晨光初綻，玉露滿闌幹，鳥雀撲翅落於窗臺，輕啾不斷。

書凝靜悄悄地推開了外間的門，將盛滿溫水的銅盆放在盥洗架上，然後貼到茜紗窗上望了一眼，裏頭什麽動靜都沒有，枕席間隱隱籠著一團水墨淺影，淩亂的被衾，半裸的香肩，鴛鴦交頸，好夢正酣，連呼吸之間都飄著甜淡的靡香。

她退了幾步，面上微微發燙。

昨夜冷不丁聽見屋裏一陣叮咣亂響，影衛們還在猜測是不是兩人鬧了什麽矛盾，她心中卻是一片雪亮。修儀生病這段時間以來，陛下含在嘴裏都怕化了，哪裏還會跟她吵架？估計是兩人太久不曾親熱，一時情難自抑，便如狂風驟雨般一發不可收拾。

起初她還有些擔心，只想著修儀身體不好，恐怕經不住陛下那般猛烈的索歡，誰知意想中的情況並沒有出現，蓮燈投影，陛下健碩的身形映在了六曲畫屏上，手裏托著一雙玉腿，時快時慢地向前撞擊著，動作溫柔至極，渾不似從前那般張狂無忌，而修儀的叫聲也是輕輕軟軟的，幾乎酥到了骨子裏，顯然很是享受。

她松了口氣，暗道自己多心，跟著便去準備熱水了。

等她回來的時候修儀已經倦怠地倚在陛下懷中不動了，丹唇微抿，頰染粉暈，宛如一枝半開的桃萼，羞澀之中隱現三分嫵媚，氣色甚至比之前還要好，陛下撫弄著她光滑如緞的發絲，亦是一副神清氣爽的模樣，見此情形，她連忙低下頭進去伺候了。

按照慣例，陛下每次回來都會陪修儀多睡一會兒，巳時才會起身，昨夜又經歷了魚水之歡，修儀想必會睡得久一些，書凝摸了摸銅盆，感覺水已經涼了許多，正在考慮是不是過會兒再來，餘光裏突然虛影一晃，她轉過頭去，流胤冷肅的面容就這樣紮進了眼底。

四目相對，有一瞬間的怔忡。

流胤畢竟有事在身，很快就把個人情緒放到了一邊，越過書凝大步邁至門前，輕輕地叩了兩下，道：“陛下。”

楚襄其實已經醒來多時，只是貪看岳淩兮的睡顏，不願起身罷了，如今流胤主動來找，定是前線發生了什麽重要的事，他眉眼微沈，把伏在肩頭的岳淩兮小心翼翼地挪回了床榻內側，見她沒有轉醒，這才披上外袍去了外間。

“何事？”

楚襄掀起衣擺在茶幾旁坐下，書凝適時遞來了巾帕，他擦了擦臉，然後啜了口剛泡好的雨前龍井，玉盞還未放下，流胤已經言簡意賅地道來。

“陛下，西夷的八王爺遣了使者來求和，半個時辰之前已經抵達符城。”

楚襄似乎對這個消息並不感到意外，手裏撥弄著如意雲紋白玉茶蓋，不甚在意地問道：“他派來的是什麽人？”

“回陛下，是長寧侯耶律奇。”

耶律乃是西夷的國姓，長寧侯與八王爺更是血緣極近的堂兄弟，關系匪淺，據說在這次謀朝篡位之中他出了不少力，是八王爺的左膀右臂之一，能夠派他前來，已經在某種程度上表明了八王爺的誠意。

楚襄對這些情況了如指掌，卻只是勾了勾唇角，完全沒當回事。

“無名之輩罷了，讓言修打發他走。”

“……可他揚言若是不能見到陛下，便死在符城大門前。”流胤頓了頓，悄悄看了楚襄一眼方道，“他還說帶來了豐厚的禮物，前國師拓跋桀的下落便是其中之一。”

聞言，楚襄眸光驟冷，似覆了一層寒霜。

“他倒是消息靈通。”

流胤自然明白這靈通二字指的不是耶律奇掌握了拓跋桀的蹤跡，而是他對拓跋桀囚禁岳淩兮這件事的了解，甚至連楚襄和岳淩兮之間的關系都摸得一清二楚，知道他想為她報仇，將拓跋桀碎屍萬段。

清查了這麽久，軍中還是有細作。

不過預想中的雷霆之怒並沒有降臨，流胤擡起頭來，發現楚襄起身朝凈房去了，儼然是準備更衣洗漱出門，他當即就楞住了。

難不成……陛下真要為了修儀去跟西夷談和？

楚軍大營。

符城昨天才被拿下，一切都還處於不穩定的狀態之中，今天西夷就派了使者來，就速度而言已經非常驚人，從側面來看，這個決策肯定已經醞釀許久了，或許正是因為前線的又一次失利而被付諸實行，但歸根結蒂，這都是八王爺的緩兵之計。

他不久之前才登基為皇，屁股還沒坐熱火就燒到了眉毛尖，先有拓跋桀死裏逃生，後有寧王連續攻下三座城池，可謂內憂外患層出不絕。不過拓跋家的殘餘勢力已經被他鎮壓住了，眼下也翻不起浪，唯一的問題就是來勢洶洶的幾十萬楚國大軍，所以他才會在這個節骨眼派近臣來談判，若能換得一年半載的喘息之機，待他坐穩了皇位便可秋後算賬，卷土重來。

