自讚嘆，這才是真正的軍隊！與之相比，紅巾馬賊不過是烏合之眾。
兩名騎士迎了上來，傾城本沒留意，等他們一開口，忽然感詫異，仔細一看——竟是神奇無比和無比神奇兩兄弟，頓時大驚。
又見他們跟駕車的使者談笑風生，轉念又想，說不定他們是雷神大人的朋友，不如請他們救我……哪知那兩個家夥嘻嘻哈哈的說了陣話，揚鞭飛馬，一溜煙的跑掉了，壓根就沒聽見傾城的呼喚，氣得他頓足大罵。
車夫聽見他喊叫，回頭笑道：“妹子別怕，我有一個法子，管保你這趟有驚無險。”
傾城忙問是什麽法子，那人卻賣起了關子，說：“這不能隨便說，除非……”除非如何，不肯說了。
傾城心裏罵遍了他祖宗八代，卻不得不裝出副羞羞答答的神情，求他快說。
那人嘿嘿一笑，怪不好意思的說：“除非你叫我一聲大哥。”
傾城松了口氣，甜甜的笑道：“大哥請發發善心，救小妹一命吧。”
那人沒想到她這麽好說話，臉立刻紅了，囁嚅道：“我叫跑得快。”
“跑得快？”傾城笑道：“這名字怪有意思，你跑得很快嗎？那以後我就叫你跑大哥吧。”
跑得快一疊聲的說：“不敢當！不敢當！這綽號是我們老大給我取的，大夥兒叫慣了，本名反而不常用。”
“你跑得很快嗎？”傾城好奇的問。
跑得快告訴傾城，他本來有個挺不錯的名字，維靈，也就是小牧童的意思。他的父親是蒼天皇室的馬夫，他從生下來就跟馬混在一起，同吃，同睡，到了十二歲，他就開始了牧童生涯，成了皇室牧場最年輕的馬倌。
“維靈”這個名字一直用到十四歲。那天，他跟父親上山打獵，一只豹子突然跳出來，跟他們的獵犬對峙。
父親不認識豹子，把它當成一只巨大的山貓了。他笑著跟兒子打賭，說他們的獵犬將在第三個回合咬斷“山貓”的喉嚨，維靈認為恰恰相反。
事實證明維靈是對的。獵犬在第三回合被豹子咬斷了脖子。維靈的父親非常生氣，他天真的以為可以把豹子生擒、馴化，用來頂替獵犬的空缺。他抖開套馬索，想在兒子心中從新樹立起因為打賭敗北而受到損害的威信。
豹子對這位一廂情願的主人露出鋒利的牙齒，它咬斷了套馬索，又順著繩索咬斷了他的胳膊。
豹子叼跑了父親的手臂。
出於對父親的忠誠，維靈奮力追趕。豹子在長跑這項運動中顯然沒有接受過其他動物的挑戰，對維靈的壯舉感到異常驚奇，不知出於何種心理，它給了少年維靈這次機會，一人一獸，在荒山野嶺中開始了馬拉松賽跑。
維靈追著豹子，足足跑了兩天兩夜，他翻過幾道大山，穿越森林，渡過草原，把豹子追趕得幾乎快累死。
第三天黃昏，豹子終於認輸了，它吐出維靈父親的胳膊，帶著一身的疲憊和沮喪走向峽谷深處，從此銷聲匿跡。
多年以後，有人在峽谷中發現了一具豹子骸骨。它死在洞穴裏，峽谷出口處一人多高的荊棘叢，證明了它後半生再也沒有踏出谷外半步。
維靈帶著父親的胳膊原路返回，在三天前與豹子搏鬥的地方，他沒有找到父親，卻發現了一隊皇家騎兵。
維靈去找騎兵隊長，問她有否見到他的父親。他告訴隊長，他的父親少了一只手臂，就是他從豹子口中奪回的這只。
隊長說：“我可以回答你的問題，可在這之前，你得先告訴我關於那只豹子的事。”
維靈只好把追趕豹子的故事覆述了一遍，在確信他沒有說謊後，騎兵隊長告訴維靈，在你走後不久，你父親就在追尋你的路上被狼吃了。
騎兵隊長告訴維靈，她聽說山裏出了豹子，特地來看看豹子到底是個什麽樣，可是現在她已經對豹子沒興趣了，她說：“我開始對你感興趣了，小夥子，告訴我你的名字。”
