厲家珍匆忙趕來，俯下身行禮：“參見德妃娘娘，給德妃娘娘請安。”

德妃揮揮手：“免禮，賜座。”

厲家珍正要起身，找位子坐下。看到寧壽宮主屋裏趴著一個宮女，身子窈窕，頭發散亂看不清神色，半死不活的癱倒在地上。主管宗公公嘿嘿朝她笑了笑，抖抖手。

意識到剛剛的刑訊，不太敢相信，厲家珍疑惑道：“娘娘？”聲音發抖。

“算了，”德妃輕笑，“你可認得地上的是誰？”

兩個膀大腰圓的嬤嬤虎著臉將人駕起來，那人紅腫青紫的臉上，五官充血，意識朦朦朧朧。面熟的相貌讓厲家珍思索起來，似乎，似乎與裴侍巾有幾分相似。

宮女又瑕攙著厲美人，厲家珍受驚軟了腳，差點軟到在地。

“厲主子，似乎是認出來了。”宗公公一揚拂塵，粗著嗓子道。因男性特征缺失，太監說話細聲細氣。有的大太監會故意壓低嗓子當做自己一輩子的嗓音，自欺欺人。這種太監往往有些權勢，自卑狠厲。宗公公就是為寧壽宮幹臟活的德妃心腹。

“這是裴侍巾的妹妹裴茶兒。”德妃淡淡道，“坐吧。”“裴侍巾背叛了本宮，想要出去住。本宮發過火，也消氣了，你乖乖地，就不用怕。”“把人帶下去吧，給她上藥。”

宗公公帶著挨打的繡娘裴茶兒下去了。

德妃撐著腦袋，想著破局方法，疲憊得問：“厲美人，本宮的事你知道多少？”

“娘娘是說那方面？”厲家珍仍有些害怕，小心翼翼得問。

德妃自知失言，厲家珍投靠過來時，自己沒把握控制她。好歹也是正經選秀進宮，三品大員家的嫡女，雖然家裏姐妹眾多不值錢吧。寧壽宮的陰私事情，厲家珍沒有摻和。

憑厲家珍的蠢笨性子，哪怕偶然知道什麽，定會害怕到表面露出痕跡讓自己發現的。

裴果兒敢於獨立出寧壽宮，憑的是皇上對她的幾分看重，還算合意的一位女子。憑的是手拿德妃把柄，德妃不敢追究。

德妃自知裴果兒假孕落胎的那次，就足以名正言順弄死裴果兒。可惜，這事和塗庶人的發瘋白菇事件攪和在一起。自己為了除去大公主蕓凝的生母，欠考慮了。

如果自己對裴果兒這個叛徒逼得太緊，她是否會抖露自己的醜事，借此投向貴妃？如果自己就此放過裴果兒，保持目前互相忌憚的局面，拖延下去又如何？

厲家珍這張還算幹凈的牌，能否利用起來？

“哇——”孩童的哭聲傳來，打斷了室內靜默陰沈的氣氛。

德妃揚起笑臉，只見奶娘領著蕓凝公主進來。“公主睡醒了，鬧著要見您呢，婢子們是在哄不住。”才怪，德妃主子喜歡公主粘她，這是固定的母女互動時間，她們這些下人帶偏了公主的註意力才會被穿小鞋。

“無妨，無妨——”德妃摟著心肝寶貝，柔聲的哄著，母子倆頭貼頭，手握手。哄了好一會兒，才依依不舍的看著奶娘領蕓凝公主遠去。

德妃回過神，收斂了慈母神色。

當前保持按兵不動，繼續推進新後人選，等新皇後入宮，宮中會亂上好一陣，勢力會重新洗牌。自己可趁此時，渾水摸魚，解決裴侍巾這個麻煩。

人質裴茶兒不知在裴侍巾心裏占幾分分量。自己之前估的準，現在看來倒是小瞧了裴侍巾，竟在不知不覺間磨煉了一副狠硬心腸。只是，不能殺，避免裴果兒破釜沈舟；刑罰不能停，還要透露給裴侍巾知道，給她施加心理壓力。逼出她的投靠對象，能逼她自覺滾回寧壽宮最好。

至於厲家珍嘛，德妃面色柔和的看向厲美人，讓人上茶上點心，請厲美人吃。

厲家珍放松下來，感激地笑笑，小口吃起點心。

這是個蠢得，萬一自覺完蛋，事有不成。要為蕓凝公主著想，托付給此人。德妃能感覺到此次涉及到後位博弈的風險，對手還是樹大根深的貴妃一夥兒。對自己的下場並不太看好。如果自己倒下，尚且年幼的蕓凝公主被抱給別人撫養，想必也能平平安安長大。

只是自己與蕓凝的這幾年養母女情分，定會被人為抹消掉。絕對無法忍受這個！現在有把握控制厲家珍，哪怕在寧壽宮敗落後，這個有幾分愚忠的新養母也不敢生出異心，模糊蕓凝公主對自己的記憶。

