三人穿街過巷，來至城西一處民家。

遠遠便見一個水繡赭袍的公子正在那戶人家門前與一個商人模樣的人說著什麽。

“遲校尉，這般早？”榆兒向他招呼道。

“榆兒姑娘、栗原兄、小彌姑娘。”遲凜亦向他們三人招呼道。

那個商人模樣的人見有人來，便自去了。

“你來了多久了？”榆兒向遲凜道。

“剛到不久。”遲凜道。

小彌上前推了推門，並推不開。

再看門上，落了一把大鎖。

榆兒趴在門縫上向裏瞧了瞧，院子裏只有些簡陋的桌椅、破碎的花盆。

“進不去，怎麽辦？”小彌回頭向榆兒道。

“方才那個人說了些什麽？”榆兒向遲凜道。

“他是宣州的藥商，昨日運送藥材進京，聽說藥監郎官換了此人，便來拜訪，不想此人已死，所以白跑了一趟。”遲凜道。

“這個孟福滿到底是什麽人？”栗原向遲凜問道。

“你怎麽知道他的名字？”遲凜奇道。

“你怎麽知道他住這裏？”栗原卻反問道。

遲凜楞了一回，向他拱手道：“多謝費心。”

“我才懶得替你費心，榆木腦袋！”栗原一臉不滿地道。

“這藥監郎官究竟是個什麽官兒？”榆兒向遲凜問道。

“藥監郎官監管京中各大藥行的藥材進出。”遲凜道。

“這個差事怎麽樣？”榆兒又問道。

“不過是監管監管，不許藥行買賣一些禁用藥材罷了，一些特殊的藥材只許少量買進賣出。各家藥行需要進些什麽藥材，先擬了名目呈上，得了許可便可買進；也會不定期地到各大藥行查看。不過，藥監郎官上尚有藥監尉主事，其實並說不上什麽話。”遲凜道。

“原來是這麽個官兒。”榆兒點頭道，“這孟福滿可有其他家人嗎？”榆兒向遲凜問道。

“聽說是有妻有子的，不過，他死後便不知去向了。”遲凜道。

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榆兒思索一回，走至左邊一戶人家，敲了敲門。

無人回應。

再敲了敲右邊這戶人家。

不一會兒，門開了，出來一位四十多歲、矮個圓臉、厚肩微胖、艷紅羅衣的婦人。

見了榆兒，並不認得，便問道：“姑娘，你找誰？”

“這位姐姐，打擾了，我想向你打聽一下。”榆兒道。

“喲，小嘴真甜。”那婦人笑道，“說吧，什麽事兒？”

一邊說著，一邊將一只手捋了捋一側的頭發。

“你可知道隔壁這位孟先生去哪裏了嗎？”榆兒道。

“你問他？你是他什麽人？”婦人道，伸頭看了看外面栗原等人。

“我爹爹是藥材商人，與他有些來往，我與家兄、舍妹來京城辦點事兒，順便來探望探望。”榆兒道。

“那你們怕是白跑了。”婦人道。

“他可是出遠門了嗎？”榆兒道。

“他呀，早就死了。”婦人道。

又壓低了聲音，湊近榆兒神秘地道：“聽說啊，是蕭丞相府上的公子□□呢。”

“啊？怎麽會？”榆兒故作吃驚地道。

“唉，可憐我借他的十兩銀子，也沒了著落了。”婦人惋惜地道。

“那他府上可還有什麽人嗎？”

“他有一個女人，還有一個十幾歲大的兒子，不過，他死了以後，那個女人就帶著孩子回娘家去了。”婦人道。

“不知這位夫人的娘家在何處？”榆兒又問道。

“這、不知道。”婦人望了望榆兒身後幾人道。

“可惜了。”榆兒嘆道。

“可惜什麽？”婦人奇道。

“上次我爹爹借了他五十兩銀子，尚未歸還，這次特意讓我兄妹帶了來，沒想到白跑了一趟。罷了，既是如此，我們就先回茂源客棧，待回去之後再向爹爹如實稟報便是。”榆兒道。

“這可真是可惜了。”婦人瞪了一回眼，亦嘆道。

“如此，打擾了，多謝相告。”榆兒便向那婦人作別。

那婦人便也掩了門。

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對面一戶人家有一三十來歲的中年男子回轉，正掏鑰匙打算開門。

