袁丘聞言轉頭怒瞪了她一眼。

“怎麽？殺人還有理了？”鄭氏也叉腰瞪著他道。

“誰殺人了？他死了嗎？”袁丘沒好氣地道。

“袁大叔！”桃葉忙拉住袁丘，向鄭氏賠禮道，“對不住了。”

“還好孩子他爹命大，要不然，我一定讓他賠命！”鄭氏道。

“大娘，我弟弟他還是個孩子，不太懂事，您千萬別怪他，周大叔的傷我們一定會給他醫好的。”桃葉道，“只是，公堂上，還請你們多多諒解。”

“公堂上自然有老爺說了算，我們可管不了。”鄭氏哼道。

桃葉又央告一番，鄭氏只推作不理，周方道：“你們先回去吧，明兒大夫還來，你們再過來先把我的藥錢付了。”

桃葉只好告辭出來，寧葭、袁丘亦隨她出了周家。

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如今事已至此，只好先回青雲村籌集銀錢。

三人走至一處，忽見街道上一隊官兵押著十幾個十三四歲的孩子走了過來，皆是男孩兒。

有幾個孩子還在小聲地哭泣。

“不許哭！”一個兵士過去呵斥道，“你們馬上就是守衛國土的軍人了！”

幾個孩子仍小聲啜泣。

這個兵士揚起手來向其中一個孩子臉上摑了過去。

被打的孩子捂著被摑的臉怒望著他，止住了哭聲。

其他的幾個孩子也住了聲。

為首一人騎在馬上，回頭向那個兵士道：“先帶回營中再說。”

“是。”兵士應道，又對這些孩子道：“都給我利索點兒！”

“狗仗人勢！”袁丘低聲啐道。

“怎麽這麽小就要去打仗嗎？”寧葭驚道。

“凡年十三以上的男子，都在征丁之列。”袁丘道。

“十三？”桃葉抖了抖嘴唇道。

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三人回至青雲村，桃葉、寧葭與袁丘作別回轉家中。

桃葉今日也不曾做飯，寧葭做了些粥和菜，她卻一點兒也未吃。

夜裏，桃葉翻來覆去地折騰了一夜，未曾入睡。

寧葭起來時，桃葉一個人坐在堂中桌旁，望著空落落的院子。

朝日的清輝透過窗欞灑在她單薄的雙肩上。

“桃葉。”寧葭輕聲喚她道。

“從前爹蓋這幾間新房的時候，我還幫他扛過木頭呢。”桃葉環望了一眼中堂，帶著些眷戀的思憶道。

寧葭走到她身旁坐了下來。

“爹還說，等六順長大了，娶親的時候，就在這旁邊重新搭兩間新的呢。”桃葉道，“可惜，他沒能等到那一天。”

她的聲音低了下去，頓了頓方接著道：“我本想，我能替爹完成這個心願的，現在看來，也許，我也做不到了……”

“桃葉……”寧葭道，“你別擔心，一定會有辦法的。”

“你說這話，倒有幾分像我了。”桃葉側頭像寧葭笑道。

這笑已不似從前那般明亮，夾雜著太多的苦澀與無奈。

寧葭亦回了她一個微笑。

“小棠姐姐，我有件事、想跟你說。”桃葉道。

“嗯，你說吧。”寧葭道。

“以後，我可能不能讓你住在這裏了。”桃葉道。

“嗯？”寧葭乍聞此言，有些吃驚地道。

“留著這幾間屋子，每年五百錢的租銀我們是付不起的，何況，現在六順他……也需要銀錢。”桃葉道。

“你、你要賣掉這個家？”寧葭聞她口出此言，更是大吃一驚。

“這是我能想到的最好的法子了。”桃葉道，“只是，覺得對不起小棠姐姐你……”

“不、不是我，我沒關系的，可是你們以後住哪兒？”寧葭急道。

“只要我和六順還在一起，這個家就不會散。”桃葉道，“去哪裏都是一樣的。”

“你們是要離開青雲村嗎？”寧葭道。

“反正我們已經一無所有，也樂得出去轉轉，我還從來沒有出過遠門呢。”桃葉道。

“桃葉……”寧葭道，別過頭去，藏起了泛著淚花的雙眼。

“小棠姐姐，到時候你可以跟孔先生一起住，他是好心人，會收留你的。”桃葉道。

說罷起身向外走去，一邊走一邊道：“好了，我得趕緊去周大叔家裏，還得趕緊問問裏尹大人，可有人願意買，我走了。”

“好，路上小心。”寧葭只道。

桃葉便出門自去了。

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桃葉走後，寧葭來到了孔家學堂。

“你要幫她嗎？”孔懷虛道。

“我去只怕不妥，只好來麻煩先生您。”寧葭道，將一根金釵交到孔懷虛手中。

“也好。”孔懷虛道，“只是有一點，你可明白嗎？”

