興七年的國家秋賦，挪用虧空的大部被張輔偷偷存在巴郡府庫中。張輔自知罪深，已畏罪自殺，李嚴聲稱自己失察，自請朝廷裁處。自此，鹽鐵賦虧空案大白天下。

又五日後，朝廷擬旨，司鹽校尉岑述有失察瀆職之罪，免去官身，涉案的二十七名官吏分別處以流耐城旦諸刑，朝廷遣出使者，於各郡徹查鹽鐵均輸，若再有違法官吏，一概處以大辟重刑。

丞相諸葛亮也上書請罪，下吏犯法，自己有失察之罪，尚書臺合議，處以罰俸三年，削封戶一半。

至於首發案情的張裔，卻意外地沒有成為首責，他受張輔蒙蔽，將國家賦稅全權交由張輔處理，身負失察之罪，以至朝廷蒙恥，公門受汙，自覺羞愧，自盡問責，朝廷憐他過往功績，既往不咎。

鹽鐵虧空案終於塵埃落定，涉案官吏自殺的自殺，貶謫的貶謫，似乎該處置的人員都已兜進了法網裏，可有人卻在私下議論，張裔的供狀其實首先送入的是丞相府，在諸葛亮案頭放了半日。風聞諸葛亮閱畢嘆息良久，待首服供狀呈入廷尉，張裔的罪就僅僅變成了瀆職，據說是張裔懇請諸葛亮保留他最後的官名，條件是他交出可以將諸葛亮的政敵一擊中的的證據。

坊間也在暗自流傳張輔指稱張裔和他內外勾結的供詞被篡改了，最令人費解的是首先呈遞張輔供狀的李嚴竟然沒有提出異議，還主動配合諸葛亮一塊兒有所隱瞞，他好像比諸葛亮還希望息事寧人。

更加隱秘的傳聞是此案有一條更大的魚漏網了，那條大魚是誰，張裔交給諸葛亮的證據是什麽，諸葛亮為什麽要有所隱瞞，卻沒人敢去問個究竟。一切像地下的暗河，只在無人察覺的角落裏流淌，也許有一天會被光明普照，也許永遠都不見天日。

※※※

一場短暫的雨後，滿城蕭瑟，枝頭殘餘的幾點薄翠疏紅，也被風吹得零落無方，天地似乎絕了情，把溫暖漸次拋棄了。

岑述搖晃著兩條發軟的腿，艱難地跨進了丞相府，擡頭間，諸葛亮正端坐在屋裏，面容被微微的陽光暈染，像鑲了一層薄金的潤玉。因大病初愈，整個人瘦了一圈，投下的陰影也顯得單薄，岑述忽然想要哭，抽了一下鼻子，把眼淚吞了下去。

“元儉啊。”諸葛亮的呼喚親切得讓人心疼。

岑述終於哭了出來。

“丞相、丞相……”他哭著跪在諸葛亮面前，摸索著，顫抖著，畏懼著，可還抓住了諸葛亮的手，那手瘦削冰涼，指間結著厚厚的老繭，幾縷不能褪色的墨痕仿佛指向掌心的刺，這讓他安心。

也許不止岑述，很多人都習慣從這雙手裏獲取力量，當他們迷惘、悲傷、絕望時，總有他，諸葛亮，站在他們身後，宛如山峰，偉岸不倒。

這個清瘦疲倦的中年男子，是這個國家的希望，是蜀漢臣僚的支柱，你可能會畏懼他，害怕他，可你更依賴他，需要他。

諸葛亮深深看住他：“你覺得自己錯了麽？”

“錯了……”岑述吭吭道，“其實也不算錯。”

岑述這麽說一半是賭氣一半是真心，憑什麽呢，張君嗣幹出的荒唐事，怎麽要我背黑鍋，管鹽鐵本來就不是好差事，明面上是肥差，可蜀漢法令嚴酷，別說貪一個子，就是不對賬，保管有你的好瞧！當初王連持掌鹽鐵，天天被人戳脊梁骨罵他慳吝，死後家財無幾，妻孥不免凍餓，好不淒涼。這不招人待見又總惹麻煩的破官，誰願意當誰來，我再也不幹了。

岑述此番是豁出去了，諸葛亮若是罵他，他索性撂挑子回家種地去，反正他是待罪之身，也不怕再被褫奪到底。

諸葛亮忽然笑了：“好大膽子！”

諸葛亮這一笑，岑述放寬了心，說到底，你和諸葛亮諂媚獻媚，他面上和你虛與委蛇，可內心會鄙薄你的為人。你和他頂牛沖撞，他反而讚你敢說敢當，或許還會重用。諸葛亮恨的是當面一套背面一套，故而丞相府的僚屬都摸準了他的脾氣，有什麽話就說什麽話，尤其為公事和諸葛亮頂撞，一準不遭他忌恨。

諸葛亮緩緩收了笑，正色道：“身為司鹽長官，轄下過賬不清，致使國家藏帑虧空，難道不是失察之錯？”

“我是有失察之錯，故而朝廷褫奪官身，降職處分，我服罪！可事起有因，從律法上，我是公門長官，該當伏法，從情理上，我卻是為人所汙，甚為不甘。”

“錯就是錯了，你還和我犟嘴。”

“我沒犟嘴。”岑述嘟囔。

諸葛亮訓誡道：“我瞧你不服氣得很，難道朝廷還冤枉你了？”

岑述本來還想犟嘴，可覺得自己若是一味鉆牛角尖，未免過分了。諸葛亮一向對丞相府下屬很和善，彼此關系處好了，開開玩笑說說謔語也不傷大雅，可總有個度，過了頭便成了討嫌。

“司鹽校尉你不能做了，”諸葛亮語氣沈凝，“你此次失察，險些為國家釀下大禍，而今為待罪之身，京畿之地也不能待了。”

“我打算回家讀書種地。”岑述說得沈重。

諸葛亮微微瞪他：“說的什麽話，朝廷養士，就是讓你回家讀書種地麽？你這次犯了這麽大的事，掉腦袋都算輕的，你若撂挑子不幹，豈能對得起陛下恩詔，給我滾回來做事！”

雖是被罵，岑述心裏卻是暖融融的，他問道：“我能做什麽事？”

諸葛亮緩緩道：“去漢中，總督糧草。”

什麽？去漢中督糧草？這是一個罪臣的待遇麽？

岑述以為自己聽錯了，他瞧了一眼諸葛亮，諸葛亮很嚴肅，不像在開玩笑。

“李嚴此次北遷漢中，總督後方，你當全力襄助他，為朝廷北伐效力。”諸葛亮若有若無地說。

岑述慢慢兒品出意思來了，諸葛亮把李嚴從江州提溜出來，攆去漢中為自己看大本營，卻又遣個心腹總督糧草，這是把眼睛安插在看不見的身後，和當初安排陳到在白帝城是同樣的手段。

岑述打心裏冒出一個寒戰。

可他對當諸葛亮耳目其實也不反感，風聞這次鹽鐵案有李嚴在裏邊插了一腳，他正氣沒機會討個說法。而今諸葛亮把這個機會給了自己，他不可能放手。

“如何？”諸葛亮問。

岑述不猶豫了：“岑述願為北伐效力！”

“用心。”諸葛亮叮嚀。

岑述心領神會，他鄭重一拜，朗聲道：“領命！”

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