這頓酒喝了很長時間，偉嗇貝勒不再談軍政大事，卻絮絮叨叨說起了宇格格，忽兒舍不得她最近郁郁寡歡，整個人兒消瘦掉一大圈，忽兒炫耀皇親國戚中不斷有人提親，可惜都被她回拒，忽兒又感慨王秋是值得信賴的好男兒。喝到最後王秋都沒弄清偉嗇貝勒究竟什麽意思。

王秋出了貝勒府大門，迎面吹來一陣冷風，頓時酒意上湧，頭昏腦脹，倚在墻上張嘴欲吐。

“爺怎麽醉成這樣？快回去喝點醒酒湯。”葉勒圖突然從漆黑一團的巷子裏冒出來。

“你，你來幹嘛？”王秋含混不清道。

“回去再說。”

“不，你，你現在說，不……不然我不走。”

葉勒圖苦笑：“爺，您真喝多了，”他貼著王秋耳朵道，“剛才負責監視哈豐阿的兄弟來報信，說他糾集了七八個人，估計夜裏會有大動作。”

“啊！”

王秋“唰”地打了個激靈，酒醒了大半，沈聲問：“人在何處？”

“他們傍晚時分在岔道口菜市集會合，然後到附近小酒館吃晚飯，個個手裏提著粗布包紮的鐵家夥，看上去兇神惡煞的，負責監視的兄弟化裝成閑漢到酒館溜達了一圈，隱隱聽到他們說‘大人盡管放心’、‘小菜一碟’之類的話，猜到夜裏會有活動，趕緊跑過來告訴我。”

“唔，說不定又要清除對地下花會不利的人。”王秋猜測道。

“爺說我們怎麽辦？”葉勒圖請示道，“是跟蹤監視，還是……”

王秋一瞪眼道：“不行，好容易摸到難得的線索，豈能袖手旁觀？叫上兩侍衛，再到郗大娘那邊找幾個有點武術底子的兄弟，盯在那幫人後面仔細看著，到時根據情況決定！”

葉勒圖躍躍欲試：“爺打算黑吃黑？”

王秋哼了一聲：“少啰嗦，快去做好準備！”

一個時辰後，王秋、葉勒圖帶著兩名侍衛和兩位八旗子弟——安納穆、布塔西趕到岔道口菜市集，其中安納穆自幼學武，曾參加過京城武舉會試並入圍前五十名，擅長摔跤、射箭和馬術；布塔西的父親是王府侍衛，因此打下紮實的武術功底，舞得一手好刀法。葉勒圖考慮細致，特意從家裏扯了幾塊黑布以作不時之需。

隱匿在酒館對面的胡同角落等了約一炷香工夫，哈豐阿帶著七個彪形大漢耀武揚威走出來，站在酒館門口大聲談笑，風聲中隱約飄來些淫言穢語。王秋不覺心疑，暗想會不會只是一場無聊的飯局，過會兒便一拍兩散？葉勒圖也有些不安，低聲說：“爺，我是防患於未然，萬一猜錯了別怪我。”王秋拍拍他，安慰道：“寧可信其有，不可信其無。”

約莫半盞茶左右時間，哈豐阿打了個響指將七個人召集在身邊，手舞足蹈說了些什麽，然後大漢們齊齊應了一聲，紛紛收起嬉笑，有的收束腰帶，有的亮出隨身武器，有的舒展身體，自動排成兩隊跟著哈豐阿向西面奔跑。跑了兩三裏朝右拐，進入一個黑黝黝的胡同，最前面的哈豐阿手一揮，大漢們立即放輕腳步，身形像貍貓般敏捷。

好熟悉的地方，自己似乎來過。王秋迷惘地四下張望，努力搜索記憶。旁邊的葉勒圖悄悄說：“爺，這不是王二胡同嗎？”王秋恍然，原來獄友陳厚就住這兒。

葉勒圖聲音壓得極低，道：“地下花會不是專門拉攏朝廷命官參與賭榜嗎？這兒全是三教九流的平民，怎麽會礙事？”

