晚照下的汴水紅紫如漿，水面有泡得白脹的屍體沈沈浮浮，像一截截搗爛的櫸木條。半空中落單的老鴰盤桓低回，森黑的翅膀刮破了天空，於是，半爿天都在流血。

汴水，這條開鑿自戰國魏惠王時期的人工渠，自滎陽旁東引黃河，南下中牟、尉氏、陽夏，直通淮泗，經數百年時間的不斷開發，已成為連接黃淮的水運要道。淮、泗、濟、汝水的糧米可以源源不斷地通過汴水渠抵達中原腹心，而後儲藏在汴水畔號稱天下第一倉的敖倉中。四百年前，漢高祖和楚霸王曾在此中分天下，劃出了後世熟知的楚河漢界的分疆線——鴻溝。

依傍汴水的滎陽是西通洛陽的必經之路，千年以來，滎陽一直為兵家必爭之地，多少微末在此一戰成名，也有多少豪傑在此折戟。至今，在方圓幾百裏的古戰場上還能撿到百年前的鐵箭鏃。

此時一支軍隊正行進在汴水畔，甲胄不整，灰頭土臉，儼然是鎩羽而歸的敗軍，中軍大旗破了個大洞，“曹”字只剩了一半，像是被生生腰斬。

曹操本在馬背上打盹，馬兒忽然打嚏，馬蹄子頓了一頓，他冷不丁驚醒過來，一瞬間，慘冷的落日刺得他雙眸酸痛。他避過臉去，卻看見那面殘破得慘不忍睹的中軍大旗，心裏窩著的孬火便躥了上來。

這一仗打得太窩囊了！

自關東諸侯聯盟扯起討董大旗，他在陳留招募義勇，毅然率眾北上，與各方諸侯盟會酸棗。幾十萬軍隊浩浩蕩蕩挺進洛陽，喧天陣勢不可謂不大，逼得董卓倉皇撤離帝都，脅迫皇帝公卿西向長安，給盟軍留下一座空城。可各方諸侯那忠君愛國的熱情像忽然浸入了冷水裏，紛紛擺出了作壁上觀的冷姿態，不是推辭糧草未濟，退去後方征糧，便是苦訴兵力弱少，守在洛陽周邊整兵。放任董卓一眾越走越遠，偏偏不願輕騎追趕，只能目送禍國殃民的惡賊遠走。

眼見滅董的大好時機白白脫手，曹操苦勸諸將出兵西進，諸侯們全都顧左右而言他。他等不及了，不得已率輕騎追趕，卻在滎陽遭到埋伏，有埋伏早在意料之中，董卓撤離洛陽時，必定會在後軍設伏以為防備，可若兵力充足，第一次追擊遭伏，誘出伏兵殲滅，第二次追擊便可直入函谷關，一舉消滅董卓的西涼軍。

可曹操兵力太少，眾方諸侯又不願意派兵支援，聽聞一向自負才高的曹孟德兵敗，只怕心裏都打著小鼓慶祝。滎陽一戰慘敗，若不是曹洪拼死護救，他曹操也許已埋屍荒野了。

想到曹洪的救命之恩，曹操不禁去看他，那曹洪正四仰八叉地倒在一輛露車上，雖在顛躓艱苦的行軍途中，卻兀自鼾聲震天。這一路艱辛，兩人涉水避險，幾次落於敵手，莫說是食人間煙火的八尺漢子，便是神也定會累垮了。曹操看得直想笑，卻怎麽也不能在臉上牽出笑的表情，反而覺得辛酸。

一騎飛馬自塵埃蒙蒙間奔馳而來，來的卻是盟主袁紹的信使，他一躍下馬，雙手捧上一方信：“盟主聽聞曹將軍遭蹉，已遣張邈將軍迎候曹將軍，以為後援！”

曹操還沒來得及說話，那邊夏侯惇一口痰吐在地上：“屁！老子們浴血沙場時，他袁盟主何在，躲在溫柔鄉裏飲酒作樂，待得戰事完結，老子們弟兄死了一多半，賊兵也沒了影，他倒來獻殷勤！”他嗓門極大，像噴著烈火，一說話，滿臉的橫肉便似被刀劈般片片痙攣，活似嗜血的夜叉，嚇得那信使看也不敢看他。