遲凜上前詢問道：“這位大哥，打擾了。”

男子回頭看看他們幾位，狐疑道：“何事？”

“不知大哥與這位孟先生可相熟嗎？”遲凜道。

“孟先生？”男子道，望了望孟家大門，“他才搬來這裏幾個月就死了，並不熟。”

“你可知他從哪裏搬來的嗎？”栗原在旁奇道。

“不知道，好像挺遠的。”男子想了想道。

看來兩家並無多少交情，幾人也不再多問，只謝過告辭。

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一時無事，幾人便往街市上走去。

“榆兒姐姐，你方才跟那個大嬸說的那些話，我怎麽聽不懂啊？”小彌已忍了半日，這會兒終於忍不住開口問道。

“你呀，少想著點吃，多看多想就聽得懂了。”栗原望著小彌笑道。

“你少管我！”小彌瞪了他一眼道。

“她會來嗎？”遲凜向榆兒道。

“不知道，等等看吧。”榆兒道，“對了，這個孟福滿究竟是什麽人，遲校尉可知道嗎？”

“從未聽說過。”遲凜搖頭道。

“你與蕭家三公子不是很熟的嗎？”榆兒奇道，“他有這樣的朋友，你怎麽會不知道？”

“他何曾有孟福滿這樣的朋友？”遲凜聽了，反而問道。

“原來如此。”榆兒點頭道，“煩勞遲校尉去查查看，這個孟福滿是何根底。”

“好，我這就去。”遲凜應道，轉身欲走。

“等等。”榆兒叫住他道。

“榆兒姑娘還有何事？”遲凜道。

“蕭家三公子的這件事，你可知道來龍去脈嗎？”榆兒道。

遲凜臉色頓時暗了下去，搖頭道：“子渝什麽都不肯說。”

看來，他也去見過蕭恒期了。

榆兒還未再言，忽見長街上遠遠來了一隊官兵，押著幾輛囚車。

“這是誰？犯了什麽事？”榆兒、栗原皆奇道。

“是啟州知府卓遠方，啟州水患一事，由尚書令周雲成查實，於防堤加固工事中貪謀半數朝廷撥放銀兩，致使工事延誤，水患成災。如今死罪已定，押回京城候斬。”遲凜在旁道。

“原來如此。”榆兒道。

“這也是他自己活該，只可惜了他們家的小姐姑娘們。”栗原在旁嘆道。

“什麽小姐姑娘？哪裏可惜了？”小彌在旁向栗原瞪圓眼睛道，“你整天能不能想點兒別的？”

“別的？你覺得我應該想點兒什麽？”栗原將上身傾向她笑道。

小彌毫不遲疑地一掌推向他，栗原側身讓了開來，又笑道：“兇巴巴的，肯定沒男人敢要你。”

小彌登時憋紅了臉，別過臉去哼道：“用不著你操心！”

“卓遠方的家人如何？”榆兒向遲凜問道。

“男的皆入獄，等待發配，或充勞役、或充邊軍，女眷皆沒入官妓。”遲凜道。

“果然逃不過嗎？”榆兒皺眉道。

“律法如此，當今聖上最忌貪腐，但凡查實，必會嚴懲。”遲凜道。

榆兒望向囚車內，首輛囚車中所坐者，正是卓遠方。

長途囚刑，他已發亂面汙，滿面風塵。

街旁百姓，無論老少男女，皆淬罵不止，將手中臟汙之物扔向囚車。

想當日在啟州，一州之長，定也風光無限。

可惜一朝作孽，害了自身還罷了，其家人子女，亦斷送了一生，實是可憐可哀。

榆兒想起蘭沃村藥草一事，不知熙昌作何打算。

若果然翻出來，不知又要帶累多少無辜之人。

榆兒想了想，轉而又問道：“乾淩府的主事是誰？”