“也許為其他勾當，總之要跟著弄清楚。”王秋道。

十多個人在黑暗的胡同裏悄然無聲一直走到盡頭，哈豐阿停了下來做個手勢，兩名大漢下蹲形成馬步，其他人後退、助跑，踩著兩人的腿和肩躍上墻頭，輕巧地翻入院內。

“這，這是陳厚家！”葉勒圖輕呼道。

王秋也楞住了，腦中急劇閃過陳厚丈母娘說過的話——“忘了你弟怎麽死的，賭博喝酒打架生事，最後跑到紫禁城耍威風去了”，還有自己提及這句話時陳厚夫妻倆難看的表情，遂沈聲道：“再等會兒，靜觀其變。”

七個大漢全翻進去沒多久，寂靜的院裏傳來兩三聲短促的呼喊聲，隨後像被捂住嘴似的恢覆沈靜，再隔會兒，木門“吱嘎”一聲，大漢們魚貫而出，其中四人均背著麻袋，袋裏隱約有人蠕動掙紮。

“爺，怎麽辦？”葉勒圖問。

王秋狠狠一咬牙，道：“一個瞄一個，把人救下——記住，萬一打散了仍到菜市集會合！”

葉勒圖點點頭，轉身把黑布分給大家以蒙住臉部，等大漢們走到面前，葉勒圖驀地暴吼一聲“打劫啦！”兩名侍衛、安納穆、布塔西齊齊撲向背著麻袋的四個大漢，王秋和葉勒圖則一左一右夾住哈豐阿。

叱喝聲在萬籟俱靜的胡同裏格外響亮，大漢們原本做賊心虛，被喝得心神全裂，慌張之下弄了個措手不及，哈豐阿雖侍衛出身，當官後很少摸過兵器，更想不到深夜裏居然有埋伏，刀還沒出鞘就被王秋的匕首逼住脖子。

但大漢們畢竟是精心挑選的軍營好手，短暫驚慌後很快穩住陣腳，與侍衛和安納穆、布塔西戰成一團，畢竟人多勢眾，聯手之下將四人逼到死角，兩名侍衛還好，安納穆、布塔西哪經歷過這種刺刀見紅的硬仗，身體均掛了彩，血光飛濺，眼看即將支持不住。

“住手！”葉勒圖喝道，“你們不要頭兒的性命啦？”

大漢們一楞，王秋拿刀尖刺破哈豐阿喉部皮膚，惡狠狠道：“叫他們扔掉武器，不然要你的命！”

哈豐阿反應挺快，昂然道：“扔掉武器他們都沒命，不如我一個人死。”

“只要回答一個問題，我放你們走。”

“憑什麽相信你？”哈豐阿道，“我又不認識你們。”

王秋刀尖刺得更深，冷冷道：“你還有別的選擇？”

刀尖割破咽喉，血沿著脖子往下流，越流越多，哈豐阿嗅到自己鮮血的腥味兒，頭一回清晰感受到死亡的威脅，驕橫如他者不禁軟下來，叫道：“弟兄們停住！大家有事好商量。”

大漢們遂停止攻擊，兩名侍衛和安納穆、布塔西趁機將麻袋拖到一邊解開，果然是陳厚全家。陳厚丈母娘和他兒子因驚嚇過度暈厥過去，陳厚夫婦還瞪大眼睛掙紮，不等取出他們嘴裏塞的東西，王秋示意先將人帶走，免得生出變故。

“人都放走了，你還想怎樣？”哈豐阿道。

王秋問：“為什麽抓陳厚全家？你奉誰的命令？”

哈豐阿眨眨眼：“你剛才說只須回答一個問題的。”

王秋一滯，心想這家夥狡詐滑脫，難怪被地下花會委以重任，隨即朝葉勒圖瞟了一眼，葉勒圖會意，接道：“還要回答我一個問題，加起來兩個。”

“你們漢人不講信用，我拒絕回答。”哈豐阿倒挺硬氣。七個大漢悄悄移動步伐，試圖形成對王秋和葉勒圖的包圍。

“不準動！”王秋喝道，眼見哈豐阿並非善茬，又不想把局面搞得太僵，稍稍和緩語氣道，“好，你先回答。”

