蕭條秋風吹過襄陽城樓，帶著腥味兒的浮塵掃蕩而過，將那高挺的城墻抹去了薄薄的一層，守城的士兵忍不住打了兩個噴嚏，卻覺得腳底下顫抖起來，仿佛有股肆虐的火從城下用力往上躥。

滾滾黃塵從遠方漸漸逼近，黃塵仿佛是散開的一面深厚的帷幕，幕布上游走著數不清的人影、馬影、車影，似乎是映在汙水裏的鬼魅，拔地而起了遮天蔽日的濃重烏雲。

有士兵驚駭了，看也沒看清便號叫道：“曹軍來了！”

這一聲驚呼後，城樓上沸騰了，士兵們喊的喊，跑的跑，當啷啷丟了一地兵器，眾人談曹色變，聽見一個“曹”字，便似聞說了什麽駭人的咒語，兵器也握不住了。

守城的校尉把半個身子頓在城堞上，手搭涼棚仔細看了很久，忽地扭過身來，一巴掌甩在那頭一個呼喊曹軍的士兵臉上，罵道：“混賬東西，瞎了你的狗眼，這是曹軍麽，給老子看仔細了！”

那士兵捂著臉嘟囔了一聲，被那校尉又一巴掌推向城堞，他委委屈屈地趴在城垛之間，卻在那黃塵間窺見一面“劉”字大旗，迎著颯颯逆風。旗幟像鍘刀般砍向襄陽城，旗面在滾動，那“劉”字仿佛被腰斬了，“卯金刀”分裂成三片破碎的苦臉。

“啊？是劉將軍？”士兵驚愕，他又瞧了瞧，更驚奇了，“怎麽這麽多人？”

“是要來攻打襄陽？”有士兵惴惴地問。

那浩浩蕩蕩行進的隊伍接近了襄陽城，眾人錯愕地發現這支隊伍竟大多為老百姓，而持戈的士兵卻被夾在百姓間，像灑在稀粥裏的幾顆黃豆。

校尉思索一會兒：“快，去通報主公和蔡將軍！”

這支隊伍正是劉備一行，他們棄樊城走江陵，不料四鄰的老百姓聽說曹操來了，又聽聞劉備撤出了樊城，驚惶之下百無主張，也不知是誰起了個頭，打起包袱，背負老母幼子奔去跟隨劉備。於是，一傳十，十傳百，樊城附近的老百姓都知道了，仿佛是熱病傳染，全都棄家跑去尋劉備，一時樊城周邊走得十室九空。

起初只有一二千百姓跟隨同行，劉備一行所率兵卒尚能保全，可越往後走，四面八方千裏歸附的老百姓越來越多，人數竟遠遠超過了軍隊。不到一萬的士兵居然要保護五倍於己的父老，手無縛雞之力的衰弱百姓不僅分解了軍隊的戰鬥力，還拖慢了整個隊伍的行進速度。

眼見以此緩慢速度趕往江陵必是兇多吉少，便有人建議劉備，莫若棄百姓而獨行，可劉備哪肯答應。他本性仁慈，又見百姓翹首巴望他的保護，心裏好不惻然，便說道縱是身死家滅，也絕不棄百姓而獨活。

既然劉備發了話，再沒人敢提出質疑，只好一面壓著心頭的焦慮，一面催促著百姓快行。但一眾百姓又非訓練有素的士兵，身上還帶著零零碎碎的家當，再加星夜兼程，連日辛苦，早就累得奄奄一息，任你費盡力氣鼓勁，他們還是軟綿綿地拖著步子，慢吞吞走了三日才到襄陽城下。

一騎飛出隊伍，一身黑亮鎧甲的張飛策馬在城下來回奔跑，響亮的聲音甩在襄陽的城門上：“請速速打開城門，容百姓暫歇！”

城上沒有動靜，像被悶死在水裏，張飛不得已，又來回跑了一圈，喊聲更高更遠，卻如同石子落入深海，濺不起一點兒漣漪。

城上的士兵瞅著城下一地裏嗚咽的百姓，紛紛問道：“要不要開城門？”

校尉拿不定主意，他一轉臉，正好看見派去報信的士兵跑上來，急忙道：“主公怎麽說？”

那士兵道：“主公說，緊閉城門，讓他們散了。”

校尉得了將令，高聲道：“兄弟們聽好了，不能開城門，讓他們走！”

