帝王席上初相見，國艷朝暉便心傾。

海棠笑處花淚落，牡丹醉後月窗明。

玳瑁筵畢入香幄，芙蓉帳裏任君親。

從此日日相思伴，蕙質香痕夢魂驚。

杜龕不敢相信自己的眼睛。可是楚歌真的在城樓之上。難道他們使了什麽妖術了麽？他無暇多想，但不信整個有州已落入敵手，拼著勇武向城頭而去，要趁姬蠻的軍隊立足未穩，重新攻占有州城。

可楚歌與姬蠻軍隊內外夾擊，根本沒給他機會，便將杜龕的軍隊沖的七零八落。杜龕見事不可為，便落荒而去，煙塵漸遠，戰事稍平。

姬蠻將大軍留於城外，只帶了不多的兵將入城，安撫城眾。楚歌緊緊護衛在他身邊。姬蠻看著身邊的楚歌，心道：有了楚歌這員奇將，以後漫說中原，便是全天下，也可以輕易盡歸我手了。

一旁公孫渡向楚歌道：“小將軍這神弓真是天下第一的攻城之寶呵，竟可無聲無息在如此之厚的夯土城墻上破出一個大洞來，——此戰之勝，盡顯我軍神威。”

楚歌淡淡一笑，道：“都是戰神將軍的規劃，吸引了大半守軍到西門，我們才有機會偷偷破入，打了對手一個措手不及。如果正面對戰，倒沒有這麽容易了。”

姬蠻道：“這個戰法雖然不錯，但奏效還是靠出奇。如果對方早知我方有此破城之法，守衛森嚴，我們未必有這麽好的機會。以後還要多想些辦法，更好地利用楚歌的神弓，尋一些更穩妥的攻戰之計。——而且，楚歌的弓，易攻難守。此番如何守城，楚歌，你怎麽想的？”

楚歌略一思忖，道：“稟將軍，小將還是覺得不宜固守此城，仍將大軍紮於城外為妥。”

姬蠻點頭道：“我也是這麽想的。我們的大軍不宜在此地久留，畢竟媙軍主力在郁川、尉氏之間，正與梅花公主所部正面激戰，此次我們巧取了有州，固然打擊了對方的士氣，對媙軍的兵力沒有大的影響。紮於城外，行軍布陣較為靈活，這一兩日間，稍稍穩定了有州城，便應加入主戰場，夾擊媙軍。媙司馬在此地經營多年，聲譽極佳，城中民眾多傾心於他，我們若強壓之，恐反激起民變，以此二因，大軍不宜入城。”

眾軍將在城中安撫一番，只留下不多的守軍維持治安，姬蠻嚴令不得擾民，餘者皆退出城外。

天色漸晚，殘陽落盡後，夜風卷挾蟲語低低掠過寧靜的郊原。營帳之外，姬蠻戰甲褪盡，只留下罩面的青銅面具，一襲長衣，眺望那深紫長天，遠窺這漫天星辰。

星辰萬年無更易，人世一歲數流離。

楚歌在帳門的地上鋪了一塊毛毯，坐下，看著姬蠻的背影，偉岸中透出無限的孤獨，如那夜空般深邃。

迢迢牽牛織女星，隔銀河，長相思。恨別離偏偏別離，人已遠舊夢依稀。

楚歌想起這數月來的戰事頻仍，想起穆公、媯於，想起美兒公主，想起自己的養父母，心事洶湧。他最恨戰爭，最恨殺戮，這戰事使多少家庭破碎，多少親人死別。你打過來，我打過去，又有何意義？天為父，地為母，生化萬物，我們都是天地之子，都是兄弟姐妹，爭來爭去，又能爭到些什麽？名，利，權，一切如雲煙，古來多少君王，多少強權，今日誰相憶？