“乾淩府主事是鄭德生。”遲凜道。

“他這個主事當得如何？”榆兒道。

“此人科舉出身，博書義、善周旋。”遲凜道。

“他在朝中，與何人交好？”榆兒道。

遲凜想了一回，道：“此人交游甚廣，文官武將、京中地方皆有往來。”

又向榆兒問道：“榆兒姑娘可是想到什麽了嗎？”

“沒有，就是隨便問問罷了。”榆兒道。

“那既無別事，遲凜這就去了。”遲凜道。

當即便與榆兒等作別而去。

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“我們現在回客棧嗎？”栗原向榆兒問道。

“這事兒蕭恒期一個字兒也不多說，還得去問問知道的人才行。”榆兒道。

“知道的人？你是說、那個老乞婆？”栗原道。

“其實，還有一個人，他應該最清楚。”榆兒道。

“也是，該去見見這個正主才是。”栗原道。

“榆兒姐姐，你說的是誰？”小彌一雙大眼睛望著榆兒道。

“跟我走吧，去了就知道了。”榆兒摸了摸她的頭笑道。

三人走了兩柱香的功夫，來至一處，卻是乾淩府牢獄。

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兩只威猛虎相的狴犴分守兩門。

兩個獄卒攔住三人道：“胡四喜乃殺人重犯，不可探視！”

栗原上前拱手，一人一兩遞上銀子道：“我們是他的兄嫂，還請行個方便。”

兩個獄卒掂了掂手裏的銀子，道：“跟我來吧。”

一個獄卒在先，領了三人來至獄中。

走得一段，在一扇牢門前停了。

“胡四喜，家人探望。”獄卒叫道。

話音剛落，便見一個身形單弱、手粗臉黃的人走了過來。

見了榆兒幾人，卻並不認得，有些發楞。

“有話快說，別耽擱了。”獄卒道，先走了出去。

“幾位是……”胡四喜向榆兒等問到。

“我們是蕭三公子的朋友。”栗原道。

“蕭三公子？”胡四喜道，“不知找四喜有何貴幹？”

“胡四喜，你這事兒做得可不地道啊。”栗原斜眼看他道。

“是、四喜對不住蕭公子……”胡四喜低頭輕聲道。

“你為何要冤枉蕭公子，說是他出銀子讓你去殺人？”栗原質問道。

“這……”胡四喜聞言，擡頭望著栗原，說道：“我、說的都是實話。”

栗原將手伸進欄裏，一手揪住他的領子，將他扯了過來，緊緊貼在了門欄上，面露兇相咬牙道：“你敢再說一遍？！”

“這位大哥，我、我說的、確實是、是實話！”胡四喜被他扯到門欄上，有些上不來氣。

“真是實話？是他給了你銀子、讓你去殺人的？”栗原又惡狠狠地瞪著他問道。

“是、是……”胡四喜道。

“好！那我問你！他給了你銀子，你就該把事兒辦利落了，竟然出賣他，你還不該死！”栗原將他自門欄上放下，擡起手來，作勢要打。

“四喜殺了人，這是事實，自打進了這牢門，我從沒想過能活著出去，只是公子你還是別為我臟了手吧。”胡四喜道。

“哦，死了你還要拉人墊背？”栗原哼道。

“總之，是四喜對不起蕭公子，四喜來世做牛做馬，一定會好好報答他的。”胡四喜忽然擡起袖子來擦了擦眼角的淚滴。

榆兒、栗原卻有些看不懂了。

“胡四喜，”榆兒上前道，“蕭公子給了你多少銀子？”

