望遠號載著探險隊逆流而上。

船長始終沒有露面，招呼他們的大副魯罡，他是個粗壯的漢子，裸露在外的皮膚異常粗糙，一看就是長年經受海風和海水洗禮的老船員了。

江水卷起一個又一個漩渦，浪濤洶湧，奔流直入瀛海中。極目眺望，兩岸籠罩在一片迷的煙霧中，遠處的密林和山脈隱約可見，宛如一幅潑墨山水畫卷。

但是誰都沒有心情欣賞風景。空氣緊張得像要凝固起來。

中午時分，望遠號的餐廳向他們開放。跟天羽號比起來，這裏的夥食簡直就是監獄裏的牢飯，三大盆米飯，一大盆紅燒魚，少量罐頭素菜，外加一桶漂著星星點點油花的青龍過江湯，胡亂就把他們打發了。

阿斌忍不住低聲抱怨起來，摔下飯碗，打算去找船長理論。穆萊攬住了他，平靜地說：“阿斌，這才是真正船上的夥食，能有罐頭素菜吃，已經很不容易了。”

“這也太簡單了吧！”阿斌本來就非常郁悶，他想借題發揮，結結實實吵一架，出口惡氣。

“望遠號上所有的船員都吃這個，連船長也不例外。好了，我知道你憋得慌，等進了大沼原，有你發洩的！”

聽了隊長的話，阿斌只好繼續忍耐下去，他悶頭扒了滿滿四大碗米飯，吃得肚子都突了出來。這打著飽嗝才放下筷子。

雖然這樣勸慰阿斌，但穆萊心中也沒有底，他不知道探險隊能不能平安到達大沼原。他看了魯克和蘇標一眼，心中猜測著他們會不會采取什麽行動。

眼下，除了忍耐和等待。沒有別的事情可做。

整個漫長地下午，他們都在船艙裏度過。

穆萊擦拭著心愛的槍械，默默想著心事，尹北貘歪在床頭。一聲不吭地看他的植物書；塞繆爾睡得太多，精神十足，拉著東漸坡、狄秦和阿斌玩撲克，結果臉上粘滿了紙條，輸得只剩一條短褲；魯克預感到大戰即將來臨，他把那枚珍貴的超導型機夔粗成品交給曹靜文，指點她運用嗜血機夔操縱和控制它；蘇標陪著顧清翥喃喃細語，臉上流露出淡淡的憂慮……

每個人都盡量掩飾焦躁不安地情緒。

時間一分一秒地過去，天色漸漸暗了下來，大副魯罡客氣而堅定地押著他們走進休息艙。細心地反鎖上艙門，叮囑守護的水兵不要放松警惕。

“他們到底是什麽人？”一個年輕的軍官好奇地問道。

“來自鐵沙國的一支探險隊，安全起見，只能委屈他們了。”魯罡把鑰匙丟進口袋裏，拍拍他地肩膀說，“這裏就交給你了，機靈點，特別是後半夜。”

那軍官點點頭，表示自己不會辜負長官的囑托。

魯罡憂心忡忡地回到指揮艙裏。親自校準了航向，把船舵交給二副，疲倦地靠在艙壁上。

“老魯，你去休息吧，這裏有我就行了。”

魯罡搖搖頭，嘆了口氣，用力擠著眉心，似乎覺得心力交瘁。

“老魯，你說平白無故的。為什麽調一個外行到望遠號當船長？說實話，我心裏真替周船長叫屈。”

“別瞎猜！幹好你的活，撞上漁船有你好看的！”

“你這是唬誰！”二副笑笑說，“整條靜水江都被封鎖了，漁船根本不可能進來。我們這趟是特殊的任務，別以為我看不出來。”

魯罡板著臉說：“閉嘴。你就不能裝糊塗嗎？”

他聲音很響。二副嚇了一跳，急忙閉緊嘴巴。

指揮艙裏一片沈默。魯罡一向和藹可親，很少當眾發作，究竟是什麽事讓他如此急躁？

每個人都在不安中猜測。

在尷尬的氣氛中，指揮艙外傳來了沈重的腳步聲，跌跌撞撞，像一個灌多了黃湯的醉漢。

魯罡臉上流露出微妙的表情，他知道，在望遠號上，只有新上任地船長蔣羝藩才會一天到晚喝得醉醺醺。

二副似乎想說什麽，但他張張嘴，強行忍住了。他知道魯罡所做的一切都是為了他好。

“魯……什麽來著，你過來……”

