江州，武陵。

馬上就要入冬了，天氣陰冷潮濕，難得今日放晴，所有人都忙著把剛捕到的鮮貨從船上運回來，清理幹凈之後在鹽缸裏滾一圈，然後放在院子裏和屋頂上暴曬，不出意外的話，這應該就是今年的最後一批幹貨了。

冬天氣溫非常低，海裏都結了冰，魚獲會比平時少很多，所以武陵城內的百姓就會提前將其處理好，一部分在集市上賣掉，剩下的則作為年貨留給自家享用。

正所謂靠山吃山靠水吃水，即便不是新鮮貨也能做出許多花樣，有柴火熏的，也有酒腌制的，經過兩個月的窖藏，一條平平無奇的魚會變得噴香撲鼻，用茶油在鍋裏煎好，放半塊醬油膏，再撒上一層切得細碎的小米椒和蔥花，吃的時候配上自家釀的甜酒，既飽腹又驅寒，可以算得上是冬天難得的美味了。

為此，各家婦人都大展神威，只盼能過上一個好年，所以每逢天晴街頭巷尾都會飄出食物的香味，熏烤腌炸，層出不窮。這對於每個孩子都是種難以抵抗的誘惑，就連經常跑出去玩的都邁不開腿了，直勾勾地盯著那些魚肉和蝦幹，口水灑了一地，做娘的通常都只是笑罵兩句，然後將烹制好的食物分給他們一些，再繼續做手裏的事情。

岳家或許是個例外。

海邊小城，除了官家和幾個經商的富戶之外大多都是漁民，連秀才都沒出過幾個，像岳承梓這種滿腹經綸又極有素養的人是非常少見的，所以他被城中的私塾聘作了教習先生。可惜這份差事聽起來頗受人尊敬，油水卻不多，在家家戶戶豐收之時，岳家卻毫無煙火之氣，只有幾條孤零零的小魚和熏肉吊在房梁上。

正因為這個，兩口子昨天剛吵過一架。

岳淩兮早上起來的時候父親已經出門了，母親臉色不善，她也不敢多問，簡單的洗漱進食之後就搬了張小板凳坐在院子裏，又從缸裏舀了半盆水，然後開始清洗菜葉。

每年冬天家中都會備一壇子腌菜，母親也不知從哪兒聽來的方子，將水靈靈的大白菜切成一小段一小段的，拌著辣椒和細砂糖腌了，再滴上幾滴麻油和果醋，半個月後拿出來吃是爽口又開胃，美味至極，只不過因為母親要照顧妹妹，所以準備事宜都是她來做。

秋末冬初之際，手放在水裏泡一會兒就冰涼了，她卻習以為常，兀自挽著袖子洗得歡快，直到那些沾了泥土的青菜變得如同翡翠白玉一般，她才稍作休息，就在這時，背後的那扇門忽然微微一動。

“兮兮。”

岳淩兮回過頭去，旋即甜甜地喚了一聲：“娘。”

司徒心柔關緊了房門，然後蓮步移至她身旁，目光徐徐掃過那一摞疊得極為整齊的菜，旋即淺聲道：“做得不錯。”

頭一次聽到母親這麽直白的誇獎，岳淩兮頓時欣喜若狂，小小的身子一蹦而起，甩開幾顆晶瑩的汗珠，然後撲到了司徒心柔身前，“娘，等會兒是不是還要去打油？妹妹還沒醒，您就把油壺給我吧，我認識路的。”

司徒心柔眸底閃過一絲暗色，很快又恢覆如初。

“今天私塾休學，晚些時候你爹會去打油的，你還小，就不要出去亂跑了，坐到這邊來，娘有事要同你說。”

岳淩兮以為司徒心柔是有別的任務要交代，便由她拉著坐到了木椅上，然後仰起小臉靜靜地等著她開口。

“兮兮，你還記不記得敏姨？”

岳淩兮認真思索了片刻，圓溜溜的大眼睛忽而一亮，“記得，就是衙門那位陳伯伯的夫人，對不對？”

“對。”司徒心柔彎起了嘴角，笑意卻有些虛浮，“她是娘的好朋友，人非常好，還送過小衣裳給你，一套淺粉花蝶的，一套碧葉水荷的，你還有印象嗎？”

“當然有。”她連連點頭。

“她很喜歡你。”司徒心柔撫了撫她的臉頰，忽然話鋒一轉，“可惜她得了重病，這輩子都不能生育了，天天在家以淚洗面，處境淒涼。”

五歲的孩子不明白為什麽不能生孩子就要哭，也不明白什麽叫做淒涼，只好疑惑地看著母親，可母親也沒有給出解釋，一雙美目如同深谷蘭芷，在這清冷的晚秋時節凝了霜起了霧，教岳淩兮看不清晰，懵懵懂懂。

終於，她再次開了口。

“兮兮，書中常說要助人為樂，你願不願意和娘一起幫幫敏姨？”

岳淩兮毫不遲疑地說：“我願意。”

“乖。”司徒心柔頓了頓，語氣愈加輕柔婉轉，“娘有你和妹妹，但是敏姨一個孩子都沒有，你比妹妹更懂事，敏姨也更喜歡你，你去她家住一陣子好不好？她那兒有好吃的糕點和數不盡的漂亮衣裳，都是你一個人的，你想去看看嗎？”