曹操雖以為夏侯惇罵得極痛快，面上卻沈住了：“元讓，說的什麽話！”他轉臉對那信使道，“知道了，多謝盟主。”

看著信使飛馬離開，夏侯惇到底忍不住：“我瞧那幫諸侯都是隔岸觀火的孬種小人，和他們共舉大事，一百年也成不了氣候，那群混賬王八，娘們兒都不如！”

話雖糙，可理卻實在。曹操沈默了，他微微嘆了口氣，遙看天邊那輪夕陽正在迅速地滑入汴水，像一泡淋漓的血，被背後那逐漸增大的黑手推向了深淵。

※※※

洛陽近郊的關東聯軍大營裏燈火輝煌，無數盞青銅樹枝燈伸開交錯橫生的燈盤，編織出蜘蛛網似的密集光影。衣衫輕薄的侍女扭著軟綿綿的腰肢穿梭席間，像飄在水面的葶荷，一個個眼含秋波，面藏暧昧，扶搖著春風如醉的蓮步，斟酒時總是不忘記扶著頭摔進男人懷裏。

聯軍將領們滿斟美酒，口沫橫飛地吹噓自己的神勇戰績：說起當年那場兇險，乖乖，要不是老子橫刀立馬，舍生忘死，早就埋骨草莽，哪能掙到而今的功名事業，激動時竟自擠出兩滴濁黃的淚蛋子。兩下裏說得興起，稱兄道弟地“咕嚕咕嚕”將杯中酒喝得精光，醉得通紅的臉盤子油光鋥亮，吹著牛還不忘記擰一把侍女肥嫩的屁股。

“諸公！”紅臉膛的韓馥亮起嗓門，高高舉起了酒爵，“此次討董，有賴諸公報國忠心，更依仗盟主英明決斷，方才能收覆洛陽，逼得董賊西竄，吾等共舉一觴，為盟主壽！”

底下一派高高低低的應和聲，廉價的諂媚伴著發腥的酒香飄向主座，袁紹笑呵呵地謙讓著，他尚還帶著孝，腰間系著絰帶，飲酒很少，卻並不拒絕眾人的敬酒。虛偽的恭維話和著醇烈的美酒統統灌入臟腑，在經絡支脈裏暖洋洋地熨帖著，喪親的苦痛被腹裏濃香的酒水沖得淡了。他自在關東起兵，董卓便誅殺了留在洛陽的袁氏滿門，袁氏一族為國家除暴慘遭家門大禍，不免又在天下諸侯中贏得了讚譽。

喝到興頭上，話不免多了，劉岱噴著酒氣道：“聽說盟主得了一方古玉印，好東西該當共賞，莫若捧出一觀如何？”

袁紹是世家出身，生來的錦衣玉食，高車駟馬，玩的是商彜周鼎，品的是酌酒佳釀，侍寢的女人也非俗流，骨子裏的風流秉性，天生的喜好精致。劉岱的話搔到了他的癢處，先虛偽地推讓了一番，而後才讓隨從取來一方紅漆盒。

袁紹揭開了紅漆盒蓋，裏邊的紅綢布襯著一方白玉印，手掌心大小，仿佛一溜流淌的牛乳，似乎隨時會化開了，玉中的沁色如流雲飄拂，年代似已很遠了，雕鑿工藝卻極精湛。

眾諸侯無論懂不懂此道的都發出一聲驚嘆，韓馥讚道：“果真珍品，也唯有盟主雅人方能識得佳物，像我等這般粗人，別說認不得，便是握在手中，也是褻瀆了。”

馬屁拍得很地道，袁紹露出了得意的笑，口裏卻自謙道：“過獎了，不過是不上臺面的愛好，並非英雄之好。”

主人雖說了謙虛話，眾人卻不忘記補充讚美詞，劉岱“嘖嘖”了一聲：“我聽說這是盟主入洛陽時，在董老賊的府宅裏搜到的寶貝，可是這樣？”

袁紹輕輕擦起玉印上的一粒灰：“正是，原本該將此物封庫，只是聽董賊府中蒼頭說，此物並非董賊所有，卻不知是從何冒出，也算是奇遇了，故而藏之，紹平生偏好集古，說來慚愧。”

