曹勝和小梁都尉藏身在荊棘叢中預先備好的一個獵戶套獸的陷阱裏，裏面的木刺早已除去，上面荒草荊棘虛長層層，將陷阱口遮得非常嚴密。聽著上面馬蹄聲聲還有小狼王的叫罵，兩人緊靠土壁默不作聲，小梁都尉的手始終握著刀柄，直到馬蹄聲逐漸遠去，方才松了一口氣，回頭關切的向曹勝問道：“死小子，傷的如何？”

曹勝道：“沒事，不過是皮肉苦。可是都尉，為什麽最後還要殺了那獨眼廝？”小梁都尉淡淡一笑，道：“一來給你出出氣，二來斷了他們對老子入夥的念想，”他頓了頓，微有些感傷的輕道：“我現在只盼能過最普通最普通的日子，除此之外，什麽也不想，誰也別試圖逼我。老子不信這天下之大，就沒有可讓我容身的一席之地。”他轉臉看看曹勝，道：“走吧，不然等到若雪發現你不見了，會著急的。”

曹勝的眼圈一紅，問道：“姐姐的傷勢重不重？我也著實牽掛。”小梁都尉微笑道：“她還好，你回去收拾整齊了再去見她，別被她看出來驚嚇著，我沒有把你的事告訴她知道，唯恐她過於擔驚受怕對她的傷勢不利。”

曹勝點點頭，又內疚地道：“都尉，你踢我兩腳吧，這次都是我不好，忘了是身在江湖，還當在銀槍都時仗著兄弟多可以撒野一般，竟沒有聽都尉的話，連累了姐姐受傷，又連累都尉你遭遇小狼王。”小梁都尉輕輕在他頭上拍了一掌，微笑道：“你苦頭也吃的夠了，該長長記性了，何須老子再費力教訓你？快走吧！”兩人先後躍出陷阱，謹慎地打量了一下周遭動靜，方始往杜之衡埋伏的地方而去。

杜之衡遠遠地迎了過來，一把便抓住了小梁都尉的手，連連道：“賢弟這出單刀赴會，讓愚兄遠遠望去冷汗直流，真好膽氣。“又聲音驟然一低，道：“曹勝兄弟終於得以平安歸來，也是好漢子，好漢子！”曹勝聽他叫自己真名，不由一楞，疑惑的看向小梁都尉，小梁都尉笑道：“不用瞞了，大哥已然知曉底細，慨然放了我們一馬，哈哈！”

曹勝這才慌忙重新拜見杜之衡，杜之衡忙攙住，擺手低聲道：“不必聲張，此事天知地知你知我知，防止人多口雜。二位兄弟這就隨我回莊，愚兄為你們擺酒壓驚。”小梁都尉笑道：“壓他的驚吧，老子可沒驚。”曹勝狼狽不堪地哂笑不已，不好意思地低下了頭，杜之衡讓人取過一件衣衫給曹勝穿了，這才三人攜手回莊而去。

沈若雪在莊上又養了兩日，她與曹勝兩個的傷雖未痊愈，已無妨礙，只是她尚且虛弱了些，曹勝卻已然無事人一般。小梁都尉唯恐日久被紅楓寨察覺生事，便執意要走，無論杜之衡如何挽留都不肯再住。這兩日，他也沒有閑著，幫杜之衡將莊戶們訓整了一番，畫了一張鉤鐮槍的草圖，向杜之衡道：“那些小嘍啰不濟事，倒是騎在馬上的著實難對付，哥哥你的莊上卻只有步行的莊戶，就令人照這圖打了兵器出來，預備給二十個莊戶拿了，惡鬥時讓他們專照對手馬蹄使去，保你莊上此後不怕紅楓寨的賊寇來擾。”

杜之衡感激不盡，預備了些許銀兩，幾頂寬檐紅纓氈笠，以及一些路上吃的幹肉燒餅，對小梁都尉道：“村野山莊沒什麽饋贈，賢弟莫嫌愚兄寒酸。”小梁都尉笑道：“這已經讓小弟倍覺豐厚了，哥哥不必說這種外氣的話。”說著掂起一頂紅纓氈笠便戴在了頭上試了一試，倍覺有趣，笑道：“哥哥給的這個著實不錯，即可擋風遮雨，還能避人耳目。”