“維靈！”
“不，不是維靈，這個名字會讓你永遠長不大！從今天起，你就是‘跑得快’——蒼天汗國見習騎士‘跑得快’！”十年前，皇家騎士團長楠．帝釋天如是說。
“很精采的故事！”傾城拍手讚道。
跑得快笑嘻嘻的說：“你這姑娘不錯，長得漂亮，嘴又甜得緊，老大一定舍不得欺負你，騎士團裏男女老少全是兄弟姐妹，今後咱們就是一家人，你也叫我‘跑得快’好啦。”
傾城故意逗他：“不喜歡我叫你大哥嗎？”
跑得快支支吾吾的說：“這個嗎——倒也不是！不知怎麽著，你一這麽叫，我就心驚肉跳，氣都喘不上來！”
又忿忿的道：“真他媽的奇怪，老子見過的漂亮女人也不算少，從來沒這麽窩囊過！”說罷抖了個響鞭，似乎聊以發洩怨氣。
不一瞬到了駐地，跑得快特別關照傾城：“不管雷神老大對你做了什麽，切記忍辱負重，萬萬不可開口求饒，更不可以哭鬧！”
傾城奇道：“你們老大不是虐待狂嗎？大凡虐待狂，都喜歡聽人哭喊求救，他卻與眾不同，可怪別致。”
“是不是虐待狂，我不知道，反正，每年這個月老大的大姨媽駕臨那幾天，少不了糟蹋個把姑娘，根據我的經驗，凡是又哭又鬧的，都是豎著進來橫著出來，安安靜靜的就沒事，不但事後平安回家，還得了一大筆賞錢呢。”
傾城更加不解：“橫著出來？是被殺掉嗎？還有，大姨媽是什麽人？”
“老大從不濫殺人，只是喜歡劃破美人的臉，那些擡出來的，就是臉上掛彩的啦！至於大姨媽——”跑得快臉一紅，搪塞道：“這是你們女人的事兒，幹嘛問我啊！”
不再說話，催馬橫穿營地，來到一處溫泉浴場。
玄武大陸地殼不穩定，火山帶分布很廣，幾處著名的火山口歷史上曾多次爆發，至今仍不穩定，特別是中部地區，有著豐富的露天地熱資源，溫泉特別多。
馬車在一個臨時搭起的帳篷前停了下來，跑得快攙扶傾城下車，低聲囑咐：“快進去吧，記住不要哭鬧，雷神大人最喜歡劃破美人的臉，可是你不哭不鬧，她就不會欺負你了。”
站在帳篷外，傾城還在納悶：劃破美人臉……這變態嗜好為何似曾相識，腦中靈光一閃，忽然想到一個人，禁不住失聲驚叫：“難道是她？！”
“誰呀？還不快進來伺候……”溫泉內，雷神大人懶洋洋的喚道。
傾城滿腹狐疑，推門進去。水聲淙淙，一個熟悉的身影漸漸清晰起來，悠然自得的仰躺在溫泉中，正好整以暇的望著門口的傾城。
定定望著氤氳繚繞中的赤裸女子，傾城瞠目結舌，久久說不出話來。強忍著尖叫的沖動，他試探的問：“天哪！阿楠……真的是你？”
嘩——那人倏的自水中站起，動作如黑豹般敏捷優雅。“葉——美——人——”一語未了，人已風馳電掣的飛出溫泉。
傾城只覺得水花飛濺，恍若滄海怒潮劈面而來，內中夾雜這一條健美的身影，等他側臉山避開浪峰，再次睜開眼睛，一雙強有力的臂膀已然緊緊環住他的腰身。阿楠陽光般活力四射的麥色肌膚，就那麽濕潤、火熱的緊貼著他，那種深沈厚實的壓迫力，仿佛有生命一般，逼得他喘不上氣。
“餵、餵、餵，我不是作夢吧？葉美人兒，你真的來找我了！”楠．帝釋天還是那副不知該說是天真抑或白癡的脾氣，抱著傾城風車似的轉著、跳著，雖不很美，卻魅力十足的面龐因喜氣洋洋而略顯稚氣，烏黑蓬松的短發掛滿水珠，仿佛裝飾了精美的寶石，一甩頭，就是一道曼妙的彩虹，說不出的灑脫。
“哎呀呀，葉美人兒，你都不知道我有多想你！要是再不來，我真要罵你沒良心啦！”
