第三章 神醫 (26)
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界還沒離清，金淩不能肯定自己身在何方，對於左相風的死亡，他心裏的惆悵還未散去。
乙空緊緊抱住金淩，感動的對著他說道：‘太好了，金兒，你成功了！師父說你通過考驗了。我就知道你一定可以，呵呵。’
金淩快速把乙空推開，以便能清楚看見他的臉，咬字清晰的問道：‘通過了？’
乙空用力點頭，加重語氣道：‘對，通過了。’
楓樵望著這兩個傻小子，殺風景的提醒：‘別開心的太早，還有乙空呢。’
乙空吐舌傻笑，他還當真忘了這回事，明白的自動盤腿坐好，等候楓樵下步動作。
金淩鼓勵的拍拍乙空，‘放輕松，我也相信你可以的。’
乙空信心十足的頓首道：‘嗯！’
楓樵取下金淩的銅鏡，改為乙空掛上。跟著按住乙空的頭頂輕念咒語，指頭隨之環了乙空的身子一圈。
乙空任由襲來的疲憊將自己往黑暗中拉去，準備接受考驗。第六集 第三章 試煉?乙空
黑暗如同漩窩，拉著乙空的意識拚命往深淵裏面扯，乙空沒有金淩那股飄然的感覺，只有頭痛欲裂的昏沈。乙空不自主的皺緊眉頭，低咽道：‘嗚。’想要睜開眼皮，可是身體早就不能動作。
金淩緊張的詢問楓樵：‘師父，乙空怎麽了？’沒等楓樵回話，手已經欲往銅鏡伸去，準備一不對勁就把銅鏡摘下。
楓樵疑惑的繞著乙空走了一圈，接著低下頭看往銅鏡的澄黃鏡面道：‘不好，這面銅鏡似乎和乙空的磁場相沖。大概是太久沒拿出來用了，改天叫仙友幫我查查是不是壞掉了。’
楓樵不負責任的理了理下巴的白胡，再次站直腰桿。
金淩焦急又問：‘要不要先拿下來？’
青繡一旁幫腔道：‘師父，試煉的事就先緩下來吧？等你確定銅鏡沒事後再說。你看乙空都冒冷汗了，幹嘛這樣折磨人。’青繡一面說著，一面拿出手巾想替乙空擦汗。
楓樵出其不意的拉住青繡的手，表情嚴肅的說道：‘別動他，他的意識已經被銅鏡收入，這會兒打擾他的話，恐怕會出事。不管如何，我們現在只能等他完成試煉了，你該知道走火入魔的後果。’
青繡雙肩一顫，無助的看向金淩。走火入魔的後果她是知道的，輕則終日癡癡呆呆，重則發狂自殘或傷人。
金淩頓時感到心頭一虛，雖然不懂走火入魔是什麽，卻明白事態嚴重。本想伸出的手，此時是無力而垂下。
青繡嗔怒的捶了楓樵一下，‘都是你，又玩出火了唄！要是乙空出事怎麽辦？他這麽善良單純，你居然不相信他是好人。’
楓樵委屈的撫著手臂，青繡那一下還真是不留情，‘我的姑奶奶、大小姐、好姑娘，你以為我樂意嗎？先看下去吧，等試煉結束就行了，別太擔心。’
青繡還是不滿，撅著嘴巴生氣。
金淩屏氣凝神望著銅鏡的鏡面，只見鏡面裏發生類似空間扭轉的詭異景象，一陣混亂之後出現一座城市。焦點開始慢慢拉近，由城市的俯瞰圖轉變成為只能看見幾間小屋的景色，隨後又來到一處暗巷後頭。
深入暗巷之後，是一個側躺在地上的孩子。
金淩驚訝的喊道：‘乙空。’立刻把青繡和楓樵的註意力吸引過來。
乙空沒有知覺的躺在地上，半邊衣服和臉頰上全是灰塵，不過也不顯得特別臟，因為他穿著的是套乞丐裝。
暗巷原來是某戶人家的後門，只見巷中的單扇木門輕輕打開，由門內跨出一道痀僂的身驅，滿布皺紋的臉龐因看見乙空而微微擰起。老人用腳踢了踢乙空，見乙空沒有反應，表情更是顯得困擾。
老人的身高與乙空差不多，體形卻比乙空瘦了一大圈，頭上的發絲全都斑白了，身上的皮膚也因為歲月而出現點點褐色斑塊。雙手背在身後，瘦小的身子透著一股難以言喻的氣勢。
老人盯著乙空看了半盞茶之久，在確定乙空確實不是裝昏後，朝著門內喚道：‘來人呀。’
屋裏立即奔出兩名穿著暗紅色衣服的家丁，兩人恭敬的站在老人身後，半彎著腰部等候吩咐，‘老爺子。’
老爺子沒理會家丁，睨了一眼地上的乙空，然後朝巷子外頭揮揮衣袖。
家丁點點頭，兩人馬上行動，一人擡頭、一人扛腳的，啪啦啪啦就要把乙空帶出巷子。
老爺子似乎想到什麽，又喚住兩人：‘等等，帶他進來。’打消先前要出門的念頭，老爺子略為猶豫之後，決定返回屋內。
家丁擡著乙空尾隨老爺子而走，四人前往一橦獨立的宅子之中，宅子約有兩層樓高，往內走進會發現是處挑高建築，其實裏頭只有一層樓罷了。內部掛滿布幔，襲向鼻間的是股散不去的中藥味，給人的感覺挺不舒服的。
老爺子站在宅內的正中央，用手指了指宅內的床鋪，上頭鋪著一層厚厚的軟墊，一看就覺得溫暖舒適。
家丁互看一眼，要是把全身臟兮兮的乙空往上擺，那軟墊肯定會被弄的臭哄哄。兩名家丁挪步到了床邊，卻沒人敢先動作，你看我、我看你的互相推托。
老爺子等的不耐煩，以沙啞的聲音問道：‘怎麽還不把那小家夥放上去？’
家丁尷尬的揚笑，連連答道：‘是、是、是。’一面將乙空安置好。
老爺子思索片刻，又對著家丁道：‘先去準備洗澡水，再叫人弄點吃的來。’望著乙空的打扮和模樣，老爺子也不禁搖搖頭。他所居住的是處大城鎮，大概是官府有在管制市容吧，平常並不會有乞丐在外流連，更何況是名才十二、三歲的小乞兒呢？
‘好的，老爺子。’兩名家丁一領到命令，溜煙就不見蹤影了。
老爺子不怕臟的靠向乙空，捏著他細小的手腕號脈，一震一震的生命氣息由脈搏傳來，卻是虛弱的可憐。
放下乙空的手腕，老爺子接著走向一座至少有十多個抽屜的櫃子前，熟練的從櫃子中抓取藥材，沒寫任何字條的櫃子，他卻能清楚知道裏面裝些什麽。
家丁的辦事效率很快，不到一會兒便回到房內，向老爺子報告一聲後，就自行動手幫乙空擦洗身子，並且幫他換上一襲幹凈的褻衣。想不到家丁挺懂事的，沒有老爺子交代，居然還帶了新的軟墊床單過來，將舊的那件換下。
老爺子把藥材遞給忙完的家丁，嘮叨了幾聲之後才讓他們下去休息。而他則獨坐在床畔，看著乙空的臉龐出神。
清洗過後的乙空，一臉的素凈，著實難以想像他是撿回來的那名小乞丐。
老爺子疼惜的揩了揩乙空的臉，想到眼前的小孩居然這麽小就在受苦，就替他感到悲哀。手指在乙空的臉上劃著，忽然雙指一夾，有趣的擰著乙空的臉。見乙空連反應都沒，緊張的抓起他的手腕量脈象。
老爺子是名大夫，在城鎮裏面頗有名氣，常有一些病患家屬專程來請他過府看病，不過他卻是看人而行醫，要說他沒醫德也行，因為大夫應該視病患一視同仁，偏偏他不愛替他看不順眼的富家子弟看病，心想反正那些人家裏有錢，有的是能力再請別的大夫幫忙醫治。