杜之衡返身拿出一封書信，走到小梁都尉身前神色鄭重地道：“賢弟，你這一去前途莫測，跟隨的女眷嬌弱，幫手屈指可數，全靠你獨自勞心，讓我著實放心不下。思來想去，這一路必經烏梅鎮，那鎮上有我一個表兄弟，為人仗義豪爽，長年在一家小鏢行做總鏢頭，跑得多是往洛陽的短鏢，你就拿了我寫的這封書信去尋他，一行人隨了他押鏢的隊伍一起去洛陽，也省了你費心勞神，也不招官府註意，豈不是又安全又穩便？”

小梁都尉聞言臉上一喜，看著那封信卻欲言又止，躊躇不定，杜之衡看出來，笑道：“放心，我在信上只說你叫楊爽，是我生死相交的小兄弟，只不過在綠林惹了些小麻煩。開鏢行的主人是鎮上有錢有勢有背景的員外，黑白兩道都熟絡的很，我那表兄弟跟他交情極深。按照行當上不成文的規矩，即便是你真的是個盜寇逃犯，只要他許你進了鏢行的門，官府也不能上門緝拿，要給鏢行這個面子。所以，賢弟你不須擔心會拖累了他們，就安心去吧。”

小梁都尉微笑道：“大哥真是猜透了小弟的心思。”連忙接過信件就要拜謝，杜之衡雙手拉住死活不肯讓他行此大禮，在村頭酒肆備了送行酒一桌。鳳珠和沈若雪都換上了杜之衡給找的家常男裝，五人齊戴了紅纓氈笠，各個英姿颯爽的更像行客的模樣。喝了送行酒，杜之衡挽著小梁都尉的手臂定要親送一程，還是小梁都尉提醒他莫要被紅楓寨放風的嘍啰發覺，他方始停步，依依不舍地灑淚與他們道別。

離了紅楓嶺杜家莊的這一路上，鳳珠悶著頭走得又快又狠，不喊一聲苦累，她心裏隱隱的希望借著途中消耗能夠丟了腹中那個小孽種，毫不體惜自己的身子，不是別人勸阻，她竟連略微休息休息都不肯。誰知註定是她的，怎麽折騰都無濟於事，沒有一絲跡象顯明那個小孽種要從她的身體裏消失。

吳春平本就比較沈悶，跟鳳珠成了夫妻，反而比從前更加寡言少語，他能做到的，不過是替鳳珠拿著小包裹，用手拂去路邊石頭上的塵土讓她坐下歇息，自己則蹲在一旁或者發呆，或者摸出一個燒餅來啃。身子懸懸地坐在冰冷的石頭上，鳳珠心裏有一種無著落的感覺，她多想倚在他寬厚的肩膀上喘口氣，溫存溫存啊，可是吳春平卻那麽的不懂女人的心思。他真的不懂嗎？他的眼神分明幾次偷偷往沈若雪那邊看著，目中流露出一種難言的悵惘和難過。

每當這時，鳳珠看著小梁都尉和沈若雪說笑著彼此並肩攜手，兩人相親相愛著的情景，都忍不住從心底深處發出一聲嘆息。看沈若雪帶著傷虛弱無力，小梁都尉一路上幾乎都不顧勞累的或是背著她，或是把她攬在懷裏，舍不得讓她多走一步，那份體貼入微，那份噓寒問暖，那份寵溺和縱容，簡直令鳳珠心裏又是羨慕又是傷懷。

只有到了晚上，找到背風的破廟或者廢棄的草棚休息的時候，吳春平伸手幫她揉了一揉走得酸痛的腳，鳳珠才會覺得一陣溫暖和感動，她低低地叫了一聲：“春平哥……”吳春平一楞，立刻轉頭向沈若雪望去，又意識到什麽，趕忙回頭不好意思地道：“我還以為若雪叫我，你還是照過去那般喊我吳大哥吧，我不習慣。”