“什麽？”寧葭奇道。

“你幫得她這一次，下一次她將如何？”孔懷虛道，“你幫得了她這一家，青雲村這許多人家又該如何？離凰縣的許許多多人家又該如何？”

“這……”寧葭頓道，“我、從未想過……”

“我還有一個問題，想問問你。”孔懷虛忽然直望著她道。

“什麽問題？”寧葭道。

“永平皇帝的皇子嬪妃全部被新皇所殺，無一人逃脫，為什麽獨獨你沒有死？你究竟是如何逃出來的？”孔懷虛目不轉睛地望著她道。

“我？”寧葭道，“是、一個朋友，她帶我逃出來的。”

“朋友？什麽朋友？”孔懷虛道。

“她、她其實是、異類。”寧葭道。

“異類？”孔懷虛奇道。

“她其實是、一只狐貍精……”寧葭道。

“那她現在何處？”孔懷虛道。

“孔先生，你、不害怕嗎？”寧葭道。

“害怕？”孔懷虛仰頭大笑道，“世間還有比奸佞、惡主更可怕的嗎？”

“她去辦自己的事去了，我也不知道她現在何處。”寧葭道。

“你為何不跟她走？”孔懷虛道。

“我不能再拖累她了。”寧葭道。

“你似乎長大了一點了。”孔懷虛微笑道。

“我？”寧葭不知所以地望著他道。

“去吧，晚間你再來，我把換好的銀錢給你。”孔懷虛道。

“那就多謝先生了。”寧葭道，“先生，六順的事，先生可有什麽好辦法嗎？”

“我已告訴了柳小姐，她會留意的。”孔懷虛道。

“那就好了。”寧葭喜道。

“我能做的，也只有這些罷了。”孔懷虛搖頭道，“也許有人能比我做得更多。”

“誰？”寧葭道。

“是啊？究竟是誰呢？”孔懷虛搖頭苦笑道。

於是寧葭便告辭出來，仍回至桃葉家中，將未完的針線再做起來。

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晚間至孔家，果然取得了十兩白銀。

“本不止這些，餘下的我先替你存著吧。”孔懷虛道。

“已經夠了，多謝。”寧葭歡喜接過道。

回至家中，將銀子與桃葉看。

“你怎麽、你怎麽會有這麽多銀子？”桃葉大驚道。

“我、我把我娘留給我的金釵當了。”寧葭道，“你拿去吧，把周家的藥費付清，把六順接出來。”

“小棠姐姐，我……”桃葉又驚又喜，不知該說些什麽才好。

“我還想跟你、還有六順住在一起。”寧葭道，“你不會嫌我麻煩吧？”

“我、我不知道什麽時候才能還清你的銀錢……”桃葉道。

“桃葉，謝謝你一直照顧我，把我當成家人一般，既然我們是一家人，就不要再說借還是還這樣的話了，我只是想，一直跟你們在一起……”寧葭道。

桃葉緊緊抱住寧葭，哽咽道：“謝謝你。”

待她松開寧葭時，只拿了其中的一兩銀子，道：“這些就夠了。”

望了望手中銀兩，擡眼望著寧葭，抿緊了嘴唇道：“我一定會還給你的！”

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柳府。

柳重蔭一身琥珀男衫走進父親柳忠的書房，喚道：“爹。”

柳忠擡眼望見她這一身裝束，皺了皺眉道：“叫你不要整天穿成這幅樣子，像什麽話。”

“誰叫你生錯了，該把我生成個男人不就好了。”柳重蔭笑道。

“一張嘴也不饒人，哪像個女孩子。”柳忠更是不悅道。

翻了兩頁面前的賬本，道：“說吧，什麽事？”

“沒事就不能來看看爹嗎？”柳重蔭道。

“你整天在外面瘋跑，哪有空來看我？”柳忠道。

“我就你這麽一個爹，當然得有空啊！”柳重蔭道，說著向後面跟著的丫鬟小梅使了個眼色。

小梅將手中的蓮子湯端了過來。

柳重蔭接過蓮子湯，道：“爹，你總是熬夜看賬本，太辛苦了，我特意給你燉了一碗蓮子湯，你趁熱喝吧。”

“你什麽時候會做這些事了？”柳忠翻了她一眼道。

“做子女的盡點孝心，這點事有何難的？”柳重蔭道，“爹，你快趁熱喝吧，這些蓮子可都是我一顆一顆親手剝的呢。”

柳忠微微擡頭瞟了一眼柳重蔭一雙細嫩的手，輕笑搖頭道：“好，那我就喝喝看。”

柳重蔭將一碗蓮子湯遞到他面前，他便接過，喝了一口。

“怎麽樣？我的手藝還行嗎？”柳重蔭湊到他眼前笑問道。

“嗯，不錯，有長進。”柳忠放下蓮子湯笑道。

一邊說著，拿起賬本又開始看了起來，臉上又恢覆了晦暗之色。

“有什麽不對嗎？”柳重蔭道。

作者有話要說： 《梵蓮封》 第172章 弦月西樓

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