? “荷花酥、糖醋藕排、蓮生鳳爪、八寶荷香粥、涼拌藕片、蓮藕粉蒸肉、酥炸蓮子丸、炸藕合、清蒸荷香排骨、清心蓮子羹……”

我一樣樣點名，滿滿一桌的菜，看得我眼都直了，嘩啦啦地流口水。我矜持地忍了忍，挑眼道：“這是……”

“您上回不是說記掛著臣妾做的荷蓮全宴麽？”蓮妃坐在我身側，直接提起銀筷開始布菜：“臣妾可是惦記著您的話，特地為您做了一圍荷蓮全宴呢。”

“原本早就想好給您弄的了，可前幾天您不是病了嘛？臣妾也不敢叨擾，直到昨天聽說娘娘您身子好了，這才連夜給您準備這些的……”

“只是您大病初愈，辣的跟炸的怕是不敢吃，臣妾只弄了一兩樣添筷，您若愛吃，吃少點。下回等您全好了，臣妾再給您弄。”

“您可別嫌蓮子少，臣妾可是將整個禦膳房給找了遍，真就那麽點……等明年吧，明年臣妾給你做一整桌的蓮子全宴，保證娘娘您食髓知味。”

一直沒見我接話，蓮妃偷瞄我一眼，紅唇一撅：“娘娘，您不喜歡嗎？”

我握著銀筷的手一動，抿唇望著一桌美食：“怎麽會？本宮喜歡得不得了。”我夾了一片甜藕，甜而不膩，頰齒留香，心中亦是綿軟一片。

紫竹瞧著眼色，柔聲幫腔：“皇後娘娘您可不曉得，我家主子為了做這一桌的菜，可是親自挑選食材、親自入廚烹飪，弄得一身油煙。我們這些做奴才是紛紛相勸，她都不聽，說是娘娘您喜歡她做的，非要自己親自動手才行。”

我夾了顆蓮子丸，邊吃邊點頭。

看得出她很用心，我那日不過隨便一提，虧她真當回事，真給我整這麽一桌菜出來。蓮妃這人平日身嬌肉貴，白嫩小手輕易不沾陽春水，只不過為了討好我和皇帝，少不得偶爾下廚露上兩手的。

蓮妃這人啊，出身正統的書香門第，便是我娘心目中那種大家閨秀的完美標準。她其實是個很漂亮的女人，擁有楚楚動人、我見猶憐的小女人特質，將女子最柔美的一面展露無遺。

當然，這是外表。不深入了解時，還當她溫良無害性子綿軟，好似多麽溫婉善良之輩，實則通通都是假象。她這人心眼多又善妒，冷傲又清高，我認識她兩輩子，她私下小動作頻頻，雖然麻煩，但無大害，亦不會做出大奸大惡之事。

她人雖不老實，我知她其實性子不壞，所以自始至終都不討厭她。

我心知她這麽賣力地討好我，不過是因為我是皇後，討好我對她有利有益。但見自己隨口一句讓人如此上心，要說不喜歡嘛，也是假的。

被她當大爺般侍候著，原來還挺嫌棄她煩人的我，心裏忍不住軟糊糊。

看她一臉求表揚求誇讚，我毫不吝嗇地誇她幾句，她對自己的廚藝信心爆棚，自是志得意滿，兩眼熠熠生輝。

我咕嚕咕嚕喝了碗粥，遞給她再來一勺。

雖然私底下小性子小心眼，其實人真的不壞，就是可惜。

可惜了，紅顏薄命。

赤霓宮。

朱妃香肩半露，不修邊幅地斜倚在貴妃榻上，雪白的長腿半截敞露在外，最是妖嬈不過。

一名宮女在她耳邊低語什麽，她嬌容一哂，露出無比嘲諷的嗤笑。

“蓮妃這賤人還真是不遺餘力地當走狗，一天到晚只想著怎麽討好皇後。”朱妃纖手一揮，那名宮女低眉順眼地退下，她這才懶洋洋地擡眸掃向如坐針氈般的造訪者，唇角勾起輕蔑的弧度：“啊，本宮都忘了，原來的你跟她也是一般無二的呢。”

造訪者，正是近日宮中謠傳與她關系密切的彤婕妤。

彤婕妤聞言，抿唇苦笑：“娘娘您就別擠兌臣妾了，臣妾那是有眼無珠，才會著了皇後的道，受她利用。”

“確實狗眼無珠。”朱妃笑聲清脆如鈴，只是句句帶刺。彤婕妤縱是笑，面色也好不上多少。

朱妃笑過，百無聊賴地摳指甲：“本宮不是說沒有召見你，就不要出現在本宮面前嘛？”

彤婕妤低垂的目光微閃：“臣妾此來，是有一事相告。”

“哦？”

“一直以來皇後自命清高，表面上不屑於後宮爭寵，可近日她私下卻動作頻頻。據臣妾所知，她這次生病是故意在皇上面前落水，目的是為了接近皇上。”