曹勝抱了一束枯枝點了一堆火，夜風吹得火焰東搖西晃，映得每個人的臉都紅紅的，枯枝不斷劈啪作響，爆起一陣陣的火星。吳春平慢吞吞地拿出燒餅和幹肉遞給鳳珠：“吃吧，給。”鳳珠接過，也不知道怎麽了，忽然很想很想給他講些體己話，便輕輕地靠緊了他，悄悄說起了往事，她曾經是過門三天就守了寡的小寡婦，不堪忍受被婆家罵作喪門星，後來毅然出逃跟了明霞，為什麽會這麽命苦偏又逢上王慶豐這樣的人。她以為，會得到溫存的安慰，誰料吳春平的臉上抽搐了一下，突然將手中沒吃完的燒餅狠狠擲向火堆：“你，你告訴我這些幹什麽！你為什麽非要讓我知道！”

“怎麽了？”迷迷糊糊睡著了的沈若雪倏地驚醒，在小梁都尉溫暖的懷中擡起頭來，隔著火堆詫異的看著吳春平和鳳珠。曹勝抱頭伏在膝上似乎還酣睡著，並沒有擡起頭來。鳳珠驀地掩面大聲抽泣，吳春平呼地一下用外衣蒙住了頭臉往樹上一靠，悶聲道：“沒事，都睡吧。”不再吱聲。小梁都尉的眼睛註視著吳春平，又看了看鳳珠，沈吟片刻，從身上拿出一塊絲帕給鳳珠遞了過去，卻什麽也沒有說。

“鳳珠姐姐，你和春平哥怎麽了？”沈若雪終究放心不下，起身輕輕走了過來，蹲身望著鳳珠哭紅的眼睛。鳳珠搖了搖頭，勉強笑道：“吳大哥許是太累了，我說了些不該說的話把他惹的發了脾氣。”沈若雪笑道：“姐姐別多心，春平哥從來不輕易發脾氣的，他就是有時候說話會重了些，那可不是著惱，時間久了你還不知道他的？”鳳珠點點頭，忍淚推她休息去，笑道：“去吧去吧，我知道了。”

沈若雪回到小梁都尉身旁坐下，輕輕嘆了一口氣，仿佛受了鳳珠的情緒所染，臉上也沮喪起來。小梁都尉給她披了一件衣服，微笑著輕道：“你幹什麽，也想哭啊？”她輕輕地將頭倚在小梁都尉的肩上，不解地道：“你們男人，有時候真讓人難懂。”小梁都尉擡眼看了看那邊的鳳珠，悄道：“我們男人，也有小心眼的時候，有些真話還是寧可不聽為好。”沈若雪一怔，擡頭道：“你聽見他們說什麽話了？”小梁都尉笑著噓了一聲，將她摟在懷裏沒有說話。

當天亮以後，曹勝踩熄了最後的火苗，幾人重新上路。吳春平好像什麽也沒有發生過一樣，神情木然的拍拍身上的土，眼中卻布滿了血絲，顯然一夜未眠。當鳳珠垂著頭走過他身邊的時候，他忽然牽住了她的手，憨憨地道：“前面石頭多，一起走吧。”委屈的淚珠在鳳珠眼中滾來滾去，她卻終於笑了。

此時天空不再陰霾，暖暖的陽光毫無阻礙的灑在山路上，沈若雪不忍小梁都尉太過勞累，怎麽也不肯再讓他背著自己，哼著小曲甩開手大步往前走著，回頭笑道：“我覺得我好多了，精神飽滿，我一定走得比你們快。”幾只山鴉嘎嘎叫了兩聲，曹勝俯身撿起一塊石頭追著狠狠擲了過去，驚得那幾只鳥撲楞楞四散飛開，他罵道：“死鳥，我姐姐說話你插什麽嘴！”