“哎呀呀，死阿楠！三年沒見，想不到你還是那麽有活力、還是那麽變態啊！”
“嘿嘿，少說廢話！先親一個——”楠．帝釋天足足比他高了一頭，傾城正低頭擦瞇進眼睛裏的水珠，她只好親親他頸子。深感不盡興，便抱著他跳進水池，笑嘻嘻的說：“寶貝兒，一路辛苦啦！什麽也別說，先陪我洗個鴛鴦浴吧！”
“這臺詞應該由我來說，你這個腦殼進水的家夥！”
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昏迷期間，時間就像彈簧，快一陣，慢一陣，到他醒來，先是認為自己只不過眨了下眼睛；翻身坐起，頭痛欲裂，遂又醒悟已經在昏迷中滯留了很久，手腳不聽使喚，好像一下子變成了衰弱的老人。
略略定了定神，這才發現自己躺在一張羊皮卡墊上，四周的陳設很簡陋，而且陌生。傾城仔細回想，終究不知身在何處。
不一會有人進來，竟是小姑娘玉玲兒。玉玲身後跟著一位留著八字胡的鷹族老人，拄著拐杖，不停的用袖子擦眼角，混濁的眼睛裏噙滿淡黃色的粘液。
玉玲兒張口叫那老人爺爺。傾城知道他是本地的村長，忙起身行禮。
老人瞇著眼睛打量傾城，久久沒有開口。玉玲兒站在他背後，神情局促，偶爾偷偷瞥傾城一眼，一碰到他的目光，立刻低下頭。
“外鄉人，告訴我你的名字。”老人終於說話了。
傾城曾跟破戒那伽學過玄武話，不但官話說得流利自如，老人夾雜了不少當地土話的方言也能大致聽懂。“尊敬的老人家，小女子姓葉名小倩，本是朱雀人氏，在邊境遭遇馬賊，不幸被俘，輾轉逃到貴處，已經是舉目無親、無家可歸了。”為了隱藏身分，他只好再次施展“逆轉陰陽”心法，女人的身分固然危險，卻更能引人同情。
老人面無表情的點點頭，又問：“這麽說，沒人知道你在我們火犁村啰？”
“紅巾馬賊和夜影天狼軍都以為我在對方手中，絕不會再來騷擾火犁村。”摸摸頭頂尚未痊愈的傷口，傾城懇切的說：“所以，請您允許我留在這裏養傷。”
老人咧咧嘴，兩片枯葉般的嘴唇扭出一個暧昧的微笑。“既然沒人知道，你就安心住下吧。”
如同來時那樣，老人拄著拐杖離開帳篷，隨後進來兩個衛兵，給傾城戴上手銬、腳鐐，拖出帳篷，關進一間石頭房子裏。衛兵在門外巡邏，時刻監視著他的一舉一動。
傾城終於明白村長不懷好意。可事到如今急也沒用，索性安心住下。好在村裏人也沒有虧待他，一日三餐好吃好喝，還專門派了玉玲兒服侍日常起居。
三天時間轉眼過去，頭上的傷已經痊愈。連日來傾城百般打探，從玉玲兒口中大致了解到當日他昏迷後發生的事。
那天掉下樹後，李璧華為了救他，陷入夜影天狼軍的包圍，生死關頭，幸虧獨眼龍黑星帶著會合了增援部隊的紅巾馬賊團及時趕到，為報“九鬼鎖魂”之仇，與夜影天狼軍展開鏖戰。
兩軍混戰了一夜，正是雙方都疲憊不堪的時候，又有一支部隊來到了火犁村附近。
黑星和狼仙姑都以為那是對方的援軍，生怕寡不敵眾，不約而同的收兵退走。
混亂之中也顧不得找傾城了，於是昏迷不醒的他就這樣被打掃戰場的村民撿回來了。
至於村長為什麽要把他軟禁起來，玉玲兒也揭開了謎底——原來他是被村長當成了獻給雷神大人的禮物。
玉玲兒告訴傾城，雷神大人是大草原上所有男子漢的偶像，他曾經是玄武最強大的騎士，現在是玄武最強傭兵團的領袖。