“二百兩。”胡四喜道。

“銀子現在在哪兒？”榆兒道。

“已花了五十兩，餘下的一百五十兩已交了主事老爺了。”胡四喜道。

“五十兩？！”榆兒有些吃驚道。

五十兩，這可不是一筆小數目。

足夠一戶普通人家充充足足地過上好幾年了。

據卷宗所記，蕭恒期交付銀子到胡四喜殺孟福滿，其間不過兩月不到，他怎麽花去這麽多？

“你這銀子，都花在什麽地方了？”榆兒不免問道。

“家母重病纏身，這些銀錢都用來請大夫、抓藥了。”胡四喜道。

“你母親生的什麽病？”榆兒又問道。

“看了好些大夫也沒說個準，後來好容易才尋到一位大夫，開了一個藥方，方才見了效用，母親的病才漸漸好起來。那個大夫也沒說下個名來。”胡四喜道。

“你是如何認得蕭公子的？”榆兒轉而問道。

“這……”胡四喜低頭想了一會兒道，“抓藥的時候碰到了他，因母親病得奇怪，他便問起了。”

“爛好人一個。”栗原接道。

“給你母親治好了病的大夫是誰？”榆兒道。

“是東郊的一位老郎中，姓蔡，他診費最是高昂，到東郊一問便知。”胡四喜道。

“蕭公子為何要殺孟福滿，你可知嗎？”榆兒道。

“他、沒說過。”胡四喜搖頭道。

“就算他讓你去殺人，你尚有高堂需奉養，為何要在光天化日之下，弄得眾人皆知，自尋死路？”栗原插/進來問道。

“是、是我沒好好考慮，太魯莽了……”胡四喜頓道。

“你吃的飯都變成腦子裏的糞了嗎？”栗原不可思議地望著他。

“我、慚愧……”胡四喜道。

“你既受了他銀錢，應了他此事，為何卻又唆使自己的母親去告發他？”榆兒眼神淩厲，直盯著胡四喜道。

“不、不、我沒有！”胡四喜忙辯解道。

“你沒有，那你母親為何會拿著蕭公子的玉佩到府衙告狀？”榆兒厲聲問道。

“這、母親何處得的玉佩，我也不知道。”胡四喜道。

“還要抵賴？”榆兒喝道。

栗原將手伸進牢門，扼住胡四喜脖子，道：“還不快實話實說？”

小彌在旁直搖手，道：“栗原！你可不能殺人！”

“你要再敢胡言亂語，我立刻就捏斷你的脖子！”栗原怒目望著胡四喜道。

“我、我說的都是實話！”胡四喜出著粗氣道，“就算現在蕭公子認了罪，我也一樣逃不掉殺人的事實，總歸是個死，又怎麽會出賣蕭公子呢？”

“這我就更不明白了，你左右都是個死，為什麽還要把蕭公子供出來？”栗原道。

“唉，想是我母親她、她不願我……”胡四喜嘆道，“她總想著抓出主謀之人，也許我能活下來……”

“所以你就反過來做人證，出賣了蕭公子？”榆兒在旁道。

“我、我對不起蕭公子……”胡四喜低下頭歉然道。

“你收了銀子去殺人，就該做密實了，為何要告訴你母親？”栗原又責問道。

“我怎會告訴母親這樣的事？”胡四喜道，“她到底是怎麽知道的，我也還沒能問問她呢。”

榆兒拍了拍栗原的胳膊，栗原便松開了扼住胡四喜的手。

“既然如此，今日就暫且放過你。”栗原向胡四喜道。

胡四喜手捂著脖子，咳嗽不止。

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三人出了牢獄，榆兒向栗原問道：“他說的話，可信嗎？”

“看他倒像個老實人，不過……”栗原道。

“不過什麽？”榆兒道。

“縱然是蕭恒期□□，按卷宗所記，審問之日苦主並未到堂，只一個老太婆的片面之詞和胡四喜的供認，就算有個玉佩也未必定與此案有直接關系，他究竟為何這麽快就認罪畫押？”栗原摸著下巴道。

“是啊，既然胡四喜未曾說過，那個老乞婆究竟是怎麽知道的呢？蕭恒期的玉佩，又怎麽會落在她的手裏呢？”榆兒亦覺不解。

作者有話要說： 《梵蓮封》第58章 弦月西樓

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