沈若雪掩口笑道：“曹勝，你一路上簡直就是鳥兒的死對頭！”曹勝笑道：“我倒盼著能撞見豺狼虎豹呢，可惜只聽見夜裏一片狼叫聲，卻不見狼群找上來。”吳春平道：“咱們走的雖是小路，也是人常走的小路，那些猛獸若不是餓極了，也不會主動去招惹走路人的。”沈若雪笑著說：“這山上到了春天的時候一定很美，看眼下這麽多蕭蕭落木，到那時一定會是——”她伸開手臂，在陽光下歡快地吟道：“芳樹無人——花自落——”小梁都尉笑著接口道：“春山一路——鳥空啼。”

吳春平嗤的一笑：“胡說，樹都是長的，樹幹也是圓的，哪見過有什麽方樹？”小梁都尉、沈若雪、曹勝頓時全都大笑起來，鳳珠雖沒讀過書，這些年在酒樓耳濡目染也知道一些，掌不住掩口也背過身去偷笑，吳春平納悶道：“笑什麽？難道我說的不對？”沈若雪笑得彎下了腰按住了肩頭創傷，道：“春平哥，這是唐詩，和你說的那個方是兩回事！”

吳春平的臉一下子漲得通紅，尷尬的笑了兩聲道：“你們明知道我不識字，不像你們都念過書，以後就別在我面前弄文，省得鬧笑話。”鳳珠溫柔地向他道：“吳大哥，我也沒念過書，和你是一樣的，所以我不會和他們一樣笑話你。”曹勝笑道：“我們也沒有笑話吳大哥嘛！吳大哥不喜歡唐詩，小弟我給你唱個在杜家莊現學的山歌吧。”

說著一邊走，一邊朝著山谷高聲唱道：

“情哥哥——慢些走，

妹妹有情——等你來求，

你把那荷包——掛在腰上，

把妹妹牢牢——記在你心頭。”

歌聲粗野奔放，山谷裏傳來了陣陣回音，沈若雪驚喜的奔了過去，一定要學會唱這支歌，曹勝笑嘻嘻的便開口教她，兩人你教一句，我學一句，很快沈若雪便放開嗓子唱熟了，卻跟曹勝唱的相比，別有一番味道，小梁都尉邊聽邊忍不住大笑不已，熱熱鬧鬧的不知不覺走了很遠也不知道疲憊。

這麽走了大約四天，終於看到了烏梅鎮的石坊牌，遠遠望去已覺人煙湊集，井集喧嘩，竟不是個尋常小鎮。小梁都尉看看四周，謹慎地壓低了紅纓氈笠的帽檐，在曹勝耳邊囑咐了幾句什麽，曹勝點頭，立刻撇下眾人獨自往烏梅鎮裏跑去。

沈若雪轉頭看著小梁都尉，擔心地握住了他的手，想要問卻沒有問出來，小梁都尉笑了一笑，道：“沒事，杜大哥薦我們去尋這鎮上的一個朋友，尋得到時以後的路途便不會太過辛苦。我只恐為我一人連累了你們無辜受害，讓曹勝到鎮上先探探風。”

很快，曹勝小跑著奔了回來，將小梁都尉拉至一旁，悄道：“都尉，這個鎮果然很大，貼有拿你的通緝詔令，你要小心。都尉要的我已買了，給。”小梁都尉接過，轉過身去與曹勝面對面不知忙些什麽，待他回過臉來，鳳珠頓時忍不住笑出了聲，沈若雪驚喜地看著他，只見他竟然在自己唇上粘了兩撇漂亮的小胡子，顯得分外俏皮。她拍手歡喜地道：“你這樣子無論如何都不會有熟識的人認出你，我喜歡，我喜歡。”

小梁都尉不習慣地摸了摸唇上的小胡子，笑著道：“你這麽喜歡，將來我便真的蓄這麽兩撇一模一樣的胡子，好不好？”說畢，再也無所顧忌，拉了沈若雪的手，大搖大擺地帶了一行人走入了烏梅鎮。

鎮上果然熱鬧，雖不比京都的繁華盛大，卻也是十字長街，兩邊酒館茶肆小攤販應有盡有。路過一家包子店，熱騰騰的肉包子在蒸籠裏發出誘人的香氣，小梁都尉回頭看看眾人，笑道：“咱們先吃點東西喝點酒，完了找地方沐浴更衣解解乏，大家夥精神點去拜見朋友，別各個看上去灰頭土臉的。”說著擡步便走了進去，撿了一處幹凈的位子坐下，把隨身的包裹解下放到一邊，要酒要菜要幾籠包子，豐盛的擺滿了一桌。