可是富家子弟似乎不懂他的心思，每次生病總是喜歡往老爺子的宅第鉆，死皮賴臉要他出診。搞得他最後連大門也不敢走，得從後門偷偷摸摸的進出，免得被人給堵到了，他又不好意思把話說的太絕。但是出診過後，每每會使他情緒暴躁一陣子，試問有誰被強迫做了討厭的事，還會心情愉快的？他承認自己的修行還沒到那種境界。
床上的乙空可能是昏迷太久吧，導致反應慢人半拍，都被捏完了才皺起眉心呻吟：‘哎。’抿了抿唇，臉上的疼痛讓他想哭。
老爺子楞了一楞，噗哧的笑了出來，好玩的又擰了乙空的臉蛋一把，‘你這小家夥，差點沒把我嚇死。’
乙空撐開眼皮醒來，雙眼無神的與老爺子對望，好久時間才恢覆思考能力，疑惑的問道：‘爺爺，你是誰？’揉了揉自己發紅的臉蛋，乙空不明白為什麽會這麽痛。
老爺子膝下沒有子嗣，第一次聽人喊他爺爺，加上覺得乙空長的討人喜歡，頓時龍心大悅，順著話語道：‘我不就是爺爺嘛，你呢，叫啥名字？餓不餓？’
乙空想了一下才回答：‘爺爺，我叫乙空。餓了。’現在的他，只能人家問什麽就答什麽，還不能很靈活的運轉腦袋。
老爺子見乙空又喚他一聲爺爺，連忙讓乙空坐起身，滿心歡喜的把餐點拿給他吃。‘吃吧，吃慢點。’他叫家丁準備的是一些白粥、饅頭，因為不確定乙空的腸胃空了多久，一下子若塞進太多油膩食物反而不好。
乙空接過餐點，有些受寵若驚的看著老爺子，又不確定的瞄了眼餐點。‘爺爺，給我的嗎？’
‘是給你的，吃吧。’老爺子拍了拍乙空的頭，對於乙空有種憐惜和疼愛。
乙空揚起笑容，先是優雅的啜了一口粥，見老爺子沒有阻止他後，便唏哩呼嚕的狼吞虎咽的吃起來。
老爺子沒有出聲打擾乙空進食，只是靜靜的在一旁觀看。
直到乙空抹抹嘴角，對著他傻兮兮的咧著嘴笑時，老爺子才又將心中的疑問提出：‘乙空，你怎麽會昏倒在門外？’
乙空霎時僵住，對於老爺子的話好像十分驚訝，‘昏倒？原來我是昏倒了，難怪什麽都記不得。’撓了撓頭，用力回想一陣子後才又回答：‘我不知道為什麽會昏倒，可能是肚子太餓了。那天我剛來到城裏，走著走著感覺有點累，但是又找不到歇腳的地方，然後……對了，我看到一條巷子，我想在巷子裏面睡覺，應該不會妨礙到別人，就走進巷子裏，之後……之後就不知道了。’
老爺子見乙空的表情不像在說謊，分析一下他說的話後，猜測他大概是在剛走進巷子時昏倒的，才會用那麽難看的姿勢躺在地上。
‘嗯，那你的父母呢？’老爺子問。
乙空哀傷的低下頭，小小聲的答道：‘沒有父母，我是孤兒。長江氾濫把我家給淹了，我順著水流漂了不知道多久，後來就再也沒回過家，也不曉得父母在哪裏。我不知道我的家在哪兒，所以想回去也回不去。’
老爺子早想到了，小乞丐的過往肯定不會是光輝燦爛的，否則就不用當乞丐了。拍拍乙空的頭，老爺子端起見底的瓷碗問道：‘還要不要再來一碗粥？’
乙空擡起臉感動的望向老爺子，片刻摸摸自己的肚皮謝道：‘爺爺，謝謝你，我已經飽了。’
老爺子執起乙空放在肚子上的手，摸了摸他細小的手腕，又捏了捏他削瘦的肩膀，心頭著實感到不舍，‘乙空，你也沒地方去，就留在爺爺身邊如何？這裏有吃有住，我一個月會給你三兩銀子零花。你只要跟在我身邊，幫我提提東西、打理一些鎖事。’不知為何，老爺子就是想把乙空留在身邊。
乙空驚喜的大叫：‘真的嗎？爺爺真的要收留我？我沒聽錯吧？天呀，我真的可以留下？我不用銀子，只要給我吃的、住的就行了。爺爺，你真是大好人，乙空以後一定會報答你。’乙空說到一半，忽然彈起身子跪在床上，激動的要向老爺子磕頭。
老爺子急忙扶起乙空，一面把乙空壓回床上，一面叮嚀：‘傻孩子，你先把身子調養好再來談報答，要是又昏倒只會給我惹麻煩。’
不曉得是老爺子的醫術高超，或者是乙空本身的體質關系，乙空居然只花了三天時間就能活跳跳的到處亂跑了。
老爺子信守承諾的雇用乙空，要他在家中負責一些簡單的打雜工作，並把他當徒弟教導，這無疑是羨煞了一大群人。老爺子向來不收徒弟，即使有人拿了千金來拜托他傳授醫術，同樣得面臨被請出門的命運。乙空雖然不曉得自己的幸運，卻也十分認真學習，讓老爺子對他的疼愛更上一層樓。
老爺子和乙空的互動良好，一個沒有子嗣，一個沒有親人，兩人湊在一起剛好能互解寂寞。一天一天的過去，兩人的感情一天比一天的好。
只是別人不明白，為什麽老爺子會挑上乙空？一個來路不明，又沒特別才華的小乞丐。
這個問題也曾經浮現在老爺子的腦海中，老爺子思考過後，更認為一切是緣分，他還有些迷信的覺得，可能是菩薩念在他平日做善事，所以把乙空送來給他作伴。
一轉眼時間，乙空已經長成瀟灑的少年模樣，跟在老爺子身邊算算也有六個年頭了。在這段時間裏，他從一名小家丁，越級變成小少爺。可是他即使倍受寵愛，單純的心性依然沒有改變，讓一些妒嫉他的人，也不得不對他折服。
乙空會長大，老爺子自然會變老。基於信任和體力不支的現實因素，老爺子在一年多前已經慢慢讓乙空代為出診看病，只要不是很嚴重的病情，通常都用不到他出馬了，而老爺子倒也樂於安享晚年。
乘著午後的涼風，老爺子坐在搖椅上欣賞夕陽的短暫美麗，嘴巴一時興起的哼起歌：‘我有一頭小毛驢，我從來也不騎……’
‘爺爺。’乙空憋著笑意打斷老爺子的雅興，出診回來第一件事就是先請安，他貼心的窩在爺子腳邊為老爺子捶捶腿，見老爺子停下歌聲，好奇的問道：‘爺爺怎麽不唱了？’
老爺子臉色脹紅，迅速轉移話題：‘這次看診還順利嗎？’
乙空點頭道：‘嗯，小傷風罷了。’話才一說完，乙空猛然想起還有事情沒說，慌慌張張從袖裏掏出一封信遞給老爺子，解釋道：‘爺爺，這是你的信。剛才我在回家的途中，有位老伯要我一定要轉交給你的，似乎很重要。’
‘喔？’老爺子好奇的拆開信封，信封上沒有寫任何文字，封口則黏的很緊，得將整個封口撕破才能取出信紙。這樣謹慎的封法和沒屬名的神秘感，越發勾起老爺子想看內容的欲望。‘他怎麽不直接來找我？’既然是重要的東西，老爺子不懂這個人為何要叫乙空轉交，親手給他不是比較保險嗎？
甩甩折了三折的信紙，老爺子還沒詳讀已經被嚇到，這字跡是他師弟寫的！