人生得幾回年少，為何青春熱血拋。為何不能守在父母膝下承歡，為何不能與相愛的人同游月下，為何不能抱著自己的初生孩兒，為何不能好好建設自己的故鄉，……

今天定下這個戰計，更多還是因為楚歌的個性，因為這樣，死的人最少。以楚歌的神弓攻城，未必不能大量殺滅敵人，但是，他做不到。讓他用神弓的光華去粉碎那些少年人鮮活的生命，奪走他們的歡樂的青春，他做不到。他選擇了在泥土中用弓射出通道，選擇了奇襲，選擇了攻心之術，因為他沒法對著那些活生生的人下手。但是，他也知道，自己雖然這樣想，可是別人未必如此仁慈。戰爭，政治，生存，本來就是你死我活的事情。滅了國，亡了族，失去權力，等待你的就是死亡。不能把命運掌握在自己手中的人，是沒有任何希望和前途的。

當你有了力量的時候，你才能捍衛自己的尊嚴，才能保護你愛的人，才能保衛你的家園，才能保持你的信仰，才能讓這個世界記住你，畏懼你，遵從你。

姬蠻站在夜風中，心中沒有楚歌那些感慨，而在思考為何護衛鄭王康的那些老臣為何沒有動靜。按照姬蠻和梅花的估計，那些人應當會趁這次機會，大大消弱姬蠻的戰力，再尋機將姬蠻拔起，以鞏固靈公康的統治。而現在，沒有得到他們的任何消息，這不正常。媙司馬戰謀超群，手下多勇將，梅花公主一靠近郁川便被他借地利牽袢住，戰況不妙，自己當盡快安撫好有州，又要防備北方的晉國有所舉動，不知梅花與陳國交涉如何，能否請兵相助。

夜深了，雨意從東南方卷來，一層薄霧漸漸籠了天地，籠了營帳，楚歌等人都歸了營，睡了。姬蠻仍一個人立在帳外，思索著。

突然，一絲異響驚動了沈思中的姬蠻。一個身影從他面前竄過，他想也沒想，追了上去。那人在前面不緊不慢地跑著，姬蠻一直追到有州城內，卻突然失去了那人的身形。

姬蠻站在城中一座屋頂之上，舉目四望，四下裏霧意蒙蒙，再看不見半個人影。他躍身而下，輕輕落在院中。

院中遍植花木，一座小小池塘中聚著密密睡蓮，散發幽香。數只螢火蟲提著小燈籠，在花草間漫飛。

姬蠻輕悄悄踏上回廊，前後窺視一番，推開一扇軒窗，閃身而入。

突然一絲寒風當胸襲來，姬蠻躲過利刃，與那人便在黑暗中激鬥起來。

十一回：火騰萬牛破連營

鄭王臺下金蓮開，有州烽火娉婷來。

巧謀救得舜王險，帝女神戈二入懷。

隨短刃寒氣而過，一陣香風襲來，姬蠻一邊接招，一邊思索：對方是個女子！如此好身手，會是夾竹兒麽？傳聞海棠夫人有支女軍，此人莫不是她麾下的女將？

豈知對面那人也在驚疑：自己這一行人來此應是神鬼不知，怎會已被高手盯上了，這人是戰神手下，還是媙司馬布下的伏兵？她有心喊人來幫忙，卻擔心逼急了對手，拼死也要發出消息去，會讓自己這些人的行蹤敗露。

這邊的打鬥早驚動了院子裏的人，外面一陣壓抑的紛亂，腳步聲漸近，有人問道：“姐姐，出什麽事了？” 屋內女子低聲答道：“有奸細，快進來幫我。”

這二人聲音頗為熟悉，姬蠻不由得一楞，突然想起舊事，向後一跳，撞翻一只木架，疊聲道：“是嫻娉宗主麽？誤會了，誤會了。”

對面正是嫻娉，她心內一訝，這日思夜慕的聲音就在耳邊響起，竟有些不信：“莫不是戰神將軍？快些掌燈。”外面的嫻婷吩咐手下散去，自己提了燈，推門進來，將燭火燃起。

“你們怎麽在這裏？”姬蠻頗為驚訝，這些女子怎麽竟往戰事連天的地方跑。

“回將軍，我們做生意的，原是哪裏有買賣便去哪裏。這次是因有州附近大量收購活牛，牛價猛漲，故來此處。”嫻娉將姬蠻迎著坐下，自己與妹妹陪坐左右。

“宗主怕不是這麽貪利的人吧。收購活牛，此事甚是奇怪，又非耕種時節，連日征戰，購牛何用？宗主莫不是生疑，才來此詳查？”

