宮裏選秀對於平民來說無疑是一次翻身的機會，他們不明白其中的彎繞，只曉得將女兒送進去萬一得了皇帝的青眼，一家子便能夠跟著翻身了。

說起選秀，司元的笑容就淡了些，不過他到底沒提，只問道，“我聽說這趟去京都，你還讓宋白給你父親送了錢。”

“送了。”藺子桑點了點頭，不過隨即十分厭惡的道，“他不是我的父親！”

司元原本與藺子桑並排站著，這時候停下了腳步，伸手從她軟乎乎的臉頰上撫過，動作溫和又縱容。

“與他置氣做什麽，左右不過是一個無關緊要的人罷了。”他這話看似說的極為緩和，可實際上了解司元的人都明白，他話裏頭這“無關緊要”的人是怎麽一個意思。既然無關緊要，那麽便就是可有可無了。是生是死沒有人會在意。

藺子桑擡手握住司元的手掌，歪頭笑了，她一邊搖頭一邊說道，“他賣了我的時候與別人說這個是我該孝順他的，既然他這般想要我孝順他，那我總也不能叫他失望了。”

司元低低的笑了兩聲，按捺不住低下頭去親吻她紅潤的唇瓣，一寸一寸細膩的舔舐而過，親密之間低聲道，“再有半年時間，你可能夠做到在這貝葉城中站穩腳跟？”

“半年？”藺子桑睜了睜眼睛，“這麽快？”

“少則半年，多則一年，總歸是要回京都一趟，這貝葉呆不長久。”司元語氣頗淡，對此早有所料。皇帝忌憚他，原本將他派到貝葉為的只是將他扔到一個窮苦的地界，如今貝葉城眼見著好了起來，又是一塊油水充足的地方，皇帝斷然容不得他多留。

“半年短了些，一年差不離，”藺子桑想了想，“還是得走一步看一步，中間興許有變數。”

一陣疾風刮過，揚起兩人的衣擺，司元將藺子桑扣進懷裏，為她擋風，風聲呼嘯，卷雜著藺子桑被吹得發散的聲音，“回到京都，許多事情又不一樣了。”她說著抓緊了司元的手臂，“可，是我的我半點都不要讓。”

的確，離開京都他們擺脫的是種種束縛，然而再回去則無意於撿起枷鎖。他們兩人的身世地位差著千山萬水，在北地無人能管，可回去京都卻阻礙無數。藺子桑的年紀放在京都城裏的那些世家小姐身上，還是個嬌嬌氣氣的年紀。可她走到如今卻半點孩子氣都沒有過。這個時候說出是她的便不會讓這句話，已然足夠用那點私心裏的占有欲取悅了司元。

“是你的，沒人敢搶，”他低頭碰了碰她的鼻尖，保證道。

世家小姐們的確任性驕縱些，否則也不會膽大妄為在皇宮裏惹出諸多禍端。

中秋夜一事倘若給皇後審問，她性子溫軟，又股權著朝臣們的臉面，勢必不會做責問，可這回是交給了憐妃。那幾個小妮子想做什麽。但凡是在這宮腔之內呆過的，沒人會不清楚。裏頭有幾分惡毒幾分任性，人人都清楚，並不是一句年幼無知能夠掩蓋過去的。

“那兩個丫頭性子直楞了些，興許只是玩笑，兩家都是朝中重臣，鬧大了頗為不好收場，憐兒，賞賜那張家的些東西，別再追責了。”

這段日子憐妃三五不時的將林宛白和衛羨叫進宮來敘話，每回問完都攪的兩個丫頭臉色發白不敢言語。實在沒辦法，人母親輪番去太後那兒求了情，太後雖然也聯系張蘊寧，卻也耐不住她們的糾纏，只得讓皇帝來當個和事佬。

憐妃瞇了瞇眼睛，隨意的直了直腰，萬種風情毫不遮掩，“倘若那天是我呢，我給人設計陷害，給那黑衣人侮辱了去，陛下也願意讓事情就這麽過去嗎？”

“這怎麽會一樣呢，”皇帝道，“你的位置本就與她們不一樣，身份自然比他們更金貴，這不能與之比較的。”

“同樣是臣子，陛下難道就不怕寒了張大人的心？”

女人對女人有多少種惡毒，憐妃見得最多，因此最不能容忍。她說出的話尖酸帶刺，說完就扭過了頭去錯開與皇帝對視的眼睛。

皇帝被憐妃的話刺得心頭一陣不悅，她的話似乎是指出了自己在君臣關系中的處置無能。這是皇帝心裏頭最為敏感的一根弦，他的語氣生硬起來，“聽我的，大事化小，其他的統統不許再說，”皇帝說著猛甩了衣袖往外走。

憐妃揚聲追問，“陛下今晚回來用膳嗎？”