魯罡嘆了口氣，拍拍二副的肩膀，轉身走出指揮艙。

他看見蔣船長靠在欄桿上，手裏拎著一瓶烈酒，眼睛裏布滿了血絲，一副睡眠不足的樣子。

“船長。”他招呼了一聲。

“跟我……走……”蔣羝藩仰頭灌了一大口，搖搖晃晃地向底艙走去，魯罡急忙上前扶住他，卻被他用力一推，重重撞在艙壁上，“砰”一聲響，半個身體麻木不仁。

“走開……誰要你扶……老子……一點事都沒有！”蔣羝藩毫不領情。

從指揮艙裏探出幾個腦袋來，吃驚地張著嘴巴，似乎不敢相信自己的眼睛。魯罡揮揮手讓他們回去，自己掙紮著爬起來，緊緊跟在船長後面。

他決定安分守己，不再多管閑事。

二人來到底艙，蔣羝藩把艙門反鎖上，一屁股坐在角落裏，兩條腿岔開，露出臟兮兮的內褲----他竟然連褲鏈都沒拉好。

魯罡恭恭敬敬站在他身前，等候船長的命令。

蔣羝藩“咕咚咕咚”把酒喝光，打了一個響亮的飽嗝，酒氣從他嘴裏噴出來，魯罡看見他的一口爛牙，牙齦是灰黑色地，牙齒是黃色的，縫隙裏嵌滿了肉渣。他從不刷牙，結果患上了嚴重的牙周炎。

魯罡情不自禁屏住了呼吸。

蔣羝藩問道：“離……那個什麽渡口還有多遠？”他似乎清醒了一些。

“漢阜渡口。還有一天一夜地航程。”

“夏建業有沒有跟你說，到了渡口後怎麽樣？”繼承法像變戲法一樣從屁股後頭掏出一只扁扁的金屬酒瓶，旋開塞子小心地喝了幾口，臉上露出陶醉的神情。

酒香四溢，那一定是難得一見的極品！魯罡咽了口唾沫。回答說：“他會把探險隊需要添置的補給和裝備運上船地，夏參謀特別強調，不能靠岸，不能讓任何人離開望遠號。”

“嗯。就這些？”

魯罡猶豫了一下，說：“是地。”

“那麽之後呢？不靠岸，船到哪裏去呢？”

魯罡搖搖頭，他雖然猜到了一些內幕，但不敢亂說。

“我來告訴你吧，望遠號將繼續逆流而上，進入濫川，把所謂的探險隊送到大沼原的某個地方。然後……你猜會怎麽樣？”蔣羝藩說話越來越流利了，他根本就沒有醉。

“我們原路返回？”魯罡試探著說。

“不。我要引用天原國地一句老話，叫做渡河未濟。擊其中流。”蔣羝藩脫口說了一句文質彬彬的話。

“渡什麽來著？”魯罡沒有聽懂。他突然意識到，這個終日醉醺醺的船長，也許不是他想像中地那麽簡單。酗酒只是一種偽裝，他粗俗地外表下隱藏著一個充滿機心的靈魂。

“簡單地說，就是趁他們坐橡皮艇上岸地時候，把他們殺死。”

“為什麽？”魯罡嚇了一跳。

“管他為什麽！軍人的天職就是服從命令。這是最高軍事委員會下的命令。”蔣羝藩從口袋裏掏出一張皺巴巴的紙，夾在手指間晃了晃，“我知道你懷疑我地身份，沒關系。看看委員長的手諭吧。”

魯罡從他手裏接過手諭，恭恭敬敬地打開，首先跳進眼眶的是方振華龍飛鳳舞的署名和一枚渾圓鮮紅的圖章。他粗粗看了一遍，然後還給蔣羝藩，完全相信了他的身份。

“真是個實心眼的家夥，圖章是老子用蘿蔔刻的，這都看不出來！方振華怎麽會簽這種東西！”蔣羝藩肚子裏轉著念頭，又喝了幾口酒，繼續說下去：“魚雷。艦炮，導彈，有什麽武器直管使出來，漏網之魚由我來對付，這就是望遠號的任務，聽清楚了嗎？”

魯罡點點頭。仔細想了一遍。還是發現了不少疑點。他欲言又止。

“有什麽想問地？別吞吞吐吐，像個娘們！”

“……為什麽要在大沼原動手？”魯罡覺得很費解。

“笨！不過你也不知道我們的對手是誰----探險隊裏有兩個叛逃的特種機夔戰士。身手非常厲害，對付他們就像跟一支軍隊開戰，要動用重型武器，轟炸機，導彈，遠程火炮，為了避免不必要的人身和經濟損失，只有在荒無人煙的大沼原裏動手。”

“那麽……鐵沙國的探險隊呢？”

“他們是陪葬品。”蔣羝藩簡潔地說。他瞥了魯罡一眼，心道：“不過就算沒這檔子事，最高軍事委員會也不打算讓他們活著離開大沼原。”

魯罡打了個寒戰，蔣羝藩說著話的時候，連眉頭都不皺一下，對他來說，這麽多條鮮活的生命跟屠宰場的牛羊沒有什麽分別，這讓，這讓魯罡覺得難以接受。

“清楚了嗎？這就是我們地任務。”

在得到肯定的答覆後，蔣羝藩滿意地揮揮手，說：“你去吧，記住，要保守秘密，不要洩露任何一個字，這關系到所有船員的性命，我們的對手可是殺人不眨眼的機夔戰士！”

魯罡在心中默默說了句“你也是！”他向蔣羝藩敬了個禮，黯然離開了底艙。

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