“瞞不過將軍。購牛是大手筆，且都只要黃牛，不要耕種用的水牛。如說平日裏，需千數頭牛已嫌有多，如今戰事正酣，兵戈連連，急購如此之多的黃牛讓人不得不生疑。”

“那你們查到了什麽？”姬蠻突然發現自己可能忽略了一些重要的東西，在把握戰爭大局上，甚至不一定比這位嬌美的美人幫主更好。

“有兩點：第一，我們察覺除了杜龕的勢力，有州城內外另有一股力量的湧動，這支暗地裏的隊伍行動風格有些像海棠夫人的指揮；第二，我們親歷了將軍破城的前前後後，感覺太過順利，杜龕軍隊的撤退似乎藏有深意，聯想到前者，似乎對方已經猜到將軍可能會用這樣的方式破城。”姬蠻一聽此言，腦袋有些發脹，自己竟然沒有察覺戰爭區一些物資與人員的重要調動，這本來可能指示對方的重要舉措。他突然想起那支射向媯於的利箭，當時楚歌含憤出手，他的玉弓的威力已經暴露在敵人的眼皮之下，聰明如媙司馬不可能不在舉兵之前想出對策。

正在他沈思間，屋外一陣騷動。三人相視一眼，急急奔出，卻見東方天空一片艷紅，連薄霧也遮擋不得。

“火？”那裏是郊外方向，哪裏來如此火勢？姬蠻不禁怔住。

“莫不是…？”嫻娉垂首低吟，目見一只螢火蟲躲在臺階之旁，一明一滅。

“火牛陣！”二人語音同時響起，仿佛應和似的，遠遠傳來雷鳴般聲音，大地也微微顫抖，更有兵士慘嚎之聲撕裂夜幕，驚心動魄。

兩人幾乎同時起身向西城門那邊飛身而去。姬蠻心如刀絞一般，暗自悔恨：自己為何沒有多長一個心眼，防備對方的火攻，如今營帳相連，這一陣下來，自己連翻盤之力都無。對方可真夠狠的，知道楚歌神弓威力善攻難守，使出這火牛之陣，讓人顧此失彼，守無可守，自己這個大虧是吃定了。

二人站在城樓之上，向下望去：

千裏光明如白日，火連營帳赤焰騰；黑煙成雲籠天際，霧氣隨火俱升蒸。火牛亂闖，踐踏處回祿降神；兵士紛嚷，逃命時祝融臨身。片片布帛助火勢，支支弓戈熔水成。夜色濃淡處，奪命驚魂。一片慘聲，痛煞城頭人。

非野火亦燎原，火借風勢無邊，百龍頻繁吐焰，狂炎卷地襲天。紅焰輝煌奪生靈，星火能燒萬頃田。

氣得姬蠻咬牙切齒，卻無計可施，看著連營漸燃漸旺，火勢升騰如雲，熱浪席卷，慘呼連天。正當二人欲下城墻，卻見一支數千人的軍隊掩來，將西城門封堵。姬蠻武功雖覆原許多，手中無兵刃，也下不得城去，但他又急於出城收拾殘部，剛才眼中盡是火光，心中滿是憤怒，也不知自己的手下向何處突圍了。

嫻娉見那支軍隊已經堵住去路，道：“將軍，這裏不便出城，我們從別處出去。”二人遂尋路，這才發現，整座城竟又落入了媙司馬軍手中。姬蠻也是經歷過風浪之人，信任楚歌等人能將殘部引走，見此情形，和嫻娉略一商量，還是暫留城中再圖後謀。幸而嫻娉駐地離西城門不遠，兩人驚險躲過巡邏士兵，暫回小院。