不好的預感順著血液流竄到全身，老爺子急急把信紙折好再度塞回信封中，並把信封放進衣襟內，沒預警的站起身表示：‘這裏風大，我先回房間休息，吃飯時再來叫我。’盡管他想表現的像平常，但僵硬的動作早就洩底了。
乙空訝異的望著老爺子，猶豫半晌，最終選擇不追問。‘好的，爺爺，我晚飯時再去叫你。’目送老爺子離開，乙空心裏泛起一陣迷團。
老爺子心不在焉的急步而行，幾次還差點踉蹌跌倒。幾經辛苦總算回到房間，他先是疑神疑鬼的把門窗關上，才心情沈重的拿出信封。
坐在床畔上重重嘆息，老爺子拿著信封發呆，他真的害怕去讀信的內容。他和師弟少說有三十年沒連絡了，這次接到師弟的信，肯定不會是好消息。只是到底有多不好？他不敢臆測結果。
同門師兄弟三十年不連絡，若不是有仇就是迫不得已。無奈老爺子的情況是第一種，接到師弟的信，他自然無法高興。他還以為事隔境遷這麽久，應該已經沒事了，沒想到該還的依舊得還，逃到天涯海角也躲不過；當時種下的惡因，現在是嘗果的時候了。
回憶起三十年前，那時的老爺子恰好是而立之年，師父拿了一本歷代掌門手劄出來，表示要傳位給黃藥派的弟子，當時黃藥派的弟子雖有四人，但有機會得到手劄的僅有兩名，一位是老爺子自己，一位則是晚他一個月入門的大師弟。
掌門手劄裏面不止記載了各種怪病的治療方式，重點是，能夠獲得手劄則代表繼承了黃藥派的掌門人一職，這無疑是一種對能力的肯定與無上的榮耀。
黃藥派的門生向來不多收，目的是希望可以把醫術詳盡的傳給下一輩，若是收太多弟子，萬一有幾名學藝不精的家夥在市集騙吃騙喝，將會砸了黃藥派的招牌。
當時師父出了一道題目讓四名門生來解，他把一種疾病的病狀描訴出來，要求四名弟子去把藥配好，再交給他審核。
這道題目確實刁鉆，四名門生全部都沒聽過這種病狀，既然沒有經驗，也沒有學過這種病的醫法，該如何配藥只好依靠平日累積的經驗，還有腦袋裏面的知識是否可以融會貫通。如此一來，恰好能夠測出他們之間的實力。限期是七天，從找藥到煮好藥，時間一過等同棄權。要是沒有人可以解出來，掌門人傳位一事只好延後再議，也不排除把掌門人傳給支系的弟子。
題目公布之後，四名門生皆陷入苦惱，但不到第三天已經有一位自動放棄，不願再苦思藥方。減少競爭對手固然是好事，可惜仍在研究藥方的三位依舊是沒有半點頭緒。
終於到了第四天清晨，老爺子突然福至心臨，想到治愈病狀的藥材配法。不過其中有一項藥材十分難取得，這種植物名叫‘苦辛’，它的果實看起來像瓜類，味道酸酸甜甜的，卻僅生長在陽華山上。
想到時間迫在眉梢，前往陽華山的路途更是迢迢，老爺子沒有準備齊全就趕緊出門。
舟車勞頓了一天總算到達目的地，老爺子連休息都省了便上山找尋苦辛。依照住在附近的居民指示，老爺子很快便找到苦辛。
就在老爺子滿心歡喜摘下苦辛的果實時，一陣熟悉的叫喚傳進耳際，‘師兄，想不到你也來了。’
老爺子聞聲不禁心驚，猛然回過頭去，果然是他的大師弟路佑。老爺子往路佑的手上望去，路佑正捧著和他一模一樣的果實，是苦辛的果實。
沒想到兩人的心思竟會相同。當題目公布之後，每個人都是秘密在進行配藥工作，誰也不知道對方去了哪裏、找了什麽藥材。老爺子合上半開的嘴，心裏悶的難受，原以為掌門之位勢在必得，居然會殺出一個路佑。
路佑得意的撇了撇嘴角，將手上的果實舉起，似乎有些現寶的味道，‘師兄，我們同樣找苦辛當藥材，不曉得其他藥方是否也一樣？要是一樣的話，那可糟糕了。’
老爺子瞇起眼睛，帶著敵意的回應：‘不會一樣的，就算一樣，掌門也不可能有兩個。’
粗重的呼吸聲撂過耳畔，老爺子正忍著怒氣，他看的出路佑的輕蔑之意。即使兩人都想到要用苦辛當藥，但怎麽說，他都晚了路佑一步來摘果實，這不啻證明他技不如路佑？若是平常也就罷了，可是此時事關前途和面子。
路佑眉毛一挑，讚同的道：‘沒錯，師兄說的對，掌門只能有一位。’話說完後，路佑隨之恭敬的彎下身向老爺子打躬作揖，才又諷刺的說：‘師弟先走一步了，還要回去熬藥呢。師兄慢慢摘果實吧，祝你能得到師父傳下的手劄。’咧起惡劣的笑容，路佑舉足大步邁開。
老爺子急促的喘氣，壓不下的熾烈恨意開始燃燒理智，一個殘忍的想法倏地形成。老爺子急急追上路佑，並裝作若無其事的喚道：‘師弟，等我，我們一道回去吧。’
路佑沒多想就答應：‘也行，一道走可以省點盤纏。’雖然路佑比老爺子晚一個月進師門，但兩人的實力卻相差無幾。路佑心底更是狂妄的認為，他的能力在老爺子之上，這種想念促使他不把老爺子放眼裏。
兩人並肩而走，路佑是一臉的從容自在，老爺子則是不時的側眼偷看路佑。
終於！老爺子伸手一推，將平時的積怨傾洩而出。‘啊！啊！’路佑隨著兩聲哀嚎，毫無預警的滾落山谷之下。
事情發生前後只有喘口氣的時間，老爺子臉色發白的盯著山谷，他自己也嚇到了，沒想到自己真的做了！餘悸猶存的咽了口唾沫，良久才定下心神，他忐忑不安的慢慢往山谷方向看去，卻什麽也看不見。
路佑已不知墜落何方，可是依山谷的高度推斷，要活的機會微乎其微。
老爺子顫著身子凝視自己的右手，就是這只手殺害同門師弟的。
‘哈、哈。’硬擠出兩聲幹笑，老爺子不明白這是在安慰自己，還是真心高興除去對手？拾起落掉在地上的苦辛果實，心裏越來越慌，會不會有人發現他殺人？路佑的魂是不是會回來找他嘗命？千萬個疑慮在一時之間全湧上心頭。
老爺子再度望了山谷一眼，心窩猛然一揪！他馬上沒命似的向山腳下逃。
老爺子回到師門後，原先對於掌門之位的渴望，轉而成為懊悔不已的自責。每當夜深人靜之時，他似乎能聽見路佑在叫他：‘師兄、師兄。’一聲一聲的折磨著他的精神。
七天之期很快就到了，路佑沒有回來，沒人知道他發生什麽事，後來不曉得是誰傳的，說路佑是找不出藥方，自視甚高的他因此沒臉回師門。由於他的個性本來就頗為自傲，所以這項傳言便被當成是真的，沒有人再去追查真相。
至於老爺子，他還是依計畫把藥湯和藥渣送去給師父審核，結果當然是成功過關。心頭雖喜，不過老爺子仍然無法躲過良心的譴責。
事後老爺子未收下掌門手劄，對於掌門之位也是出乎眾人意料的推辭，他在測驗後不到五天就把行李整理妥當，拜別師父和其他師弟。
記得他要走的那夜，他的師父還惋惜的問道：‘為什麽不願接下掌門人？你有這個資格的。唉，我猜不透你們呀，路佑是不告而別，而你是……為什麽？’
