小鎮的清晨，經過一夜春雨的洗澆，格外的清爽。墻頭的杏花不知什麽時候已經開了，夭夭爭華。新生的春草碧綠，街道的石板也洗的潔凈無塵，清風裏夾雜著泥土和草木的香味，沁人心脾。灰灰的天空看不見朝陽，看來這雨還要下，所以行路的人手裏都握著一把紅油紙傘或背一頂鬥笠。街邊的一排店鋪都已開了門，勤快的夥計們在抹桌擦凳掃門庭，“沈氏綢緞行”的門口竟然已圍了一大群人。

“難道今天行裏又進了什麽上好的料子？”有個外鄉人好奇的詢問。

鎮上人道：“告訴不得你，沈家又鬧出故事來了。昨天夜裏，他家二姑娘沈若雪，和行裏買辦魏成私奔了，老兩口找了半夜也沒尋回來。”

路人奇道：“那怎麽說是又鬧故事呢？莫非已私奔過一次？”

鎮上人白了他一眼：“有一次已打得半死，怎會有第二次？兩年前，沈家大女兒沈文淑，原本是本鎮才女的，竟也有了私情，被她父母責罰一頓，遠遠的打發到他鄉嫁了。這不，二女兒又……”

路人驚異道：“有這等事，他家莫非犯了桃花星不成？”

正說著，只見綢緞行掌櫃沈天全氣沖沖地抱了一堆書出來，往當街一丟，口中罵個不停，少掌櫃沈南風跟在後面連呼：“爹，爹，您消消氣，別這樣，把妹妹找回來……”沈天全羞得滿臉紫漲，大罵道：“她沒臉回來！讓她死在外面！”一面卷袖入內又抱了一堆書丟出來，都是些詩詞歌賦雜記之類。而後，沈天全抱拳向圍觀眾人淒然道：“各位親鄰父老，我家門不幸，連出醜事，皆因這些詩書而起。今日在下一把火燒了它，以警各位家長督促女兒安守本分，莫再被誤了良家女子！”老淚縱橫。

看著烈焰燃燒，有人嘆道：“可憐女子不安本分，被詩書魔住了心靈，帶累得詩文慘遭焚禍，可知男人讀用的東西女人讀是要壞事的，女子無才便是德呀！”

更有那慣於蜚短流長的人趁機宣揚：“女人原是狐貍精貶世贖罪的，天神給她喝了轉魂湯讓她修來生，安分守己。一旦讀了文曲星才能明白的東西，就通了七竅醒了過來，重則為娼為禍，迷君害良，輕則淫奔喪家啊！”

極重德愛家的小鎮人如同大夢初醒，紛紛規勸自家女孩，有些文墨的嚴令只看《列女傳》、《女兒經》，女兒原本不識字只工女紅的，便大大松了口氣，媒人也來的勤了。

要說沈若雪，本是沈天全夫婦最疼愛的小女兒，出生時她母親隨口便叫她醜兒，誰料女大十八變，隨著年齡漸長，醜兒竟出落的肌膚勝雪，雖不算十分美貌，卻也清秀水靈、亭亭玉立，沈天全夫婦便給她起名若雪。

沈天全販賣綢緞為生，他人精明，又頗通文墨，生意做得十分紅火，有了店面，又招了幾個夥計，繁瑣之事盡由夥計料理，自己樂得輕快輕快。閑時，常抱著沈若雪教大女兒沈文淑識字讀詩，沈文淑聰穎異常，一教就會，沈天全十分得意，竟請了個先生，讓兒子女兒一起讀起書來。

兒子沈南風讀了幾年，便輟學停書，專心跟父親學做生意，教書的先生也就辭退了。沈文淑沒了先生，便安坐房中賦詩作畫，不肯幫母親料理家事。“沈氏綢緞行”經營雙向買賣，沈天全管賣衣料，沈太太管裁衣。客人選好衣料便可就地量體，數日後就取出縫制好的衣服，為此，內房來往的人也很多。見了沈文淑的詩畫，無人不稱讚，傳的多了，也有來買詩畫的，沈文淑也就成了鎮上才女。

沈若雪受長姐教誨，自小也知書識字，通曉詩文辭賦，竟成了沈文淑的閨房知己。姐妹兩個無話不說，耳鬢廝磨，到了那情竇初開的芳齡，每每讀到詩經樂府裏那或哀或愁，或相思怨尤的詩句，便感動的珠淚盈盈，陶然而醉，浮想聯翩。沈文淑大一些，不比妹妹的天真，心中裝滿了事，常常暗自出神。沈若雪十三歲的時候，看見姐姐突然被爹娘責罰跪香，她問，誰也不理她，只能不知所以的看著沈文淑執倔而淚流滿面的跪著。不久，沈文淑就被許嫁到很遠的地方，臨行時，她拉住沈若雪的手，含淚道：“若雪，聽姐一句話，將來你可一定要嫁一個自己喜歡的人，真正喜歡的人。哪怕跟了他四處流浪，也比我這樣糊裏糊塗地嫁了強！誰知道將來我過的是什麽日子啊，爹娘雖是為了我好，可他們不懂女兒的心啊。”