哈豐阿頓了頓，道：“抓他全家的原因很簡單，因為他惹了不該惹的人。”

“惹了誰？”

“這屬於第二個問題的範疇，”哈豐阿慢條斯理道，“就是這個人讓我幹的，現在該放我走吧。”

說了等於沒說，不過王秋本來就沒指望從他嘴裏套出話，而是拖延時間以便陳厚全家逃到安全地帶。

“可以。”王秋架著他一步步出了胡同，命令道：“你們都退到一百步之外！”

大漢們依言而為，王秋架著哈豐阿反向走了二十多步，陡地用刀背在他脖子上重重一劃，隨即和葉勒圖迅疾無比地沖入右側胡同。哈豐阿只覺得喉間一涼，以為王秋下了毒手，身體一軟癱倒在地，大漢們也以為他沒命了，紛紛圍上來看個究竟，這才知虛驚一場。回過神來，哈豐阿罵道：“都看我幹嘛？快追啊！”

然而京城胡同是出了名的覆雜曲折，巷裏套巷，道中岔道，就算老北京稍不留意也有迷路的時候，何況是伸手不見五指的夜半三更，大漢們胡亂搜了一陣便草草收兵。

出於謹慎考慮，王秋等人在胡同深處兜轉到五更天才回到旗桿巷，陳厚全家已被安頓下來，安納穆熬了一鍋粥，粥香彌漫整個院子。陳厚丈母娘還沒蘇醒，陳厚兒子醒來後過了會兒又迷迷糊糊睡了，只有夫婦倆驚魂未定，倚在一起不停地相互安慰。

葉勒圖誇張地深吸一口氣，叫道：“給我來碗，要大碗，盛滿一點！”

陳厚夫婦卻沒什麽胃口，只淺淺嘗了幾口就擱下筷子，怔怔看著窗外長籲短嘆。王秋洗把臉，喝了點粥，然後將陳厚叫到院子僻靜處，道：“今夜的事，知道原因嗎？”

陳厚長長嘆息，悶著頭道：“上次得了您一大筆錢，早點離開京城肯定相安無事，唉，可惜丈母娘戀著舊宅，一天拖一天，一直拖到現在，差點引來全家沒命，唉。”

王秋銳利地盯著他：“你是知道原因的，對不對？”

陳厚頭埋得很低，一聲不吭。

兩人默默坐了會兒，王秋寬厚笑道：“不想說沒關系，今天風緊，就在這兒待著別露面，明後天再安排你們出城，最好不要回老家，江蘇、河南哪怕廣東，離京城越遠越好。”

“王先生……”陳厚感激地看著他，口唇蠕動似乎想說什麽，但猶豫著說不出來。

王秋笑笑，轉身回了房間，葉勒圖見他的神情埋怨說：“真沒意思，冒著殺身之禍救他全家，卻什麽都不肯說。”王秋說：“哈豐阿原本就是黑白兩道通吃的角色，陳厚的事或許與地下花會無關，再說滴水之恩當湧泉相報，人家救過我一命，如今我救他全家，算是知恩圖報。”

“反正……我覺得虧了。”葉勒圖氣呼呼說。

天亮後陳厚兒子也醒了，但他丈母娘情況卻很糟糕，一直昏迷不說，臉色越來越暗，全身抽搐，嘴裏嘰裏咕嚕不知說些什麽。葉勒圖趕緊到附近找了位郎中，一搭脈，郎中連連搖頭，說脈已散盡，準備後事吧。挨到下午，她進的氣少，出的氣多，口吐白沫，未幾身體一挺撒手離世。