老爺子自知罪孽深重，即使他的醫術夠格接掌門人，但品德卻倍受爭議。一個仁心的醫者會因為一己的私欲殺人嗎？無奈事情的真相，老爺子不能說出口，他只能一臉慚愧的道：‘師父，是弟子讓您失望了。這次的題目我花了四天才解出，但是一名病患可否拖四天才醫治？我需要再好好精進我的醫術，請師父諒解。’
老爺子的師父接受了他的說詞，拍拍他的頭給予祝福。那一別師門後，三十年時間他都沒再回去過，而這三十年他就像蒸發在人間，沒有人聽聞他的消息。
三十年來，老爺子隱姓埋名的生活，為的是拋棄那段回憶，豈知三十年後，路佑居然會寫信給他？他該慶幸路佑活著，還是悲哀他所幹的壞事要被公諸於世呢？
五味雜陳的心情，老爺子不由得又嘆息一聲：‘唉，孽呀。’
老爺子抽出信紙細讀，他再次肯定字跡確實是路佑所寫。
信上如是道：‘師兄，好久不見，別來無恙？經過三十年時間的尋覓，得知你依然建在，實在令我心倍感安慰。三五之夜，月上柳梢之時，喜雀樓等你一聚。路佑字。’
原來路佑一直在找他，老爺子腳底一陣涼意爬上頭頂。
老爺子對著信紙發呆半晌，重覆念了三次以上才接受事實。距離三五之夜還有兩天，他摸不清楚路佑的打算，因此對於等待感覺特別漫長難熬。
在等待的過程中，老爺子嘗到了食不知味、輾轉難眠的痛苦。他的異狀非常明顯，所有人都看在眼裏卻不敢多問。
乙空自然也是心疼和不解，終於，他忍不住的蹲在老爺子身側，關心問道：‘爺爺，能說說你在煩惱什麽嗎？讓乙空替你分憂好嗎？’
老爺子望了乙空一眼，為乙空把掛在額前的發絲順往耳後，逃避的回道：‘我沒事，你多心了。爺爺知道乙空懂事，只是這回……你多想了，爺爺真的沒事。’
乙空默默點頭，靠在老爺子的腿上撒嬌，這個習慣盡管他已長大成年也還是沒有改掉。既然問不出老爺子在心煩什麽，乙空決定昧著良心跟蹤老爺子。
恰好這日是三五之夜，老爺子打發走乙空後，獨自更換上樸素不顯眼的衣著，悄悄溜出房門。
乙空跟在後頭偷瞧，即使知道這樣不好，他還是昧著良心而行。看著老爺子蹣跚的腳步，更堅定乙空的跟蹤決心。
老爺子可能是過於焦躁，居然沒發現動作笨拙的乙空就躲在柱子後頭。他自顧自的關上後門，自以為沒有別人發現後，拖著雙腿前往喜雀樓，憔悴的身形和平常的精神奕奕形成反比。
乙空深怕跟丟，急急跨出門檻，誰知絆了一腳！忍住哎呀的叫聲，乙空吃痛的爬起身子繼續追趕。
走了一大段路，老爺子閃身進入喜雀樓，今日的喜雀樓一樣喧騰熱鬧。
忙碌的小二卻是一看見老爺子就立即迎身表示：‘大夫，您的客人在二樓的喜廂房等您，讓我帶您上去吧。’
看來路佑早有安排。
老爺子揮揮手拒絕，‘不必了，我知道怎麽走。’他算是喜雀樓的常客。擡頭看著延伸往二樓的樓梯，邁出猶豫的腳步。
乙空後腳進入喜雀樓，小二還以為他們是一同前來，大聲的叫道：‘公子，大夫剛上喜廂房，讓我帶您去吧？’
乙空緊張的使眉弄眼，一只指頭直點雙唇道：‘噓、噓噓，不要太大聲。我自己上去就好，你忙你的。’一雙手擋住盡責的小二，乙空以後退的方式走上階梯。
像貓一樣拈著腳步，乙空靠向喜廂房門口，賊偷似的把耳朵附在門板上，隔著門板偷聽裏面的動靜。
老爺子與路佑坐在廂房內對看，除了他們兩人以外沒有其他人在場。兩人已經是白發蒼蒼的老頭，卻一見面就認出對方身分。
路佑沒有太大改變，身子是老了，但那股傲氣仍在，唯一不同的是他的左腿，已經瘸了。路佑假惺惺的笑著，‘哈，師兄還是沒變。這三十年來，你過的好嗎？’
老爺子黏在一塊的眉頭越發鎖緊，看著滿桌子的菜肴，這是鴻門宴嗎？‘不好，師弟呢？這三十年的歲月……’
路佑沒等老爺子說完話，便打斷道：‘不好是應該的，過的好才令人費解。’斟了杯酒遞給老爺子，路佑客氣的道：‘這麽久沒見，讓師弟先敬你一杯。’
老爺子接下酒杯，卻遲遲不敢飲下。
路佑扶著老爺子的手，讓他把酒杯就口，一旁半哄著道：‘怕被下毒嗎？放心吧，要是我在這裏毒害你，那一定會被官府抓走。我會學你，找個沒人的地方下手，你就安心喝唄。’
老爺子早就六神無主，再聽這充滿威脅的話語，連反抗的力氣也沒了，順著路佑的脅迫飲下杯中物。‘咳！’嗆了一口，他惶恐的向路佑問道：‘師弟，當日是我不對，你這回找我究竟想怎麽做？’
路佑好笑的放下酒杯，猛然變臉的怒罵：‘怎麽做？當日若不是你，今天黃藥派的掌門之位就是我的；若不是你，我的腿也不會瘸了！幸虧我命不該絕，墜落萬丈深谷還能撿回小命，可是當我重返師門時，掌門已有人接位。你說，我如何甘心呀？’
罵著罵著，路佑不甘的老淚縱橫臉上。
老爺子握著拳頭，就算後悔也於事無補。看著路佑既傷心又憤恨的表情，他想逃避卻移不開視線。‘對不起。’
路佑恨恨的瞪著老爺子，冷笑說道：‘對不起？要是你真有心要償還我失去的東西，那就自斷你的雙手。’
老爺子倒抽一口氣，不敢出聲的看著路佑，揣測話裏的真實度有幾分。
路佑掏出袖裏的短匕首放在桌上，喀，匕首與桌面的碰觸聲冰冷的回蕩。路佑又為老爺子添了一杯酒，將杯緣靠在老爺子的唇邊道：‘這要求應該不過分才對，掌門之位換你餘生不能行醫，反正你的餘壽也沒多久日子了。至於這只殘腿，就當是免費送你的，師弟不跟你計較。再喝一杯吧，咱倆這麽久沒見了。’
路佑把手輕擡，讓杯中液體能流向老爺子的口中，可老爺子卻因驚嚇而忘了張嘴，導致瑰紅色的酒汁洩了滿襟。
老爺子慌張的握住路佑的手腕，幾近懇求的詢問：‘師弟，我願意用現在的家財補償你，你再通融一點行嗎？’
路佑扳開老爺子的糾纏，不留情的回絕：‘即使你把現有的家財給我，你只要再替幾位官爺看病，就能繼續拿錢享樂了，這種懲罰有意義嗎？其實你大可不必理會我的要求，不過到了地府，不曉得你的良心能不能安穩？’
老爺子絕望的凝視匕首，他已經良心不安了三十年，否則早把掌門一職接下，也不用改名換姓的生活。他不願再受良心折磨，但又害怕廢了雙手，內心天人交戰百回有餘。
路佑把匕首又推近老爺子一些，示意他別猶豫太久。
乙空站在門後不敢置信的聽著交談，他一直以來仰慕的爺爺，居然曾害過人？依照對話而判，應該是爺爺把他師弟推下山谷，雖然不明白事情因由，可是單純的乙空卻深深的失望。
房內傳出一