“這裏的酒居然味道不錯，算得上是上色佳釀，”他喝了一口酒，轉著手裏的酒碗讚道。沈若雪伸手也拿過一個酒碗要喝喝看，小梁都尉微笑道：“你的傷沒完全好，還是先別喝了，要嘗滋味的話，在我手裏嘗一口就可以了。”說著將自己的酒碗送到了她的唇邊，沈若雪依言在他手上喝了一口，抿了抿嘴笑道：“果真是好酒，很醇很香。”吳春平舉碗一口喝完，嗆得咳了起來，道：“我不會喝酒，也喝不出好壞。”

這時，忽然從店外跑進來七八個衣衫襤褸的半大孩子，圍了他們紛紛吵著要客人給點吃的，店主要讓夥計往外趕，小梁都尉笑道：“掌櫃的何妨就給他們一人拿兩個熱包子，算我的。”孩子們歡呼一聲，哄然轉身跑去拿了包子沒影了。曹勝笑道：“這幫兒子們，從哪裏冒出來的。”沈若雪掩口笑道：“你才多大了，就想做這麽多兒子的爹爹了？”大家哄然大笑，曹勝嘻嘻笑著道：“等我找到了老婆，未必就不會生這麽多。” 一提到生孩子，吳春平的臉色頓時又沈悶下來，垂頭喝酒吃菜不再說話。

說笑著吃完了酒飯，小梁都尉順手拿身邊的包裹要算飯錢，臉色不由得倏然一變，包裹居然沒有了，他登時意識到剛才那幫孩子裏有賊，心中暗暗叫苦，所幸杜之衡寫的書信還在身上不曾丟失。沈若雪看他神情有異，不禁輕道：“怎麽了？”沒等小梁都尉答言，夥計已經站在桌前陪笑報了帳：“客人，一共是十二兩八錢銀子。”

小梁都尉刷的便飛紅了臉，他長這麽大，從來沒有遇見過如此尷尬的事，幹咳了兩聲，窘迫地向其他人道：“那個……那個，身上都有多少錢，全拿出來。”曹勝一楞，隨即會意，趕忙翻遍周身找出幾塊碎銀，吳春平摸了半日，能找出來的不過是幾十文而已，也放在了桌上，加起來當然僅夠包子錢，夥計看出端倪，頓時變了臉色，一改謙恭，只冷笑不已，抱臂胸前輕慢地道：“小人先把醜話說到前頭，我們這烏梅鎮上可沒有賒欠的規矩，更沒有白白吃了走人的。”

曹勝喝道：“放屁，老爺們什麽時候說了白吃走人？”夥計翻個白眼，伸出手陰陽怪氣地道：“好啊，那就趕緊把銀子結了吧！”沈若雪沈吟片刻，從懷中取出紫茉莉花簪來，不防被小梁都尉瞧見，一把按住了她的手，低低道：“收起來，怎麽也不能用這個！”他解下了腰間的佩刀遞上道：“夥計，這把刀可抵得了帳？”

夥計瞥了一眼，並不伸手，只道：“我們又不殺豬割肉切豆腐，要你刀做什麽？”曹勝火了：“你這鳥人，知道我哥哥這刀值多少銀子？”夥計冷笑道：“小人我不識得刀，只認識真金白銀，莫說你這刀值不值錢，今日不算還了酒飯錢，你們別想出我這店門！”回頭便大喊了一聲：“掌櫃的，有蹭吃蹭喝的主在這裏，大家夥小心了——”

小梁都尉只窘得無地自容，氣得跺腳嘆道：“全怪老子一時大意，竟討了這場羞辱！”

作者有話要說：據資料顯示，盡管護鏢行業古老到可以上溯到南北朝，但是清朝以後才出現鏢局這個稱呼，清朝以前一般稱為標行或打行，因此本文中鏢行如是。

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