“李嬸，小花。”藺子桑一見是她們，立刻笑起來，她的身上穿著放在這別院裏的舊衣服，看上去十分樸素不張揚，著實讓人想不到她如今已經過的不錯。

李嬸吃驚道，“子桑，你，你回京都了？”

藺子桑一把拉住李嬸與小花的手，將她們往屋裏帶，又扭頭對李富貴道，“李管事，待會兒人牙子會送人去府上，還要你會去先照看著。”

李富貴聞言點頭，“自然，我先走了。”

李嬸與小花迷迷瞪瞪的被藺子桑拉進屋裏，又看著她將院門重新關起來。一時之間都仿佛被東西梗在了喉頭，想要發問卻不知從何問起了。

小虎在眾人沒有註意到它的情況下，緩緩的從地上站了起來，不聲不響的站在李嬸與小花的身後，聞聞嗅嗅的。

藺子桑垂手摸了摸它的腦袋，笑道，“可要把味道記清楚了，往後不能亂來。”

聽她這麽一說，李嬸與小花才註意到自己身後赫然站著一只大老虎，頓時要嚇得魂不附體，一蹦三尺高了。藺子桑連忙將她們兩個拉到自己身後，安慰道，“李嬸小花莫怕，小虎並不傷人的。”

即便如此，李嬸與小花的雙腿還是開始不住顫抖，“這大老虎，看著實在是太嚇人了！”

藺子桑無法，只能夠先將她們帶到了屋裏，又將小虎暫時留在了院子裏頭。等屋門關上，李嬸和小花才算是好了些。藺子桑拉了拉自己的衣擺，笑了，“你們先在這兒坐一會兒，我去換一身衣裳，方才將這屋裏掃了掃，落了一身灰。”

原本一身緊窄素凈布料粗糙的衣裳被換成了長袍廣袖，衣服上綴著累累的花色，與那蒙了一層水霧似得嫩紅色交織在一處，迸發出的艷光難以掩飾。

人靠衣裝，不過是一件外衣的差距，此刻的藺子桑與方才李嬸她們看見的藺子桑，又完全不是同一個人的模樣了。特別是小花，記憶中的三妞姐姐在這個時候已經完全被面前藺子桑的模樣代替。秦三妞的美是天然的，堅韌的，是不造作卻粗糙的。可藺子桑的美不一樣，她從垂下的指尖到柔和的眉眼，從衣衫繡著的隱約沾著晨露的花朵到束縛住她黑發的白玉發簪，她似乎還是秦三妞，但卻勝過秦三妞。藺子桑的美是艷麗的，是張揚的，是從她的每一寸，從她吐露的每一個字眼中散發出來的。

“前些天我才看了你那邊的賬目呢，比我預計的好上數倍，好在是選了李嬸你，否則給了別人真不知道要等多久。”藺子桑走回桌邊，伸手摸了摸茶壺的溫度，然後才給李嬸和小花倒了茶水。

李嬸原本想著藺子桑興許是闖出了一些名堂的，卻從來沒有敢去想她如今真的過得這樣好。面對這樣的藺子桑，曾經她看著長大一路照顧過來的秦三妞給自己倒茶，她竟然生出一絲惶恐與不安的念頭。

李嬸局促的接過茶杯，咕嘟咕嘟的喝了兩口後才開了口，“三妞，你以後就回來不走了？”

藺子桑搖搖頭，“這不一定的，還說不準呢。”她感覺到兩道黏在自己身上的目光，藺子桑順著視線看過去，恰好對上小花一雙圓圓的眼睛，裏頭滿是震驚和好奇，“怎麽，小花不認識我啦。”

小花臉蛋一紅，將頭給低了下去。有些害羞的往李嬸身邊靠了靠。

李嬸原先就明白，藺子桑將那樣賺錢的生意交給自己，就是還念著自己呢。不過，她雖然知道這孩子感恩，卻又唯恐自己拖累了藺子桑而感到不安。是以李嬸才拼命將生意做好，一邊是想多賺錢，一邊卻也是想不扯藺子桑的後腿，給她丟臉了。現在見到藺子桑的樣子，李嬸就大概知道自己從前將藺子桑想的太簡單了。

“那你們先到這裏來歇歇腳，是剛好我帶著小虎過來呢，要說話還是要先回城裏去，今天就在府上留宿吧？我讓李管事派人去和秦樹叔說一聲，”

李嬸正要推脫，就聽藺子桑道，“李嬸，我可有好些話要和你說呢。”她依舊是從前那個撒嬌的語氣，李嬸眼睛一熱，慢慢將自己對藺子桑的熟悉感找了回來，不由自主的在這個時候點了點頭。