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乙空緊緊抱住金淩，感動的對著他說道：‘太好了，金兒，你成功了！師父說你通過考驗了。我就知道你一定可以，呵呵。’
金淩快速把乙空推開，以便能清楚看見他的臉，咬字清晰的問道：‘通過了？’
乙空用力點頭，加重語氣道：‘對，通過了。’
楓樵望著這兩個傻小子，殺風景的提醒：‘別開心的太早，還有乙空呢。’
乙空吐舌傻笑，他還當真忘了這回事，明白的自動盤腿坐好，等候楓樵下步動作。
金淩鼓勵的拍拍乙空，‘放輕松，我也相信你可以的。’
乙空信心十足的頓首道：‘嗯！’
楓樵取下金淩的銅鏡，改為乙空掛上。跟著按住乙空的頭頂輕念咒語，指頭隨之環了乙空的身子一圈。
乙空任由襲來的疲憊將自己往黑暗中拉去，準備接受考驗。第六集 第三章 試煉?乙空
黑暗如同漩窩，拉著乙空的意識拚命往深淵裏面扯，乙空沒有金淩那股飄然的感覺，只有頭痛欲裂的昏沈。乙空不自主的皺緊眉頭，低咽道：‘嗚。’想要睜開眼皮，可是身體早就不能動作。
金淩緊張的詢問楓樵：‘師父，乙空怎麽了？’沒等楓樵回話，手已經欲往銅鏡伸去，準備一不對勁就把銅鏡摘下。
楓樵疑惑的繞著乙空走了一圈，接著低下頭看往銅鏡的澄黃鏡面道：‘不好，這面銅鏡似乎和乙空的磁場相沖。大概是太久沒拿出來用了，改天叫仙友幫我查查是不是壞掉了。’
楓樵不負責任的理了理下巴的白胡，再次站直腰桿。
金淩焦急又問：‘要不要先拿下來？’
青繡一旁幫腔道：‘師父，試煉的事就先緩下來吧？等你確定銅鏡沒事後再說。你看乙空都冒冷汗了，幹嘛這樣折磨人。’青繡一面說著，一面拿出手巾想替乙空擦汗。
楓樵出其不意的拉住青繡的手，表情嚴肅的說道：‘別動他，他的意識已經被銅鏡收入，這會兒打擾他的話，恐怕會出事。不管如何，我們現在只能等他完成試煉了，你該知道走火入魔的後果。’
青繡雙肩一顫，無助的看向金淩。走火入魔的後果她是知道的，輕則終日癡癡呆呆，重則發狂自殘或傷人。
金淩頓時感到心頭一虛，雖然不懂走火入魔是什麽，卻明白事態嚴重。本想伸出的手，此時是無力而垂下。
青繡嗔怒的捶了楓樵一下，‘都是你，又玩出火了唄！要是乙空出事怎麽辦？他這麽善良單純，你居然不相信他是好人。’
楓樵委屈的撫著手臂，青繡那一下還真是不留情，‘我的姑奶奶、大小姐、好姑娘，你以為我樂意嗎？先看下去吧，等試煉結束就行了，別太擔心。’
青繡還是不滿，撅著嘴巴生氣。
金淩屏氣凝神望著銅鏡的鏡面，只見鏡面裏發生類似空間扭轉的詭異景象，一陣混亂之後出現一座城市。焦點開始慢慢拉近，由城市的俯瞰圖轉變成為只能看見幾間小屋的景色，隨後又來到一處暗巷後頭。
深入暗巷之後，是一個側躺在地上的孩子。
金淩驚訝的喊道：‘乙空。’立刻把青繡和楓樵的註意力吸引過來。
乙空沒有知覺的躺在地上，半邊衣服和臉頰上全是灰塵，不過也不顯得特別臟，因為他穿著的是套乞丐裝。
暗巷原來是某戶人家的後門，只見巷中的單扇木門輕輕打開，由門內跨出一道痀僂的身驅，滿布皺紋的臉龐因看見乙空而微微擰起。老人用腳踢了踢乙空，見乙空沒有反應，表情更是顯得困擾。
老人的身高與乙空差不多，體形卻比乙空瘦了一大圈，頭上的發絲全都斑白了，身上的皮膚也因為歲月而出現點點褐色斑塊。雙手背在身後，瘦小的身子透著一股難以言喻的氣勢。
老人盯著乙空看了半盞茶之久，在確定乙空確實不是裝昏後，朝著門內喚道：‘來人呀。’
屋裏立即奔出兩名穿著暗紅色衣服的家丁，兩人恭敬的站在老人身後，半彎著腰部等候吩咐，‘老爺子。’
老爺子沒理會家丁，睨了一眼地上的乙空，然後朝巷子外頭揮揮衣袖。
家丁點點頭，兩人馬上行動，一人擡頭、一人扛腳的，啪啦啪啦就要把乙空帶出巷子。
老爺子似乎想到什麽，又喚住兩人：‘等等，帶他進來。’打消先前要出門的念頭，老爺子略為猶豫之後，決定返回屋內。
家丁擡著乙空尾隨老爺子而走，四人前往一橦獨立的宅子之中，宅子約有兩層樓高，往內走進會發現是處挑高建築，其實裏頭只有一層樓罷了。內部掛滿布幔，襲向鼻間的是股散不去的中藥味，給人的感覺挺不舒服的。
老爺子站在宅內的正中央，用手指了指宅內的床鋪，上頭鋪著一層厚厚的軟墊，一看就覺得溫暖舒適。
家丁互看一眼，要是把全身臟兮兮的乙空往上擺，那軟墊肯定會被弄的臭哄哄。兩名家丁挪步到了床邊，卻沒人敢先動作，你看我、我看你的互相推托。
老爺子等的不耐煩，以沙啞的聲音問道：‘怎麽還不把那小家夥放上去？’
家丁尷尬的揚笑，連連答道：‘是、是、是。’一面將乙空安置好。
老爺子思索片刻，又對著家丁道：‘先去準備洗澡水，再叫人弄點吃的來。’望著乙空的打扮和模樣，老爺子也不禁搖搖頭。他所居住的是處大城鎮，大概是官府有在管制市容吧，平常並不會有乞丐在外流連，更何況是名才十二、三歲的小乞兒呢？
‘好的，老爺子。’兩名家丁一領到命令，溜煙就不見蹤影了。
老爺子不怕臟的靠向乙空，捏著他細小的手腕號脈，一震一震的生命氣息由脈搏傳來，卻是虛弱的可憐。
放下乙空的手腕，老爺子接著走向一座至少有十多個抽屜的櫃子前，熟練的從櫃子中抓取藥材，沒寫任何字條的櫃子，他卻能清楚知道裏面裝些什麽。
家丁的辦事效率很快，不到一會兒便回到房內，向老爺子報告一聲後，就自行動手幫乙空擦洗身子，並且幫他換上一襲幹凈的褻衣。想不到家丁挺懂事的，沒有老爺子交代，居然還帶了新的軟墊床單過來，將舊的那件換下。
老爺子把藥材遞給忙完的家丁，嘮叨了幾聲之後才讓他們下去休息。而他則獨坐在床畔，看著乙空的臉龐出神。
清洗過後的乙空，一臉的素凈，著實難以想像他是撿回來的那名小乞丐。
老爺子疼惜的揩了揩乙空的臉，想到眼前的小孩居然這麽小就在受苦，就替他感到悲哀。手指在乙空的臉上劃著，忽然雙指一夾，有趣的擰著乙空的臉。見乙空連反應都沒，緊張的抓起他的手腕量脈象。
老爺子是名大夫，在城鎮裏面頗有名氣，常有一些病患家屬專程來請他過府看病，不過他卻是看人而行醫，要說他沒醫德也行，因為大夫應該視病患一視同仁，偏偏他不愛替他看不順眼的富家子弟看病，心想反正那些人家裏有錢，有的是能力再請別的大夫幫忙醫治。