“方才火陣中時有綠色神光炸開，楚歌將軍他們似是從西北方突圍而去。”嫻娉將所見告知姬蠻。

“這火牛陣固然能將連營沖毀，卻也擋不住他們突圍。如果楚歌見機得早，放棄營地，應可少折損些，希望如此了。敵人可真夠毒辣的，以火牛作掩，搶占有州。你看，現在我們該如何？”

“擒賊擒王。依嫻娉看來，爭一城一地之得失，恰是入了對方算計中，既然楚歌有攻之神器，不如由他直取郁川，尋機擊殺媙司馬。而將軍留於此地，也不攻城，牽制這邊的守軍。”

姬蠻微微頷首道：“有理有理，宗主此話點醒了我。只是我們還需防備鄭王姬康的手下以及晉國，不知宗主有何高見。”姬蠻不知為何，極信任嫻娉，竟將自己與鄭王之間的爭鬥原原本本告知。

嫻娉早看出姬蠻有奪權之想，也希望姬蠻可以王霸中原，她將所知全盤托出：“據我幫查探，晉國內時局未穩，不需在意；而姬康只想坐山觀虎鬥，盼著你與媙司馬兩敗俱傷，若你急取媙司馬，定能打姬康一個措手不及。”

現在的問題，就是怎麽刺探敵情並安全離開有州城了。

十二回：月擁百蓮入府城

喧嘩陣陣將姬蠻驚醒。

昨個夜裏他與嫻娉將時局分析清楚，定下計劃，準備天明後一方面派人出城尋楚歌及殘部，一方面在城內好好打探一番，做番布置，到時裏應外合，狠狠打擊一下敵軍。之後，嫻婷收拾出一間上房，服侍姬蠻休息。

“外面出什麽事了？”姬蠻已披上長衣，問叩門而入的嫻婷。

“守軍正在搜城。”嫻娉也跟著進來了，“他們好像是知道將軍在城中。對了，將軍昨晚為何入城？”

“昨天事情一個接著一個，我倒是把最初的事情忘了。昨天我是追蹤一個人，就是我的老師巫賢，昨天在營帳之中，突然看到他的身影，一直跟蹤到這裏，又巧遇宗主。”

嫻娉秀眉微蹇，道：“這會是個圈套麽？”

“你是說老師與媙司馬之間有……？不會，不會，我倒是懷疑軍中另有奸細。”

“此事暫不考慮，現在趕快想個法子讓將軍躲過搜索才是。”

嫻婷道：“守軍挨家挨戶搜著，要躲起來怕不容易。”

姬蠻略想想道：“將我扮作宗主手下就是了。”

嫻娉道：“此處是美人幫一個分址，美人幫中素無男子，若扮作幫眾，卻是大大不妥。”

一旁嫻婷道：“無論扮作什麽身份，戰神爺臉上的面具不摘下來都會引人懷疑的。”

姬蠻道：“這面具摘不得，我的臉現在有些異樣之處。”

嫻娉道：“這事情我們有些耳聞，說是生了些鱗片是麽？將軍不妨摘下來給我們看看，只有看過了，我們才能再想辦法。”

姬蠻一邊摘下面具一邊道：“鱗片是沒了，只是現在成了這樣。”

卻見娉婷二人一看之下，楞在那裏。

姬蠻忙道：“怎麽了，嚇著你們了？”

嫻娉趕緊收拾心神，將眼神從姬蠻臉上挪開，問道：“將軍上一次看自己的臉是什麽時候的事情了？”並用手捏了捏自己的妹妹，讓她醒過神來。

姬蠻聽這話中有蹊蹺，答道：“出征之前還照過，面目皆綠，樹葉似的。距今不過十數日，我的臉不是又變顏色了吧？”

嫻娉道：“將軍莫若自己去那邊的鏡子一觀吧。”姬蠻依言走了幾步，向那邊鏡中觀望。

明鏡如秋水，映我玉顏白。人道秋水明，怎如花月美。花月固絕色，見我當羞閉。——只見鏡中的姬蠻膚質如玉，輪廓雖沒變，眉目間卻少了許多英挺與俊朗，美則美矣，恍惚間竟似個女子。