從這以後，沈若雪牢牢銘記著姐姐的話，對父母提及的婚事百般挑剔。沈天全夫婦還以為寶貝女兒心高氣傲，看不起鎮上俗人，加上沈若雪年紀還小，便也不以為然。

三個月前，行裏新來了一個買辦魏成，為人伶俐機巧，又很識貨，凡經他手購置的錦緞，匹匹合沈天全的意。但沈天全並不喜歡他，覺得他過於油滑，心術不正，凡事總防他三分。

那天，沈若雪出門幫母親買線，天挺冷，街上落滿了黃葉。她匆匆跑到崔大娘的店裏買了各種顏色的一籃子線，便往回走。路過一個攤子，她不禁停了腳步，這是個字畫攤，攤主縮著脖子守在一邊，畫很一般，字卻挺秀，最奇的是有幾幅男女的圖。沈若雪認得其中一幅，是《會真記》裏的一個情節——聽琴。那個在月洞窗裏撫琴的書生是張生，藏在窗外芭蕉叢裏側耳傾聽的美麗女子是崔鶯鶯，一旁掩口俏笑的丫鬟是紅娘。沈若雪癡癡地看，忘記了冷風刺骨。

“咦？這不是沈二姑娘嗎？”

沈若雪被這突來的聲音唬了一跳，回頭看去，原來是魏成，登時紅了臉，不自然的笑了笑，擡步要走，魏成笑嘻嘻地道：“原來沈二姑娘對字畫有些見識，我倒要請教呢。”

沈若雪羞澀的道：“不是，只是喜歡。”

“哦？”魏成一副驚喜的樣子：“我也喜歡的，只是這畫不甚盡人意。”

“對呀，”沈若雪一時興起，指著其中一幅畫道：“你看這夕陽與水波，分明是‘落霞與孤鶩齊飛，秋水共長天一色’的意思，卻過於渲染紅色，少了幾分秋意，只落了俗。要是只用淡淡一點紅襯孤雁，其餘皆點筆秋水長天，就好看了。”

魏成詫異的看著她，連連點頭：“說的是。”他指了指那幾幅人物圖：“這些沈姑娘也知道嗎？”沈若雪微笑著搖了搖頭：“只曉得聽琴那一幅。”

魏成笑著說：“這個，是梁山伯與祝英臺。兩個癡情相愛，雙雙殉情化蝶。”沈若雪收斂了笑容，凝神畫面，她最喜歡聽這樣的故事。

“……這個，是西施浣紗。這個，是白娘子和許仙，那白娘子是條蛇，卻愛上了許仙。這是文君賣酒，是漢朝卓文君私奔司馬相如的故事。卓文君是個有錢人家的女孩，好比沈姑娘，司馬相如是個窮書生，好比我似的，”魏成笑著偷眼瞥沈若雪：“她不顧父母嚴厲的家法，私奔相如，終成眷屬。後來二人生計困難，索性開了酒肆，他父親見女兒門前賣酒，有失臉面，遂分了家財與她，夫妻二人這才過上了好日子。”

沈若雪聽著，對魏成肅然起敬，這個人懂的可真多，她偷偷向他的臉龐看去，驀地發覺魏成的眼睛也正在註視自己，心中不禁突突亂跳，慌忙道：“好冷，我，我要回家了。”魏成伸手拿籃子：“我幫姑娘拿吧，沈嗎？”

“不沈……”兩人的手碰在一起，沈若雪觸電一般退出一步，慌亂的道：“我自己提，不沈，一點也不。”

魏成神態自若的笑道：“看，姑娘的手冰冷的，我就不再啰嗦了，別把你凍壞了，快回去吧。”沈若雪一句話也說不出來，轉身就走，仿佛覺出背後有雙火辣辣的眼睛，心裏越發窘迫，差點被腳下的石塊絆倒。回到家，她將線籃一放，坐在床邊喘了幾口氣，情不自禁地向鏡中一照，鏡中人面紅如霞。

“若雪，”沈太太推門走了進來：“外面冷吧？瞧瞧，凍得臉通紅。”她說著，回身叫錦兒倒一盞熱茶給女兒喝。沈太太身子不太好，家裏雇了一個丫頭錦兒專門侍候沈太太的起居，跟著做些針線。

沈若雪看母親在籃裏挑線，托著腮道：“媽，我今天去買線，看見……看見一個男的和一個女的，那男的可有學問啦，給那個女的講梁山伯祝英臺啊，白娘子和許仙啊，好多好聽的故事呢。”

沈太太頭也不擡地道：“這男人準沒有安好心。”沈若雪一楞：“為什麽？”

沈太太笑著說：“若不是夫妻，平白的給人家姑娘講這個，就是想哄人家跟他好唄。哪有當著姑娘的面說這些不正經的故事，真不知羞恥，你呀，聽都不能聽，趕快回來才對。”沈若雪的臉上一陣發燙，想起魏成說卓文君好比自己、司馬相如好比他時偷眼看自己的模樣，突然悟到什麽，一股柔情油然而生，魏成眉清目秀的臉龐浮現眼前，心裏竟有些甜絲絲的。

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