韓馥高聲笑道：“可算是董老賊送給盟主的大禮了！”

喝到輕浮了神色的王匡神神秘秘地說：“諸君，洛陽一破，董老賊西竄，宮室珍奇藏書一概沒帶走。聽說孫文臺在洛陽皇宮裏撿得了傳國玉璽，我說他怎麽求為前部先鋒，頭一個攻進洛陽，原來是去撈寶貝。”

“是麽？”眾人的神經都被彈撥了，酡紅的臉盤子被異樣的情緒撐大了，像浮在水面的大黿。

“傳國玉璽”四個字像針一樣刺中了袁術，他雙頰微微抽搐：“孫文臺得了傳國玉璽？我怎麽不知道。”

王匡不陰不陽地說：“孫文臺為公路部勒，莫不是他將傳國玉璽獻給了公路？”

袁術大怒，一巴掌拍在酒案上：“什麽混賬話！我為國家起兵，舉家而不顧，怎能存忤逆險心，別說孫文臺沒有搜到傳國玉璽，便是他當真得手，我豈可占為己有，公節謗語誅心，是可忍，孰不可忍！”

王匡毫不示弱：“公路何躁怒也！若非孫文臺賺得傳國玉璽，你何必在孫文臺攻入洛陽的第二日將他急調回營，你以為暗室無光，便無人知道嗎？”

袁術漲紅了臉：“你敢打聽我的營中事，你以為你算什麽東西！”

袁紹慌忙打圓場：“公節戲言耳，公路休要動怒，諸公皆秉赤心報國家，而今大事未定，何必為口舌而生芥蒂。”

盟主發話，一眾諸侯也兩邊勸和，話說得委婉，心底卻都生出了猜疑。傳國玉璽好似一顆碩大的炮仗，在表面平靜的聯盟關系間炸出了一個大坑。

韓馥岔開話題道：“董老賊兵敗入西，為盟主指揮若定，為諸君奮勇爭先，來來，再為盟主壽！”他邀眾人舉杯再飲，各懷鬼胎的杯盞交錯暫時抹去了那一場分歧。

話題既是又轉去董卓身上，眾人被酒精膨脹的情緒高亢起來，長臉的孔伷喝得半醉了，“董老賊逃奔長安，都道涼州兵善戰，我瞧甚是不堪一擊，大軍旌旗一揮，便逃得沒了影！”他專好清談高論，越是稠人廣座越是言談如聚，世人傳他可噓枯吹生，長了一副生死人、肉白骨的舌頭。

劉岱一巴掌拍在大腿上：“董老賊算個毬，有我關東義士，便有十個董卓，又能奈我等何！”

諸侯被撩撥出談興，七嘴八舌地吹噓自家的討董功績，恨不得將董卓踩在腳下，啐上兩口唾沫，再刀刀淩遲，以宣洩心中那昂揚的炫耀之情。

袁紹瞧著眾人酒醉後扯胡話的醜態，頗有些不以為然，他打心裏很瞧不起這幫粗率莽夫，礙著眾人擺在臺面上的討董大業，他又坐在盟主位上，不得不咬著耐心忍受。

底下忽有人冷笑了一聲，聲音不高，卻在那喧囂的薰薰醉話裏顯得特別刺耳，眾人尚在糟踐董卓，只有袁紹和袁術幾人聽見了，循聲而去，竟是曹操。

不過須臾，曹操忽而大笑，瑯瑯笑聲震得眾人熱火朝天的議論像被鋼刀劈了，登時碎成了七八片，剎那間面面相覷，還道曹孟德喝高了，失心瘋犯了。

袁紹皺起了眉頭：“孟德何故發笑？”

曹操冷冰冰地說：“董卓既是如此不堪，諸公何不整精兵，磨戈矛，即刻率大軍西出函谷關，與董賊決一死戰！與其在此置酒高會，吹噓老子天下第一，天若有臉，只怕此時已被吹掉了。”

眾人被曹操忽然冷場的話攪得酒醒了一大半，袁紹掩飾著道：“孟德，你醉了，今日是為慶功，不談他事，來來，你我兄弟共飲。”