可是富家子弟似乎不懂他的心思，每次生病總是喜歡往老爺子的宅第鉆，死皮賴臉要他出診。搞得他最後連大門也不敢走，得從後門偷偷摸摸的進出，免得被人給堵到了，他又不好意思把話說的太絕。但是出診過後，每每會使他情緒暴躁一陣子，試問有誰被強迫做了討厭的事，還會心情愉快的？他承認自己的修行還沒到那種境界。
床上的乙空可能是昏迷太久吧，導致反應慢人半拍，都被捏完了才皺起眉心呻吟：‘哎。’抿了抿唇，臉上的疼痛讓他想哭。
老爺子楞了一楞，噗哧的笑了出來，好玩的又擰了乙空的臉蛋一把，‘你這小家夥，差點沒把我嚇死。’
乙空撐開眼皮醒來，雙眼無神的與老爺子對望，好久時間才恢覆思考能力，疑惑的問道：‘爺爺，你是誰？’揉了揉自己發紅的臉蛋，乙空不明白為什麽會這麽痛。
老爺子膝下沒有子嗣，第一次聽人喊他爺爺，加上覺得乙空長的討人喜歡，頓時龍心大悅，順著話語道：‘我不就是爺爺嘛，你呢，叫啥名字？餓不餓？’
乙空想了一下才回答：‘爺爺，我叫乙空。餓了。’現在的他，只能人家問什麽就答什麽，還不能很靈活的運轉腦袋。
老爺子見乙空又喚他一聲爺爺，連忙讓乙空坐起身，滿心歡喜的把餐點拿給他吃。‘吃吧，吃慢點。’他叫家丁準備的是一些白粥、饅頭，因為不確定乙空的腸胃空了多久，一下子若塞進太多油膩食物反而不好。
乙空接過餐點，有些受寵若驚的看著老爺子，又不確定的瞄了眼餐點。‘爺爺，給我的嗎？’
‘是給你的，吃吧。’老爺子拍了拍乙空的頭，對於乙空有種憐惜和疼愛。
乙空揚起笑容，先是優雅的啜了一口粥，見老爺子沒有阻止他後，便唏哩呼嚕的狼吞虎咽的吃起來。
老爺子沒有出聲打擾乙空進食，只是靜靜的在一旁觀看。
直到乙空抹抹嘴角，對著他傻兮兮的咧著嘴笑時，老爺子才又將心中的疑問提出：‘乙空，你怎麽會昏倒在門外？’
乙空霎時僵住，對於老爺子的話好像十分驚訝，‘昏倒？原來我是昏倒了，難怪什麽都記不得。’撓了撓頭，用力回想一陣子後才又回答：‘我不知道為什麽會昏倒，可能是肚子太餓了。那天我剛來到城裏，走著走著感覺有點累，但是又找不到歇腳的地方，然後……對了，我看到一條巷子，我想在巷子裏面睡覺，應該不會妨礙到別人，就走進巷子裏，之後……之後就不知道了。’
老爺子見乙空的表情不像在說謊，分析一下他說的話後，猜測他大概是在剛走進巷子時昏倒的，才會用那麽難看的姿勢躺在地上。
‘嗯，那你的父母呢？’老爺子問。
乙空哀傷的低下頭，小小聲的答道：‘沒有父母，我是孤兒。長江氾濫把我家給淹了，我順著水流漂了不知道多久，後來就再也沒回過家，也不曉得父母在哪裏。我不知道我的家在哪兒，所以想回去也回不去。’
老爺子早想到了，小乞丐的過往肯定不會是光輝燦爛的，否則就不用當乞丐了。拍拍乙空的頭，老爺子端起見底的瓷碗問道：‘還要不要再來一碗粥？’
乙空擡起臉感動的望向老爺子，片刻摸摸自己的肚皮謝道：‘爺爺，謝謝你，我已經飽了。’
老爺子執起乙空放在肚子上的手，摸了摸他細小的手腕，又捏了捏他削瘦的肩膀，心頭著實感到不舍，‘乙空，你也沒地方去，就留在爺爺身邊如何？這裏有吃有住，我一個月會給你三兩銀子零花。你只要跟在我身邊，幫我提提東西、打理一些鎖事。’不知為何，老爺子就是想把乙空留在身邊。
乙空驚喜的大叫：‘真的嗎？爺爺真的要收留我？我沒聽錯吧？天呀，我真的可以留下？我不用銀子，只要給我吃的、住的就行了。爺爺，你真是大好人，乙空以後一定會報答你。’乙空說到一半，忽然彈起身子跪在床上，激動的要向老爺子磕頭。
老爺子急忙扶起乙空，一面把乙空壓回床上，一面叮嚀：‘傻孩子，你先把身子調養好再來談報答，要是又昏倒只會給我惹麻煩。’
不曉得是老爺子的醫術高超，或者是乙空本身的體質關系，乙空居然只花了三天時間就能活跳跳的到處亂跑了。
老爺子信守承諾的雇用乙空，要他在家中負責一些簡單的打雜工作，並把他當徒弟教導，這無疑是羨煞了一大群人。老爺子向來不收徒弟，即使有人拿了千金來拜托他傳授醫術，同樣得面臨被請出門的命運。乙空雖然不曉得自己的幸運，卻也十分認真學習，讓老爺子對他的疼愛更上一層樓。
老爺子和乙空的互動良好，一個沒有子嗣，一個沒有親人，兩人湊在一起剛好能互解寂寞。一天一天的過去，兩人的感情一天比一天的好。
只是別人不明白，為什麽老爺子會挑上乙空？一個來路不明，又沒特別才華的小乞丐。
這個問題也曾經浮現在老爺子的腦海中，老爺子思考過後，更認為一切是緣分，他還有些迷信的覺得，可能是菩薩念在他平日做善事，所以把乙空送來給他作伴。
一轉眼時間，乙空已經長成瀟灑的少年模樣，跟在老爺子身邊算算也有六個年頭了。在這段時間裏，他從一名小家丁，越級變成小少爺。可是他即使倍受寵愛，單純的心性依然沒有改變，讓一些妒嫉他的人，也不得不對他折服。
乙空會長大，老爺子自然會變老。基於信任和體力不支的現實因素，老爺子在一年多前已經慢慢讓乙空代為出診看病，只要不是很嚴重的病情，通常都用不到他出馬了，而老爺子倒也樂於安享晚年。
乘著午後的涼風，老爺子坐在搖椅上欣賞夕陽的短暫美麗，嘴巴一時興起的哼起歌：‘我有一頭小毛驢，我從來也不騎……’
‘爺爺。’乙空憋著笑意打斷老爺子的雅興，出診回來第一件事就是先請安，他貼心的窩在爺子腳邊為老爺子捶捶腿，見老爺子停下歌聲，好奇的問道：‘爺爺怎麽不唱了？’
老爺子臉色脹紅，迅速轉移話題：‘這次看診還順利嗎？’
乙空點頭道：‘嗯，小傷風罷了。’話才一說完，乙空猛然想起還有事情沒說，慌慌張張從袖裏掏出一封信遞給老爺子，解釋道：‘爺爺，這是你的信。剛才我在回家的途中，有位老伯要我一定要轉交給你的，似乎很重要。’
‘喔？’老爺子好奇的拆開信封，信封上沒有寫任何文字，封口則黏的很緊，得將整個封口撕破才能取出信紙。這樣謹慎的封法和沒屬名的神秘感，越發勾起老爺子想看內容的欲望。‘他怎麽不直接來找我？’既然是重要的東西，老爺子不懂這個人為何要叫乙空轉交，親手給他不是比較保險嗎？
甩甩折了三折的信紙，老爺子還沒詳讀已經被嚇到，這字跡是他師弟寫的！
不好的預感順著血液流竄到全身，老爺子急急把信紙折好再度塞回信封中，並把信封放進衣襟內，沒預警的站起身表示：‘這裏風大，我先回房間休息，吃飯時再來叫我。’盡管他想表現的像平常，但僵硬的動作早就洩底了。
