藺子桑的腳步停住，她轉身輕輕的問道，“不知將軍想吃什麽？這裏很多東西不太齊全，恐怕只能有些簡單的吃食。”

“你早上吃了什麽？”司元問道，他的目光落在藺子桑頭上已經化開的雪花留下的水滴上與她身上單薄的衣服上，頓了頓，又道，“罷了，去將暖爐點起來。”

藺子桑低了頭，“只有些清粥小菜，將軍倘若餓了，怕是不能飽腹，”她想了想又擡起頭看著司元，“奴婢先拿一些可以吃的過來，將軍先墊一墊肚子，我先去廚房看看。”

司元點頭，算是應了。

他一來，小虎便沒了一大早的安逸閑適。它在外頭發出幾聲不高不低的虎嘯，卻沒有如同預想之中的引起藺子桑的註意。小虎頹然的甩了甩尾巴，興致不高的回了自己房裏的小窩。

藺子桑端了幾樣小菜與米飯放到司元面前，不待說話，就見他從懷裏拿出了一柄小匕首，“收起來。”

那匕首外頭沒有繁覆細致的雕花，完全了拋棄了虛華，只留下銳利的弧線。藺子桑拿起那匕首，將刀身從刀鞘裏抽出來，上頭閃著寒光，銳利的駭人。

“你如今與從前也不相同，身上須有些防身的，”司元執起筷子，語氣自然的似乎在說這飯菜味道不錯，“也總有一天要將這刀用到其他人身上。”

“可奴婢不會用，”藺子桑將刀身插回刀鞘，她的聲音低下去，“廚房裏還有菜，我去瞧瞧。”

“我教你，”司元伸手拉住藺子桑的手腕，桎梏如同鋼鐵般強硬。

她的手腕一陣鈍痛，動作也不由得停了下來。

司元放下手中的筷子，他站起來將藺子桑手裏的匕首取過，隨手將那刀鞘給褪到了一邊，又將匕首塞進了藺子桑的手裏。他的手掌寬大，將藺子桑的手包裹在其中，“這樣握刀。”

他身上帶著寒氣，比藺子桑略低的體溫熨貼上去，讓她的後頸泛上了一層細細的雞皮疙瘩。她手上用不上多少力道，多只是因為司元握住她手腕的動作而執刀。

司元盡管藺子桑全身一半僵住，他帶著她的動作依舊游刃有餘。運轉之間翻出好看的花樣，在不大的房間裏游走起來。

藺子桑的心頭怦怦跳，鼻端全是司元身上的氣息，她幾乎馬上就要將理智全部拋卻，完全沈醉其中時，司元忽地松開了手。

藺子桑的手腕一松，差點將手上的刀扔到了腳上。她恍然反應過來，司元已經站在她面前，垂手而立，面色冷然的看著她，“方才那一套動作，記住了？”

她輕輕咬了下自己的舌尖，使得自己快速從那片刻的溫柔裏頭清醒過來，“只記得大概……”

“大概也差不多了，”司元整了整自己的衣襟，推開門往外走去。

他離開如同來時一般不言不語，藺子桑快步追出去的時候，門外庭院空空，就連先前他留下的幾個腳印也已經重新被積雪覆蓋了。

司元策馬在雪景中穿行，一片白茫茫之中，一人一馬沖破那靜謐的景色，打破了原本安寧的畫面。城門的守城官兵手腳冰涼，在城門口來回的走動，只等著半個時辰以後換班進去屋裏頭暖暖身子。

司元騎在馬上，擡眼瞧見城門上那朱紅色的題字，忽然想起許多年前他從這城門出發去漠北時候的情形。十六歲也並不能夠說完全明白了自己的處境，只知道父親沒了，身為長子需要承擔起一大家子的責任。弟弟們都還年幼，母親也一味的只知道傷心。他帶出去的東西很少，唯一一樣在當時完全屬於他的，大概只是那一個在他懵懵懂懂初識男女之事時被他母親塞進他房裏的丫頭。

方才藺子桑靠在他的懷裏，她瘦小卻又柔軟，像是曾經那個跟著他去往漠北的女子。然而這並不討喜，司元握緊了手裏的韁繩，太軟弱的人或物，向來都不得他的喜歡。從最低的位置摸爬滾打，一路到了如今的位置，沒有人比他更明白曾經軟弱是什麽滋味，也沒有人比他更明白，軟弱如何於事無補。

沒有人是天生應該軟弱的，即使他們被禮教束縛，被規矩告知如此是理所當然。

“將軍，”守城官兵遠遠的瞧見司元，連忙快步的迎上去，一邊將路障撤開，一邊將城門打開。

如今他再也不是那個被他人左右的少年。

藺子桑將那掉在地上的匕首撿起來，重新握在了手裏。她輕輕的呼出一口氣，坐在椅子上怔怔的看著桌上熱氣未散的菜色。

半晌，她拿起匕首，走去了廚房。

剛才司元半擁著她做出的那些動作與招式，的確都十分簡單。她想了想，也能回憶起大部分動作。只不過少了司元的牽引，許多動作顯得十分僵硬罷了。武功底子不是一招一式的花架子，更多的是一天天一月月的功底積攢，就像是司信泓那般。