那支驚走獨眼龍黑星和狼仙姑的部隊正是雷神騎士團。不久之後，他本人也將蒞臨火犁村。
每年這個時候，雷神大人都要帶著軍隊長途跋涉，前往東南方的雷澤過冬。火犁村正是部隊的必經之路。經過了漫長而艱苦的旅行之後，他們要在這裏稍事休息，補充糧秣。
對附近的村民來說，雷神大人即將到來的消息不啻於福音。他是這個冬天裏草原上最優秀的獵手，他忠實的傭兵們有著鷂鷹一樣犀利的眼神與獵犬一樣敏銳的嗅覺，最狡猾的獵物也逃不出他的掌心！
與別的獵人不同，雷神大人會事先向獵物們發出通牒。
他不怕他們逃走，因為他的獵物不是野獸而是盜賊，他們有巢穴和山寨，他們甚至還在乎名譽和地位，他們一輩子只能膽怯一次，那一次之後他們就失去在大草原上擡起頭做人的權利了。
迦林江畔的盜賊團夥都清楚雷神大人的到來意味著什麽，從秋天開始，他們就在籌集一筆巨款，當然不是準備冬眠，那是獻給雷神大人的年金。
多年來，“獵物”們曾經以各種方式反抗年金制度，然而這些嘗試無一例外的遭到了雷神大人的血腥鎮壓。
雷神大人用暴力在盜賊王國中確立起至高無上的統治權，然而他卻拒絕接受“國王”的稱號，聲稱自己不過是盜賊們的“征稅官”，因為年金的一半將被用來接濟窮人。這也正是村民們歡迎雷神大人到來的重要原因。
雷神大人的軍隊與其他傭兵團的另一個不同之處，在於別的傭兵團扯下軍旗藏起紋章就會變成強盜，而雷神大人從來不搶劫平民，他只對黑吃黑感興趣。
所以你無論在哪裏遇到雷神大人，總會看見一隊身著各色服飾操著各種語言、有著各種膚色的商旅尾隨著他的部隊。
商人們從文明世界裏帶來了不可思議的玩意兒。鄉下人黃澄澄的金幣換成了彩色玻璃球、萬花筒、風鈴和各種彈簧玩具，從而使孩子們在寒冷的冬季裏乖乖坐在火爐旁，這也是村民們歡迎雷神大人到來的原因之一。
“剛才我說了雷神大人的到來給村裏人帶的好處，可是你要知道，雷神大人並不是十全十美的菩薩，所以他的到來對某些人而言同時也意味著災難。接下來我就要說雷神大人帶來的災難了。”
距離災難最近的人，也就是葉小倩姑娘，現在正踩著椅子踮起腳尖扒著小小的天窗向村口眺望——那裏已經變成了臨時市場。
商人們兜售著各式各樣的生活用品和華而不實的小東西，披著紗巾的女人們一手牽著小孩，一手死死抓住男人的錢袋，虔誠的凝視著一匹花布或者鍍金項鏈。
一隊騎兵從石頭牢房前經過，他們穿著華麗的馬靴和馬褲，軟鎧上紋著酷似“閃電”的紋章。打頭的青年在窗口發現了那雙美麗的藍眼睛，驚訝極了。
一個同伴高聲說：“跑得快，你怎麽了？你的表情活像剛剛生吞了一只青蛙！”
“那房子裏住著一位美麗的姑娘！我剛才看到了她的眼睛，像牧馬河水那麽清澈！”名叫“跑得快”的青年說。
“說不定她還是位公主呢！”同伴們哈哈大笑：“真可惜，明天晚上雷神大人就要吃掉你的公主啦！”
每年這個時候，雷神大人就會預先派人通知火犁村及其附近的十三處村落，務必選一個最美貌的少女供他享用。
那些被充當祭品的女孩子只有機會伺候雷神大人一晚，事後只有很少一部分被送回來，大半臉上留有傷痕。
今年輪到火犁村提供祭品。玉玲兒作為當地最美貌的姑娘，毫無爭議的被推選出來。雖然她是村長的孫女，可這並不能幫她逃脫厄運。
雷神大人比狐貍更狡猾，比毒蛇更多疑，沒人敢在他面前耍花招。他早就知道玉玲兒是火犁村最漂亮的姑娘。