曹操將手中的酒爵重重一頓：“慶功？天子被董賊挾持西走，國之重器有損，你我朝廷重臣卻坐視社稷傾覆，空談功績，操愚拙，不知功績何在！”

這一下，不僅袁紹，席上的諸侯都變了臉，有人想反駁曹操，卻到底理虧，尷尬地捧著酒悶悶飲下。

曹操將食案上的肴饌推開，在空隙處劃拉起來：“我之初衷，原望諸君精誠合作，本初引河內之眾臨孟津，酸棗諸將守成臯，據敖倉，塞軒轅、太谷，全制其險，再使公路率南陽之軍軍丹、析，兵入武關，以震三輔。皆高壘深壁，勿與交戰，視為疑兵，察天下形勢，以順誅逆，可立定也。今諸公明仗忠義，擁兵十萬，卻遲疑不進，放董賊西竄，忍天子失位，失天下之望，竊為諸君恥之！”

袁紹尷尬極了，不得已還在作最後的維護：“孟德，你我皆是為國舉兵，同抱赤心，何有忍天子失位之說？董賊雖西竄，然其勢仍大，況且窮寇不可追，迫其入死地，彼必以死戰，你前次率兵西進，卻在滎陽遭埋伏，不正是明證嗎？”

提起那場失敗，曹操的怨憤卻更大了，他一拳敲在食案上，高聲道：“當董賊西竄之初，本可合諸君之力一舉而定社稷，可除了我曹孟德孤軍西進，諸君何在，諸君何在！”

這兩聲質疑像兩聲重錘，直直地敲落下來，甩在諸人的臉上，有人被刺痛了隱患，對曹操陡然生出了厚重的恨意。

“孟德，休要失儀！”袁紹喝道，他對左右隨從道，“曹將軍醉了，扶他回去歇息！”

曹操不待隨從相攙，他索性站了起來：“不勞動盟主掛懷，我曹操還走得動！”他一拱手，“盟主，諸公，曹操一介俗人，不懂鑒品寶物，先行告退！”

袁紹的火氣在胸膈處燃燒著，縱然他和曹操是摯友，也不當在眾人之前不留情面地指摘，他惱道：“孟德，你這是要做什麽？”

曹操冷淡地看了他一眼：“操自經滎陽一敗，元氣大損，無力隨諸君同建功業，就此向盟主辭行。”

袁紹聽出曹操要退出聯盟，不禁生出了一分驚慌：“孟德要走？”

曹操絲毫不猶豫：“操兵少力弱，不比諸君，若再待下去，等同一吃閑飯的廢物，不得不先走一步。”

袁紹立直起了身體，說不得是氣還是傷心，他怔怔地望著曹操，想挽留又拉不下面子，想訓斥又找不到借口，想發火卻沒有宣洩處。

曹操也沈默著，到底他和袁紹是多年的朋友，今日當眾退盟，形同撕破臉，剛剛那一番辭別的話，與其說是鄭重告知，莫若說是賭氣。此時沖動的話拋出來，心裏卻生出了絲絲悔意，他緩緩地向袁紹看過去，可目光卻落在那方白玉印上。

他結交多年的朋友的大志向竟然是集古好物，在危亡之時，不是匡正傾覆，卻是去搜寶貝，他覺得醜陋極了。他竟和這樣一群醜陋的人商討大計，他們除了擁著女人的屁股，炫耀老子當年如何如何，於國於民毫無建樹，他們和貪求財貨的田舍翁有什麽兩樣。這樣的諸侯真是豎子，與豎子謀，是自己莫大的恥辱。

他再也不想遲疑，朗聲道：“告辭！”他猛地轉過頭，餘光裏關東諸侯們的臉像飛速隕滅的燭火，他終於揚長而去。

一陣和風撲面吹來，曹操在大帳裏待得太久，濃重的酒氣熏得他身心俱疲，此刻從裏到外都清爽起來。正是疏月清明的夜晚，四野之間百聲共鳴，有戰士的靴底橐橐走過，有草叢間蟲豸的哼鳴，有清風揉搓月光，有未知世界的簌簌之聲。

