嘯問西風他說些什麽，西風冷冷一笑道：“誰知道！沒揍他就是好的了！”

江水吹得譚嘯只打冷戰，他走到馬前，在行李裏找出一套幹衣服換上了，西風也換了一身幹衣服，二人坐下之後，西風只是看著水面發呆。

撐筏子的，是一個久走水面的老手，這一條水路又是他甚為熟悉的，水面上雖有幾處礁石突出來，可是他這木筏子穿行其間，極為自然，不一會兒時間，可就到地方了。

在一處分水隘口，木筏停了下來，這裏還停著不少小船。西風伸了個懶腰笑道：

“好了！可到了地頭了，老弟！咱們上去吧！”

二人張羅著牲口上了岸，那撐船的也不敢要錢，只是用眼瞧著二人。依著西風，真不想給他錢，譚嘯看不過去，給了他半小袋沙金，這數目反倒超過了原來的船價，那船夫高興得了不得，千恩萬謝不已，西風一路嘮叨著嫌他得的太多。

這是一處野渡，走上岸來四處冷清清的，當然天太晚了也是一個原因。

譚嘯上了馬，嘆了一聲：

“今夜不能再多趕路了，還是找個地方歇一歇吧！”

西風在駱駝背上縮著脖，註目著前路，冷冷地哼了一聲：

“你跟著我走絕錯不了！”

走了一片亂石頭路，前面是黑密密的森林，風吹得樹林葉子嘩嘩地響，地面上只是數點燈光，天上的星月也很淡，西風伸手指著遠處一點燈光道：“咱們到那裏歇一夜，明天再走！”

譚嘯點了點頭，問他道：

“那地方是你朋友住家麽？”

西風哼了一聲，臉色顯得很不自然，譚嘯只當他方才被水淹的，也就沒有多問他。

漸漸地走近了，譚嘯註意到，那是一座占地頗大的竹林子，林中有一座磚房，還有圍墻圍著，內中有燈光泛出來。二人下了坐騎，西風一敲門，裏面先是汪汪的狗叫之聲，接著有人用漢語問：

“誰？”

老猴王高叫道：“西風！”

那人口中“哦”了一聲，一面喝叱著狗，一面開了門，一個穿著長衣服半禿頂的矮老頭走了出來。西風忙笑著上前小聲說了幾句，那人似怔了一下，目光立刻轉向譚嘯，欠身道：“怠慢，怠慢，壯士請進。”

譚嘯目光掃向西風，窘笑了笑道：“這是……”

西風哈哈一笑，指了一下那老人道：“老弟別客氣，這是我的一位老朋友，人稱西北虎常明，也是一位練家子。”

譚嘯忙欠身道：“失禮！失禮！”

西風又向那人介紹道：“這位少俠，是由中原來的，姓譚名嘯，人家手底下可是真不含糊。”

說著聳肩笑了笑。西北虎常明哈腰笑道：“難得難得，這是稀客，快請進！”

當下西風第一個邁步進去，譚嘯相跟入內。西北虎常明用大嗓子招呼著下人，為他們拉著馬和駱駝，譚嘯自己把馬鞍上的革囊解下來，用手提著。

西北虎常明目光在譚嘯胸前的那口短劍上掃了幾眼。

三人繞著一行細草鋪著的幽徑，走到了廳房，常明拉開了紗門，含笑道：“譚少俠請先和宮老哥在這裏坐一會兒，容在下去招呼住的地方。”

譚嘯笑道：“太打擾了，老兄請自便吧！”

他說著目光隨便一掃，見北屋裏還亮著燈。這時西風已拉著他走進了客廳，先前為二人拉牲口的小廝，掌了一盞燈進來。

譚嘯把革囊放在身邊，隨著西風坐了下來，見客廳內擺飾得很樸實，一色的楠木家具，墻上掛著幾幅字畫。那小廝又送上了茶，譚嘯就口慢慢飲著，借以驅寒，西風瞇著眼笑道：“怎麽樣老弟？這地方還不賴吧！”

譚嘯點了點頭，眉頭微皺道：“只是太冒失了一點，在路上，你怎麽一直沒給我提起過這位常兄呢？”

西風只是嘻嘻地笑著，又說：

“都是自己人，你用不著客氣，等會兒再招呼他弄點吃的來，咱們填飽了肚子好睡覺。”

說話之間，西北虎常明大聲咳嗽著進來，對著二人連連揖道：“怠慢，怠慢！二位的住處兄弟已布置好了。天已不早，宮老哥，請你照顧這位小兄弟先歇歇，一會兒再吃些東西。”

譚嘯忙站起身來，不自然地道：“多謝常兄，太打擾了。”