岳淩兮並沒有洞悉她的意思，只是在心裏做了個簡單的加減法。

“敏姨有了我會開心，可娘失去我難道不會難過嗎？”

這單純而天真的話語令司徒心柔驀然一僵，指尖亦失去了溫度，貼在她白白嫩嫩的小臉上甚至有些刺痛，宛如被冰錐抵住一般。

“兮兮，這不叫失去，娘以後還是可以經常去看你，等妹妹和弟弟長大了也可以……”

岳淩兮尚未意識到母親話中透露出的蛛絲馬跡，門外陡然傳來一聲怒喝：“你跟孩子說這些做什麽？”

熟悉的身影跨過門檻大步來到兩人面前，停住之後，翻著毛邊的袖口仍在風中顫抖，岳淩兮擡頭看去，發現一貫溫柔儒雅的父親正緊緊攫住母親的手腕，滿臉無法置信，仿佛被一盆滾油潑在了心上，既驚又痛，目光寸寸逼來，似質問又似責怪，令人難以招架。

母親亦是臉色蒼白，甚至不敢直視父親的眼睛，莫名的心虛。

後來兩人又開始爭吵，說了些什麽岳淩兮已經沒有印象了，只記得母親在掙脫之時不小心摔倒在地上，痛苦地呻。吟了許久，裙下依稀有血跡滲出。

啪！

一本古籍掉在了大理石地磚上，發出沈重的悶響，岳淩兮從夢中驚醒，恍惚了一會兒，這才意識到自己躺在鳳凰榻上睡著了。

窗外天色泛灰，想是臨近傍晚了。

岳淩兮撐著兩旁的木制花藤欄桿坐了起來，只覺渾身綿軟無力，薄汗未消，想起方才的夢境，心口更是突突地跳個不停，她擡手按住，呼吸了幾次才稍覺緩和。

又夢見以前的事了。

最近她睡的時間長，做夢的頻率也開始增加，反反覆覆猶如走馬觀花一樣，將記憶中那些淡薄的地方描出輪廓，填上色彩，繪成一幅完整的畫卷，她甚至分不清哪些是真的哪些是假的，頗受困擾，以至於陸明蕊前日過來請脈的時候又多開了幾副寧神靜氣的藥給她吃。

不過她喝慣了湯藥，這倒也沒什麽，就怕楚襄知道了要擔心，好在近日朝政繁忙，他被纏得脫不開身，再加上她對一幹宮人的耳提面命，這事便掩蓋了過去。

罷了，不想了。

岳淩兮揉了揉眉心，暫且放下心事，揚聲喚來了書凝。

“都這個時辰了，陛下還在禦書房麽？”

書凝細聲答道：“回娘娘的話，下午剛送來了前線的戰報，陛下跟內閣的幾位大人商討了許久才將旨意下達至兵部，後來又單獨宣了裴大人覲見，到現在還沒出來呢。”

岳淩兮抿著唇沈吟須臾，緩緩起身道：“等會讓她們把晚膳直接送去那裏吧。”

“是，奴婢知道了。”書凝見她要出門，立刻邁著小碎步跟了上去。

禦書房。

“朕從江州回來之前讓你們務必看好了陳秋實，現在倒好，一家子就在關東軍的眼皮子底下死盡了！你們說該當何罪？”

楚襄長身立於堂前，玄衣墨冠，凜然如鋒，一張俊容仿佛浸了冰，散發著迫人的寒意。流胤和裴昭雙雙跪在下面，垂首沈眉，神情嚴肅，過了半晌才徐徐出聲。

“陛下息怒，此事固然是關東軍保護不力，但事發之時謝將軍遠在西夷，無法對那邊的情況做出及時的掌控和判斷，這才讓行兇者鉆了空子。眼下事已至此，臣覺得可以趁此機會找出宋家與刺客的關聯，從而掌握其罪證。”

“那是次要的。”楚襄擺了擺手，星目微瞇，溢出一縷懾人的冷芒，“先給朕把岳梓柔找出來，活要見人，死要見屍。”

“屬下明白。”

陳家上下連主子帶仆人總共十餘人，在喝下有毒的井水之後皆橫屍院中，唯獨少了岳梓柔一人，什麽時候不見的已經說不清了，若是還活著，在這種情況下能把一個大活人帶離關東軍的控制範圍內，幕後之人的心計必然不可小覷。

“陛下。”裴昭擡起頭來，問了一個非常微妙的問題，“如果找到了岳梓柔，是否將她就地安置即可？”

楚襄眸光一凝，剛準備開口，忽然瞥見窗邊飄過一抹娉婷細影，頓時把話咽了回去。底下的兩個人也都機敏得很，裝作無事一般住了嘴，迅速起身撫平下擺，並退至兩旁向進來的人躬身施禮。

“拜見皇後娘娘。”

岳淩兮見兩人一臉肅然，還以為前線出了什麽要緊事，遂輕聲問道：“陛下，是不是夷軍又在利用陣術作亂了？”

“沒有，小事罷了。”楚襄勾唇淡笑，然後攬過她的腰問道，“餓不餓？”

岳淩兮輕輕頷首：“有一點。”

“先陪你吃飯，其他的事稍後再議。”

說罷，楚襄帶著岳淩兮徑直向外走去，路過裴昭之時看似不經意地投去了一眼，淡然卻又暗含犀利，裴昭微微一凜，立時俯下了身體。

“臣恭送陛下和娘娘。”

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