底下的吼聲越發焦躁急促，張飛已喊了十來遭，一股子火氣越騰越高，他索性撇開了，縱馬向前，厲聲怒罵道：“王八羔子，開不開城門？別惹急了張爺爺，老子攻了襄陽，斬了你們這幫畜生的狗頭！”

被夾在一群板車間的劉備不由得皺眉：“翼德這是什麽話，人家還能放我們進去麽？”

“主公，”諸葛亮在他身後輕輕道，“張將軍此話若是成了真呢？”

劉備一愕，忽地明白過來，諸葛亮這是要他索性攻下襄陽，占了荊州，他搖了搖頭：“劉景升臨終托我以孤，背信自濟，死後以何面目見劉景升！”

諸葛亮長聲嘆息：“主公真仁德之主也！”他這聲喟嘆半是讚許，半是無奈，置此顛沛險難之境，劉備仍然放不下那道義情操，倒叫他莫之奈何。

“既是不攻襄陽，也進不了襄陽，何不早走，再耽擱時日，倘若曹軍馳到，何以脫身？”諸葛亮勸道。

劉備也無可奈何，不得已遣人去叫張飛回來，那張飛還在城下大罵，罵得興起，立馬飛奔，將一支羽箭拋上城樓，箭走如驚風，“當”地插入城墻磚縫裏，驚得守城士兵一陣呼喝。

“狗頭，他日戰場相見，定叫你們嘗嘗丈八蛇矛的厲害！”張飛罵罵咧咧地掉轉馬頭，飛馬奔向了正在緩緩撤退的人潮。

“也不知雲長收到南撤的信報沒有？”劉備憂煩地說。

諸葛亮寬慰道：“主公勿慮，信報以八百裏加急送走，最遲，他應已在準備北上。”

劉備懷著奢望的心情說：“希望曹操晚些來。”

諸葛亮嘆了一聲，他緩緩地向後看去，入目是一片哀鴻。

在他們的身後是上萬的難民，長長地甩去看不見的天邊，仿佛一條疲倦的洪流。哭喊聲、哀號聲、嘆氣聲，以及雜沓的腳步聲和僵撲的倒地聲糅雜在一起，猶如置身在沸騰的一鍋水裏。這些人大都是拖兒帶崽，行囊包袱丟得滿山遍野，幾乎是舉家奔逃。一路行來，倦怠之極，有的人實在走不動，硬邦邦地倒下，片刻便沒了呼吸，親人也來不及掩埋，找張草席裹了放在板車上，一面號哭一面推著屍體趕路。

他微微轉過頭，卻看見近旁一個老人已撲倒在地，旁邊的兒子媳婦推著他號啕大哭，他卻沒有半分反應；右邊是個懷抱幼子的婦人，一身縞素，發間還插了一朵孝花，滿臉的淚痕已幹了，只剩下麻木的悲戚，茫然地蹣跚而走；更遠一些是一個和親人失散的少女，淚眼婆娑地在嘈雜的人群中尋找親人的身影……

他的心像是被狠狠攫了一把，痛得雙眼竟是發黑。

真像啊……

多像十四年前的徐州，同樣是無家可歸的難民，身後是隨時可能到來的殺戮狂潮。為什麽世間的痛苦永遠如此相似，苦難必得一遍又一遍地重覆？

這茫茫天下，難道沒有一方凈土足夠容納這些卑微的人們，給他們一口可以活的氣，讓他們活下去，哪怕像一粒無足輕重的塵埃。

他緊緊地抓住韁繩，深深地呼吸了一口苦澀的空氣，真苦啊，仿佛永遠不能消退。

“孔明何所思？”劉備的聲音仿佛從很遙遠的地方飄來。

諸葛亮輕輕應了一聲，緩緩地恢覆了平靜：“沒什麽。”

劉備嘆了口氣：“天下大亂，黎民受苦，我征戰數十年，見過比這更慘的景象，孔明書生，未見過伏屍百裏，血流飄櫓，因之心有不忍，是人之常情。”

諸葛亮沒想到劉備會猜到他的心思，怔了一下，說道：“天下興亡跌宕，受苦的總是百姓，民原為本，卻常遭遺棄。”

劉備仰首默然：“孔明所言極是，奈何大亂不斷，社稷傾危，百姓何能安居樂業！”