想到這裏，藺子桑不免有些洩氣。然而只要回憶起方才司元的言行與動作，她便覺得心頭發熱，手上的動作略一偏頗，指尖從刀刃上劃過，鮮血即刻便湧了出來。

小虎聞到血腥的味道，雙目立刻睜開，循著血腥氣一路鉆進了藺子桑的房裏。它偏這頭看藺子桑用布塊捂著手指，湊近了想看看她身上哪裏又傳出了血腥味。從前每月有一次，小虎到了如今已經完全習慣，可是這個時間，它似乎又記得不對。

藺子桑無奈的將指尖放在口中吮了吮，傷口割的有些深，一時之間止不住血。小虎不明白這是怎麽回事，情緒顯然的有些焦躁起來。

藺子桑不得已，只能伸出另外一只手去安撫小虎。小虎被她摸著下巴，咕嘟咕嘟的又把頭靠在了她的膝頭，也不著急去探究血腥味的來源了。

抱著懷裏的一顆大老虎頭，藺子桑嘆了一口氣，許多事情依舊在她的估計與琢磨之外，讓她十分摸不找頭腦。

就像是晚上她去廚房準備晚飯，卻發現靠著墻角的一只罐子不見了蹤影。那罐子裏頭裝著的是先前做好的腐乳，上次給司元與司信泓撞去一小半，還剩下大半罐子，如今卻不知去了哪裏。藺子桑心頭思及一種可能，她連忙跑出門去，然而黑夜茫茫，早已半點線索也不留了。

年關將近，外頭到處熱鬧。往常不愛進城的百姓也都挑在這個時候往京都城裏來，一來是采買年貨，而來也有喜歡到城裏親戚那裏打秋風的。不過不管外頭是什麽光景，藺子桑這裏一概是冷冷清清少有人來。這一點在小虎喜好自己外出捕食以後顯得尤為明顯。

白日裏她看些書做些女工，夜裏早早的睡下也並不管外頭天色。

小虎倒是知道每天帶些食物回來，那意思裏頭大有不僅要餵飽自己的肚皮，還要將藺子桑一塊兒養活了的意思。這倒沒有什麽，藺子桑樂得整理出一些小虎帶回來能夠利用的東西，仔仔細細一樣一樣都拿去換了錢。等到大年三十，她一個人坐在房裏將存了許久的銀子拿出來一文一文的數過去，不多不少算上賣身錢整數已經有了二十三兩。

她心裏略有了點底，正把錢往回放，就聽見外頭的院子裏忽然傳來了說話的人聲。

“怎麽燈是黑著的？這院子裏到底有人沒人？”

“自然是有人的，你看老虎還在呢。”

小虎瞧見陌生人慣常是要吼叫的，藺子桑聽見熟悉的吼聲，心頭立刻警覺了起來。她拿起司元留給她的匕首，悄無聲息的走到了門後頭。

“聽見腳步聲了，站在門口頭呢，”其中一個聲音立刻又這麽說道。

藺子桑心頭一跳，就見一只手伸了過來，直楞楞的將門給推開了。她揮出去的刀還不等刺中什麽，手腕就被人握住了。

“身手倒是比從前好了，”李廚娘的臉從外頭湊到藺子桑的面前，笑眼彎彎的有幾分喜氣。

藺子桑一楞，脫口而出，“李嬸子？”

李廚娘原本彎彎的眉毛立刻又皺了起來，她不高興了，“叫人不會看年紀？我如今看著是你嬸子那樣的年紀？”

她松開藺子桑的手，雙手叉腰，一臉不悅。

李廚娘的身後跟著陳拓，滿臉好脾氣的瞧著李廚娘的背影，隨著她的動作移轉著視線。

藺子桑連忙將門整個打開，把人迎進了屋裏頭，“怎麽這個時候來了，沒有提前說一聲，我這裏半點東西也沒準備。”

李廚娘擡起手，她的手上拎著一只食盒，“準備什麽，我這裏都帶了，你去將燈點了，大過年的黑燈瞎火，有點吉利的意思沒有？”

她瞧著藺子桑點燈的背影又道，“原本小少爺也是要來的，可那老太太偏偏要弄什麽勞什子的團圓飯，不去不行……要我說，有什麽可去的，那老太太可半點沒把小少爺當成是自家人。”

倘若不是因為有司元，這句老太太還指不定要在李廚娘的嘴裏變換成什麽稱呼呢。

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