他急匆匆走出了中軍大營，再也不想在這個噪雜的地方停留。他現在才發覺自己的決定做得太晚了，他早該離開這群百無一用的關東諸侯，離開他們的勾心鬥角卻毫無作為。

前方有一團篝火明晃晃地逼退了一隅黑暗，旺盛的火焰像流動的紅色鏡子映出三個人影，卻在一面閑談一面酌飲，倒比大帳內故作高岸的禮節融洽得多。

說不得是為什麽緣故，曹操竟走了過去，朗聲笑道：“玄德好興致，月明星輝，三人對酌，羨殺我也。”

劉備一驚，慌忙起身行了禮，關、張也各自參禮。

曹操一展衣襟，竟自坐了下去：“我不請自來，沒有攪了你們的興致吧。”

劉備微微一呆，俄而一笑：“求之不得！”他親自為曹操用陶碗斟了滿碗酒，“酒劣了，孟德兄見笑！”

曹操並不在意，捧碗已是一飲而盡：“好酒！”

張飛盯了他一眼：“真好酒？我聽說中軍大帳擺宴慶功，曹將軍想是剛從宴席上出來，品過了上等美酒，竟瞧得起吾等杯中酒？”

曹操搖頭：“休得提了，在那等穢爛場合，再上等的美酒也被糟汙了！”

張飛先是不可置信地打量了曹操一番，忽然拍著手笑起來：“說得好！那幫鳥正配著‘糟汙’二字，我原先還顧忌你也為諸侯之一，還道你要遮掩顏面，你既也如此說，我便實話相告，我張飛早看不慣他們了。”

曹操擺擺手：“你不用顧忌，我瞧關東諸侯加起來，尚不及三位萬分之一，論膽略，論節義，論遠識，無一能及！”

劉備淡淡地說：“孟德誇譽了！”

曹操又是搖頭：“諂諛之語我曹操不會說，別看三位今日處位尚低，假以時日，功名成就不可小覷！”

劉備仍只是笑笑，心底卻對曹操生出了英雄相惜的感激，他自拿著老師的書信，去陳留尋曹操共舉討董大業，曹操對他一見如故，稱道他有英雄胸襟，帶他同去酸棗會盟。可他到底只是個名不見經傳的落魄皇族，眾諸侯壓根兒不把他當回事，只能在帳下做個微末小將，連征戰的機會也沒有，更別說斬將搴旗。劉備也覺得甚是灰心，再看討董聯盟各懷鬼胎，不思進取，所謂為國舉義兵只是幌子，他早就萌生了去意。

曹操道：“不瞞玄德說，我已退出聯盟，各諸侯各懷私利，不堪共事，只是可惜一朝義舉，便付東流！”

原來曹操也要離開，劉備不禁訝異，他說道：“可真是所見略同，備也打算離開。”

“玄德欲往何處？”

“幽州。”

曹操一楞：“幽州？歸故裏？”

劉備道：“原是備之同門公孫瓚來信相邀，況且我離家多年，到底想回去看一看。”

曹操惋惜地說：“我原還想邀玄德同行，可惜竟有人捷足先登，幽州邈遠，日後再見又不是何年何月！”

劉備一笑：“山水長闊，總會再見，劉備承蒙孟德瞧得起，能得孟德一二句讚語，實乃劉備之幸！”

曹操慨然道：“想這天下滔滔，盡皆鼠輩，有幾人能有丈夫擔當？玄德敢有擔當，有一腔赤心報國熱腸，操深以為可敬可重！”

劉備默然一嘆：“同是漢家兒郎，國家危難，坐視傾覆，匹夫不為！只可惜劉備區區草芥，徒自空談耳！”

曹操充滿自信地說：“玄德何故妄自菲薄，英雄不問出身，這滿座衣冠，操唯以為玄德為真英雄，日後功業草創，玄德當知操所言非假！”

劉備真誠地說：“多謝孟德良言！”

曹操盯著劉備笑了一下，忽然突兀地問道：“倘若他日你我兵戈相見，玄德將何以相待？”