陳厚夫婦悲痛欲絕，哭得幾次昏死過去。由於擔心哈豐阿滿城搜捕，葉勒圖悄悄找來和尚在院裏做法事，又找專門辦紅白事宜的店家具體操辦，尋了處風水好的地方將她下葬。

等辦好喪事已過去四天。當天晚上，王秋將陳厚叫進房間，溫言道：“葉勒圖已安排好馬車並打點明早守城軍士，情況特殊，我不多挽留你們三位，出城後何去何從自己選擇……舊宅那邊想必有哈豐阿的手下日夜守著，別回去為好，錢財乃身外之物，性命要緊，這兩千兩銀票好好收著，到了地頭置些良田……”

陳厚感動得無以覆加，拼命推辭。

王秋臉色一正道：“出門在外少不了銀子，再不收下我真要生氣了。”

“王先生……”陳厚接過銀票緊緊捂在胸口，淚如雨下，“從小到大，還沒有人像王先生這樣對我這麽好過，我，我……”

王秋笑道：“誰沒有困難的時候？好啦，趕緊收拾行李，陪孩子早點休息，明天要起大早呢。”

“嗯……”

陳厚慢騰騰走到門口，突然停下腳步，回頭道：“王先生……”

王秋瞅瞅他，道：“喔，葉勒圖正在趕制你們上路的幹糧，天冷能多帶些，估計吃三四天沒問題。”

“王先生，”陳厚大步跑到王秋面前跪下，握著他的道，“你對我這麽好，若不說出埋藏心頭多年的秘密，我，我簡直不是人吶！”

“說哪裏去了，”王秋笑道，“我可不是想著你的秘密。”

“王先生可曾聽說過驚動京城的嘉慶帝神武門遇刺事件？我就是兇手陳德的哥哥！”

“啊！”王秋吃驚不小，“聽說為了斬草除根，將陳德的兩個兒子以及相關親戚全部處斬……”

“陳德在家排行老四，我們哥四個按承仁厚德順序排列的，事發前幾日我接了件木匠活，到山海關一帶待了二十多天，正好躲過一劫，”陳厚拭淚道，“辦案官員只知陳德有哥哥，卻沒弄清有三個之多，只把陳承、陳仁抓起來斬了，事後我多次想回山東老家避禍，無奈丈母娘是老北京，戀著故土不肯走，無奈之下存僥幸心理搬到王二胡同居住，數年下來本以為沒事兒，想不到賭癮又發，險些帶來滅門之禍。”

“賭癮與這次滅門有何關系？”王秋不解地問。

“王先生還記得連續幾天夜裏被明英嚴刑拷打嗎？整個京城只有他認識我，也知道我是陳德的哥哥，但由於我們哥們幾個長得很像，估計當時他也沒弄清我到底死了沒有，”陳厚嘆道，“頭天晚上他經過我牢房時匆匆瞥了我一眼，牢裏極暗，他又惦記著對付你，可能沒回過神；後來我生怕再被撞到，故意蜷到最暗的角落裏，他經過時確實朝裏面張望，但並未停留腳步，直到後來出獄都沒被識破，然而……”陳厚看著燭光出了會兒神，“這家夥眼力極好，不管什麽只須看一眼便能記住，我懷疑他後來從王先生的事情中回過神來，終於想起了我。”

“你怎麽會結識明英的？”

陳厚苦笑：“賭友，當初我、陳德跟明英一樣都是賭坊常客，大家經常見面，時間長了就熟悉起來，”說到這裏他的聲音漸漸低下來，“王先生知道麽，我弟這樁案子實質很古怪。”

“哦？”

“陳德和明英是賭友，陳德揮刀刺殺皇帝的時候，本該那天值班的明英卻請了假，王先生不覺得有些奇怪？還有陳德不過是平民百姓一個，怎麽會認識紫禁城的路，又算準那天皇帝正好從外面回宮，掐準時間在神武門刺殺？而且動手之前……大概一個月吧，陳德告訴我一些事，第二天早上又後悔，關照我把他說的話永遠爛在肚子裏，”陳厚道，“明早橫豎要離京，索性說個痛快！”

王秋會意，將燈芯挑到最小，燭光朦朧得只映出兩人的身影，這一談便是一宵，直到雄雞報曉，陳厚方與王秋灑淚而別，一家三口在葉勒圖的護送下順利出城。

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