那就沒什麽好怕的了。

德妃盤算完畢，對厲美人安撫有加，又賞賜下諸多珠寶首飾。便放人離去了，受寵若驚的厲美人很開心，覺得自己經受了德妃娘娘的考驗，得到了新人。心滿意足的回西六宮了。

一周後，慈寧宮太後娘娘召見了貴妃歐陽蕊蕊。

“孔家小姐？衍聖公的後人？您屬意的新後人選？”貴妃驚訝道，立後的事不是被自己攪黃了嗎？還沒過去？

“是，這是她的畫像。哀家還沒和皇帝提，但這是個再好不過的人選了。她二十有二，因守孝耽誤了幾年。家中雖無品級，衍聖公孔聖人的後人，也當得起繼後之位。品行方面，團結鄉鄰，侍奉父母，教養幼弟，知書達理。是個難得的好女子。”“貴妃，你能理解嗎？”

歐陽貴妃緊握手帕，知道太後是因看重自己，才在新後人選上提前打個招呼。聽語氣，繼後孔小姐幾乎是板上訂釘的事情了。

貴妃離座下跪，五體投地，無聲叩首。

太後默然，兩人都不說話。

燕嬤嬤在一旁急了，“貴妃娘娘這是什麽意思，快快請起。太後，您看？”

“你是不願了？不服新後？”太後的語氣聽不出喜怒，後半句誅心的話‘自己當皇後’。沒說出口，尚留兩分餘地。

歐陽貴妃就著跪下的姿勢，勇敢承認了：“是。本宮寧願自己來當這個皇後。”

又是無聲的僵持，太後長嘆一口氣，訓斥著問貴妃的心中所想，語氣卻有了松動。：“你是怎麽想皇後之位的？憑什麽覺得哀家不會罰你？”

“容蕊蕊細細稟來，當前宮中重華宮最大，與寧壽宮協理宮權。”“鹹福宮靈妃妹妹自成一家，只是家世實在提不起來，朝中沒有人手。要等到二皇子長成，才能與我們這兩宮匹敵。若我成了皇後，這勢力就會被打破。”“不如引來新後，穩固這格局。”

“這格局確是是好的，德妃有蕓柏公主，張婕妤有孕，和嬪有孕，您撫養著蕓凝公主，靈妃有衵兒，大皇子平兒身有殘缺，多受本宮看護。”“孩子們都還小，經不起變動。”

“您今日能和蕊蕊說新後人選，就是信任本宮。信任本宮這個手握宮權的貴妃大度驕傲，能管好後宮的這一攤。只是，本宮懇求您能更信任蕊蕊一些，哪怕成為皇後，也是德行甚嘉，德行一致，勘當楷模的皇後！”貴妃仰頭看向上方，背光的原因，太後的神色辨不清楚。

又是炙烤著人心的沈默。

良久，上方的人還是開了口。“也罷，孔家的事就此作罷。”太後將這個自己喜歡的小輩扶起來，看著對方難得緊張的模樣，剛剛還放大話呢。心裏酸軟起來，逗趣道：“叫聲母後來聽聽？”

“母後——”貴妃笑著留下淚來，旁觀的燕嬤嬤也感同身受的拍手道喜。

太後與貴妃是有幾分母女情誼的，在曾經的郭皇後的映襯下，太後對貴妃這個聰慧坦蕩的寵妃另眼相看幾分，只是大局為重，皇兒的利益，後宮的穩定為重。若今日撕破臉頰，太後私下指不定多傷心呢。燕嬤嬤松口氣，招呼著外頭人進來，給貴妃捧洗臉凈面的用具，滿面笑容。

“哀家要您答應一件事。”喜悅過後，太後認真得握著貴妃的手說。“大皇子，你需要好好照看。皇帝對天生殘缺的平兒有心結，你需要在皇上行為過分時，阻止皇帝。哪怕會觸怒皇帝，能做到嗎？”

“兒臣義不容辭。”貴妃應允，這也是未來一個好皇後應該做到的事。

太後點點頭，心裏的大石頭放下一半，貴妃在皇帝心中的分量很足。有她在側，不怕皇帝對朱順平做出多過分的事情來了。（若太後不開口，以皇後之位的添頭交易此事，貴妃只會表面看護些大皇子。畢竟，貴妃不是什麽百分百聖母白蓮花。這可是勸戒皇帝，虎口拔牙啊）

卻說另一頭，厲家珍春風得意起來。皆因得寧壽宮看重，此刻又想了個好主意去向德妃獻寶。若能為德妃娘娘分憂，自己......沈浸在幻想中的厲家珍仿佛看到了自己即將迎來的高光時刻，再沒有人會看不起自己了！

深藏功與名的靈妃褚晴安打發走來報信的下人。‘主意’已經悄悄傳去厲美人耳邊，只看德妃是什麽反應，裴果兒裴茶兒姐妹的配合度有多高了。想到裴侍巾得知妹妹裴茶兒日日遭罪。姐姐自己以淚洗面，白天濃妝，強裝無事的模樣。靈妃嘆了口氣，愛念佛的德妃果真不是個手軟的，盼著最後的結果是好的吧。

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