常明一推手笑道：“唉！老弟，這算什麽？我和宮老哥是半輩子的交情了，足下既是他的好友，就等於兄弟一樣。只是地方簡陋，還請多包涵一點。”

譚嘯心目中倒很欣賞此人的個性灑脫，當下也不好再說什麽客氣話，遂站起身來，隨著西風和常明走出了廳堂。穿過一條弄堂，來到一間廂房，房內點著燈，隔著紗窗看來很明凈。

西北虎常明拉開了門，含笑道：“請，請！”

譚嘯和西風邁足入內，房內擺著兩張床和一張八仙桌子，鋪著整齊的被褥，別無長物。這房子四壁都是用花崗石建築而成，看來十分堅固。

西北虎常明搓著手說：

“我再招呼人弄一盆火來。”

西風擺手笑道：“不用，不用，我們這位譚老弟內外功夫都到了家，這點冷算什麽！”

常明笑瞟了譚嘯一眼，道：“自古英雄出少年。唉！咱們哥兒們可是都老了！”

譚嘯被他們恭維得很不得勁，卻也不好說什麽，遂坐了下來。常明也坐在一張椅子上，一雙眸子，上上下下在譚嘯面上轉著，問道：

“譚少俠此行何去？”

譚嘯欠身微笑道：“此去沙漠先訪尋一個朋友，然後預備到中原去一趟。”

常明微微一笑：

“譚少俠所訪問的人是個女的吧？”

西風以目怒視了他一眼。譚嘯不由怔了一下，臉色微紅，淺笑道：“兄臺何以得知？”

常明呵呵大笑道：“這還用得著說嗎！老弟這麽俊的人物，若沒有幾個姑娘纏著，那才叫奇怪呢！”

西風臉色在他這句話之後，才微微和緩了些。

譚嘯苦笑了笑，說：

“常見真會說笑話，小弟自身事情尚處置不了，哪還有如此心情？”

西北虎常明不由也呵呵笑了，他站起來說：

“好吧！老弟你休息吧，我叫人給送些吃的來，咱們明天見。”

譚嘯微笑站起身來，和西風送他至門前。常明忽地轉過身來，雙手一抱道：“請回！”

他口中這麽說著，雙掌竟猛地朝譚嘯一雙肩頭上按了下去。譚嘯不由大吃了一驚，當時身形一旋，如一陣風似地飄了出去，雙腳向那張八仙桌子上一落，案上的燈頭微微晃了晃，沒有帶出一點聲音，這種身手看來足夠驚人的了。

譚嘯身形落定之後，面色一沈，正要發作，卻見西北虎常明哈哈大笑道：“老弟，真有你的！”

邊翹了一下指頭道：“好本事！好本事！”

譚嘯見他開玩笑，自然不好說什麽，遂飄身而下，苦笑道：“常兄好純厚的鷹爪力！

小弟雞肋，何堪承教？”

常明老臉一紅，瞟了西風一眼，嘿嘿笑道：“老弟，你這是罵人了。”

西風冷哼了一下，笑了兩聲道：“你自己不識擡舉，還說什麽？我方才不是說過了，兄弟，不是我說一句不知進退的話……”

說著笑了笑，把下面的話混過去了。譚嘯紅著臉笑道：“老哥哥，你太擡舉小弟了！

沙漠裏，誰不知道你老猴王西風的大名呀！”

老猴王呵呵笑了笑，抖著肩膀道：“小兄弟！咱們是真人面前不說假話，你的眼睛裏哪會有我這麽一號？”

譚嘯剛要爭辯，西北虎常明又笑道：“好了！二位就別客氣了，咱們明天見。”

說著，轉身出了門口，卻又回頭看著譚嘯笑了笑道：“這院中養有三四只惡犬，為恐誤傷，請老弟夜裏最好不要出來，以免……”

譚嘯欠身道：“常兄請放心，小弟不出去就是。”

西北虎常明點頭笑了笑，道了晚安，又對西風看了一眼，含笑點了點頭，才轉身走了。

二人送他走後，回身進房，西風笑道：“我這位常兄弟有時候開玩笑不知輕重，老弟你可不要見外。”

譚嘯連說：“哪裏哪裏！”二人各自躺下歇息了一會兒，門外有了聲音，就見一個小廝，端著飯菜進來，還有煮好的熱湯面片。二人不客氣地大吃了一頓。小廝侍候著他們吃完後，收碗的當兒，小聲對西風道：“常爺請……請……”

西風臉色微紅，口中說：

“我知道，你去吧！”

那小廝端著碗走了。西風笑著回頭看著譚嘯道：“老弟！等一會兒我得出去一趟，常明大概有事關照我，你一個人屈就一會兒！”

譚嘯笑道：“你請便，我也該睡了！”

西風笑道：“咱們不用著急，好好睡它一夜，明

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