小虎被先留在院子裏，讓一個侍衛暗中看著，其他三個則在明路上護著藺子桑的馬車。四個猛地憑空出現的高大男子又是著實將李嬸嚇了一跳，只不過這一天驚驚詐詐的，她也將好奇給藏在了心底。

許姝已經在家門外頭不遠處的茶館的二樓包下雅間等了有些時候了。正當她讓人將涼了的茶水換掉時，下面有了動靜。一輛馬車緩緩的停在了許府隔壁的門前，有人回來了。

許姝在丫頭的示意下立刻站了起來，快步走到床邊凝神瞧著。須臾，馬車門開了，裏頭先是跳下來一個黃毛丫頭，看著傻不楞登的。然後又下來一個中年婦人，看著也並不起眼。許姝就要失去耐心之際，一只纖細的，白玉般的手扶住了馬車的門框，接著是幾縷隨著微風飛揚起來的發絲，對於許姝的視線，馬車裏的女子似有所感，在真正走出來的那一剎那，藺子桑向許姝看去。

許姝站在二樓，窗戶只開了一條小縫隙，按理說她相信外頭的人是看不見站在暗處的自己的。然而藺子桑的目光那樣真切，讓她忍不住往後退了一步。等許姝再往下看時，藺子桑已經走下馬車，慢慢的往裏頭走去，看不見正臉了。

可是，僅有剛才的一瞬，許姝就已經不安起來。她從前自覺地自己處處都是拿得出手的，光是容貌，也不必許多以美貌出名的世家小姐差，然而面對藺子桑，不用別人再評斷，許姝就已經知道自己與藺子桑從容貌上想必，差的不是一星半點了。

如此看來，這個女子更加留不得了。許姝眼裏閃過冷光，雙手緊緊地握成了拳頭。

藺子桑和李嬸她們走進內院，恰好看見李富貴站在一群女子與男子的面前，想來正好是在挑選合適的丫頭小廝。這府裏如今還空空蕩蕩的，這事情是頭等要忙活的。

三進三出的院子不算大，可也要不少人手，既然藺子桑回來了，這事情就要她來做主，李富貴自己退去了一邊，將李嬸與小花帶去了後頭先休息，這邊則讓藺子桑自己來主事。

藺子桑站在臺階上看著那些低著頭的女孩子，有小的有十一二歲的，大的有快二十的，容貌也有好有差。

“擅長廚房裏的事物的站到一邊，擅長打掃整理的站到一邊，擅長針線的站到一邊，有擅長其他的，再站到一處。”藺子桑粗粗的將人分了個類別，然後又讓人伸出手來，一個個瞧過去。

指甲裏但凡有汙垢的，不要。容貌不佳的，也並不做考慮，最後挑來挑去，找出了二十個人來做包括廚房的各類雜活，又找出兩個人來留在了自己身邊。小廝一類的，便全都依照著身強體壯的來找，最後大致也定下這麽多。

等人牙子心滿意足的領了銀子回去，這偌大的府邸終於也有了一絲絲人氣。

皇帝坐在主位上，聽司元述職，等告一段落後，他開口詢問了司元。

“近日選秀之事正在進行當中，中間有一個差錯，不知道司將軍清不清楚。”

司元淡聲道，“微臣不知，還請皇上明示。”

皇帝叫來宗安，讓他找出那一份從貝葉城來的名錄，又發問道，“藺子桑，在這名錄上，卻並沒有隨著選秀的人進宮，莫非真如傳聞所說，司將軍已經將她納做了身邊人？”

皇帝的眸光冷冷的直視著司元，探究著他的神情。

司元不卑不亢的回望著他，道，“陛下，微臣不知此等傳言從何流出，只不過實在荒誕不羈，陛下可曾還記得，早於一年前出發貝葉城的時候，藺子桑已然成了我的義妹，且，藺子桑並非是貝葉人氏，如何會出現在貝葉城的秀女名錄上？”

這一段反問倒是將皇帝也問倒了。在他啞然說不出話的時候，司元又接著問道，“有心之人的挑撥，想必陛下不會當真。”

話都說到了這份上，皇帝一時之間還能有什麽辦法？即便他清楚知道藺子桑已經委身司元，可並拿不出任何的證據。因此當下只能反過來說了幾句套話，又對司元在貝葉城的作為讚賞一番，草草的讓人回去了。

皇帝原本的打算並不覆雜，他也明白借由這一件事情不可能扳倒司元，只能汙化他的名聲。不過僅只這一點，對於皇帝來說也是好得。另外，宋白近來的往來越發頻繁，從他給出的證據與說辭中，藺子桑並不是一個蠢鈍靠著容貌生存下來的女子，她敢想敢做，是少有的聰明人。即便她已經委身與司元，皇帝也並不介意將她納入自己的後宮。 只不過如今看來，這個算盤怕是要落空了。

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