“回公公的話，奴原甘露殿張歌人。”

掖庭雖是素來消息閉塞，卻對“張歌人”這名字並不陌生。前幾日皇上出宮與人鬥毆帶傷而歸，昨個兒皇太後賜死，竟能逃過一劫。

這般帶著傳奇色彩的女子，一傳十十傳百，早已被說得近乎奇跡。掖庭犯婦無一不曾是容貴出身，見著張好好如此纖纖弱質且貌不驚人，自是不將她放在眼裏，說起話來更是毫不客氣。

“原當是什麽三頭六臂的人物，卻不過堪堪能入目。”

郭公公橫了那些欲要跟風起哄的犯婦，轉而上下打量張好好一番，“你，跟咱家來，其他人都去幹活。小心著點兒，若叫咱家知道哪個不長眼的敢偷懶，仔細你們的皮。”

張好好掃了一眼側旁或冷漠或嘲諷的婦人，靜靜隨在郭公公身後。兩人走走停停，郭公公間或回頭瞧瞧張好好。

見她始終神色平靜、不緊不慢的跟著，郭公公驀然停步，轉身行至張好好面前，“怎麽？你便不怕咱家嗎？”

張好好福了福身，“不知奴做錯了何事，還請公公明示。”

郭公公睜大渾濁地雙眼，“哦？”

“若非奴做錯了事，公公何以相問懼怕與否？”

郭公公哈哈大笑，肉滾滾地臉頰擠作一團，顯得分外猙獰，“咱家是該說你心思澄明，還是天真呢？”

張好好一言未發，只疑惑地瞧著郭公公，這樣稚嫩地行止，無疑大大取悅了郭公公。皇宮裏自來不乏美人兒，最不多見的卻是至純至善之人，且生得頗有幾分姿色。

“丫頭，須知這皇宮裏從來沒有是非對錯，只有榮辱功過。你跟我來！”

郭公公行至一片生滿雜草的花圃旁，“從今天起，這裏便歸你打理了。每日晨昏定省，澆水除草務必周到，十日後我再來察看。”

這處花圃似是太久沒有打理，有不少地方甚至長出了荊棘。張好好除草時縱然分外小心，也不禁被劃傷了手臂刮破了衣衫，便是臉頰上也染了些許塵土。

李昂隨著皇太後秘密來到掖庭，見到的便是這一幕，皇太後瞧著李昂喜怒難辨的神色，“皇上，這便是你心心念念的女子。褪去了妝容華服，也終究不過一尋常女子，哪裏值得你堂堂九五至尊牽掛於心？”

李昂神色如冰，“兒子說過天下為重，自是不會食言。皇太後不必如此費盡心思反覆提點，但凡危及我大唐社稷之人，兒子定然不會心慈手軟。”

皇太後自知此事上決不能不能退讓半步，沈默片刻後，又道，“昨個兒入宮獻舞的女子，皇上覺著如何？”

李昂收回投放在花圃中的目光，仰頭瞧著昭昭青天，“姿容艷麗，風情萬種，放在後宮也是難得一見的絕色佳人。只是，朕尚未思慮好給她個什麽位分好。”

皇太後見李昂如此上道，一時間不知當喜當憂，“涵兒，你明白就好。並非我要逼你，而是這樣，對你對她都好。”

李昂面色冷清，眸光如華，透不出半分情緒，“母親的苦心，兒子都明白。只是宣州疫病刻不容緩，母親預備何時放她出宮？”

皇太後瞧著花圃間忙碌的身影，“朝堂之上，此事尚且僵持不下，想必兩日足以周旋。屆時，你便派人送她出宮吧。”

李昂見皇太後松口，最後瞧了一眼遠處的纖影，“皇太後，掖庭汙穢之地還是莫要久留為好。”

兩人離開後，李昂回到宣政殿便召見了高肅，“二郎，皇太後答應兩日後放歌娘出掖庭。如今朕能信任的人只有你了，屆時你便親自去接她。宣州之行必定難免風波，若有你隨行朕也可放心許多。”

聽聞李昂竟是命他隨行前往宣州，高肅一時難掩欣喜，瞧著李昂沈肅的神色，卻不得不肅容領旨，“謝皇上厚愛，臣定當不辱使命。”

李昂起身扶起高肅，“你此行同往，意在護歌娘周全。至於疫病勘察，你毋需介入，只管讓宣州官府的人調查便是。”

自打郭公公將張好好領至花圃打理花草那日起，掖庭中的人便避她如蛇蠍。張好好不明就裏，直到第三日黃昏，郭公公突然造訪。

瞧著花圃裏雖仍是不甚健壯，卻嬌艷欲滴的花株，郭公公不禁輕柔撫著枝葉上晶瑩剔透的雨露，“這麽多年了，這裏終於像點兒樣子了。”

張好好不明郭公公此話何意，便極為正中的道，“公公放心。此處水土甚好，假以時日這些花草定會枝繁葉茂。”