姬蠻一驚，自己的臉怎麽變成這幅模樣了，若不是摸著，根本不信自己有如此嬌媚。自從修習了《青雲譜》，真是怪事多多，自己這變化可能是而誤入楚歌玉弓中世界，與楚歌合而為一所致。

那邊嫻娉款步上前，從鏡中觀姬蠻絕美容顏，卻想起一事：“將軍，我倒有一個主意，能躲過搜查不說，還能讓你混入敵方營中，不知當說否。”

姬蠻將臉扭轉過來，道：“但請說來聽聽。”

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有州將軍府中。

日出而薄霧漸散。大廳內，人進人出，極是繁忙。杜龕正在堂上焦急地走來走去，猛地停下，問側面玉椅坐著的一人：“夫人，怎麽每隊回報都說沒有搜到，眼見著全城都被搜遍了啊！～您的消息是不是……”

海棠夫人輕捧玉杯，吹了吹，啜了一口道：“將軍不必著急。我的消息肯定可靠，他現在就在這城中。他也不是傻子，定是躲了起來，不過四城緊閉，巡邏嚴密，他絕逃不出去。而且就算退一步說，讓那小兒逃了出去，如今我們已然大勝，他那點殘兵敗將也翻不起什麽浪來。”其實話雖這麽說，海棠自己也知道，抓不住姬蠻絕對是個大患：那個楚歌果然不是凡角，在火牛陣中也救得七成兵士突圍，如果再讓姬蠻逃脫，這場仗就沒算勝。

正在這時，有人回報上來：“美人幫宗主嫻娉前來獻禮，並率幫眾犒問兵將。”

杜龕對嫻娉早有傾慕，但當著海棠夫人的面不敢造次，請示該如何應答。海棠夫人心道：“早聽說這個女人也是個精明過人的厲害角色，今天突然拜訪，絕對有因。”嘴上倒是答應，讓手下快迎進來。

嫻娉、嫻婷帶著美人幫中十數個有身份的進了大廳，海棠夫人迎了上去，道：“這就是天下間聞名的姐妹花吧。果然是美得和天仙似的，偏姐妹倆長得如此之象，真是讓人如在夢中啊，連我這個女子都不由得愛憐了。”

嫻娉道：“夫人雍容氣度，天下誰人不知，我們姐妹與夫人相比，卻是凡鳥與鳳凰爭輝了。”

“誰說的。你們可是為天下女人爭了光的，那份智慧和勇氣，多少男人能及的上？且生的如此美麗動人，真不知誰人有福氣娶了去。”

三人往廳後落座。

“可有中意的人家了？姐姐見面就覺著妹妹們親切，竟好似親生的姊妹似的，忍不住要為妹妹們操心起來了。”

娉婷二女連說沒有，謝過海棠夫人。三人又絮叨了一陣，海棠夫人大大方方問娉婷如何來到有州，為何來軍中獻禮，二女說明做活牲生意而來，求平安而來。這都是事先編好的說辭。不一會，該用中餐了。娉婷告退出來，因是故知，與杜龕略說了兩句話，海棠夫人請二女攜眾美晚間赴宴。

出得府城，嫻婷問姐姐道：“這海棠夫人好像不似他人說的，鋒芒畢露的樣子啊，感覺滿親切的，跟個姐姐似的，人長得又漂亮。……”

嫻娉微微笑道：“小傻瓜，人家沖你笑，你就以為人家對你好啊。怎麽我們長得一樣，偏我這麽聰明，你那麽笨呢？”

嫻婷也笑道：“好啊，你還敢顯擺，看我回去怎麽收拾你。”

嫻娉道：“別別，你那胡鬧的本事誰受得了。我還是跟你說了吧，這個女人真不一般，她平平淡淡問話，每一點都是我們事先編好詞的，而且拉起家常來，戒心顯得恰到好處。這才真的可怕，你看不清她的底細，卻有種步步都在她算計中的感覺。從來宴無好宴，是福是禍，今晚這宴就要見真章了。”