諸葛亮振振有聲地說：“若是不畏艱險，辛苦扶社稷，挽狂瀾，自可還給天下一個安寧！”

劉備沈默，猛地揚起馬鞭一揮：“好，為天下安寧，我與孔明當共勉！”

諸葛亮舉起手：“亮與主公共勉！”

兩人緊緊握住手，同樣的堅韌和哀憫在彼此的眼眸深處綻放，那是永世不敗的熱血鮮花，被慈憫蒼生的悲情滋養。

※※※

被淩厲的陽光切碎了的風，畏畏縮縮地從門口逡巡而入，曹操盯著那一束不肯屈服風力的陽光，默然很久，慢慢地望著底下一片黑壓壓的人頭，像一顆顆剛從土裏拔出來的白菜，還沾著土腥味兒，他忽然很想笑。

他從面前的案頭撿起一冊卷軸，那是荊州士民土地簿，他漫不經心地打開了，輕輕念道：“帶甲之士十萬，領戶二十一萬……”

他沒有念完，緩緩地放下簿冊：“荊州富庶，名不虛傳，十萬精兵屯於荊襄八郡，又有堅城湯池，為何兵不交矛，士不振甲，輕易便奉上印綬？”

底下等著聆聽詒訓的荊州士紳都埋低了頭，曹操的話像兩擊響亮的耳光，甩得他們面上發燒，心裏發顫。

劉琮尷尬地笑道：“明公威武，仗正朔之義，持天子旌旗，天下皆當望風順從，荊州縱有十萬精甲，怎敢與天子之師為敵。”

曹操手中的簿冊敲在了案面，那一聲脆響驚得一眾人心頭猛跳，還道是哪裏出了差謬，惹得曹丞相動了肝火，一個個仿佛要把頭顱縮進脖子裏，再把脖子縮進肚子裏。

曹操瞧得這般人的猥瑣驚懼，油然生出一股強烈的鄙夷，他不在意別人和他針鋒相對，至多是你死我活的殘戮，過去邊讓罵他，他殺了邊讓，孔融辱他，他殺了孔融，他雖忌恨他們的不知好歹，卻也在心裏佩服他們的膽量。他有很多敵人，每一個都與他不共戴天，袁紹當初起兵討伐他，找陳琳寫了一篇刳肝剒趾的刻薄檄文，下至曹操，上至曹氏祖宗，皆成為筆下刻毒之鬼。他後來戰敗袁紹，陳琳負罪來謝，他卻讚其人有才，此文歹毒深刻，合了他曹操的脾氣，竟寬恕不問。與他作對無所謂，只要你敢死硬到底，他欽佩你的烈烈肝膽。他討厭的是放低了姿態去諂媚迎合，他平生看不起軟骨頭，與他舉刀相拼，倘若力量弱小被他斬殺，他會為你收屍安葬，並會安撫妻小，陳宮便是如此。你若不待兵鋒相接便即跪地求饒，他卻厭惡你的窩囊。故而曹操很瞧不起荊州這幫士紳，他們早早的投降雖省卻大戰一場，卻被他看低了人格。

“劉備在哪裏？”曹操冷不丁冒出一問。

有片刻的安靜，蔡瑁說道：“南撤了。”

曹操竟微微一笑，劉備到底和荊州士紳不同，他絕不會跪在投降隊伍裏向自己搖尾乞憐。

他的確是一個錚錚風骨的英雄，曹操覺得自己沒有看錯人，倘若荊州由劉備坐鎮，也許自己不會兵不血刃就策馬進入襄陽城，捧著荊州民生簿冊冷嘲熱諷。他雖然頭痛這個對手的頑固不化，卻也敬佩他的骨氣。

“南撤往何處？”曹操又問。

蔡瑁其實也不知道劉備要去哪裏，這幾日襄陽上上下下都在為迎接曹操大駕而積極準備，城墻上豎起騶虞幡，家家戶戶貼紅掛金，熱鬧得仿佛過年。士紳見面皆是喜氣洋洋地互相恭維，仿佛這不是一場令人羞恥的投降，而是一場值得慶祝的勝利凱旋。