郭公公循聲去看張好好，只見她神色淡淡、寧靜安然，“丫頭，你想不想知道為什麽掖庭裏的人都躲著你？就連趙芳那受了高肅囑托的老女人也對你視而不見？”

“公公是皇宮裏的老人，深谙存活之道。奴只想活下去，還請公公成全。”

郭公公怔了怔，竟是哈哈大笑，“你這丫頭倒是有趣！放心，咱家要說的都是你可以知曉的。你這樣貼心的可人兒，咱家還舍不得要你的命。”

雖是不過兩度相處，張好好卻再次體會到傳言不可信，郭公公並非如傳聞中的那般暴戾好色。雖是行止不按常理出牌些，卻也算不得喜怒無常之人。

“公公倘若願為奴解惑，奴定當洗耳恭聽。”

郭公公隨手摘下一朵嬌艷欲滴的鮮花，放在鼻下輕嗅，漫不經心地道，“因為這片花圃，是以人血肉為肥料養起來的。而且，掖庭中傳聞但凡與這片花圃接觸之人皆難長命。那些個仆婢是擔憂性命不保，趙芳那女人卻是怕麻煩得很。”

縱然張好好素來沈穩持重，也不禁覺得毛骨悚然。郭公公見著張好好只是有些面色蒼白，並無其他反應，不由笑得越發愉悅，“倒也算個膽兒大的，和當初的……頗有幾分神似。”

“這片花圃已經缺照料許久了，咱家也曾選過幾個看似周正的宮女來打理。可那些膽大包天的賤人，沒一個上心的，聽聞咱家不時常來花圃，便得過且過的偷懶。後來，你猜怎樣？”

張好好已大致想象到了結果，卻終究不敢直言出口，“奴、奴不知，還請公公告知。”

郭公公也不為難，兀自狂笑著將手中鮮花溫柔地簪在張好好發髻上，“咱家全將她們做成了養料，灑在了花圃中，從此與這些花花草草再也分不開了。她們不可能再偷懶，只能耗盡最後的力量去滋養這花圃。”

張好好嘴唇緊抿，一言不發，郭公公反手撫了撫她青絲散落的臉頰，“咱家已經好久沒同人說過心裏話了，今日果然暢快。以你的聰慧，想必定然曉得什麽該說什麽不該說吧。”

張好好明白，郭公公既是敢對她說這些便不怕此事洩露。她尚且自顧不暇，怎會多此一舉去找旁人麻煩？只是……今後再要照料這些花草，她便很難同前幾日那般坦然了。

“這麽多年了，咱家終於碰上了你這麽個可人兒。只是可惜呀！掖庭終歸不是你的棲身之所，皇上已傳了話，明日要派人接你離開。”

張好好正欲稍稍舒口氣，卻無意瞧見郭公公如曜石般閃爍的眸子，她忙斂眸輕嘆，“奴得罪了皇宮裏最尊貴的女人，便是出去了也註定難以安寧。倘若不能離開皇宮，哪裏又比得上掖庭寧靜呢？”

郭公公終是轉眸去瞧圃中的嬌花，“你倒看得通透，只是在皇宮裏，如你這般難得明白之人卻不多。進了這掖庭又出去的人並非沒有，但咱家卻從未見過哪個落了好下場。不過，你不必擔憂。倘若有朝一日遇了難，但凡咱家能為的，便是念著今日與你這般投機，也定要護你一護。”

郭公公離開後，張好好分外小心的打理了圃中花草，便回去歇息了。

次日一早，張好好於喧鬧中起身，高肅一身紅衣候於破敗庭院中，煩躁地瞧著搖搖欲墜的房門以及多處塌陷的圍墻。

見著張好好出來，高肅忙將她從頭到尾打量一番，繼而顰眉道，“那趙姑姑究竟怎麽回事兒？我好說歹說請她照應你，怎就讓你住在這般破敗不堪的地方？”

張好好勾唇淺笑，“高郎君可是錯怪趙姑姑了，她確是關照過我的。按照掖庭的規律，新人進來頭一個月是不能睡床的，姑姑卻特意為我準備了一張‘床’。”

當時，高肅並不曉得張好好口中的“床”究竟是何模樣，只是聽了她的話後臉色好看了些許。

“便是如此也不行，她竟然讓你住這樣的地方，遲早我要同她好好算算這筆賬。”

張好好知高肅性子，曉得多說無益，因此並不勸說，只是轉而道，“郎君此次奉命前來接我離開掖庭，莫要讓皇上久等，還是快些回去覆命吧。”

想起那日李昂最後的囑托，高肅面上的神情不禁僵了僵，“宣州情勢危機，皇上特令你即刻前往，不必前去謝恩覆命了。”

張好好不禁百思不得其解，宣州疫病倘若真如高肅所言的那般嚴重，恐怕她便不會被關在掖庭數日之久了。前往承天門的路恰好經過宣政殿，覆命謝恩頂多不過耽擱刻許時辰，何必多此一舉申令不必前去？

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