十三回：易弁而釵眾美笑

早出的鳴蟬已經開始歌唱夏天。短暫的生命讓它們如此快樂，只為了愛情而瘋狂。

嫻娉對著鏡子梳妝打扮的時候，卻看見妹妹將各種短小的兵刃和暗器往身上塞，笑道：“你幹嗎呢？要把自己變成毒刺猬還是怎麽的？”

嫻婷翻翻眼道：“姐姐，不是你說，今晚的宴席上會有危機隱伏麽？我這是未雨綢繆啊。”

“照你那個樣子，誰還不知道你心裏有鬼啊？唉，小傻瓜，就算海棠夫人懷疑我們，畢竟美人幫的名聲在那裏，尤其有州這邊的農商都離不開咱們，她抓不到實據，也不會隨便開罪我們。你越是這麽緊張，她越是起疑。既然她擺出龍門陣，咱們就大大方方往裏踏。好了，我的小妹，快去化妝才是。”

那邊姬蠻叩門而入，問嫻娉：“宗主看我這樣扮的行麽？”

嫻娉眼前一亮，口中道：“好一個大美人啊，連我這個女子都嫉妒了。將軍，這半日真是辛苦你了。”

嫻婷走了上來，前前後後看著面前的人，卻怎麽也不敢相信這就是當初鄭王臺下自己跌入其懷、一見鐘情的男子。

其實姬蠻現在再照鏡子也不敢相信自己的眼睛了，若說早上鏡中的他只是美勝從前，約略有些女子的味道，現在，經過美人幫中兩位化妝神手一日來的精心打扮，他的外型已經完全是一個高挑的絕世佳麗了。不止如此，她們還教導了他舉手投足的規矩，要他註意女子該有的儀態。如今的戰神爺，真是：

朱唇半啟步華貴, 雍姿臨鏡奪月明。紫氣東來春風遍，霓彩南下湘雲驚。

攜來天神三分武，願安人間千載寧。得意未敢欺玉質，嫣然一笑天下平。

說全是個女子，偏偏神采飛揚，讓其他的女子看了都怦然心動。要說男人粗魯味道，他身上卻半點也無，分明是個美艷萬方的嬌娘。看的娉婷二女止不住心跳，婷兒那張利嘴也變拙了起來，幾次張口想說些什麽卻口幹舌燥，說不出一句話來。弄得那邊戰神爺不知自己哪裏出了錯，傻傻楞在那裏。

還是嫻娉定了定神，道：“將軍這裝扮，莫說是沒有見過你的。就是日日與將軍相伴的人，也定看不出端倪來。保準能瞞得過去。”遂吩咐下去，備車去府城之中。

這有州守備之府與新鄭那邊全然不同，等於城中之城，府院的院墻修的極厚且高，兵士布及，比外城難攻得多。若不是當初楚歌想出那個調虎離山、明暗之計，還不易攻下此城。但因對此處布置並不熟悉，姬蠻當初不敢入此據守，怕有什麽暗道或者藏兵洞之類的機關。

姬蠻跟在娉婷二女之後，下了香車，款步向府城大廳而去。白天娉婷來此的時候，他就躲在家裏裝扮，恰得此機會可以進入敵人腹地之中。他小心記了敵兵布防，心中暗暗生寒：若是露了破綻，能不能逃出此地都是未知。若依他以前的性子，是萬死也不願扮作女子的，但在青雲譜中一遭又加玉弓之遇，更重要是媯於舍生之救，讓他變了許多。今日，他不願讓娉婷犯險，扮個女子又算得了什麽。

那邊海棠夫人親自迎了出來，一身艷紅的裝束，宛如一朵盛開的海棠，踏著軟軟的紅色地毯出來，抓著娉婷二女的手就往裏走。四下裏，紙燈籠將夜色照得明亮如夏。“妹妹們今個晚上真是漂亮，把我這女主人可都比下去了。喲，瞧瞧妹妹的女管事們，這麽明艷，比我那些女將們強多了。”