“也許是江陵。”蔡瑁說得不確定。

江陵！曹操的神經被用力一彈，他頓時緊張起來，江陵為荊州在長江沿岸的重要關卡，那裏屯有重兵，若被劉備占據，則長江以南的荊州數郡很有可能落入劉備之手。那麽，他在襄陽城受降獲得荊州便成了尷尬的半壁江山。曹操不想再耽擱了，他大踏步地邁了出去，喝道：“曹純、曹休何在！”

一身黑甲的曹純、曹休躬身而前：“在！”

“即令爾等率五千虎豹騎，馬不解鞍，人不釋甲，急追劉備！”

“是！”

曹純小心地問道：“丞相，要活的還是死的？”

曹操面色一凝：“活死皆可！”

曹純明白了，這是要畢其全力殲滅劉備，不惜一切代價，哪怕塗炭遍地，血流膏野。他和曹休向後微退，深深行了一禮，手摁佩劍急速地奔出了荊州牧府。

半個時辰後，五千虎豹騎整裝完畢，風馳電掣般掃過襄陽長街，撲入了南門外。

裹著純鐵的馬蹄踏碎了襄陽城衰弱的胸膛，騎手皆是一身純黑鎧甲，細密相連的鱗甲片片緊合，黑亮的兜鍪罩住了大半個臉，只露出一雙沒有情感的眼睛。盔上斜豎一支白翎，奔跑時，翎毛飛動，整齊如浪潮起伏。他們腰懸鋼刀，那是用中原地區最精湛的百煉鋼技術鍛造而成，殺人之時封喉而亡，一丈長的烏金鐵槍貼住鞍韉，一桿桿向前直伸，仿佛張開的狼嘴裏吐出的獠牙。

襄陽城的百姓都害怕地躲進了家裏，隔著門縫瞧著那一支駭人的軍隊，仿佛是死神打開死亡牢門放出來的索命使者。所過之處，遍地屍骸，沒有人能阻擋他們奪命的殘忍。

這就是傳說中的虎豹騎，那支在統一北方的歷次戰鬥中橫掃疆場的魔鬼騎兵，坐擁四州控弦百萬的袁紹便敗在虎豹騎的鐵蹄下，一向以騎兵稱雄天下的北方游牧民族也被虎豹騎追亡逐北三百裏，這支騎兵是曹操麾下最精銳的軍隊，仿佛一支嗜血的強弩，所過之地，屍橫遍野。

可這支軍隊被派往了追擊劉備的第一線，有懂戰的襄陽人悄悄嘆息，劉備也許真的逃不過這一劫了。誰能阻擋虎豹騎的鋒芒呢？只有天神吧。

※※※

高大的城墻聳立在藏青的天幕下，冷清的霧氣在天空繚繞，那城墻剛直的線條也變得稀疏了，仿佛被水洇淡的墨痕。

一騎快馬從城中飛奔而出，不斷揚起的馬鞭狠狠甩下，打得那坐騎發足狂奔，踏得黃塵滾滾而起。

他趕路甚是著急，一頭一臉滿是汗水，也想不去揩一揩，雙眼不斷被流淌的汗水遮住，四起的冷漠風煙刺面生痛，可這一切都緩解不了他焦急的心情，反而增添了更大的憂慮。

正趕得心急火燎，卻見一群人吵吵嚷嚷地迎面奔來，個個肩挑背扛，滿目疲倦淒愴，瞧那匆匆行色似是逃難的百姓。

“各位父老！”他猛一勒馬，大聲問道，“你們可是來自北岸？”

一個長者喘了口氣：“正是！”

那人又問：“莫非曹軍已盡數攻克沔水北岸？”

長者抹了一把淚：“可不是麽，我們好不容易才在沔水邊找到一條船，逃到夏口來，還有好多人擠在北岸，那情景多慘啊……”

那人大聲惋嘆：“老人家，你可知道劉備將軍現在哪裏？”

長者停止了抽噎：“這個我就不知了，我不是樊城人，沒跟他一路逃呢！”

“聽說在當陽！”有個年輕後生插嘴說。

“果真？”

年輕後生道：“我是聽我一個遠房兄弟說的，他是樊城人，跟著劉將軍逃難。半個時辰前我遇著他，他說，他們逃到當陽，被曹軍追上，一路殺戮，屍橫遍野，唉，可是慘啊，他僥幸逃出一條命來，現在奔樊口去了。”

他還要繼續說下去，可那人已揚鞭趕馬，箭一樣沖了出去，只留下久久沒有墜落的塵土。

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）