碰到的話……”女人艱難地吞了吞口水，“就會……”她怯生生地指著不遠處的薩姆：“就會變成那個樣子。”

阿斯朗扭頭看了看躺在床上的“人”，一股莫名的恐懼從心底噴湧出來，迅速流遍全身，讓理應早已沒有觸覺的她戰栗不已。

“拿出來，”阿斯朗用槍口指了指一個純白色的籠子：“讓我看一下。”

她需要一個證據。

女雇傭兵打開籠門，把兩只手都伸了進去，小心翼翼地捧出一只毛絨絨的嚙齒類動物——可能是松鼠或者幼獾之類的東西。

“這是第一個送到我這邊來的被感染體，時間大概是昨天晚上9點，”女雇傭兵轉過身，將它輕輕攤在桌面上：“我已經觀察了它整整一天。”

“為什麽會叫你觀察？”

“那、那可能是因為……”女人回頭看了看阿斯朗，頗無奈地道：“我拿過洛馬琳達大學醫學院的博士學位吧？”

“……哪個洛馬琳達大學？美國的那個？”

女人點點頭：“06屆博士畢業生。”

“嘿，我他媽就不懂了，你放著年薪百萬的工作不做……”阿斯朗搖搖頭，“算了算了……你觀察出什麽名堂了沒有？這‘感染’是怎麽回事？”

“在解剖之前還不好下定論，”女人用手輕輕摩挲著那只動物的背，皮毛之下顯出了些許紅色的細小顆粒，“但我註意到每種動物被感染的程度都不一樣，這只栗尾豚鼠身上的水晶一直沒有變化，而其他樣本的感染程度都在緩慢增加……”

“你說的‘樣本’都是動物嗎？”

“對，”女人點點頭，“豚鼠，靈貓，還有一條小蛇……嗯，還有人，”她朝窗戶指了指，“外面肯定還有更多被感染的動物散在島上，我們不可能把它們都抓到。”

阿斯朗情不自禁地想起了昨天夜裏遇到的大狗——顯然，那“東西”也是“被感染者”中的一員：

“如果接觸水晶就會立即被感染，那麽按理說，整個島上應該到處都是這玩意兒了。”

“不……”女人沈默了幾秒，像是在思考著什麽：

“或許……我只是猜測，”她頓了頓：“這種‘疾病’還處在潛伏期，比如這只豚鼠，它雖然已經被感染了，但只能說……怎麽形容好呢？只能說是病毒的攜帶者，還沒有發作，或者說，還沒有被激活。”

女人提供的情報很有價值——這也讓她撿回了一條命，起碼阿斯朗現在不準備殺她。

“那這水晶又是從哪裏來的？”

“我不清楚，”女人搖搖頭：“你也看到了，我只是個醫生，但我知道在礦井裏面還有一個臨時試驗室，有五個從美國請來的生物學家在下面工作。所以我估計……”

“你估計什麽？”

“我估計礦井裏有更多的樣本，說不準這水晶就是就是從那裏挖出來的礦石。”

礦工在挖掘的時候，不慎驚擾到了自遠古時代起就凝結在地下的“惡魔”——某種人類從來沒有發現過的、結構類似於水晶但性質完全不同的“元素”，這的確是非常合理的假設。阿斯朗突然覺得自己很有必要下礦井去看看那裏到底發生了什麽——雖然她天生就對礦井這種又邋遢又狹窄的環境沒有好感。

“而且我發現了一個非常有趣的現象，”女人臉上露出一絲笑意，她捧起豚鼠，轉過身面對阿斯朗：“你看哦，這個部分，”她用手指輕輕撥弄了一下豚鼠屁股上的小小水晶凸起：“我只要一碰這裏——”

阿斯朗剛想要上前一窺究竟，遠方忽然傳來一聲詭異的悶響。

那是多麽可怕的聲音啊！

所有玻璃窗都在同一時刻被震得微微打顫，地面、天花板、眼前的一切，連同整個人的思想和身體，都隨之上下顛簸起來。這是一種帶著回音的刺耳沈鳴，仿佛從遙遠的地獄深處迸發而來的汽笛聲，由外而內，由表及裏，撕開耳膜的防線，直接在顱腔內震蕩回響。

即便是戴著頭盔的阿斯朗也有些站不住腳，難以克制的眩暈感讓她不得不伸手扶住墻面，眼裏所看到的景象也仿佛是出了錯的數碼視頻，全是重影。

在大口大口的呼氣之後，她拼盡全力睜開雙眼，卻看到了令人驚駭非常的一幕——

那個有著美國頂尖醫學院博士頭銜的女人，倒在地上，雙手捂臉，指間滲著血絲，發出令人費解的“嘶嘶”聲。她的身體在不住的抽搐，似乎已經完全喪失了活動能力。而那只本來已經半死不活、一動不動的豚鼠，卻趴在她胳膊肘旁邊，用一種詭異而惡毒的目光朝阿斯朗這邊凝視。