“我們卻哪有女將們那般英武，不過是些商販罷了。得夫人擡愛已是感激不盡，哪還敢與夫人女將相比？”嫻娉一邊說著，一邊暗自估摸著晚宴的形勢。確實沒有什麽特別之處，幾案遠離墻壁，不像有伏兵的樣子。分賓主落座，杜龕主座，海棠夫人左陪，除美人幫一些頭腦之外，還有一些有州城中體面人物被邀。流水一般，珍饈擺上，給諸女子的，多是些水果瓜蔬，清淡的飲食，男子席上多些酒水。

大家紹介一番，欣賞了幾段歌舞，等到正餐上來，女子們退到後堂上另開新席，留下男人們在前面胡喝海吃去了。

姬蠻也隨了娉婷等人等到了後堂。落座後，海棠夫人說了一番話，大家開始飲食。剛一動箸，姬蠻忽然察覺那邊海棠夫人似是看了他幾眼，連忙低頭，越發謹慎起來。

“這位妹妹今個白天倒似沒有見過。唉，若不是親眼見著了，怎敢想世上竟有如此風流的美人兒。瞧那身段，瞧那姿容，可不知這位妹妹如何稱呼。”

姬蠻一聽此話，心中暗罵：這個女人可夠精明的，我怕什麽你來什麽，可是也躲不過，遂硬著頭皮，捏著嗓子道：“回夫人，小女是負責陳鄭間生意的，賤名阿孌。”

“你們這幫中，都是絕品的人物，如此美人，都是智慧過人，見識不凡的。今個，讓我們說說奇聞軼事，當是游戲，又可長長見識。”海棠夫人突有此提議，又要姬蠻先說。

姬蠻本說不出什麽，但想起那青雲譜中的珍奇獸類，便撿著有趣的說了幾樣，聽得大夥兒入了迷。旁人問起了出處，卻說是聽祖輩說起的，搪塞過去。嫻婷說了湘中有些女子當家的部落的事情，倒是親歷過的，那些部族都是尊崇女子的，甚至孩子生下不知父親是誰。嫻娉撿西秦的女子包裹全身的事說了，還特地取出些西秦樣式的面紗，送與海棠夫人手下。這都是事先備好的。

到了海棠夫人，她看了看姬蠻，讓姬蠻心中直有些發毛。她轉過眼去，向眾人道：“不知妹妹們常年四方奔走，可去過海邊。那大海真是妙奇無比，諸般生物都不提，但說兩樣，第一是一種海中的生物，喚作海馬的，竟是公的懷孕生子，這公的作起女子的事來竟也像模像樣……”

眾人聽了都覺得稀奇，議論開了。姬蠻總覺得這夫人話中有所指，不敢應語。

海棠夫人繼續道：“若說奇異，這第二樣更是，有一種怪魚聚群而居，群中只有一只為公，其餘都是母魚，這不奇，人間的猴群也是如此，奇就奇在，若那公魚離開了，最強壯的那只母魚就會變成公的——”

十四回：情外迷情紫海棠

“其實真正奇特的倒是在我們這堂上了，有一只神龍偏要做金凰，昂揚七尺的男兒郎化作千嬌百媚的絕世美人……”海棠夫人此言一出，姬蠻幾乎坐不住了，他望向娉婷二女。嫻婷已經起了身，姬蠻卻坐著，心道：廳中並無侍衛，但海棠夫人手下那麽多，硬拼起來實在吃虧，此處燈火通明，若能滅了這些燈火……那邊娉婷也早想到這些，正準備使出暗器，卻覺得渾身無力，那邊聽海棠夫人笑道：“各位姐妹們，這是怎麽了？是不是有些喝多了？”

嫻娉把嫻婷拉坐下，勉力支撐，故作儀態，還想蒙混過去。海棠夫人卻將手一招，從堂後走出一人來：此女柔弱異常，宛如隨風而舞之柳，又似逐流而漂之萍。姬蠻一看之下，更是心驚，這不是夾竹兒麽！

