煙雨濛濛。

湖畔矗立著一座雅致酒樓，高三層，寬三丈。

“我有一個問題，想要求教姑娘。”坐在水榭旁的年輕公子如此說道。

他的身形清瘦、面龐清臒，這雙仿佛淌著秋水泠泠的眼睛卻浮現出沈穩和堅毅。

楚焰微微笑，“姑娘可否賜教？”

“我若知道”坐在他對面的青衣女子，眉心綴著一朵如火紅蓮，“必定知無不言，言無不盡。”

楚焰手指敲了敲桌面，指尖旁端正擺著瑩紫色流蘇簪子，“我有一喜歡的女子，贈她明珠、贈她寶釵、贈她玉石，她都不受，是為何？”

這分明就是意有所指了。

蓮笙萬萬沒想到楚焰這次竟然會直接挑明此一事。

她不禁微微瞠目，又於俯仰之間斂起外露的情緒，淡定地道：“那女子不喜歡你，你送的東西，她自然都不要了。”

楚焰笑，道：“當真？”

蓮笙仰頭，對上他的清明眼眸，“當真”

“那便罷了，蓮笙姑娘既已明言，楚焰又何必自討無趣。”燦爛笑意從楚焰瞳孔裏漸漸散去，他嘆氣道，“從前不知一廂情願的苦，這半年來倒是嘗得夠多了。”

落寞從他臉上蔓開，漸漸淹沒了整個人。

蓮笙心底感到非常詫異，一向氣定神閑、唇角經常浮現笑容的楚焰竟然也有憮然的時候。

怕自己被假象迷惑那樣，蓮笙望著楚焰，堅定地道，“你是個浪子。”

不知何處來、不知何處去，漂泊無定、快意恩仇的浪子。

希冀浪子付出真心，大概就是白日做夢了吧。

“我之前的確是個浪子。”楚焰特意停住，視線落在蓮笙的眼角，等蓮笙挑眉，跟了一字“哦？”，再繼續道：“之後也會是個浪子。”

蓮笙默了默，沒講出半個字來。

他的意思，她很明白——楚焰喜歡她，她卻不喜歡楚焰。浪蕩劍客楚焰怎能困於□□，退一萬步，他還能像孤雁野鶴那樣游蕩。

寂寞的游蕩。

他把桌上的流蘇簪往前推了推，“萬望蓮笙姑娘收下這枚流蘇簪子，全當作對蓮笙姑娘救命之恩的感謝。”

蓮笙救過楚焰的性命。即使楚焰是江湖中一流的劍客，輕功和武功都不遜於那位天下第一的天才。

半年之前，風波道上。楚焰被人從背後偷襲，用毒鏢打中了他持劍的右手。

楚焰輕功過人，僥幸逃脫，卻在路過蒼翠的密林時毒發，驟然昏闕。

他迷蒙地睜開眼，只見眼前樹木葳蕤，穿著大紅衣裳的妙齡女子緩步向他走來。

他手撐著地，半坐起身子，“你是誰？”

那女子衣裳如火鮮艷，右邊一塊金色長布繞肩垂到膝下，左邊露出的一大塊皮膚，細膩如凝脂玉。

很奇特的著裝，明顯異於本邦。

眼睛也比常人深邃許多的女子笑笑，：“我是蓮笙，救你的人。”這說的就是一口流利的漢話。

穿著別族衣裳，長相與本邦人近似，說話與他無差。楚焰暗自疑惑，眼前女子到底是何人。

這問題吶，在接下去的半年裏，他已經知曉了答案。

現在，他更關心另一件事情。

比如，蓮笙心裏在想些什麽。

密林喬木高大、灌木茂密，中間一口清水小池塘嵌在青茂綠意之中。

“其實我啊，也喜歡他。”蓮笙跪坐在清水池塘畔，對著池邊生長的一株挺水紅蓮，喃喃自語：“可是喜歡他，會給他惹來很多麻煩的。”

蓮笙不知道挺水紅蓮有沒有聽進她的話，倒是有道溫煦的聲音驀然傳入耳內，“你有什麽麻煩，不妨講給我聽一聽？”

（二）

“或許我知道這些麻煩”楚焰在蓮笙身旁躬身，也坐了下來，“或許我還知道怎麽解決呢？”

蓮笙撇嘴道：“你偷聽我說話。”

“我可沒有”楚焰輕笑道，側過臉看了看池畔花瓣火紅的紅蓮，“是你自己要和這株蓮花說話的。”

蓮笙噤口不語，只目光冷峻地看著他。

“我不逗你了”楚焰肅然了神情，“蓮笙，你是從南暹國來的對不對？”

“我是從南暹國來的。”蓮笙落落大方地點頭，“怎麽了？”

南暹國在本邦南面兩千裏之外，與本邦通商互市，經常有本邦商人南下南暹國，也不乏有南暹國人北上到本邦。

近來幾年，兩國來往貿易的交往卻實實在在地少了些。

約莫是五年之前，南暹國發生叛亂。國土硝煙四起，戰火席卷各地，寸寸山河，寸寸焦土。

王室被反叛的地方異姓諸侯推翻，取而代之。

“我若猜得不錯。”楚焰忽然伸出手，將艷麗的紅蓮花虛攬下來，“你應該姓陳，你是南暹國前朝的宗室，對不對？”

老國王自盡殉國，陳姓宗室被屠戮殆盡，連帶著傳聞裏庇佑陳姓王室千秋萬代的紅蓮花也被篡位者無情剿滅。

“不錯，我是。”蓮笙怔了一怔，眼睛裏透出流落他鄉的悲哀，“你是如何知曉的？”