假如到了規定的日子見不到玉玲兒，雷神大人會把火犁村從玄武大陸的版圖上徹底抹掉。
“葉小倩”的出現改變了玉玲兒的命運。現在她是火犁村最漂亮——甚至是全玄武最漂亮——的姑娘了，她將頂替玉玲兒，成為下一個犧牲品。
聽了玉玲兒的訴說，傾城一疊聲的叫命苦。剛剛逃出紅巾馬賊毒手，不料又碰上個大色魔。
回想起來，阿楠也是玄武人來著……奇怪，玄武怎麽凈出這班下流胚子！想到阿楠，不覺心中一動，忙追問雷神大人的來歷。玉玲兒卻說不知。
傾城平生最恨兩種人，一是變態，一是色魔。雷神大人兩樣全占，自然成了他眼中最最可恨的家夥。心想雖然散了功力，好歹還有魔法可用，倘若將計就計暗中行刺，說不定可以置之死地而後生，更可替村民除去一害。
於是對玉玲兒道：“我不會逃走，你也不用再擔心沒人當替死鬼了。你告訴村長，等到獻祭那天，我一定去見雷神大人。”
玉玲兒祖孫的感恩戴德不提，翌日黃昏，雷神大人的使者進村了。
事到臨頭，傾城不免有些怯陣。心想，我現在功力全失，萬一殺不掉雷神，反而落在他手中可怎麽辦？萬一他是那種男女通吃的敗類……他現在已經不憚以最壞的惡意揣測玄武人了。
原本還盼望李璧華、狼仙姑回來找他——傾城是寧可被人當豬崽賣，也不願跟變態色魔打交道——左等右等，始終沒有音信，只得死心。任由村民把她打扮得花枝招展，送去見雷神的使者。
臨行前玉玲兒哭著送他上馬車，還送了他一面小銅鏡。這是本地的風俗，姐姐出嫁，妹妹就要送一面小鏡子，取平安、團圓的意頭。
傾城收下那鏡子，見她真情流露，心中倍感酸楚。暗忖此去兇多吉少，就把僅存的家當——青龍魔戒——交給玉玲兒。
“萬一我有不測，你就想辦法把這枚戒指交給毒觀音李璧華，拿這戒指為信物，去朱雀鳳凰城找春江水月，拜托水月殿下替我報仇。”
交代後事的剎那，首先想到的竟是水月。傾城終於恍然大悟，在自己內心深處，最重要的人始終還是水月。
玉玲兒揉揉哭紅的眼睛，狐疑的問：“春江水月是誰？這麽厲害，連雷神大人都不怕？”
傾城長嘆一聲，悵然說道：“她是……”到底是什麽，說不清，道不明。傾城忽然發現自己其實對水月一無所知，也許熟悉到了極限就會變成陌生。
忽見金寶兒鬼鬼祟祟的走來，正目不轉睛的盯著那戒指，一臉羨慕。
話鋒一轉，他聲色俱厲的說：“春江水月有通天徹地的能耐，你若敢私自扣下戒指，不肯幫我轉達，她有千裏眼看見，有順風耳聽見，身在千裏之外，瞬息之間，便可飛劍取你首級、殺你全家！”
玉玲兒嚇得磕頭立誓。
金寶兒也嚇哭了，不敢再打戒指的主意。
幽幽的罵了句“虎落平陽被犬欺”，傾城無可奈何的上了馬車。雷神大人的使者親自駕轅，返回騎士團營地。
一路無話。
雷神大人的部隊就駐紮在上次紅巾馬賊和夜影天狼軍交戰的河灘處，傾城遠遠望見周密的哨崗嚴整的營帳，禁不住暗自讚嘆，這才是真正的軍隊！與之相比，紅巾馬賊不過是烏合之眾。
兩名騎士迎了上來，傾城本沒留意，等他們一開口，忽然感詫異，仔細一看——竟是神奇無比和無比神奇兩兄弟，頓時大驚。
又見他們跟駕車的使者談笑風生，轉念又想，說不定他們是雷神大人的朋友，不如請他們救我……哪知那兩個家夥嘻嘻哈哈的說了陣話，揚鞭飛馬，一溜煙的跑掉了，壓根就沒聽見傾城的呼喚，氣得他頓足大罵。
車夫聽見他喊叫，回頭笑道：“妹子別怕，我有一個法子，管保你這趟有驚無險。”