“今晚朕去賢妃那裏。”皇帝強硬著態度頭也不回，

憐妃冷笑著隨手將一邊的茶盞扔到了地上，嚇得一邊的宮女低著頭不敢說話。

這事的確不宜鬧大，可卻也不能就這麽了了。憐妃第二天就將三人一起叫進了宮裏，態度也擺的明明白白，下位就擺了一張椅子，單單是給張蘊寧的。

“你們兩個，從來都是要什麽有什麽，故而因此不懂的禮教分寸，算是情有可原，這事情到底是怎麽回事是明明白白的，本宮懶得與你們多費唇舌，誰對誰錯，站出來賠個不是，這事情算了有個了解。”

林宛白和衛羨這些天已經到了見了憐妃就發怵的地步，這個時候也幾乎是她說什麽便是什麽。可真當一擡頭看見張蘊寧坦然的面孔時，林宛白和衛羨又覺得那聲道歉實在難以說出口了。

而另一邊，張蘊寧也並不像是她表面上的那般平靜。這偌大的宮殿裏頭站著的排排宮女，都將這事情看在眼裏，她也跟著站著還好，可如今唯獨自己坐著，卻反而又更添了一層仇恨。這一點憐妃想來不會不清楚，可她偏偏這樣做了，看似維護實則讓場面更加難以收拾。張蘊寧心裏有些波瀾，卻恬靜的笑起來，“無礙的，憐妃娘娘，事情過去了，我已經忘了。”

可事情到如今，並不是她忘記或者記住與否的了。林宛白與衛羨不情不願的賠了不是，便再也不會忘了這一天。

時間很快轉進了十月裏，北地商人等的幾乎望眼欲穿之時，貨物終於陸陸續續的從南方到了貝葉城。跟著貨物一起來的還有不少大齊的商人。他們通過這兩次車馬的來回，基本確定了貝葉城是一塊還沒有多少人吃的大餡餅，有遠見的都選擇跟過來狠狠咬一口。他們原本以為自己的到來總會讓原本在這城裏做生意的人不滿，卻不料宋白與甘勇他們俱是十分熱情的將他們帶了過來。

等他們到了貝葉城裏仔細打聽，並了解清楚以後，有發現自己還有錢可賺的，也有不少發現已經有當地人在做的生意。貝葉人在這幾十年裏都是靠自個兒，故而雖然如今並不排外，但在利益相關的事情上還是偏好照顧本地人的聲音。

是以這一趟過來有人乘興而來，卻不少人準備敗興而歸。貝葉城到底離家幾百裏路，若不是為了賺錢，誰也不願意背井離鄉來趟渾水。

秦家灣有人這時候正得意著。

上月有人平白過來給了秦福根二十兩銀子，可秦福根沒料想到這個月宋白也來了一趟。雖然沒有帶銀子來，卻也說是藺子桑心裏記掛著他，並與他說倘若銀子不夠用，開口她便會想辦法讓人拿來。

二十兩銀子，總是秦福根已經養成了大手大腳的毛病，卻也不是一個農人能夠隨意揮霍完的。他得了宋白的話，幾乎等同與一種保證，當即就在家門口與人吹了起來。

如今會在秦福根家門口轉悠的哪裏會是什麽正經人，開口三兩句不離糙話，見他有了銀子志得意滿的模樣，忍不住要酸兩句，“你倒好，家裏頭有個婆娘兩腿一張給你‘掙’，你女兒這般出手大方，莫不是也在外頭做這來錢快的生意？”說話人想起藺子桑那細皮嫩肉的模樣，神色間心生向往，“你女兒我前兩年倒是見過，的確是個長得真水靈的，要我傾家蕩產睡一回我也願意啊。”

秦福根這個時候得了藺子桑的銀子，卻也不願意聽人這麽說自己女兒，只不過言語之間的維護並沒有多少，“成成成，你狗嘴裏吐不出象牙！我女兒給的銀子，你管她哪裏來的，反正一分錢也不給你花使！”

隔壁的李嬸隔著窗戶實在聽不下去，她快步從屋裏走出來，指著秦福根罵道，“你個喪盡天良的，到底要坑害多少人？嘴裏住著個吃大糞的不成，也就三妞心眼好，竟還認你，要我說你這樣的癩皮狗，早一腳踹的老遠才是！”

秦福根哪裏有什麽臉皮，李嬸這麽罵，他也只嘿嘿一笑，“關你屁事，老子現在有錢用，你們只管眼紅就是。”

李嬸氣的渾身發顫，咬著牙回屋，卻仍舊止不住的罵，“三妞實在是倒黴，生在這樣一個人家，明明與她娘親一般是天仙一樣的人，卻掉進這倒竈的地方，可惜，可惜！”

宋寡婦躺在屋裏的床上聽見這些話，眼珠子轉了轉，卻已經失去了往日的算計。折磨的日子過得久了，她也就忘了哭忘了疼，忘了什麽是對的，什麽錯的。

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