乙空訝異的望著老爺子，猶豫半晌，最終選擇不追問。‘好的，爺爺，我晚飯時再去叫你。’目送老爺子離開，乙空心裏泛起一陣迷團。
老爺子心不在焉的急步而行，幾次還差點踉蹌跌倒。幾經辛苦總算回到房間，他先是疑神疑鬼的把門窗關上，才心情沈重的拿出信封。
坐在床畔上重重嘆息，老爺子拿著信封發呆，他真的害怕去讀信的內容。他和師弟少說有三十年沒連絡了，這次接到師弟的信，肯定不會是好消息。只是到底有多不好？他不敢臆測結果。
同門師兄弟三十年不連絡，若不是有仇就是迫不得已。無奈老爺子的情況是第一種，接到師弟的信，他自然無法高興。他還以為事隔境遷這麽久，應該已經沒事了，沒想到該還的依舊得還，逃到天涯海角也躲不過；當時種下的惡因，現在是嘗果的時候了。
回憶起三十年前，那時的老爺子恰好是而立之年，師父拿了一本歷代掌門手劄出來，表示要傳位給黃藥派的弟子，當時黃藥派的弟子雖有四人，但有機會得到手劄的僅有兩名，一位是老爺子自己，一位則是晚他一個月入門的大師弟。
掌門手劄裏面不止記載了各種怪病的治療方式，重點是，能夠獲得手劄則代表繼承了黃藥派的掌門人一職，這無疑是一種對能力的肯定與無上的榮耀。
黃藥派的門生向來不多收，目的是希望可以把醫術詳盡的傳給下一輩，若是收太多弟子，萬一有幾名學藝不精的家夥在市集騙吃騙喝，將會砸了黃藥派的招牌。
當時師父出了一道題目讓四名門生來解，他把一種疾病的病狀描訴出來，要求四名弟子去把藥配好，再交給他審核。
這道題目確實刁鉆，四名門生全部都沒聽過這種病狀，既然沒有經驗，也沒有學過這種病的醫法，該如何配藥只好依靠平日累積的經驗，還有腦袋裏面的知識是否可以融會貫通。如此一來，恰好能夠測出他們之間的實力。限期是七天，從找藥到煮好藥，時間一過等同棄權。要是沒有人可以解出來，掌門人傳位一事只好延後再議，也不排除把掌門人傳給支系的弟子。
題目公布之後，四名門生皆陷入苦惱，但不到第三天已經有一位自動放棄，不願再苦思藥方。減少競爭對手固然是好事，可惜仍在研究藥方的三位依舊是沒有半點頭緒。
終於到了第四天清晨，老爺子突然福至心臨，想到治愈病狀的藥材配法。不過其中有一項藥材十分難取得，這種植物名叫‘苦辛’，它的果實看起來像瓜類，味道酸酸甜甜的，卻僅生長在陽華山上。
想到時間迫在眉梢，前往陽華山的路途更是迢迢，老爺子沒有準備齊全就趕緊出門。
舟車勞頓了一天總算到達目的地，老爺子連休息都省了便上山找尋苦辛。依照住在附近的居民指示，老爺子很快便找到苦辛。
就在老爺子滿心歡喜摘下苦辛的果實時，一陣熟悉的叫喚傳進耳際，‘師兄，想不到你也來了。’
老爺子聞聲不禁心驚，猛然回過頭去，果然是他的大師弟路佑。老爺子往路佑的手上望去，路佑正捧著和他一模一樣的果實，是苦辛的果實。
沒想到兩人的心思竟會相同。當題目公布之後，每個人都是秘密在進行配藥工作，誰也不知道對方去了哪裏、找了什麽藥材。老爺子合上半開的嘴，心裏悶的難受，原以為掌門之位勢在必得，居然會殺出一個路佑。
路佑得意的撇了撇嘴角，將手上的果實舉起，似乎有些現寶的味道，‘師兄，我們同樣找苦辛當藥材，不曉得其他藥方是否也一樣？要是一樣的話，那可糟糕了。’
老爺子瞇起眼睛，帶著敵意的回應：‘不會一樣的，就算一樣，掌門也不可能有兩個。’
粗重的呼吸聲撂過耳畔，老爺子正忍著怒氣，他看的出路佑的輕蔑之意。即使兩人都想到要用苦辛當藥，但怎麽說，他都晚了路佑一步來摘果實，這不啻證明他技不如路佑？若是平常也就罷了，可是此時事關前途和面子。
路佑眉毛一挑，讚同的道：‘沒錯，師兄說的對，掌門只能有一位。’話說完後，路佑隨之恭敬的彎下身向老爺子打躬作揖，才又諷刺的說：‘師弟先走一步了，還要回去熬藥呢。師兄慢慢摘果實吧，祝你能得到師父傳下的手劄。’咧起惡劣的笑容，路佑舉足大步邁開。
老爺子急促的喘氣，壓不下的熾烈恨意開始燃燒理智，一個殘忍的想法倏地形成。老爺子急急追上路佑，並裝作若無其事的喚道：‘師弟，等我，我們一道回去吧。’
路佑沒多想就答應：‘也行，一道走可以省點盤纏。’雖然路佑比老爺子晚一個月進師門，但兩人的實力卻相差無幾。路佑心底更是狂妄的認為，他的能力在老爺子之上，這種想念促使他不把老爺子放眼裏。
兩人並肩而走，路佑是一臉的從容自在，老爺子則是不時的側眼偷看路佑。
終於！老爺子伸手一推，將平時的積怨傾洩而出。‘啊！啊！’路佑隨著兩聲哀嚎，毫無預警的滾落山谷之下。
事情發生前後只有喘口氣的時間，老爺子臉色發白的盯著山谷，他自己也嚇到了，沒想到自己真的做了！餘悸猶存的咽了口唾沫，良久才定下心神，他忐忑不安的慢慢往山谷方向看去，卻什麽也看不見。
路佑已不知墜落何方，可是依山谷的高度推斷，要活的機會微乎其微。
老爺子顫著身子凝視自己的右手，就是這只手殺害同門師弟的。
‘哈、哈。’硬擠出兩聲幹笑，老爺子不明白這是在安慰自己，還是真心高興除去對手？拾起落掉在地上的苦辛果實，心裏越來越慌，會不會有人發現他殺人？路佑的魂是不是會回來找他嘗命？千萬個疑慮在一時之間全湧上心頭。
老爺子再度望了山谷一眼，心窩猛然一揪！他馬上沒命似的向山腳下逃。
老爺子回到師門後，原先對於掌門之位的渴望，轉而成為懊悔不已的自責。每當夜深人靜之時，他似乎能聽見路佑在叫他：‘師兄、師兄。’一聲一聲的折磨著他的精神。
七天之期很快就到了，路佑沒有回來，沒人知道他發生什麽事，後來不曉得是誰傳的，說路佑是找不出藥方，自視甚高的他因此沒臉回師門。由於他的個性本來就頗為自傲，所以這項傳言便被當成是真的，沒有人再去追查真相。
至於老爺子，他還是依計畫把藥湯和藥渣送去給師父審核，結果當然是成功過關。心頭雖喜，不過老爺子仍然無法躲過良心的譴責。
事後老爺子未收下掌門手劄，對於掌門之位也是出乎眾人意料的推辭，他在測驗後不到五天就把行李整理妥當，拜別師父和其他師弟。
記得他要走的那夜，他的師父還惋惜的問道：‘為什麽不願接下掌門人？你有這個資格的。唉，我猜不透你們呀，路佑是不告而別，而你是……為什麽？’