傾城忙問是什麽法子，那人卻賣起了關子，說：“這不能隨便說，除非……”除非如何，不肯說了。
傾城心裏罵遍了他祖宗八代，卻不得不裝出副羞羞答答的神情，求他快說。
那人嘿嘿一笑，怪不好意思的說：“除非你叫我一聲大哥。”
傾城松了口氣，甜甜的笑道：“大哥請發發善心，救小妹一命吧。”
那人沒想到她這麽好說話，臉立刻紅了，囁嚅道：“我叫跑得快。”
“跑得快？”傾城笑道：“這名字怪有意思，你跑得很快嗎？那以後我就叫你跑大哥吧。”
跑得快一疊聲的說：“不敢當！不敢當！這綽號是我們老大給我取的，大夥兒叫慣了，本名反而不常用。”
“你跑得很快嗎？”傾城好奇的問。
跑得快告訴傾城，他本來有個挺不錯的名字，維靈，也就是小牧童的意思。他的父親是蒼天皇室的馬夫，他從生下來就跟馬混在一起，同吃，同睡，到了十二歲，他就開始了牧童生涯，成了皇室牧場最年輕的馬倌。
“維靈”這個名字一直用到十四歲。那天，他跟父親上山打獵，一只豹子突然跳出來，跟他們的獵犬對峙。
父親不認識豹子，把它當成一只巨大的山貓了。他笑著跟兒子打賭，說他們的獵犬將在第三個回合咬斷“山貓”的喉嚨，維靈認為恰恰相反。
事實證明維靈是對的。獵犬在第三回合被豹子咬斷了脖子。維靈的父親非常生氣，他天真的以為可以把豹子生擒、馴化，用來頂替獵犬的空缺。他抖開套馬索，想在兒子心中從新樹立起因為打賭敗北而受到損害的威信。
豹子對這位一廂情願的主人露出鋒利的牙齒，它咬斷了套馬索，又順著繩索咬斷了他的胳膊。
豹子叼跑了父親的手臂。
出於對父親的忠誠，維靈奮力追趕。豹子在長跑這項運動中顯然沒有接受過其他動物的挑戰，對維靈的壯舉感到異常驚奇，不知出於何種心理，它給了少年維靈這次機會，一人一獸，在荒山野嶺中開始了馬拉松賽跑。
維靈追著豹子，足足跑了兩天兩夜，他翻過幾道大山，穿越森林，渡過草原，把豹子追趕得幾乎快累死。
第三天黃昏，豹子終於認輸了，它吐出維靈父親的胳膊，帶著一身的疲憊和沮喪走向峽谷深處，從此銷聲匿跡。
多年以後，有人在峽谷中發現了一具豹子骸骨。它死在洞穴裏，峽谷出口處一人多高的荊棘叢，證明了它後半生再也沒有踏出谷外半步。
維靈帶著父親的胳膊原路返回，在三天前與豹子搏鬥的地方，他沒有找到父親，卻發現了一隊皇家騎兵。
維靈去找騎兵隊長，問她有否見到他的父親。他告訴隊長，他的父親少了一只手臂，就是他從豹子口中奪回的這只。
隊長說：“我可以回答你的問題，可在這之前，你得先告訴我關於那只豹子的事。”
維靈只好把追趕豹子的故事覆述了一遍，在確信他沒有說謊後，騎兵隊長告訴維靈，在你走後不久，你父親就在追尋你的路上被狼吃了。
騎兵隊長告訴維靈，她聽說山裏出了豹子，特地來看看豹子到底是個什麽樣，可是現在她已經對豹子沒興趣了，她說：“我開始對你感興趣了，小夥子，告訴我你的名字。”
“維靈！”
“不，不是維靈，這個名字會讓你永遠長不大！從今天起，你就是‘跑得快’——蒼天汗國見習騎士‘跑得快’！”十年前，皇家騎士團長楠．帝釋天如是說。
“很精采的故事！”傾城拍手讚道。
跑得快笑嘻嘻的說：“你這姑娘不錯，長得漂亮，嘴又甜得緊，老大一定舍不得欺負你，騎士團裏男女老少全是兄弟姐妹，今後咱們就是一家人，你也叫我‘跑得快’好啦。”
傾城故意逗他：“不喜歡我叫你大哥嗎？”