“猜的”楚焰如實相告。

半年之前，楚焰昏倒在密林，第一次迷蒙醒來時，眼前是異服裝束的蓮笙。

她用一片荷葉兜水，體貼地餵他喝下。

“你會沒事的，不要擔心。睡一覺，一覺醒來什麽都好了。”

毒已經淬進他的血液裏，隨著熱血流淌過全身各處。消耗著他的體力和意識，他才剛醒來，喝完水便又被困意攥住，沈沈地合上眼皮睡去。

醒來時，她卻已不見了。

右手沒有痛感，也沒有異樣感覺。他驚訝地低頭去看，發現本應該發青發黑的右手完好如初。

比鶴頂紅濃烈數倍的毒已經解了。

就像是困極睡了一覺再醒來而已，他聞見林木的淡淡清香，聽見小池塘鯉魚搖浪的聲音，感到神清氣爽。

他站了起來，環視著四周蔥郁的喬木，低聲地自言自語，“蓮笙”

蓮笙不在。

小池塘畔，一株紅蓮孤高地挺水而立。

已經是陽光熾熱的夏季，那株紅蓮不知何故沒有順應時節綻放，只有半開不開的花苞。

楚焰第二次見到蓮笙是在市鎮上。

她穿著碧綠紗布做的齊胸襦裙，裙衫上浮著灰白色的雲彩。梳著本邦女子的發髻，兩鬟靈巧地系了流蘇墜。

她用白色面紗遮住了半張臉，可露出來的那雙深邃眼睛，卻讓楚焰一望即知，是她。

楚焰很想走過去，笑嘻嘻地叫她一聲。

叫什麽呢？叫她蓮笙，叫她蓮笙姑娘，然後呢，然後還能說些什麽話？

楚焰忽然躊躇，覺得不妥，視線還落在她身上，眼睜睜地讓她在註視裏走得連個背影也消失在茫茫人海裏。

這一次，楚焰為數不多地感到了令人郁結的遺憾。

（三）

楚焰失神地憑欄，俯瞰著熙熙攘攘的人山人海。

蓮笙走了好一會兒，他的視線仍然撇在那裏，仿佛她還沒走，仿佛她還會重新出現。

穿著碧綠衣裳，兩鬟綴著的流蘇墜靈俏地一搖一晃。

蓮笙伸手撫了撫被風吹到眼前的流蘇墜，慢慢地擠出人海，折進一家名為“永涵堂”的藥鋪。

楚焰睜大的眼睛眨了又眨，他簡直不敢相信，他所希冀的蓮笙又出現在了他的目光裏。

楚焰飛速跑下樓，臨出門前抄出一錠價值半座酒樓的銀兩飛拋給門口才擡起頭的掌櫃。

蓮笙就在藥鋪裏，十三歲開始拿劍，漸漸被磨礪得無所畏懼的楚焰卻不敢進去。

怎麽辦？該說些什麽？做些什麽？這三個問題腦袋裏盤旋回蕩。

尚不及解答，楚焰便瞧見蓮笙猛然從藥鋪裏沖了出來。兩三個小廝模樣打扮的人緊隨其後，只是蓮笙身形輕盈若流鶯，疏忽一剎那就飛得無影無蹤。

楚焰對自己的輕功頗有信心，最後卻勉力才跟上蓮笙。

她停落在與他初見的密林，猝然轉身，問：“你為什麽跟在我後頭？”

好一個厲害的人物，楚焰心底讚嘆不已，看起來才十七八歲的蓮笙，不僅輕功上乘，並且在奔逃之中也居然敏銳地察覺到他在身後。

“姑娘於我有救命之恩，莫大恩德未曾言謝。只是你我並不相識，我怕貿然上前唐突姑娘，委決不下，是以緊隨其後。”

部分原因是，蓮笙輕功過人，勾起了楚焰心內好奇。

他作揖，“冒犯姑娘，萬望贖罪。”

“罷了，你既非有心，我又怎可偏狹，不依不饒？”蓮笙善體人意地笑了笑。

她記得楚焰，她曾經割破自己的手指，擠出血滴到楚焰的口中。後來，他果然蘇醒過來。她餵他喝了水，水裏有她的一滴眼淚。在他昏睡以後，她離開了密林。

楚焰再作揖，誠懇道：“姑娘寬厚，我有一事不明，但請姑娘見教。”

她並不認識楚焰，他們最大的交集是她救過他。而救他，只是出於一個簡單的原因，她不能漠然坐視一條生命離去。

蓮笙不討厭楚焰，也樂於替人解答疑惑。

蓮笙攤手，做了個請的姿勢，“您直言無妨”

楚焰直白道：“姑娘到藥鋪去做什麽？又緣何藥鋪裏的人要追姑娘呢？”

蓮笙眼角餘光掃到池塘畔的挺水紅蓮，緩緩道：“我以為藥鋪醫館是濟世救人的所在，想去試試能不能找到我想要的東西。”

那株紅蓮還是半開不開的花苞，露在最外面的花瓣卻泛著暗黃色，仿佛承載著不可阻止的枯萎。

楚焰的好奇心更重，急切地問道：“姑娘要找什麽，或許我知道在哪裏呢？”

蓮笙的目光從紅蓮流轉到楚焰眼角下，她認真地說出荒謬的話，“你說，到哪裏去可以找見善良？”

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