那夾竹兒眼神從堂上諸女面上掃過，最後定在姬蠻處，向海棠夫人一拜道：“夫人，那便是了。”

旁人也許都認不出姬蠻的面貌，夾竹兒也未必能識破美人幫巧手的偽裝，只是姬蠻那雙眼睛，在夾竹兒心裏早生了根一般。再怎麽偽裝，姬蠻充滿霸氣的眼神也是無法掩飾的。海棠夫人先只是懷疑，待夾竹兒指認之後全然信了，最了解你的不是你的朋友，是你的仇敵，尤其是生死之敵。

她笑顏如花道：“戰神爺，怎勞您親自來探望妾身，還打扮得如此花枝招展，真是愧不敢當。各位姐妹，是不是全身使不出半點氣力來，哎喲，姐姐真是犯了錯了，怎麽將這藥酒錯拿來奉客了？來來來，左右，重新換過酒席，再擺了座，讓戰神爺上座才是。”說著，扶搖著起了身，竟好似真的要命人重鋪酒席似的。誰知她卻一個踉蹌，沒站穩也坐了下來。這次，海棠也有些變色了，道：“這是怎麽了？莫不是……”她的眼神望向夾竹兒。

“對不起夫人，您的心事我都已知道了，您不會殺姬蠻的。而我必須殺了他，為我父親報仇！對不起您，殺了他之後我會以死向您謝罪，以報您的大恩。”夾竹兒說著話，手持利刃，向姬蠻走去。一旁的娉婷二女都起不了身了，意識也漸漸模糊，只聽她們自己最後的呼叫聲：“不要，不要……”終於昏迷。

海棠夫人功力深厚，卻也抵不住自己所下的奇毒，可惜這毒又無藥可解，悔恨和無力的淚水第一次從她眼中流下。她是一個縱橫馳騁的女中豪傑，更是一個機謀過人的智者，她從不犯錯，更處心積慮設下這奇謀。可是，在她即將成功的時候，卻算漏了一件事情，以致滿盤皆輸，那就是蘊藏在夾竹兒瘦弱身體裏，強大而執拗的報仇之心。她只能看著夾竹兒一步一步走向姬蠻，她的心也隨著那腳步沈向深淵。

當夾竹兒終於站在姬蠻面前的時候，整個後堂裏的人都已經失去了知覺。夾竹兒看著眼前倒伏在幾案上的男子，自言自語道：“我說過，即使你放了我，我還是要殺了你，除非我死了。不過，我殺了你，我還是會死。即使不是為了海棠姐姐，只是為了我自己——或許，在與你母親相處的時候，你在我的心裏就已經植下了根……”她手中的匕首劃破了夜晚旖旎的夢，寒光反映，刺向姬蠻的頸項，姬蠻的性命只在呼吸之間。

一只手伸出，兩根粗短的手指夾住了她的匕首，一個大頭娃娃模樣的老頭突然出現在夾竹兒面前。“你是誰！”夾竹兒拼命想要掙脫匕首，卻如焊住一般。那老頭不搭理她，扭頭向姬蠻道：“你個小東西，還不快醒過來，真想死不成？”

只見姬蠻伸了一個懶腰，好像還被燈光晃了眼似的，伸手遮遮光道：“現在什麽時候了，幹嗎叫醒我？這是，呀，老師啊，怎麽是您。”

“你個臭小子，跟我玩花樣，你根本沒有中迷藥，裝什麽裝啊？”巫賢一邊與姬蠻說話，那邊夾竹兒卻突然頭昏眼花暈了過去，巫賢把她扔到了一邊。

“不如此，老師怎肯現身，徒弟這是用心良苦。不過我真不知她這迷藥有何特別，甚至不知道她什麽時候用了迷藥了。”“酒中有藥，你知道麽？我相信你們都不敢真正飲酒，必定是事先準備了吸水的棉花之類，裝作飲酒，實則全潑掉

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