跑得快支支吾吾的說：“這個嗎——倒也不是！不知怎麽著，你一這麽叫，我就心驚肉跳，氣都喘不上來！”
又忿忿的道：“真他媽的奇怪，老子見過的漂亮女人也不算少，從來沒這麽窩囊過！”說罷抖了個響鞭，似乎聊以發洩怨氣。
不一瞬到了駐地，跑得快特別關照傾城：“不管雷神老大對你做了什麽，切記忍辱負重，萬萬不可開口求饒，更不可以哭鬧！”
傾城奇道：“你們老大不是虐待狂嗎？大凡虐待狂，都喜歡聽人哭喊求救，他卻與眾不同，可怪別致。”
“是不是虐待狂，我不知道，反正，每年這個月老大的大姨媽駕臨那幾天，少不了糟蹋個把姑娘，根據我的經驗，凡是又哭又鬧的，都是豎著進來橫著出來，安安靜靜的就沒事，不但事後平安回家，還得了一大筆賞錢呢。”
傾城更加不解：“橫著出來？是被殺掉嗎？還有，大姨媽是什麽人？”
“老大從不濫殺人，只是喜歡劃破美人的臉，那些擡出來的，就是臉上掛彩的啦！至於大姨媽——”跑得快臉一紅，搪塞道：“這是你們女人的事兒，幹嘛問我啊！”
不再說話，催馬橫穿營地，來到一處溫泉浴場。
玄武大陸地殼不穩定，火山帶分布很廣，幾處著名的火山口歷史上曾多次爆發，至今仍不穩定，特別是中部地區，有著豐富的露天地熱資源，溫泉特別多。
馬車在一個臨時搭起的帳篷前停了下來，跑得快攙扶傾城下車，低聲囑咐：“快進去吧，記住不要哭鬧，雷神大人最喜歡劃破美人的臉，可是你不哭不鬧，她就不會欺負你了。”
站在帳篷外，傾城還在納悶：劃破美人臉……這變態嗜好為何似曾相識，腦中靈光一閃，忽然想到一個人，禁不住失聲驚叫：“難道是她？！”
“誰呀？還不快進來伺候……”溫泉內，雷神大人懶洋洋的喚道。
傾城滿腹狐疑，推門進去。水聲淙淙，一個熟悉的身影漸漸清晰起來，悠然自得的仰躺在溫泉中，正好整以暇的望著門口的傾城。
定定望著氤氳繚繞中的赤裸女子，傾城瞠目結舌，久久說不出話來。強忍著尖叫的沖動，他試探的問：“天哪！阿楠……真的是你？”
嘩——那人倏的自水中站起，動作如黑豹般敏捷優雅。“葉——美——人——”一語未了，人已風馳電掣的飛出溫泉。
傾城只覺得水花飛濺，恍若滄海怒潮劈面而來，內中夾雜這一條健美的身影，等他側臉山避開浪峰，再次睜開眼睛，一雙強有力的臂膀已然緊緊環住他的腰身。阿楠陽光般活力四射的麥色肌膚，就那麽濕潤、火熱的緊貼著他，那種深沈厚實的壓迫力，仿佛有生命一般，逼得他喘不上氣。
“餵、餵、餵，我不是作夢吧？葉美人兒，你真的來找我了！”楠．帝釋天還是那副不知該說是天真抑或白癡的脾氣，抱著傾城風車似的轉著、跳著，雖不很美，卻魅力十足的面龐因喜氣洋洋而略顯稚氣，烏黑蓬松的短發掛滿水珠，仿佛裝飾了精美的寶石，一甩頭，就是一道曼妙的彩虹，說不出的灑脫。
“哎呀呀，葉美人兒，你都不知道我有多想你！要是再不來，我真要罵你沒良心啦！”
“哎呀呀，死阿楠！三年沒見，想不到你還是那麽有活力、還是那麽變態啊！”
“嘿嘿，少說廢話！先親一個——”楠．帝釋天足足比他高了一頭，傾城正低頭擦瞇進眼睛裏的水珠，她只好親親他頸子。深感不盡興，便抱著他跳進水池，笑嘻嘻的說：“寶貝兒，一路辛苦啦！什麽也別說，先陪我洗個鴛鴦浴吧！”
“這臺詞應該由我來說，你這個腦殼進水的家夥！”
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