朱妃挑眉：“皇後可不像是會這麽做的人。”

彤婕妤垂首：“此事臣妾已通過一些手段從海公公那裏得到確鑿的消息，不會有誤。”

朱妃摳著指甲上的燙金片，一下一下。

“娘娘，難道您還看不出，皇後這是要出手了嗎？”彤婕妤見她始終沒有表示，心中一急。

“她若要爭寵，本宮還怕她不成？”朱妃猛一用力，摳掉燙片，冷笑一聲：“本宮就不信，本宮還比不過她。”

“可……”彤婕妤顰眉：“皇後之手段，您也是看見了。秋狝期間，她不動聲色地挑撥離間，意欲利用莘月公主的美色勾引皇上，唯有蓮妃才那麽愚昧無知地聽之信之。皇後是要將我們一網打擊，她可坐收漁翁之利。”

“臣妾當日便是錯信了她，才會成了被她利用的槍頭，為的是用來打擊您。你端看她秋狝之時布下的天羅地網，足見她有多可怕！”彤婕妤又道：“她現在是如願以償，引起皇上的註意。若讓她得逞了，她身為皇後，日後若懷有子嗣，臣妾品階低倒是還好，可您……您的地位可就岌岌可急啊！”

“本宮可就不信，一朝一夕的恩情還能換得皇上對她另眼相待。不說皇上這麽多年從未喜歡過她，憑本宮的本事，還怕不能早她一步母憑子貴？”朱妃倒是自信分毫不差，她危險地瞇起雙眼：“本宮看來，想要挑撥離間的，恐怕是你吧？”

彤婕妤臉色一白：“臣妾怎麽可能這麽做？臣妾是真心為您分憂。”

“臣妾自知身份卑微，若非有些小本事，皇上也根本看不上臣妾。”她抿著慘淡的笑：“臣妾自入宮以來，根本是受了皇後利用，如今看得分明，自不會再向她靠攏。皇後她如今對臣妾越來越不待見，若連娘娘您也信不過臣妾，臣妾只怕……在這宮中也再難立足。”

朱妃無可無不可地輕哼。

“臣妾實在是不服氣，不服氣自己一直被皇後蒙在鼓裏受她擺布，臣妾不惜與皇後反目，是心甘情願向您投誠。臣妾已經切斷退路，只會一心效忠於您，難道您還不信臣妾麽？”彤婕妤語氣委屈。

朱妃輕笑一聲，伸手撫摸如焰火絢麗的火雲鐲：“你如此投誠，本宮又怎會不信你？”

彤婕妤立刻露出希翼的笑顏：“臣妾為了您，一定鞠躬盡瘁。別說是火雲鐲，娘娘想要什麽，臣妾絕不推讓，必定雙手捧上。”

“別說得好像本宮多稀罕你什麽東西似的，這火雲鐲可是你自己說要送給本宮的。要不是你說這是皇上賜的，本宮才不稀罕呢。”

彤婕妤手指暗暗攥緊衣擺：“是，您說的是。”

朱妃勾唇，忽而伸出手，對彤婕妤勾了勾手指。

彤婕妤微楞，起身走上前。

朱妃斜躺在貴妃榻上，示意彤婕妤再靠近些。

彤婕妤小心翼翼地再靠了近。

朱妃眼中閃過一抹蔑意，擡手‘啪’地一下狠狠甩了彤婕妤一巴掌。

彤婕妤踉蹌地退了幾步，不敢置信地捂著臉，只見朱妃甩了甩手，似是碰了臟東西般嫌棄地接近綠桐遞上來的絲帕：“沒事，你可以走了。”

她整個人懵了，腦子一片空白。

朱妃卻是頭也不擡，嘖嘖笑道：“看見你這張臉，就讓本宮想起秋狝之時的仇，恨不得甩你幾千巴掌。不過看在你現在是我的人的份上，打你一巴掌，算便宜你了。”

朱妃見彤婕妤還杵在那，皺眉：“怎麽？難不成你還不高興了？”

“不、不是，臣妾這就告退。”

彤婕妤袖下的十指幾乎掐進肉裏，垂首掩飾眸光中歇斯底裏的仇恨。

“真乖。”朱妃滿意地點頭。

真乖的一條狗。

待彤婕妤離去，綠桐眉頭深鎖，不讚同地說：“娘娘，您這麽做，恐怕無法收服她的心。”

此時朱妃舒舒服服地倒在榻上，命宮女替她修甲，不以為然道：“那又如何？她上趕著巴結本宮，不定對本宮有多真心，還要本宮對她多好？”

“可……”

“行了行了，操的什麽心呢。”朱妃不耐煩道：“這種風吹搖尾的墻頭草，誰稀罕？反正現在後宮任誰也不會接納她，她徹底淪為本宮的奴隸，還怕她不聽話？”

朱妃搖動手腕中的火雲鐲，眸中閃過得逞的快意：“見到她就作嘔，真討厭。”

綠桐低瞥一眼自家任性的娘娘，搖了搖頭，無聲一嘆。

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