怎麽可能？一只普通的小獸，怎麽會有如此盛氣淩人的壓迫感？

阿斯朗慢慢站穩腳跟，試探性地往前邁了一步：

“你還好吧？”

她剛準備伸手去攙扶女人，那只豚鼠突然挺直上身，用可怕的嘶鳴朝她發出警告。也就在這時，阿斯朗註意到這只小動物的下半身已經變成了陀螺狀的水晶環，體積甚至比原來的本體還要大，顏色也比之前更深。

“哇！”

像是一只受驚的小貓咪，阿斯朗朝後一步猛跳，手腳並用地趴在地上，她弓起背部，擺出馬上就要向前撲去的攻擊姿態。

打小時候起，阿斯朗就一直覺得自己比同齡少女的膽子要大——而且要大很多，但是今天，她渾身戰栗，冷汗直冒——她是真的怕了。

房間裏的每一個籠子都在顫抖，而且幅度越來越大，阿斯朗不知道裏面曾經都關了些什麽，但她可以確定，現在那裏面一定都裝著怪物——像是眼前這只豚鼠般的半水晶怪物。

“是那聲音！”阿斯朗心想：“一定是那聲音‘激活’了這些動物身上的‘感染’！”

作為這驚悚一幕的巔峰，女人松開了捂著臉的雙手，撐住地面，想要爬起來。似乎是胳膊上的力氣不足，她沒有成功，胸口壓住豚鼠又倒了下去。阿斯朗發現這女人身上從脖根到背心的衣物已經支離破碎，紅色的細長水晶筍布滿了整個上半身，錯落有致，就像是豪豬背上的刺。不僅是這些晶石本身在迅速長大，新的水晶筍也從身體的其他部位緩緩鉆了出來，一邊微微蠕動，一邊散出火焰般的紅煙，蒸騰翻覆。

出於人類本能中的恐懼，阿斯朗向後退了兩三步。突然，她想起身後還躺著另一個被感染的雇傭兵，連忙回頭查看。

薩姆不見了，只留下墻上足有兩米見方的一個大洞，洞的破口如犬牙般細碎，屋外的狂風透過這個洞灌進工棚內部，將碎屑、紙片和其他小物件吹得上下翻飛。

無論是誰在墻上開的這個口子，它的力氣一定大得嚇人，與昨晚遇到的大狗相比，根本就不在一個重量級上——它絕對是一只真正的怪物！

詭異的“嘶嘶”聲將阿斯朗的註意又吸引回了身前，但她還沒來得及看清對方的模樣，便被什麽東西重重踹到肩膀，向後仰倒過去。

雖然感覺不到疼痛，但通過CATS系統上顯示的數據，阿斯朗依然能大概判斷出身體承受的損傷，以及剛才那一擊的分量——

她還扛得住。

襲擊者沒有給阿斯朗任何喘息的機會，“刷”的一聲整個兒撲了上來，將她壓倒在身下。

從已經殘破不堪的制服上看，這個怪物應該就是剛才倒在地上捂著臉的女人。當然，她現在已經完全不能稱之為“人”了——菊花般綻放的水晶簇取代了她的整張臉孔，中央則是一個像是章魚嘴似的奇怪凸起，細小的水晶片組成了兩圈齒狀的物體，看樣子是準備要把阿斯朗給生吞活剝。

阿斯朗偏過頭，躲開了第一次啃咬，她註意到女人的兩條上臂長出了盔甲似的水晶護肩，但肘部以下仍然是維持著有機物的狀態——只是已經血肉模糊，活像兩條從中間被剁爛了的樹根。

“都跟你說了，放著好好的醫生不做……”阿斯朗擡起右腿，頂住對方的小腹——那裏仍然是柔柔軟軟：“現在後悔來不及了吧？”

一個標準到可以當做柔道教學的臥姿巴投——阿斯朗把怪物狠狠向後掀去，將它那張可怕的菊花腦袋重重摜到地上。

在雙臂掙脫的瞬間，阿斯朗以肘撐地，將身體上下翻了個個兒，然後以左手為軸，側旋半周，用一記漂亮的鞭腿將怪物掃了個四腳朝天。

地上散落了許多紅色的水晶碎片，這讓阿斯朗突然信心大增。她一個後空翻拉開距離，順手操起剛才掉在地上的手槍，舉起便射。子彈擊穿了怪物的頭部和肩膀，它只是稍微抽搐了幾下，便又堅挺地站了起

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