不過算盤打得響，能不能成又是另一回事了。

北風呼嘯，刮得帳簾起起落落，猶如狂魔亂舞，然而帳內的一幹人等絲毫不受影響，任頭盔上的紅纓被吹得起伏不定，始終巋然不動，方寸之間，竟無一人發出任何聲音，唯有角落裏的火燭燒得劈啪作響。

耶律奇單膝跪於龍椅之下，一串細汗從額角滑落，飛快地滴進了地毯裏。

不該如此，他是帶著厚禮前來求和的使臣，是西夷的長寧侯，按理說不必跪拜敵國的皇帝，可這股迫人的氣勢又是怎麽回事？仿佛有把尖刀正抵在他的胸口，冰寒徹骨，令他不由自主地就軟下了膝蓋。

他深吸一口氣，鼓足氣勢望向上首，誰知剛張開嘴就被楚襄淡淡的話語給打斷了。

“耶律凡送了什麽厚禮來，不妨讓朕瞧一瞧。”

其他幾名副使聽完這話一下子就躥了火。

談判還沒開始，他上來就要他們奉禮，還直呼他們國主的名字，倒真像是吃定了西夷會任他宰割一般，也太不把他們放在眼裏了！雖說他們連續吃了幾場敗仗，可到底也是一方霸主，豈能容他這般欺侮？

幾人憤憤不平，剛要冷聲拒絕，卻見耶律奇向側面伸出了手，道：“把條約拿過來。”

副使們皆微微一楞。

耶律奇微一側眸，目光中已帶了些許厲色：“還不快點！”

沒有人比他更明白這次來符城的目的，從做出這個決定開始，耶律凡就放棄了西夷的尊嚴和榮辱，他要的是一個休養生息的機會，就像是二十年前的楚國一樣，滿目瘡痍，不堪一擊，先帝楚驚瀾多番隱忍加犧牲，這才換來了二十年的安寧，如今耶律凡亦要效仿於他，臥薪嘗膽，在所不惜。

這些愚蠢的文人，總有一天會明白氣節是當不了飯吃的。

耶律奇勾唇冷笑，卻又很快隱去，帳中的其他楚國將領諸如寧王、衛頡都朝這邊看來，冷漠中帶著威懾，仿若數柄未出鞘的利刃，隱含的鋒芒已經教人不寒而栗。雙重夾擊之下，副使們都感到濃重的不安，也顧不得那麽多了，慌忙把明黃色的書帛遞了上來。

“陛下，這是我們國主開出的條件，請您過目。”

耶律奇將書帛雙手奉上，楚襄卻沒有讓人接過來，就這麽讓他舉在半空中，粗略地掃了一眼之後才徐徐開口：“五座城池、萬兩黃金、以及東漓江南邊的牧區……耶律凡如此大方，倒是令朕刮目相看。”

堂下沒有一人敢接話。

耶律奇敏銳地察覺出有什麽不對，背後的汗毛頓時都豎了起來——難道連如此厚禮都無法滿足楚襄的野心？

果不其然，下一秒楚襄拂袖起身，徑直朝外走去。

“讓耶律凡自己留著罷。”

耶律奇大驚失色，立即站起來追了兩步，卻被剎那間湧上來的影衛擋了個嚴實，情急之下他只好扯著脖子喊道：“陛下，這已經是非常優渥的條件了，其他鄰國無一能夠滿足，還請您三思！”

“朕知道。”楚襄停下步伐，略一側身，孤傲的面容就這樣展露在眾人眼前，“可朕要的是整個西夷，不是區區幾塊彈丸之地。”

此言一出，在場的所有西夷人都勃然大怒，可還沒來得及反擊，楚鈞和衛頡又說話了。

“西夷在楚國邊疆作亂多年，殺百姓，劫錢糧，喪盡天良的事都讓你們做遍了，現在才想起和平二字，會不會晚了點？”

“你——”耶律奇噎了噎，無話可駁。

“本王再同你算一筆賬。”楚鈞撐臂起身，邁著沈重的步伐走到他面前一字一句地說道，“往近了說，你們西夷人在符城布下毒陣，害我五千將士慘死其中，這些人命你償是不償？往遠了說，本王的祖父容王亦是死在你們的刀下，此仇不共戴天，教本王如何放過你們？”

耶律奇微微一窒，強行辯道：“是，兩國交惡已久，實難化幹戈為玉帛，可你們別忘了，南蠻各國以及隔海相望的倭寇都在虎視眈眈，楚國與西夷拼個你死我活，到頭來可別什麽都吃不著，反而成了別人的盤中餐！”

“那便讓他們來罷，朕等著。”

楚襄冷冷地拋下這句話，再度轉身往外走，耶律奇見他不惜任何代價鐵了心要將這場戰爭打下去，頓時急了眼。

“那拓跋桀呢？他派出殺手謀害寧王，又串通楚國重臣禍亂朝廷，還差點害死陛下心愛的修儀，難道陛下不想將其千刀萬剮，以洩心中之憤？”

“朕當然想。”楚襄薄唇輕開，字字鏗鏘，擲地有聲，“等朕滅了西夷，他自然是朕的囊中之物，何須你來獻殷勤？”

“可是——”

耶律奇面色鐵青，還想詭辯幾句，楚襄深邃幽冷的視線忽然掃了過來，他頓時一顫。

“你還說錯了一點，她不是修儀，是朕的皇後。”

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