劉備霎時有些發懵，曹操的問題極怪誕，可撞進心窩時卻並不讓他驚慌失措，仿佛那樣的一天真的會到來。他於曹操，曹操於他，總有不能消融的隔閡橫在彼此之間。

他默然思索了片刻：“劉備並不願與孟德兵戈相見，然世事無定，倘若當真有那一日，願效法晉文公！”

曹操先是一楞，俄而大笑：“好個效法晉文公，玄德仁厚長者，坦蕩丈夫，不做虛偽君子，說的是實在話，也是豪氣話，一語可知英雄胸懷，卻對我脾氣。若曹操有朝一日敗於劉玄德之手，只怕能逃得出一條性命！”

劉備朗然一笑，滿斟了兩碗酒，一碗自捧，一碗捧給曹操：“此一飲後，便當作別，天長地久，再見有日。”

曹操昂聲道：“丈夫遠志如鴻鵠，不棲一枝，玄德胸懷大志，他日再見，定是英雄大業創舉之時。”

兩人各自飲得滴酒不剩，曹操將酒碗一放：“後會有期！”他抱拳一拱，毫不拖沓地起身離開。

劉備也不拘禮相送，只在原地目送曹操遠去，綿綿的悵惘如同腹中的酒水，點點滴滴滲透進入血液裏，呼吸間便帶了微苦的滋味。不僅僅是為朋友分別，更多的感覺，他其實捋不清，那像攪在身體裏的亂麻，線頭埋在混亂裏，找不出。

他根本不知道自己將來還會不會和曹操見面，也不知道自己能不能建立曹操所謂的英雄大業，更不知道自己還能不能活到明天，在這沒有根基的飄萍亂世，立志建功像一個縹緲的泡沫，碰一碰就破了。

星光下的世界顯得極靜謐，便是遠方戰場的硝煙也消散了。他想起涿郡一馬平川的廣闊原野，想起家鄉那株大桑樹，樹冠蓬蓬如車蓋，他小時候最愛在樹下嬉戲，他曾說自己有一天會坐上像桑樹冠一般的羽葆蓋車，聽見孩子戲言的親族說這是誅滅滿門的胡話，他一個破落子弟，清寒得只能靠織席為生，能趕一輛牛車去市集售貨，賺得這一日的食資，便是他劉家祖上積德，還妄想登高車乘駟馬，這是平頭百姓能想的麽？

劉備也以為自己可笑，他算什麽人物呢。當初憑著一腔熱血，舉義軍平叛亂，原以為是報國恩立功名的時候來了，可數年征戰，艱難困苦遭遇不少，功名卻薄得像一張紙。

他苦澀地嘆了口氣，仰望滿目星空高遠得不可企及，也許用一生去摘那一顆光芒最暗的星，也夠不上。

三日後，劉、關、張離開了洛陽，北上幽州。對於已貌合神離的討董聯軍來說，三個微末人物的離開並不會引起註意。

三人途經北邙，觸入眼底的卻是一片狼藉，大小王陵被刨開了，散亂的王侯骨骸丟棄一地，往往被野狗叼走。自董卓入洛陽，為了補充軍費，大肆挖掘漢朝帝王陵，陪葬的金銀珠寶一箱箱地搬出來，連帝王身上的玉衣玉含也拔拉下來，離開洛陽西撤時，又四面放火，稱是縱算毀了洛陽京畿也不給關東諸侯留一片簡！三人想到當初來洛陽時見識的恢弘王陵仿佛如在眼前，短短時日，那種壯麗景象竟然一去不返，不由得唏噓感慨。

一座座敞開的墳墓像被撬開的死亡傷口，噴薄著亡靈哀戚的冤屈，燒灼城市的黑煙擁著三個孤單的背影漸漸遠去。沒有人知道他們會不會回來，沒有人相信他們會建立功業，也沒有人相信許多年後，他們會在逆境中勃然奮起，在蒼茫山麓間建立一個國。

劉、關、張離開的第二天，曹操也率軍南下揚州，不久後，討董聯盟名存實亡，各方諸侯不約而同地退出聯盟，討董變成了一出荒唐的鬧劇，臣子的忠心在王朝末世時顯得那麽蒼白而廉價。從那以後，很少有人真正為這個王朝效死力，高高在上的皇帝不過是野心家手中的工具，興覆漢室成為那個年代最悲壯的口號。

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