老爺子自知罪孽深重，即使他的醫術夠格接掌門人，但品德卻倍受爭議。一個仁心的醫者會因為一己的私欲殺人嗎？無奈事情的真相，老爺子不能說出口，他只能一臉慚愧的道：‘師父，是弟子讓您失望了。這次的題目我花了四天才解出，但是一名病患可否拖四天才醫治？我需要再好好精進我的醫術，請師父諒解。’
老爺子的師父接受了他的說詞，拍拍他的頭給予祝福。那一別師門後，三十年時間他都沒再回去過，而這三十年他就像蒸發在人間，沒有人聽聞他的消息。
三十年來，老爺子隱姓埋名的生活，為的是拋棄那段回憶，豈知三十年後，路佑居然會寫信給他？他該慶幸路佑活著，還是悲哀他所幹的壞事要被公諸於世呢？
五味雜陳的心情，老爺子不由得又嘆息一聲：‘唉，孽呀。’
老爺子抽出信紙細讀，他再次肯定字跡確實是路佑所寫。
信上如是道：‘師兄，好久不見，別來無恙？經過三十年時間的尋覓，得知你依然建在，實在令我心倍感安慰。三五之夜，月上柳梢之時，喜雀樓等你一聚。路佑字。’
原來路佑一直在找他，老爺子腳底一陣涼意爬上頭頂。
老爺子對著信紙發呆半晌，重覆念了三次以上才接受事實。距離三五之夜還有兩天，他摸不清楚路佑的打算，因此對於等待感覺特別漫長難熬。
在等待的過程中，老爺子嘗到了食不知味、輾轉難眠的痛苦。他的異狀非常明顯，所有人都看在眼裏卻不敢多問。
乙空自然也是心疼和不解，終於，他忍不住的蹲在老爺子身側，關心問道：‘爺爺，能說說你在煩惱什麽嗎？讓乙空替你分憂好嗎？’
老爺子望了乙空一眼，為乙空把掛在額前的發絲順往耳後，逃避的回道：‘我沒事，你多心了。爺爺知道乙空懂事，只是這回……你多想了，爺爺真的沒事。’
乙空默默點頭，靠在老爺子的腿上撒嬌，這個習慣盡管他已長大成年也還是沒有改掉。既然問不出老爺子在心煩什麽，乙空決定昧著良心跟蹤老爺子。
恰好這日是三五之夜，老爺子打發走乙空後，獨自更換上樸素不顯眼的衣著，悄悄溜出房門。
乙空跟在後頭偷瞧，即使知道這樣不好，他還是昧著良心而行。看著老爺子蹣跚的腳步，更堅定乙空的跟蹤決心。
老爺子可能是過於焦躁，居然沒發現動作笨拙的乙空就躲在柱子後頭。他自顧自的關上後門，自以為沒有別人發現後，拖著雙腿前往喜雀樓，憔悴的身形和平常的精神奕奕形成反比。
乙空深怕跟丟，急急跨出門檻，誰知絆了一腳！忍住哎呀的叫聲，乙空吃痛的爬起身子繼續追趕。
走了一大段路，老爺子閃身進入喜雀樓，今日的喜雀樓一樣喧騰熱鬧。
忙碌的小二卻是一看見老爺子就立即迎身表示：‘大夫，您的客人在二樓的喜廂房等您，讓我帶您上去吧。’
看來路佑早有安排。
老爺子揮揮手拒絕，‘不必了，我知道怎麽走。’他算是喜雀樓的常客。擡頭看著延伸往二樓的樓梯，邁出猶豫的腳步。
乙空後腳進入喜雀樓，小二還以為他們是一同前來，大聲的叫道：‘公子，大夫剛上喜廂房，讓我帶您去吧？’
乙空緊張的使眉弄眼，一只指頭直點雙唇道：‘噓、噓噓，不要太大聲。我自己上去就好，你忙你的。’一雙手擋住盡責的小二，乙空以後退的方式走上階梯。
像貓一樣拈著腳步，乙空靠向喜廂房門口，賊偷似的把耳朵附在門板上，隔著門板偷聽裏面的動靜。
老爺子與路佑坐在廂房內對看，除了他們兩人以外沒有其他人在場。兩人已經是白發蒼蒼的老頭，卻一見面就認出對方身分。
路佑沒有太大改變，身子是老了，但那股傲氣仍在，唯一不同的是他的左腿，已經瘸了。路佑假惺惺的笑著，‘哈，師兄還是沒變。這三十年來，你過的好嗎？’
老爺子黏在一塊的眉頭越發鎖緊，看著滿桌子的菜肴，這是鴻門宴嗎？‘不好，師弟呢？這三十年的歲月……’
路佑沒等老爺子說完話，便打斷道：‘不好是應該的，過的好才令人費解。’斟了杯酒遞給老爺子，路佑客氣的道：‘這麽久沒見，讓師弟先敬你一杯。’
老爺子接下酒杯，卻遲遲不敢飲下。
路佑扶著老爺子的手，讓他把酒杯就口，一旁半哄著道：‘怕被下毒嗎？放心吧，要是我在這裏毒害你，那一定會被官府抓走。我會學你，找個沒人的地方下手，你就安心喝唄。’
老爺子早就六神無主，再聽這充滿威脅的話語，連反抗的力氣也沒了，順著路佑的脅迫飲下杯中物。‘咳！’嗆了一口，他惶恐的向路佑問道：‘師弟，當日是我不對，你這回找我究竟想怎麽做？’
路佑好笑的放下酒杯，猛然變臉的怒罵：‘怎麽做？當日若不是你，今天黃藥派的掌門之位就是我的；若不是你，我的腿也不會瘸了！幸虧我命不該絕，墜落萬丈深谷還能撿回小命，可是當我重返師門時，掌門已有人接位。你說，我如何甘心呀？’
罵著罵著，路佑不甘的老淚縱橫臉上。
老爺子握著拳頭，就算後悔也於事無補。看著路佑既傷心又憤恨的表情，他想逃避卻移不開視線。‘對不起。’
路佑恨恨的瞪著老爺子，冷笑說道：‘對不起？要是你真有心要償還我失去的東西，那就自斷你的雙手。’
老爺子倒抽一口氣，不敢出聲的看著路佑，揣測話裏的真實度有幾分。
路佑掏出袖裏的短匕首放在桌上，喀，匕首與桌面的碰觸聲冰冷的回蕩。路佑又為老爺子添了一杯酒，將杯緣靠在老爺子的唇邊道：‘這要求應該不過分才對，掌門之位換你餘生不能行醫，反正你的餘壽也沒多久日子了。至於這只殘腿，就當是免費送你的，師弟不跟你計較。再喝一杯吧，咱倆這麽久沒見了。’
路佑把手輕擡，讓杯中液體能流向老爺子的口中，可老爺子卻因驚嚇而忘了張嘴，導致瑰紅色的酒汁洩了滿襟。
老爺子慌張的握住路佑的手腕，幾近懇求的詢問：‘師弟，我願意用現在的家財補償你，你再通融一點行嗎？’
路佑扳開老爺子的糾纏，不留情的回絕：‘即使你把現有的家財給我，你只要再替幾位官爺看病，就能繼續拿錢享樂了，這種懲罰有意義嗎？其實你大可不必理會我的要求，不過到了地府，不曉得你的良心能不能安穩？’
老爺子絕望的凝視匕首，他已經良心不安了三十年，否則早把掌門一職接下，也不用改名換姓的生活。他不願再受良心折磨，但又害怕廢了雙手，內心天人交戰百回有餘。
路佑把匕首又推近老爺子一些，示意他別猶豫太久。
乙空站在門後不敢置信的聽著交談，他一直以來仰慕的爺爺，居然曾害過人？依照對話而判，應該是爺爺把他師弟推下山谷，雖然不明白事情因由，可是單純的乙空卻深深的失望。
房內傳出一
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